Позади Лю Сю небо застилали несметные полчища стрел, стремительно настигающих беглецов!
Наконечник каждой стрелы мерцал в ночи призрачным голубым светом. Это зрелище было неописуемо прекрасным, словно тысячи звёзд спустились с небес, но каждый здесь знал: эта красота таит в себе смертоносный яд.
— Как… как нам через это прорваться?! — дрожащим от ужаса голосом вскричал Цзо Чуаньдун.
Прежняя "стена стрел" состояла лишь из нескольких сотен или тысячи снарядов, выстроенных в одну линию, и проскочить сквозь неё было не так уж сложно. Но то, что предстало перед ними сейчас, насчитывало сотни тысяч стрел. Если прежнюю преграду можно было сравнить с обычной перегородкой, то нынешняя напоминала массивную крепостную стену!
Глаза Принца Яня лихорадочно блеснули, и он скомандовал: — Уходим в сторону, попробуем обойти!
— Бесполезно, — Лю Сю покачал головой и указал на красавицу, стоявшую рядом с ним, — я уже пробовал. Мы с наложницей Лань разошлись в разные стороны, пытаясь нащупать край этой преграды, но, похоже, эта стена перекрывает всю зону медленных стрел!
Пока они говорили, отряд продолжал осторожно отступать, на ходу обсуждая дальнейшие действия. По мере отхода они встречали всё больше воинов: здесь были и наследный принц божественного царства Синъе, и наследный принц Чжоу Нин из божественного царства Чёрного Железа, и Чжань Юнь. Все они влились в общую массу отступающих.
— Странно… Никогда прежде в зоне медленных стрел не видели ничего подобного…
— Не кажется ли вам, что в этом году здесь творится какая-то чертовщина?
— Давайте сначала переждём эту волну. Когда стрелы иссякнут, попробуем продвинуться снова.
Собравшись вместе, мастера разных отрядов наперебой строили догадки.
В этот момент Юэ Ин предложила: — А что, если мы спустимся в море и обойдём остров по воде, а потом высадимся с другой стороны? Это сработает?
Едва она договорила, как окружающие уставились на неё так, будто она сморозила несусветную глупость. Юэ Ин смутилась и густо покраснела. Принц Янь поспешил пояснить: — Я забыл упомянуть: это единственный путь, ведущий в Тайное царство Императора Перьев. Теми окольными тропами… нам не пройти.
В итоге десятки отрядов и сотни гениев Божественного уровня были вынуждены отступить к самой границе зоны медленных стрел, где летящие за ними снаряды один за другим начали исчезать в воздухе.
— Попробуем ещё раз! — Лю Сю стиснул зубы и снова повёл своих людей вперёд.
Мастера, сумевшие попасть в Святое море Небесных Перьев, были лучшими из лучших среди выдающейся молодёжи Четырёх Божественных Царств. Разве могли они позволить одной неудаче сломить свой дух?
Все остальные последовали за Лю Сю, вновь вступая в опасную зону. Принц Янь хмурился, не скрывая тревоги: — У меня плохое предчувствие. Кажется, в Тайном царстве Императора Перьев что-то изменилось.
— Что бы там ни произошло, нам всё равно нужно попасть внутрь, — твёрдо произнёс Ло Чжэн.
Другие могли позволить себе повернуть назад, но только не он. Хотя Ло Чжэн мог отслеживать состояние Нин Юйде через связь с волей мира, он не обрёл бы покоя, пока не добыл изначальный камень жизни.
— Разумеется! — улыбнулся Принц Янь. Он тоже не привык сдаваться.
Ло Чжэн и его спутники во второй раз пересекли границу зоны медленных стрел. Несмотря на предельную осторожность, некоторые мастера всё же совершали ошибки. Оказавшись в тисках сотен стрел, из которых невозможно было вырваться ни вперёд, ни назад, они неизбежно попадали под удар. Поражённые Драконьим мышьяком, они мгновенно превращались в гнилую массу и исчезали.
Видя гибель гениев Божественного уровня, мастера чувствовали холод в груди, но продолжали упорно идти вперёд. Однако стоило им достичь определённой глубины, как перед ними снова возникла плотная стена чёрных стрел, неумолимо надвигающаяся на них.
— Да как же так… — Лю Сю потерял дар речи.
На лицах принцев и наследников других государств отразилось мучительное сомнение. Похоже, сегодня путь был закрыт. Если слухи об этом разойдутся, это станет несмываемым позором: ежегодная экспедиция в Святое море Небесных Перьев закончилась крахом, потому что сотни мастеров не смогли преодолеть даже внешнюю зону!
Пока все пребывали в нерешительности, раздался спокойный голос: — Идите за мной! Я смогу нас провести!
Все взгляды обратились к говорившему. Это был Хо Чэнь, наследный принц божественного царства Тяньфэн. За его спиной стояла Хо Юньэр и остальные воины их государства.
Хотя Хо Чэнь и был наследным принцем, его слава меркла на фоне наследников других трёх царств. Обычно этот титул носили самые выдающиеся мастера поколения, но Хо Чэнь сильно уступал своей сестре, Хо Юньэр. В народе даже ходили слухи, что она может стать первой императрицей в истории Четырёх Божественных Царств. Это не означало, что Хо Чэнь был слаб, просто ослепительное сияние таланта Хо Юньэр полностью затмевало его.
— Хо Чэнь? И какой же у тебя план? — с холодной усмешкой спросил Лю Сю. Он всегда недолюбливал Хо Чэня, считая его едва ли не никчёмным по сравнению с другими.
Хо Чэнь оставался невозмутимым. Он лишь ответил: — Нужно просто заблокировать эти стрелы чем-то надёжным!
— Ха-ха, Хо Чэнь, ты издеваешься? Ты хоть знаешь, что эти стрелы выкованы из звёздного метеоритного железа? Чем ты собрался их останавливать?! — рассмеялся Лю Сю.
Почти у каждого члена императорских семей были свои секретные артефакты. У Хо Юньэр был полубожественный артефакт, а у некоторых принцев имелись защитные сокровища того же ранга. Но даже они не могли ничего противопоставить этим стрелам.
В прошлом уже находились те, кто пытался перехитрить ловушку. Один мастер притащил сюда глыбу звёздного металла высотой в один чжан (около 3,3 метра). Этот металл считался бесценным материалом для ковки, и даже воину сферы Небесной Скорби пришлось бы изрядно попотеть, чтобы разрубить такой кусок. Но стоило стрелам коснуться камня, как закон времени на них сработал иначе: их скорость мгновенно возросла в тысячи раз. Звёздный металл был прошит насквозь, как решето, а незадачливый мастер погиб от Драконьего мышьяка.
Видя недоверие на лицах окружающих, Хо Чэнь проявил упрямство. Он знал, что его презирают, и ненавидел это чувство больше всего на свете. — У меня есть подходящая вещь! — отчеканил он.
— Да, у моего брата действительно есть кое-что особенное! — поддержала его Хо Юньэр. В отличие от других императорских семей, в божественном царстве Тяньфэн между наследниками не было кровавой вражды, и брат с сестрой были очень близки.
— Ну так покажи нам! — бросил один из принцев с явным сарказмом. Никто не верил его словам.
Хо Чэнь коснулся своего кольца, и после яркой вспышки перед ним с грохотом приземлился огромный валун. Поверхность камня отливала синевато-серым цветом, но отблески на нём были хаотичными и разнородными. Обычные камни несли в себе лишь силу закона земли, а особые, вроде камней духа грома, содержали энергию закона грома. Но в этом камне воины почувствовали смешение множества сил.
Если быть точным, это была сила пяти законов — пяти стихий: металла, дерева, воды, огня и земли. Ло Чжэн уже видел нечто подобное. Когда он проходил испытание перед Великим состязанием, Торговый союз Поднебесной использовал точно такой же камень: Божественный Магнитный Камень!
Говорили, что Божественный Магнитный Камень добывают на дне Моря Бушующих Звёзд, у подножия Божественной Магнитной Горы. У Торгового союза Поднебесной был лишь крошечный фрагмент, но Хо Чэнь сейчас извлёк целую глыбу.
Увидев этот артефакт, присутствующие лишились дара речи. Их знаний хватало, чтобы опознать предмет, но все знали, как невероятно трудно его добыть. Отколоть кусок от Божественной Магнитной Горы под силу лишь великим мастерам сферы Божественного Моря, да и то ценой огромных усилий. Главная же проблема заключалась в том, что этот камень считался почти бесполезным: стихии в нём были слишком перемешаны, и пытаться постичь через него истоки законов было пустой тратой времени. К тому же, он совершенно не подходил для алхимии или ковки артефактов.
http://tl.rulate.ru/book/51459/11081006
Готово:
