Континент, раскинувшийся перед взором Ло Чжэна, казался бескрайним. Он даже не мог примерно прикинуть истинные размеры земель этих божественных царств.
Однако по внутренним ощущениям Ло Чжэн догадывался, что материк Четырех Божественных Царств должен быть гораздо обширнее, чем Континент Морского Бога или Центральный регион.
— Это территория какого божественного царства? — спросил Ло Чжэн.
Цао Цзюньфэн слегка кивнул и ответил:
— Если пересекать Море Бушующих Звёзд со стороны Центрального региона, то часть побережья принадлежит божественному царству Лихо, а другая — моему божественному царству Даюй. Судя по всему, эти земли относятся к владениям Лихо. В какое из царств желает отправиться господин?
— Выберем божественное царство Лихо!
Ло Чжэн не планировал надолго задерживаться в этих краях ради культивации или развития. Его цель была предельно ясна: раздобыть изначальный камень жизни.
Понимая, что он не сможет просто так прорваться к Святому морю Небесных Перьев, Ло Чжэну нужно было присмотреть подходящий Боевой Зал.
Четыре Божественных Царства были для него абсолютно чужим местом. Но в этом крылось и преимущество: здесь Ло Чжэна никто не знал. Это не походило на его прибытие на Континент Морского Бога, где он почти сразу столкнулся с погоней злых духов.
Впрочем, Ло Чжэну следовало опасаться Святой Девы божественного царства.
В свое время в Гробнице Бессмертного Тяньмяо он убил принца божественного царства Даюй, и та Святая Дева клялась отомстить ему любой ценой. Ло Чжэн не был настолько глуп, чтобы добровольно соваться в божественное царство Даюй.
Хотя население божественных царств было огромным, истинно могущественные мастера оставались редкостью. Даже воины сферы Небесной Скорби не валялись под ногами как сорная трава. Тем не менее, выбери он царство Даюй, риск столкнуться со Святой Девой был бы неоправданно велик.
Цао Цзюньфэн не стал возражать против выбора Ло Чжэна. Он лишь покорно следовал за ним. Как бы то ни было, в Центральном регионе он чудом избежал смерти. Пусть теперь он и стал рабом Ло Чжэна, он надеялся, что если тот когда-нибудь падет или перестанет в нем нуждаться, он снова обретет свободу.
Как и говорил Цао Цзюньфэн, прибрежные районы были практически безлюдны. За долгое время скоростного полета они не встретили не то что мегаполиса, но даже захудалого городка. Эти места казались куда более пустынными, чем Центральный регион.
Однако по мере продвижения вглубь материка поселения стали встречаться всё чаще.
Ло Чжэн мимоходом прощупал эти города восприятием — в большинстве своем там жили обычные люди, а среди воинов преобладали практики врожденной стадии.
Он не стал там задерживаться и продолжил путь.
Углубляясь в божественное царство Чёрного Железа, они начали встречать средние, а затем и крупные города.
Устройство божественных царств разительно отличалось от Центрального региона. Там города были разбросаны по материку словно шахматные фигуры, здесь же плотность населения и размеры городов неуклонно росли по мере удаления от берега к центру страны.
В этих городах Ло Чжэн замечал Боевые Залы. Некоторые из них по силе не уступали сектам третьего или даже четвертого ранга, но он не обращал на них внимания. Как сказал Цао Цзюньфэн, только Боевые Залы пятого ранга и выше имели квоту на исследование Святого моря Небесных Перьев.
Спустя несколько дней перед Ло Чжэном наконец возник исполинский город.
Перед городскими воротами возвышалась каменная статуя высотой в триста чжан. Своими размерами она могла соперничать с небольшой горой.
Заметив, как Ло Чжэн разглядывает это изваяние, Цао Цзюньфэн пояснил:
— Это первый божественный император царства Чёрного Железа — Боевой император Чёрного Железа! Именно он основал это божественное царство.
— Он мертв? — спросил Ло Чжэн.
Мастера сферы Божественного Ядра могли жить несколько сотен лет, сферы Небесной Скорби — одну-две тысячи, а воины сферы Жизни и Смерти — по нескольку тысячелетий. Мастера же сферы Божественного Моря и вовсе могли разменивать десятки тысяч лет. В божественных царствах наверняка не было недостатка в тысячелетних титанах.
— Мертв. Божественное царство Чёрного Железа имеет древнюю историю, но этот Боевой император прожил тринадцать тысяч лет и в конце концов скончался, — при этих словах на лице Цао Цзюньфэна промелькнула тень сожаления.
Над всеми мастерами Четырех Божественных Царств висело непобедимое проклятие — смерть, от которой никто не мог уйти.
Обычно, достигнув сферы Божественного Моря, практик мог совершить Истинное Вознесение в Верхний мир, стремясь к высшим формам жизни. Однако в этом Великом Тысячном Мире вознесение было невозможным!
В Центральном регионе это не было большой проблемой: там испокон веков почти никто не достигал сферы Божественного Моря, так что возможность вознесения мало кого волновала. Сильнейшие мастера застревали в сфере Жизни и Смерти, и большинство погибало под ударами Бедствия Жизни и Смерти.
Но в Четырех Божественных Царствах скопилось множество великих мастеров сферы Божественного Моря. Они были заперты в этом мире, и в итоге, когда их продолжительность жизни подходила к концу, они увядали и гибли под гнетом проклятия Пяти увяданий небожителя.
Говорят, что путь воина — это битва с небесами за свою судьбу. Но если сам Великий Тысячный Мир изначально дефектен, как можно выиграть эту битву?
В этом заключалась великая печаль всех сильных мира сего в божественных царствах.
Даже мастера Святых Земель на Континенте Морского Бога, такие как Лю Юй, сталкивались с этой же проблемой.
Впрочем, клан Демонической Ночи стоял особняком: они могли связываться с Верхним миром. Если дело принимало серьезный оборот и старейшины клана в Верхнем мире обращали на них внимание, у них были способы организовать переход. Точно так же клан Истинных Драконов владел Платформой Вознесения Дракона, позволявшей преодолеть это ограничение.
Город, стоявший перед ними, назывался Хэгу. Он считался вторым по величине в божественном царстве Чёрного Железа, уступая лишь столице.
В таком мегаполисе, разумеется, действовал запрет на полеты, и Ло Чжэн не собирался вести себя вызывающе, врываясь в город по воздуху.
Лишь войдя в Хэгу, Ло Чжэн по-настоящему ощутил дух божественного царства!
В Центральном регионе, даже в городе Небесного Откровения, можно было встретить от силы пару десятков воинов сферы Небесной Скорби на сотню миллионов жителей. Процент практиков был ничтожно мал.
Здесь же, в Хэгу, Ло Чжэн то и дело натыкался на мастеров сферы Небесной Скорби. В процентном соотношении их, возможно, было ненамного больше, но их общее число впечатляло.
— Местный Боевой Зал Нефритовой Черепахи обладает мощью секты шестого ранга. Это весьма известное заведение в Четырех Божественных Царствах. С твоей силой и уровнем культивации ты без труда сможешь туда вступить, — сказал Цао Цзюньфэн.
Ло Чжэн кивнул, но в его голосе прозвучало сомнение:
— Разве Боевые Залы не набирают учеников только из числа молодых воинов низких рангов?
В Центральном регионе секта Славы набирала новичков. Даже Облачный Дворец вряд ли принял бы к себе вольного мастера в сфере Божественного Ядра. Крупные секты вообще с недоверием относились к тем, кто достиг успеха самостоятельно: трудно ожидать преданности от человека, который уже сформировался как мастер вне стен школы.
Цао Цзюньфэн лишь покачал головой и усмехнулся:
— Господин, вы зря беспокоитесь. Божественные царства сильно отличаются от вашего Центрального региона. Здесь любой, кто находится на территории страны, считается её частью. Боевой Зал не стремится вырастить "своих" личных учеников — он лишь помогает государству готовить достойные кадры.
Ло Чжэн всё еще по привычке сравнивал Боевой Зал с сектой, но на самом деле следовало сравнивать секту с божественным царством.
Если представить, что Облачный Дворец — это божественное царство, то Боевой Зал был бы аналогом Зала Элиты внутри него. Это не независимая организация, все ресурсы Боевой Зал получает напрямую от короны.
Даже если Ло Чжэн назовет себя вольным мастером, никто не посмотрит на него косо. В глазах властей он просто еще один подданный божественного царства.
"В подлунном мире нет земель, что не принадлежали бы царю". Стоило Ло Чжэну пересечь границу, как он формально стал жителем царства Чёрного Железа. О какой независимости могла идти речь?
Только теперь Ло Чжэн начал понемногу понимать местный уклад.
Расспросив прохожих, они узнали дорогу к Боевому Залу Нефритовой Черепахи и направились прямо туда.
Летать было нельзя, поэтому им пришлось идти пешком. Проходя по одной из улиц, Ло Чжэн заметил справа высокую красную стену. Из-за неё доносился едва слышный гул прибоя, а в воздухе чувствовался запах морской соли.
— Здесь пахнет морем? Неужели это...
Ло Чжэн зашел глубоко внутрь материка, далеко от Моря Бушующих Звёзд. Если за стеной была вода, то это могло быть только одно место — Святое море Небесных Перьев!
Цао Цзюньфэн тут же кивнул:
— Господин угадал. Всего одна стена отделяет нас от Святого моря Небесных Перьев!
"Насколько же оно таинственно? — подумал Ло Чжэн. — Если нельзя входить внутрь, неужели запрещено даже просто взглянуть?"
Цао Цзюньфэн, видя недоумение на его лице, лишь усмехнулся:
— Святое море Небесных Перьев — это основа власти Четырех Божественных Царств, их неприкосновенное сокровище. Обычные воины действительно не имеют права даже смотреть на него!
— А если посмотрят? — спросил Ло Чжэн.
Цао Цзюньфэн хмыкнул:
— Один такой взгляд — это смертный приговор!
http://tl.rulate.ru/book/51459/10723748
Готово:
