Благодаря рабской метке Ло Чжэн мог чувствовать всё, что происходило в душе Цао Цзюньфэна. Глядя на то, как море под ними забурлило, словно пробуждался какой-то свирепый древний монстр, Ло Чжэн не стал медлить. Его фигура размылась в воздухе, и он последовал за Цао Цзюньфэном, стремительно взмывая ввысь.
В этом мире площадь океанов многократно превосходила площадь суши, а количество обитающих в глубинах свирепых зверей было в тысячи, если не в десятки тысяч раз больше, чем число существ на поверхности земли.
Люди не были единственными хозяевами Великого Тысячного Мира. Даже на Континенте Морского Бога существовало множество иных разумных рас.
Под толщей воды процветали подводные цивилизации, а свирепые звери встречались на каждом шагу. Бескрайние просторы океана предоставляли этим созданиям колоссальные ресурсы и безграничное пространство для роста.
Ло Чжэн ещё помнил, как в Гробнице Бессмертного Тяньмяо он столкнулся с высокоуровневым свирепым зверем, чья сила была сопоставима со сферой Жизни и Смерти. А ведь та гробница находилась не так уж далеко от Центрального региона.
Что же касается самого сердца Моря Бушующих Звёзд, то здесь обитали твари, способные на равных сражаться с великими мастерами сферы Божественного Моря, а порой встречались и такие сущности, чьё могущество выходило далеко за эти пределы.
Вжух!..
Пока Ло Чжэн и Цао Цзюньфэн изо всех сил набирали высоту, в центре гигантского водоворота внизу внезапно возникла колоссальная тень. Раздался оглушительный грохот разверзнувшейся воды, и Ло Чжэн увидел, как из пучины вырвалось чудовищное создание, устремившись в прыжке прямо за ними!
— Что это за тварь?! — Ло Чжэн невольно вздрогнул, поражённый размерами монстра.
По своим габаритам этот свирепый зверь едва ли уступал Свирепому Скорпиону, которого он видел в глубинах Пещеры Мрака. Однако сейчас они находились над открытым океаном, и на фоне бесконечной водной глади монстр не казался настолько подавляющим, как Скорпион в замкнутом пространстве. Тем не менее, исходившая от него опасность была ничуть не меньше.
— Это водяной зверь Цан Цю! — крикнул Цао Цзюньфэн, чей голос дрожал от напряжения. — В Море Бушующих Звёзд их всего четыре! Скорее, нужно подниматься выше! В прыжке эта тварь способна достичь высоты в несколько сотен тысяч чжанов!
Цао Цзюньфэну меньше всего хотелось сейчас тратить дыхание на объяснения — он думал лишь о спасении собственной жизни, — но он не мог игнорировать вопросы Ло Чжэна.
— Всего четыре? Откуда такая точность? — Ло Чжэн сохранял большее самообладание, хотя и не сбавлял скорости, уходя в небеса.
— Об этом знают все в Божественных царствах! — пояснил Цао Цзюньфэн. — Когда-то Четыре Божественных Царства объединили усилия множества мастеров сферы Божественного Моря, чтобы выловить в Море Бушующих Звёзд детёныша такого зверя. Один из взрослых водяных зверей Цан Цю пришёл в неописуемую ярость. Он доплыл до берегов континента и превратил треть земель божественного царства Даюй в руины, прежде чем вернулся обратно в океан!
Ло Чжэн лишь покачал головой. Мастера Четырех Божественных Царств были воистину безумны. Свирепые звери такого уровня явно не по зубам даже тем, кто достиг сферы Божественного Моря, а они рискнули охотиться на их потомство.
Впрочем, хоть Цао Цзюньфэн и не преувеличивал масштаб разрушений, для самого царства Даюй потери не были критическими. Как уже упоминалось ранее, все важные города Божественных царств строились вокруг Святого моря Небесных Перьев в центре континента. Прибрежная зона этого внутреннего моря была самой процветающей, и каждое царство владело своей четвертью береговой линии.
Внешние же границы континента были заселены слабо. И всё же это событие наглядно демонстрировало алчность и безрассудство местных воинов. С тех пор, едва завидев людей, водяные звери Цан Цю без колебаний нападали, выпрыгивая из воды.
Огромная туша монстра полностью покинула океан и, подобно живому острову, неслась по воздуху прямо на Ло Чжэна и его спутника.
— Выше! Ещё выше! — торопил Цао Цзюньфэн.
Ло Чжэн продолжал стремительно набирать высоту. Вскоре они пробили слой облаков и вошли в разреженные слои атмосферы.
— Неужели эта штука способна прыгнуть так высоко? — Ло Чжэн бросил взгляд вниз, где густая пелена облаков скрыла от него поверхность океана.
Едва он успел договорить, как облачный покров под ними буквально взорвался. Исполинский зверь прошил его насквозь, продолжая преследование. Его массивное тело возмущало воздушные потоки так сильно, что в облаках образовалась зияющая дыра.
— Ну и ну! Уходим ещё выше! — Ло Чжэн больше не сомневался.
Когда они поднялись ещё на несколько тысяч чжанов, навстречу им начали попадаться мощные воздушные вихри.
— Это астральный ветер!
Вихри астрального ветра не были невидимыми — по их краям мерцали тонкие золотистые нити. Это были конвекционные потоки глубокого космоса, способные, по слухам, растереть в пыль любую материю, попавшую в их эпицентр.
Ло Чжэн не раз сталкивался с этим явлением. Практикуя технику Звёздного Боевого Тела, он использовал притяжение звёзд, чтобы отправлять своё восприятие за миллионы ли, и каждый раз его сознанию приходилось пересекать этот слой астрального ветра.
Однако раньше это было лишь восприятие. Сейчас же он находился здесь во плоти. Астральный ветер мог сокрушить что угодно. Несмотря на то, что тело Ло Чжэна обладало прочностью Бессмертного Артефакта высшего класса, он не был уверен, что сможет устоять перед такой мощью.
Заметив впереди особенно крупное скопление золотистых нитей, Ло Чжэн резко сменил траекторию, описывая в небе крутую дугу и уходя под поток. Цао Цзюньфэн поспешил за ним.
На самом деле, будь на то его воля, Цао Цзюньфэн только порадовался бы, если бы Ло Чжэна растерзало ветром. Никому не хотелось нести на себе рабскую метку и быть лишенным контроля над собственной жизнью, тем более мастеру пятой стадии сферы Жизни и Смерти.
Но он не смел даже помыслить об этом — рабская метка давала Ло Чжэну абсолютную власть над ним. Малейшее намерение причинить вред хозяину могло стоить ему жизни.
Ло Чжэн вовремя уклонился, но водяной зверь Цан Цю, двигавшийся по инерции, на полном скаку влетел в слой астрального ветра. Острые золотистые нити мгновенно полоснули монстра по спине, оставляя глубокие рваные раны.
— О-о-о-ар-р!
Спина существа превратилась в кровавое месиво. Кровь брызнула во все стороны, низвергаясь вниз огромными багряными водопадами. Водяной зверь Цан Цю впился своими огромными глазами в Ло Чжэна и Цао Цзюньфэна, полными лютой ненависти, после чего камнем рухнул вниз, скрывшись в облаках.
К счастью, это создание не умело летать и полагалось лишь на силу своего прыжка. Будь этот исполинский зверь способен парить в небесах, жизни Ло Чжэна и Цао Цзюньфэна висели бы на волоске.
Зависнув над облаками, Ло Чжэн перевёл дух. Он бросил взгляд на Цао Цзюньфэна:
— Какую же глубокую обиду ваши Божественные царства нанесли этим зверям, что они бросаются на каждого встречного человека...
Цао Цзюньфэн утёр пот со лба и покачал головой:
— Возможно, именно у этого зверя те мастера сферы Божественного Моря и украли детёныша.
Кровь монстра, пролитая астральным ветром, окрасила облака в алый цвет. Огромный багровый фронт медленно дрейфовал по небу. Если эти облака достигнут Центрального региона или земель Божественных царств, там наверняка прольётся кровавый дождь.
— Думаю, нам стоит продолжить путь здесь, над облаками, — предложил Ло Чжэн.
Хотя буря в Море Бушующих Звёзд временно утихла, океан по-прежнему таил в себе множество угроз.
— Над облаками? Там ещё опаснее! — на лице Цао Цзюньфэна снова отразился страх.
— Разве и здесь есть угроза? — Ло Чжэн удивлённо приподнял бровь.
Едва он произнёс это, как Цао Цзюньфэн горько усмехнулся:
— Помяни чёрта... Быстрее, уходим вниз! Под облаками будет спокойнее.
Вдалеке, над бескрайним морем пара, возникло несколько неясных теней. Они стремительно приближались. Несмотря на расстояние, можно было разглядеть очертания гигантских хищных птиц. Ло Чжэн не знал, насколько они сильны, но испытывать судьбу и вступать в бой не входило в его планы.
Не говоря больше ни слова, оба воина нырнули обратно в облачную пелену, вернулись к поверхности Моря Бушующих Звёзд и продолжили полет в сторону материка.
На гребнях огромных волн ещё виднелись пятна свежей крови — напоминание о недавней схватке с водяным зверем.
Дальнейший путь Ло Чжэна был полон опасностей.
Однажды среди волн возникли загадочные скалы, окутанные плотным туманом. Оттуда доносилось чарующее пение, которое, казалось, касалось самой души, заставляя чувства притупляться, а тело — невольно тянуться к источнику звука.
Ло Чжэн и Цао Цзюньфэн едва не попались в ловушку. Лишь когда они приблизились достаточно близко, чтобы разглядеть на рифах костлявые черные тени, Зеленый Дракон в сознании Ло Чжэна издал предупреждающий рык. Ло Чжэн очнулся. Он не знал, что это за кошмарные существа, но интуиция подсказывала: стоит подойти ещё ближе, и спасения не будет.
Однако Цао Цзюньфэн с блаженной улыбкой на лице продолжал лететь прямо на скалы. Ло Чжэну пришлось задействовать рабскую метку и силой заставить его следовать за собой, буквально вырывая спутника из лап смерти.
Так, преодолевая одно препятствие за другим, они провели в пути более десяти дней. И наконец на горизонте показалась долгожданная полоска суши.
http://tl.rulate.ru/book/51459/10723747
Готово:
