Цзи Юань вполголоса проклинал всё на свете. Он окончательно заблудился в горах.
— Надо было дождаться рассвета, прежде чем уходить из постоялого двора, — корил он себя. — В этой темени ни зги не видно. Ладно, вот и первый луч солнца. Наконец-то я смогу продолжить путь.
Внезапно его острый взор выхватил внизу фигуру невероятно прекрасной девушки.
Красавица тихонько хихикала; её окружала мягкая золотистая аура. Она неслась по земле с поразительной скоростью, едва касаясь кончиками пальцев верхушек трав и камней. Её движения были полны изящества, и Цзи Юань невольно залюбовался её стройным, изгибистым силуэтом.
Но тут же он вздрогнул. По лёгкости поступи и скорости он осознал: эта дева — Святая седьмого ранга, но это точно не Сюэ Цяньсюэ.
«Кто она? Откуда в этой глуши ещё одна Святая? И чему она так радуется?»
Сгорая от любопытства, он последовал за ней.
Вскоре дева достигла долины и замерла. Она огляделась, прощупывая окрестности божественным чутьём. Однако Цзи Юань держался на приличном расстоянии и полагался лишь на своё зрение, поэтому остался незамеченным.
«Неужели ждёт любовника?» — гадал он.
Вдруг Цзи Юань побледнел как полотно. Красавица обернулась, и его чуть не хватил удар: он узнал Лин Фэйяна.
«Зачем он вырядился девкой? — Цзи Юань был в полном замешательстве. — Мои глаза осквернены... Не знал, что у него такие наклонности...»
Он пробормотал:
— Пора сваливать. Мужики меня не интересуют...
Но тут его осенило.
— Стоп. Лин Фэйян — золотой Святой седьмого ранга?!
Он судорожно вдохнул от шока.
— Кажется, в тот день я его крупно обидел... Почему мне так не везёт в последнее время?
Он продолжал бормотать под нос:
— Что он забыл в этой глуши? Неужели забил стрелку Святой деве Сюэ Цяньсюэ, чтобы сразиться?
Если так, разве он мог уйти? Это же уникальный шанс — воочию увидеть тайную дуэль двух экспертов седьмого ранга. К тому же, раз оба были его потенциальными врагами, стоило изучить их техники, чтобы подготовиться к будущему.
Какая удача!
Цзи Юань притаился. Лин Фэйян тем временем мирно уселся на огромный валун и замурлыкал прелестную мелодию.
Цзи Юань протёр глаза.
«Странно... чем дольше я на него смотрю, тем больше кажется, что это всё-таки девушка. Но этого не может быть. Он же так похотливо пялился на мою Ся Цзяцзя...»
Внезапно появилась ещё одна ослепительная красавица в белом. Это действительно была Сюэ Цяньсюэ.
— Ты опоздала на нашу дуэль, — хихикнула Лин Фэйян.
Сюэ Цяньсюэ холодно хмыкнула:
— К чему такая спешка? Или тебе не терпится мне проиграть?
— Это кто ещё проиграет? — Лин Фэйян улыбнулась. — Если признаешь поражение сейчас, я никому не расскажу. А если нет... хе-хе.
— Размечталась! — Сюэ Цяньсюэ обнажила свой драгоценный меч.
— Ну, будь по-твоему, — Лин Фэйян со смехом спрыгнула с камня.
Сюэ Цяньсюэ ледяным тоном произнесла:
— Мы — две прекраснейшие богини Братства Пустынных Небожителей. Эта дуэль будет интересной.
— И то верно. Святая дева Сюэ Цяньсюэ против Темной госпожи Лин Фэйюэ. Интересно, чем всё закончится, — Лин Фэйюэ (теперь её имя звучало именно так) тихо рассмеялась и тоже выхватила клинок.
Цзи Юань, подслушивавший их разговор, оцепенел.
«Она — Лин Фэйюэ? Она правда девка?! Лин Фэйян, Лин Фэйюэ...»
Он едва не задохнулся от собственной глупости.
«Ну какой же я идиот! Ведь нет мужчины краше меня... Значит, она женщина... Я должен был догадаться давным-давно...»
Тут он внезапно вспомнил, как в тот день похлопал Лин Фэйюэ по «груди» и даже угрожал ей, пытаясь отвадить от Ся Цзяцзя. Его лицо снова приобрело землистый оттенок.
«Дерьмо. Я умудрился оскорбить двух Святых всего за пару дней...»
Цзи Юань: ...
«Где мне взять десять жизней, чтобы отбиться от этих двоих?..»
Однако интерес к предстоящей схватке взял верх.
«Если я подсмотрю их технику и найду слабые места, у меня появится шанс. Видно, сами небеса заставили меня заблудиться в этих горах».
Он размышлял:
«Их тайная дуэль наверняка будет сокрушительной, способной сдвинуть горы и осушить моря. Мне стоит болеть за Сюэ Цяньсюэ, она ведь из праведных... Хотя нет, лучше бы она сдохла. С другой стороны, я и Фэйюэ обидел... Может, пусть обе прикончат друг друга?»
— Какая жалость, — добавил он вслух. — Две прекрасные богини погибнут в этой глуши, и некому будет забрать их тела. Пожалуй, я проявлю доброту. Стоп, а почему у меня в штанах зашевелилось от этих мыслей? Я вовсе не собирался лапать их трупы или типа того...
Лин Фэйюэ тем временем пропела:
— Теперь я понимаю, почему тебя считают великой красавицей. Ты и впрямь хороша.
Сюэ Цяньсюэ улыбнулась:
— Ты тоже не дурна собой. «Снег кружится, бел, как Дева Цяньсюэ, песни духа звонки, как Дева Фэйюэ».
Лин Фэйюэ усмехнулась:
— Должна признать, первая строчка стиха описывает нас идеально. Но вот вторая... она немного пошловата. «Чтобы две прекрасные богини танцевали под взмахи моей чудесной бороды — зрелище столь же небесное, как вид бессмертных фей».
Сюэ Цяньсюэ отвела взгляд с горькой усмешкой:
— Да, это весьма нескромно. Поэт явно неисправимый развратник. Когда я закончу с тобой, я найду его и изрублю на куски.
Лин Фэйюэ нежно хихикнула:
— Солидарна. Сегодня он покойник.
Услышав свой стих, Цзи Юань чуть не грохнулся в обморок. Он сочинил эти строки, будучи мертвецки пьяным. Откуда эти Святые их знают?!
«Сегодня он покойник?» — эхом отозвалось в его голове. Внезапно его прошиб холодный пот.
«Неужели это всё — заговор, чтобы заманить меня сюда? Слишком много совпадений за последние дни. Неужели они подстроили это из-за какого-то стишка?»
Следующая фраза подтвердила его худшие опасения.
— Скоро Цзи Юань станет трупом, — одновременно рассмеялись обе богини.
Две девы направили мечи друг на друга.
— Это мой «Меч Прекрасной Девы»...
— А это моё «Искусство Летящего Духа»...
Внимание Цзи Юаня вновь приковалось к поединку. Его сердце бешено колотилось в предвкушении самого грандиозного сражения, которое ему когда-либо доводилось видеть.
Сюэ Цяньсюэ стремительно продемонстрировала формы своего стиля, нанеся три резких выпада в сторону Лин Фэйюэ.
— Это тройной разрез третьей стойки моего «Меча Прекрасной Девы». Ну что, страшно?
Лин Фэйюэ холодно хмыкнула, поднимая меч в восходящей позиции:
— Четвертая стойка моего «Летящего Духа» легко нейтрализует твой выпад. Может, попробуешь что-то посерьёзнее?
— Боюсь, если я попробую серьёзнее, ты испустишь дух в мгновение ока!
— Докажи! — хихикнула Лин Фэйюэ, принимая защитную стойку.
Цзи Юань стоял, разинув рот.
И вовсе не потому, что их техника была сокрушительной. Эти две девицы стояли в двадцати шагах друг от друга и просто махали мечами в воздухе, даже не пытаясь сблизиться! Между клинками не было ни единого контакта!
«Это... это вообще можно назвать дуэлью?!»
Так продолжалось минут тридцать. Цзи Юань уже начал засыпать в своей засаде, когда Сюэ Цяньсюэ и Лин Фэйюэ пафосно объявили:
— Полагаю, это ничья.
Сюэ Цяньсюэ закинула меч за спину.
— Как только я доведу свой стиль до девятого уровня «Летящих Дев», я сокрушу твою технику.
Лин Фэйюэ рассмеялась:
— А я ещё не освоила финальную стойку — «Тысяча Дождевых Клинков». Думаешь, твои девы устоят против тысячи мечей?
— Не будь так уверена, — улыбнулась Сюэ Цяньсюэ. — Раз в фехтовании у нас паритет, как насчёт проверки внутренней силы? Моё «Искусство Святой Девы» против твоего «Божественного Искусства Шести Царств»?
Цзи Юань тут же подобрался.
«Ого, теперь пойдёт тяжёлая артиллерия? Сейчас точно горы полетят в стороны! Техника Цяньсюэ входит в десятку мощнейших в мире. Фэйюэ точно конец».
Он бросил сочувственный взгляд на Лин Фэйюэ, уже представляя, как её размажет колоссальным давлением силы Сюэ Цяньсюэ.
Сюэ Цяньсюэ указала на валун, на котором раньше сидела соперница.
— Давай ударим ладонями по этому камню. Чей отпечаток окажется глубже, та и победила.
— Почему бы и нет? — хмыкнула Фэйюэ.
Тут же раздался оглушительный грохот — две ладони врезались в камень, подняв в воздух тучу пыли и обломков.
Святые осмотрели результат и разочарованно воскликнули:
— Похоже, наши силы равны.
Цзи Юань уже не сдерживал ругательств.
«Они дерутся как маленькие девочки! Хотя постойте, они и есть девочки... Но это же детский сад! Где эпическая битва?!»
Лин Фэйюэ вздохнула:
— Похоже, придётся состязаться в технике лёгкости.
Она указала на отвесную скалу над ними.
— Кто первой взоберётся на вершину, та и выше рангом. Согласна?
Сюэ Цяньсюэ самодовольно улыбнулась:
— Не хочу хвастаться, но в технике перемещения мне нет равных.
Лин Фэйюэ картинно закатила глаза:
— Вот и проверим.
Глядя на крутой обрыв, Цзи Юань лишь качал головой. Даже он со своей выдающейся скоростью считал этот подъем невозможным. «Не слишком ли они заносятся?»
— Готова?
— Погнали!
Внезапно две Святые взметнулись вверх, стремительно перебирая ногами по вертикальной стене. Их духовная аура сияла нимбами, пока они буквально летели к вершине.
Цзи Юань остолбенел.
— Какая невероятная техника... — пробормотал он.
Вместо слабых мест он обнаружил их чудовищную силу.
— Значит, я не смогу от них убежать... Чёрт, надо было в тот день разузнать, на каком месте Цяньсюэ в рейтинге скорости...
Он начал истово молиться, чтобы они поскользнулись и свернули себе шеи.
Вдруг Лин Фэйюэ хихикнула прямо на бегу:
— Слушай, Святая, а ты случайно не «белая тигрица»? Кое-кто видел тебя той ночью.
Сюэ Цяньсюэ судорожно выдохнула и побледнела. Этот мимолётный сбой сбил поток её внутренней энергии. Перед глазами всплыл Цзи Юань и то, что он наговорил ей в купальне.
В тот же миг она сорвалась со скалы и полетела вниз, словно падающий метеор!
Сюэ Цяньсюэ пыталась восстановить контроль, но было поздно — её аура была истощена.
Лин Фэйюэ, продолжая подъем, расхохоталась:
— Кажется, кому-то будет очень больно падать!
Сюэ Цяньсюэ зажмурилась, на её глазах выступили слёзы...
Внезапно крепкие руки подхватили её, смягчая падение. Открыв глаза, она увидела Цзи Юаня.
Он выскочил в последний момент, понимая, что именно его слова стали причиной её падения. К тому же, его всё ещё грызло чувство вины за тот вечер.
— Цзи Юань... это ты... — выдохнула она, совершенно растерявшись.
Сам же Цзи Юань костерил себя на чём свет стоит:
«Зачем ты её поймал, идиот?! Ты же понимаешь, что она тебя сейчас прибьёт?»
Он резко поставил её на ноги и рванул прочь как сумасшедший, оставив онемевших Сюэ Цяньсюэ и Лин Фэйюэ позади.
— Надо валить, пока они не пришли в себя! — бормотал он на бегу.
Он нарушил ещё одно табу Братства — тайно наблюдал за дуэлью Святых.
— Да что ж мне так не прёт!
— Прощай, Цзяцзя!..
— Цзи Юань, стой! — закричала Сюэ Цяньсюэ, придя в себя. Но его и след простыл.
В этот момент Лин Фэйюэ бесшумно приземлилась рядом.
— Откуда он здесь взялся?.. Он видел меня... значит, он знает...
http://tl.rulate.ru/book/51321/12295379
Готово:
