Юноша пыхтел от напряжения, кошка испуганно мяукала, барсук злобно шипел – будь последний настроен чуть менее враждебно, троица могла бы записать альбом современной музыки.
Впрочем, в данный момент Джонатану было немного не до искусства - отчаянно петляя между деревьями, он лихорадочно обдумывал возможности для спасения.
Беглеца с невольным попутчиком на руках и преследовавшего их монстра разделяло всего 5 метров. Демонический Барсук может резко сбить его с ног ударом передней лапы на расстоянии около метра, при этом эффективный радиус атаки кошкой, явно непредназначенной для метания, составляет не более трех.
До родного городка, где можно было бы рассчитывать на помощь вооруженной охраны, было всего 5 минут бега по прямой, но стоит Джо хоть на несколько секунд прекратить хаотично вертеться между деревьями, как его тут же настигнет когтистая лапа.
Разумеется, долго так продолжаться не могло – выносливость не практикующего культивацию человека и рядом не стоит с таковой у демонического зверя.
Отлично это осознавая, а также сокрушаясь по поводу наличия у человека всего одной пары ног, паникующий разум Джонатана наспех состряпал план.
Ближайшим известным ему местом с потенциалом серьезно навредить барсуку была та самая лесная опушка, небольшой пяточек земли, окруженный высокими кустами с трех сторон и резким обрывом с четвертой.
Если бы он резко бросил дикую кошку прямо в лицо преследователю на полном ходу, то тот имел неплохой шанс споткнуться от неожиданности и завалиться на бок, падая с большой высоты.
Не особо надежный замысел, но для столь критической ситуации очень даже неплохо.
Решившись, Джо заложил крутой вираж по направлению к опушке, выжимая максимум усилий из своих многострадальных нижних конечностей.
Не ожидавший подобного поворота барсук, сытый по горло маневрированием на низких скоростях, на секунду опешил, но тут же бросился следом, сотрясая весь лес своим громогласным ревом, не предвещавшим беглецу ничего хорошего.
В мгновенье ока добежав до знакомого куста, юноша на полной скорости развернулся и прыгнул сквозь него спиной вперед, во второй раз за день игнорируя те же самые острые колючки.
Прорвавшись, он в полете швырнул кошку в точку, в которой, по его мнению, должна была появится морда преследователя.
К сожалению, он недооценил силу лап барсука, а также его стремление как можно быстрее закончить порядком надоевшую тому погоню – зверь, вместо того чтобы точно так же пробиваться сквозь заросли, решил перемахнуть через них одним мощным прыжком, успешно разминувшись с летевшим в него когтисто-пушистым снарядом.
Впрочем, провал в исполнении плана был не самой большой проблемой Джонатана в данный момент времени.
Глядя находящиеся в его поле зрения три разросшихся кустарника, и чувствуя завывания ветра за спиной, юноша обнаружил небольшой просчет в своих действиях.
Спасая жизнь бегством, в спешке он перепрыгнул через неправильный куст.
***
Итак, загадка. Предположим, что стокилограммовый демонический барсук, предварительно подпрыгнувший на 3 метра вверх, обнаружил себя падающим с обрыва высотой около 20 метров на каменистую поверхность.
Вопрос: Чем же это обернется для несчастного животного?
Джо имел очень поверхностное представление о физике, но представшая перед ним картина ясно давала понять, что правильным ответом в данном случае будет «Превращением в кровавую лепешку».
Самому юноше тоже не удалось уйти невредимым, хотя повезло ему гораздо больше – беглый осмотр показал, что жить будет.
Правда, не очень счастливо.
И неизвестно как долго.
Чтобы отвлечься от нестерпимой боли, он мысленно посылал лучи добра растущему у обрыва кустику.
Этот колючий товарищ существенно снизил его скорость, из-за чего падение произошло совсем рядом со стеной, позволяя Джонатану вдоволь похватать руками за скалистые выступы, замедлив тем самым приближение каменного дна.
Выступы, правда, хвататься не любили, и на память о столь близком знакомстве оставили сувениры в виде многочисленных ушибов и порезов рук.
А вот сломанная нога и вывернутая под странным углом ступня у другой - это уже работа шаловливой гравитации, что любезно впечатала едва-едва замедлившееся тело юноши в земную твердь, и, будто этого ей показалось недостаточным, добавила контрольный удар головой об камень.
Все тело жутко болело, да ещё и кровь с рассеченного лба неприятно щипала глаза, но Джо был вполне удовлетворен таким раскладом.
Перелом, вывих, ушибы и порезы? Всего-то?
Такова цена спасения.
Вид лежащего неподалеку куска мяса, в который превратился его настырный преследователь, недвусмысленно намекал на печальный конец, от которого его уберег прекрасный во всех отношениях кустик.
Хотя говорить о спасении пока ещё рано. Застрять посреди дикого леса с его травмами - ситуация не из приятных, особенно если хочешь жить.
Ландшафт леса был довольно необычен, и, насколько помнил Джонатан, незадачливо свалившемуся с этого обрыва человеку пришлось бы преодолеть с десяток километров извилистого пути, чтобы вернуться туда, откуда начал.
Конечно, можно попробовать забраться обратно по скале, но этот вариант подходит только для самоубийц или альпинистов, разницу между которыми юноша ощущал крайне смутно.
Почему они всегда так стремятся забраться на всякие опасные вершины?
Им что, плохо на земле?
Ни альпинистом, ни тем более самоубийцей Джонатан не был, а потому ему оставалось лишь честно проползти весь путь.
В диком лесу, где обитает куча всяких неприятных ребят, вроде тех же демонических зверей, искать путь в темноте не зная дороги – как минимум неразумно.
Самым надежным вариантом было дождаться восхода солнца, нежные лучи которого осветят дорогу и намекнут ночным хищникам что им пора баиньки.
Но вот нагрянут ли до этого момента неожиданные гости или нет – зависит исключительно от удачи Джо.
Беззащитный и неспособный к быстрому передвижению, юноша мог лишь выжидать в надежде на чудо, размышляя о своей безвременной кончине.
- Если я не вернусь сегодня домой, то местные алкоголи… ценители хорошего вина обнаружат это уже на следующий же день. По крайней мере, я не зря тренировался – в списках без вести пропавших меня опишут как стройного, крепкого и со спортивным телосложением. А на могиле потом напишут… напишут… эм…
На этом моменте, лежащий в луже собственной крови юноша крепко задумался.
Действительно, какой будет его эпитафия? «Настоящий Друг»? Единственный человек, которого Джо мог бы назвать по-настоящему близким другом жил в другой стране, и они даже ни разу не встречались лично.
По сути, он даже не мог с уверенностью сказать, что его товарищ по переписке не является дряхлым стариком или дорвавшимся до синтезатора речи продвинутым искусственным интеллектом, выдающим себя за молодого парня - слишком уж заумные речи тот постоянно толкал.
«Любимый сын»? Приемный отец был к нему весьма равнодушен, относясь исключительно как к подрастающему бесплатному помощнику. К тому же, пару лет назад тот и сам скончался при весьма загадочных обстоятельствах.
По этой же причине на его будущей могиле нельзя будет прочесть нечто вроде «Лучший винодел города Сосновый Бор», так как было бы неловко весьма иметь сразу два надгробия с одной и той же эпитафией.
Вообще-то, Джо как раз и был тем, кто оставил эти слова для старика, рассудив, что виноделие было для него самой важной в мире вещью.
Впрочем, получив неожиданное наследство, он вынужден был пересмотреть свое мнение.
Обычно люди завещают какую-нибудь недвижимость, деньги на банковском депозите, на худой конец – игорные долги, но вот приемный отец Джонатана пошел дальше всех.
Это был чертов контракт души, заключенный 16 лет назад, в котором Джо выступал в роли поручителя, обязуясь исполнить обязательства своего старика если тот внезапно откинется.
Не говоря уже о том, как кому-то может прийти в голову сделать это с новорожденным ребенком, подло воспользовавшись его, эмм, новорожденностью, в нем была явная проблема с ценностью.
Подобный магический документ стоит раз в сотни раз больше, чем вся их винодельня вместе с участком, в то время как обязанность исполнителя – отдать одну-единственную золотую монетку третьему лицу, некоему молодому человеку по имени…
- Лилия МакФлауэр. – недовольно скривил окровавленные губы Джо. – Мне о нем известно лишь имя, но он меня уже бесит.
Забавная штука, эти контракты души.
При длительном неисполнении условий, они начинают давить на душу нарушителя, медленно усиливаясь с каждым днем, вплоть до её полного уничтожения, или же пока он не сдастся наконец и не сделает что должен.
Забавны они тем, что условия можно поставить почти любые, даже близкие к невозможным, делая их довольно изощренным способом медленного и мучительного убийства.
Джонатан никогда не забудет, как покойный отец целую неделю истошно орал будто умалишенный, оставаясь при этом абсолютно здоровым физически, после чего, прямо на глазах у изумленного приемного сына, сгорел в зеленом пламени, не оставив после себя даже пепла.
Ни раз, и не два после этого случая Джонатан просыпался в холодном поту, потому как отлично осознавал, что при неисполнении контракта та же судьба ожидает и его.
Он бы с радостью отдал не только золотую монетку, но вообще все что имеет, включая волосы на груди и премиум-подписку на ImmortalPorn, лишь бы чертов контракт души наконец исполнился.
К сожалению, все было не так просто.
В контракте черным по белому было написано, что обозначенную сумму необходимо передать непосредственно получателю, для чего надо было сперва его найти, с чем неожиданно возникла проблема.
Даже Александр, его друг из Земель Охотников, что передвигался по секретным базам данных этой высокоразвитой страны как по собственному дому, за все два года не нашел ни единого упоминания о ком-либо с фамилией МакФлауэр.
Итак, ещё одна загадка. Предположим, что некий юноша, не пожелавший раскрыть своё имя, находит условия своего контракта души невыполнимыми, по крайней мере, в настоящее время.
Вопрос: Что делать этому юноше, если в его планы не входит превращение в человека-факела?
Ответ: Сделать душу достаточно сильной, чтобы превозмочь контракт, или, по крайней мере, временно подавить, хотя бы до того момента, пока не найдется этот чертов Лилия Мак-мать-его-Флауэр.
Что, в общем-то, подводит Джонатана к весьма однозначному выводу – необходимости как можно скорее встать на путь культивации, под которой в этом мире подразумевают как раз процесс закалки души.
Он до последнего момента откладывал это решение, потому как о практикующих культивацию ходит множество не слишком приятных слухов, включая повышенную агрессивность, потерю инстинкта самосохранения и даже импотенцию.
Однако, в последние дни что-то в голове у Джо начало странно покалывать, вызывая серьезный дискомфорт и напоминая о том, что его время неумолимо приближается.
Взбодрившись от неожиданного приключения с высоким риском летального исхода, он решил перестать ждать хороших новостей и взять жизнь в свои руки.
В конце концов, невыполненный магический контракт разрушает душу, лишая шансов на реинкарнацию, а культивация, пусть и вызывает импотенцию (по слухам), оставляет ему возможность повеселиться хотя бы в следующей жизни.
Говоря об культивации, стоит заметить, что «смертные», как практики самодовольно называют гражданское население, не являются такими уж неосведомленными, как о них принято думать за границей.
Пусть они и не знают конкретных техник, но, благодаря повсеместной популяризации в общих чертах понимают, как все работает, и при большом желании могут, за небольшую цену, встать на этот ухабистый путь к бессмертию.
Другое дело, что далеко не всем это подходит – пусть возможность продлить свою жизнь и звучит довольно притягательно, все же, более вероятным выглядит сценарий где неудавшийся практик погибает при охоте на какого-нибудь демонического зверя или от рук другого практика, не разменяв при этом даже третий десяток лет.
Также случается, что из-за недостатка таланта и ресурсов, увеличение продолжительности жизни не может компенсировать время, затраченное на просиживание задницы в позе лотоса. Ну и в чем смысл такой культивации?
Не говоря уже о том, что подавляющее большинство смертных небезосновательно считает практиков на голову больными…
Джонатан был довольно продвинутым молодым человеком, что не только обладает общепринятыми знаниями, но и вполне успешно взаимодействует со специально импортированным прямо из Земель смартфоном S-класса, а потому, приняв сие неоднозначное решение, отлично знал какие шаги ему следует предпринять далее.
Но все же, несмотря на кажущийся идеальным план, его не отпускало стойкое ощущение, будто бы он забыл нечто чрезвычайно важное…
- Ах, точно.
Неожиданно вспомнил он, почувствовав жгучее желание сильно стукнуть себя по лбу.
- Я же, б**ть, умираю.
http://tl.rulate.ru/book/51021/1412864
Uncle_G (читатель/культиватор основы ци)
19 декабря 2021 в 05:46
0
Готово:
Использование:
