Озаряемая ярко-красными лучами заката, сквозь безымянный лес стремительно неслась дикая кошка, немного похожая на крошечного тигра. Игнорируя боль от подбитой лапки и рискуя повторным раскрытием ранки на боку, на которой едва-едва свернулась кровь, она бежала в одном ей ведомом направлении.
Некоторое время спустя, кошка, наконец, остановилась около мрачного вида пещеры, вход в которую был перекрыт непонятно откуда взявшимися дубовыми воротами.
Не обращая внимания ни на их величественность, ни на неуместность, она принялась настойчиво царапать деревянную поверхность своими острыми коготочками.
- Стоп, хватит, пожалуйста, прекрати! – раздался из глубины пещеры голос с сильным иссекайским акцентом.
Вслед за ним послышалась серия из нескольких приглушенных ударов, сопровождающихся тихими проклятиями, как будто бы кто-то пытался очень быстро пересечь кромешно-темную комнату полную мебели, после чего одна из створок, наконец, со скрипом отворилась.
- Я же только-только установил эту дверь, понимаешь? Вредная киса, ты даже представить себе не можешь, сколько нынче стоит духовный дуб хорошего качества, не говоря уже об услугах способного работать с ним плотника! Ну почему ты не можешь просто громко мяукнуть чтобы я открыл?
В проеме показалась человеческая голова с грязными, растрепанными волосами, и бледным, утомленным лицом, на котором читалось беспомощное выражение.
- Ладно, входи уж. Только лапы вытри.
Последнее указание кошка начисто проигнорировала, и, едва переступив через порог, схватила зубами и начала настойчиво тянуть край видавшего виды лабораторного халата, надетого на худощавого молодого мужчину.
- М? Ты хочешь показать мне что-то интересное снаружи? Извини, но я чисто физически не способен покинуть границы Подземелья. Эй, эй, погоди-ка, что произошло с твоей лапкой? И почему у тебя вся шерстка в крови? Кто-то в лесу посмел тебя обидеть? Ты только скажи, я тут же отправлю целый отряд орков, чтоб те нашинковали ублюдка на мелкие кусочки! Но сперва, давай обработаем твои раны…
С этими словами, разгневанный мужчина быстрым шагом удалился вглубь пещеры, бурча что-то о дикарях не проявляющих должного уважения к милейшим на свете созданиям.
Тем временем кошка, словно поняв, что помощи ждать неоткуда, начала с подавленным видом разглядывать интерьер пещеры.
С тех пор как она была тут последний раз, несколько дней назад, в этом захламленном месте, похожим на тайную лабораторию безумного физика-теоретика, появилось ещё больше листов со странными схемами и сложными формулами.
К сожалению, когда она, чуть ранее в этот день, собиралась посетить это чудное место, чтобы поиграть с забавными разноцветными кусками желе, на неё, буквально из ниоткуда, налетел крайне злобный демонический барсук.
А потом неравное сражение, погоня, и неожиданная встреча с храбрым молодым человеком, что в последствии пожертвовал жизнью чтобы забрать барсука с собой, из последних сил отбросив кошку в безопасное место.
Ну или так ей казалось.
При мыслях о героическом юноше, изумрудные глаза кошки вновь увлажнились, и она начала нетерпеливо мять лапами пол пещеры, которую странный человек гордо именовал Подземельем.
Наконец, мужчина вернулся, принеся с собой небольшое синее желе, которое тут же начал втирать в рану на боку и поврежденную лапку своей пушистой пациентке.
- Мало кто знают, но некоторые из видов слизней, при должной обработке, обладают поистине выдающимися целебными свойствами. Если бы не тот факт, что монстры такого типа редко встречаются за пределами Магического Королевства, чьи целители пренебрегают любыми методами лечения кроме своих заклинаний, то они могли бы полностью перевернуть современную систему здравоохранения. Готов поспорить, так называемые божественные доктора из Альянса и старые академики Земель душу бы продали за эти знания.
С важным видом пояснял хозяин Подземелья, не переставая размазывать слизь.
- И чем же занимаюсь я, обладатель всей этой бесценной информации? Управляю чертовым подземельем, которое за все три года существования до сих пор не обнаружил ни один авантюрист! Боже, я так устал от одиночества что уже читаю лекции и разговариваю с какой-то дикой кошкой! Да, я, наверное, сошел с ума, иногда мне даже кажется, что ты отлично понимаешь человеческую речь… Кстати, не хочешь стать мои домашним питомцем и поселиться в Подземелье? Тут тепло, безопасно, и ты даже сможешь эволюционировать в настоящего тигра, что скажешь?
Закончив обработку слизнем, мужчина в лабораторном халате решил воспользоваться положением лечащего врача, попытавшись осторожно почесать кошку за ушками, но тут же отдернул руку, едва уберегая её от рассечения безумно острыми когтями, после чего до его слуха донеслось презрительное фырканье.
- Да-да, кошки гуляют сами по себе, я все понимаю и не буду настаивать. – примирительно произнес он, шутливо поднимая руки вверх.
- Твои ранения успешно обработаны, и через несколько минут заживут сами собой. И все же, кто мог быть настолько злым и безрассудным, чтобы навредить такому воинственному маленькому тигренку вроде тебя?
Проигнорировав заданный вопрос и немного подвигав покрытой синим желе лапой, кошка удовлетворенно фыркнула, после чего вновь принялась осматривать помещение.
Внезапно её взгляд остановился на схематичном изображении некоего зверя с толстой землистой шкурой, святящимися желтыми глазами и десятисантиметровыми тентаклями на морде.
С громким шипением, она набросилась на рисунок, яростно раздирая его на мелкие кусочки.
Мужчина от подобного поворота моментально впал в ступор. У него было хорошее впечатление об этой кошке, которая, пусть и была немного недружелюбной, всегда вела себя скромно и не доставляла никаких проблем… за исключением царапин на духовном дубе, разумеется, и пары жестоко растерзанных слизней.
За месяц с небольшим их своеобразного знакомства, он видел её в разных настроениях – раздраженной, ленивой, меланхоличной, игривой, энергичной, снова раздраженной, подавленной, скучающей… но ещё никогда, на его памяти, она не была настолько озлобленной.
- Эй, что ты… - начал было он, но тут же осекся. – Ох, так это был мой демонический барсук. Что ж, неловко вышло…
Чуть заслышав эти слова, кошка резко повернулась лицом к нему. Угрожающе выгнув спину, она обнажила когти, и, издавая низкое утробное рычание, начала буравить владельца пещеры каким-то жутким взглядом.
Вся её поза и поведение буквально кричали: «Ты труп!».
- Пожалуйста, прости меня, я правда этого не хотел! – тут же начал оправдываться тот. – Понимаешь, Подземелье никак не может развиваться без авантюристов, поэтому я надеялся, что отпущенный на волю монстр привлечет внимание местных жителей, чтобы те сообщили властям…
Отчаянно пытаясь успокоить разъяренную мохнатую гостью, сам он в то же время обливался холодным потом.
Она выглядит как обычная милая киса, но, будь я проклят, мне точно не показалось, это и правда настоящая, мать её, жажда крови, причем настолько подавляющая!
Через сколько же смертельно опасных сражения она прошла, и как много могущественных врагов отправила на тот свет?
Да кто же она, черт возьми, вообще такая, эта кошка?!
Быстро все обдумав, мужчина картинно грохнулся на пол, не переставая умолять о пощаде. Мало ли, кому может взбрести в голову отомстить ему за подобную халатность. У такой экстраординарной кошки наверняка есть могущественные покровители, которым не составить труда уничтожить его скромное Подземелье!
Не зная о ней абсолютно ничего, уж лучше немного полебезить на всякий случай, чем потом жалеть об этом до конца своей сильно укороченной жизни.
Судорожно размышляю, как бы ему вымолить прощение у важной гостьи, которую он больше в жизни не осмелится назвать «маленьким тигренком», он, наконец, придумал.
- Слизни! Тебе же нравятся слизни, да? – нервно протараторил он, словно утопающий хватающийся за спасительную соломинку. – Я могу дать тебе любого, сможешь играть с ним сколько хочешь!
- Мяу.
Впервые за весь месяц их весьма одностороннего общения, она издала какой-то звук помимо невнятного шипения и равнодушного фырканья.
Её короткое «мяу» так и сквозило презрением и высокомерием, что только укрепило его веру в её необычность: он, конечно, не эксперт по кошкам, но они явно не должны так мяукать!
- Стой, стой! Они же ещё могут использоваться как лекарство, помнишь? В следующий раз, если ты, не дай бог, поранишься, достаточно будет лишь приложить одного к ране, и все пройдет. Круто же, правда?
- Мрр?
На этот раз тон его собеседницы звучал заинтересованно, хотя и по-прежнему недовольно. Почувствовав в этом шанс на искупление, мужчина продолжил рекламировать своих слизней.
- Тот предыдущий, синий, считается довольно неплохим, но на самом деле это всего лишь середнячок. Я держу у себя множество разных пород, самые ценные из них могут поставить на ноги даже полумертвого! – с нескрываемой гордостью заверил он, рассказывая о своем необычном хобби.
- Мяу!
Получив согласие кошки, человек тут же поспешил вглубь пещеры, опасаясь, как бы та внезапно не передумала. Вместе они вошли в просторное, слабо освещенное помещение, полное небольших загонов футуристичного вида, в которых содержались самые разнообразные слизни.
Тут было желе всех цветов, размеров и гендеров, и у неподготовленного человека могло даже перехватить дыхание от подобного изобилия.
Критически осмотрев каждого из них, VIP-гостья, наконец, остановила свой выбор на миниатюрном радужном слизне, затаившемся в неприметном углу.
- Мяу.
Повелительным тоном произнесла она.
- Нет, нет, только не этого, это очень редкий коллекционный экземпляр…
- Гррр!
- …который отлично вам подойдет!
Не обращая внимания на грустные вздохи, издаваемые хозяином пещеры, кошка схватила приглянувшейся ей разноцветный кусочек желе, и, не даже не попрощавшись, рванула обратно в лес. Впрочем, напоследок она все же бросила в его сторону ещё один убийственный взгляд, на этот раз в качестве предупреждения.
- Что ж, по крайней мере, после такой компенсации её предполагаемые покровители уж точно не придут забрать мою незначительную жизнь. – подавленно пробормотал ей вслед мужчина в лабораторном халате. – Главное, чтобы она его случайно не съела, иначе проблем потом не оберешься…
***
- Просто восхитительный, б**ть, денёк.
Вот уже почти пять часов прошло с тех пор, как Джонатан героически грохнулся с обрыва.
Дело шло к полуночи, и юношу, уже почти исчерпавшего весь свой запас глубокомысленных фраз, которые было бы здорово сказать перед смертью, потянуло в сон.
- Я чертовски сонный, голодный и уставший. Но даже больше, чем ругаться матом, я бы сейчас хотел напиться и погладить какую-нибудь кошку. Напоследок.
По совпадению, у него как раз завалялась одна неучтенная горлянка с алкоголем, которую он сейчас и снимал с пояса, с трудом откупоривая затычку своими трясущимися руками, покрытыми множеством фиолетовых синяков.
- К счастью, после многократно повторяющейся истории со «случайно разбитыми горлянками», старик закупил партию противоударных. Хе-хе, он так и не догадался до самого конца, что за все это время ни одна из них по-настоящему не разбилась! Надеюсь, если я все же вознесусь к нему на небеса сегодня, он не будет бить слишком сильно…
Сделав уверенный глоток, юноша задумчиво посмотрел вдаль. Увы, уже через несколько секунд, по его тщательно поддерживаемому философскому выражению лица все же прошла судорога.
- Черт, какое же оно соленое!
Получив очередной удар судьбы, причем оттуда, откуда он точно этого не ожидал, Джо окончательно пал духом.
Впрочем, долго унывать ему не пришлось, потому как в поле зрения неожиданно показалась знакомая рыжая шерстка с черными тигриными полосками, что делало возможным исполнение второго из двух его предсмертных желаний, а именно – погладить какую-нибудь кошку.
Он даже был немного рад, что его последний раз перед смертью будет с кем-то знакомым, притом настолько красивым…
Прозвучало как-то неправильно, но Джо не особо над этим задумывался, так как переведя взгляд на нечто, зажатое в зубах кошки, он просветлел.
- Пусть я и специализируюсь на производстве вина, старик все же рассказывал немного о всех прочих существующих напитках, дабы расширить мои горизонты. Насколько помню, любители пива предпочитают соленую и сухую закуску, а значит, если я пью соленый алкоголь... тогда я должен сочетать его с чем-то пресным и водянистым, к примеру, вот этим странным куском желе!
Пока он поражался своей мудрости, кошка как раз успела подбежать поближе, и попыталась втереть слизня в раны лежащего юношу.
К сожалению, кошачьи лапки не предусмотрены для подобного рода процедур, поэтому, заметив, что её спаситель все ещё вполне энергично шевелится, она оставила это на него самого.
- Мяуу…
- Ах ты ж милая кошечка! Ты принесла как раз то, что было мне позарез необходимо в данный момент. Я даже и не знаю, как выразить тебе свою признательность…
С этими словами, Джо снова принялся пить соленую настойку, заедая её радужным слизнем.
Кошка, которая была довольно далека от медицины, немного удивилась, но все же промолчала. Возможно, сейчас она подумала что-то вроде «ну надо же, это лекарство, оказывается, можно применять и так. Люди такие изобретательные!».
Вдоволь напившись, насколько это вообще возможно для здорового молодого человека имеющего всего пол литра не слишком крепкой настойки, Джо решил наконец приступить к последнему пункту своего предсмертного списка.
Медленно протянув трясущуюся руку вперед, он осторожно коснулся головы кошечки.
На ощупь её шерстка оказалась даже более потрясающей чем он ожидал!
От легкого касания кошка напряглась, но все же не произвела ни единого движение, послушно позволяя себя погладить.Весь следующий час травмированный юноша посвятил выстраиванию человеко-кошачьих отношений. С течением времени, его пушистая сиделка перешла от нервного состояния к расслабленному, а после и вовсе издала несколько коротких, неуверенных мурчаний.
Сам же Джонатан, по прошествии часа, безмятежно заснул прямо посреди дикого ночного леса с широкой, счастливой улыбкой на устах, не особо беспокоясь о том, что может больше никогда не проснуться.
При виде этого, немного похожая на крошечного тигра кошка свернулась клубочком у него на груди, всматриваясь в темноту леса подобно бдительному стражу…
А наутро, отметив, что цвет лица молодого человека стал выглядеть гораздо лучше, она, не оборачиваясь, ушла своей дорогой.
Просто потому, что она была кошкой.
А кошки, как известно…
Гуляют сами по себе.
http://tl.rulate.ru/book/51021/1416080
Готово:
Использование:
