В тот момент, когда я проходила через ворота своего особнка, внезапный крик эхом разнёсся в воздухе, и я вздрогнула.
Голос Рэйвона, казалось, исходил из ниоткуда. Я быстро повернула голову, чтобы определить источник шума. К моему удивлению, свистун носился по саду, энергично хлопая крыльями и подбрасывая в воздух капли воды.
Играл ли он в воде?
— Остановись сейчас же! — в голосе Рэйвона слышались нотки раздражения, когда он гнался за свистуном, его мокрые волосы слегка подпрыгивали при каждом шаге.
Свистун в своём оживлённом полёте ткнулся головой в объятия Ириэля и нежно потёрся о его одежду. Ириэль, застигнутый врасплох, держал свистуна одной рукой, бросив на меня озадаченный взгляд.
Почему эта птица была так увлечена Ириэлем? Это же свистун, а не сорока или ворона.
— Иди сюда, — позвала я свистуна, махнув рукой в его направлении.
Проигнорировав мою команду, свистун взмыл вверх и уселся на голову Ириэля.
— Спускайся, — взмолилась я, протягивая руку с ослепительной улыбкой. Однако свистун оставался на голове Ириэля, не обращая никакого внимания на мою просьбу.
— Леди Лорен, наконец-то вы прибыли, — пропыхтел Рэйвон, догоняя нас. — Вы знаете, сколько неприятностей доставляет эта птица? Плеснула на меня водой, а затем сбежала сюда.
Рэйвон в отчаянии уставился на свистуна, в то время как тот продолжал теребить пряди аккуратно уложенных волос Ириэль.
— Лети и поиграй, — сказала я, снимая свистуна с головы Ириэля и подбрасывая его в небо.
Свистун покрутился в воздухе, вызывающе чирикнул и улетел. Как бы я терпеливо я не относилась к его выходкам, было ясно, что ему не помешает некоторая дрессировка.
— Почему господин рыцарь пришёл с вами? — спросил Рэйвон, наконец заметив присутствие Ириэля. Его вежливый тон не мог полностью скрыть его истинных чувств.
Если бы только он мог получше маскировать свою неприязнь…
— Просто зашёл на минутку выпить чаю. Он скоро уйдет, — ответила я.
— Если вы не против, я бы хотел остаться ещё немного, — вмешался Ириэль.
— Это прекрасно, но… что ты будешь здесь делать? В моём особняке может быть довольно скучно, — спросила я.
— Даже ничегонеделание прекрасно, пока я могу проводить больше времени рядом с леди Лорен, — тепло ответил Ириэль.
Я покачала головой в ответ на глупости Ириэля, когда мы последовали за Рэйвоном внутрь. Просто глядя на его спину, я чувствовала, что Рэйвон недоволен ответом Ириэля.
Рэйвон провёл нас в гостиную. Пока он ходил за чаем и закусками, Ириэль присел на диван.
— Просто подожди здесь, — проинструктировала я Ириэля, решив не садиться рядом с ним.
Поскольку он хотел остаться подольше, я могла бы сначала принять ванну. Несмотря на то, что я мылась на каждой остановке по пути, отсутствие ванны начинало вызывать дискомфорт.
— Я всегда буду ждать, — тепло ответил Ириэль.
Почему он должен был говорить так высокопарно безо всякой причины?
Я посмотрела на Ириэля сверху вниз, чувствуя себя немного неловко. К его манере говорить было сложно привыкнуть после столь долгого отсутствия. Даже его улыбающееся лицо казалось не таким, как раньше. Изменился ли он?
Наблюдая за Ириэлем, я заметила лист, застрявший в его волосах, ярко контрастирующий с его рыжими локонами, вероятно, оставленный там свистуном. Я потянулась за ним.
Ириэль моргнул своими голубыми глазами.
— На тебе что-то было.
Бросив лист на пол, я вышла из гостиной.
— Вы не выпьете чаю? — Рэйвон, возвращаясь с закусками, увидел, что я ухожу, и спросил.
— Позже. После того, как я приму ванну.
— Ах, тогда… — Рэйвон слегка повернулся в сторону кухни.
— Куда ты идёшь? Не пренебрегай рыцарями, когда они приходят в гости, иначе у тебя будут неприятности.
Рэйвон поморщился, затем вошёл в гостиную. Казалось, его дискриминация рыцарей осталась неизменной.
Неторопливо приняв ванну, я вернулась в гостиную, чувствуя себя отдохнувшей. Ириэль, которому, казалось, не было скучно, элегантно потягивал чай, а закуски оставались нетронутыми.
— Леди Лорен, — Ириэль улыбнулся и поставил чашку на стол, заметив моё присутствие. — Я беспокоюсь, что, возможно, обременяю вас. С вами всё в порядке? Вы выглядите уставшей.
Неужели я выглядела такой усталой? Я была утомлена поездкой, но не до такой степени.
— Я в порядке, — ответила я, садясь напротив него.
— Приятно слышать. Если бы вы были нездоровы, мне было бы ещё больнее.
— Э-э... конечно.
Сегодняшние слова Ириэля казались чрезмерно драматичными. Было непонятно, почему я одна слышала такие вещи, когда он был ранен.
Несмотря на мой холодный ответ, Ириэль бодро продолжил:
— У меня есть кое-что для вас.
— О?
Как будто это и было его намерением с самого начала, Ириэль плавно вытащил из кармана белый носовой платок, перевязанный красной лентой.
— Я не мог присоединиться к тренировкам, пока вас не было, поэтому посещал множество уроков ремесла.
Помимо базового владения мечом и этикета, наша академия предлагала множество курсов — рукоделие, чайная церемония, кулинария, искусство, музыка. Рыцарей поощряли получать знания в различных областях, поскольку развитие особых навыков было необходимо, чтобы выделиться.
Я развязала ленту.
— Это носовой платок, который я вышил сам.
Развернув его, я увидела своё имя, вышитое фиолетовой нитью по краю, с вьющимися вокруг него лозами красных роз. Я провела кончиками пальцев по плотно лежащим нитям. Идея вышивать каждое изделие вручную была для меня невообразимой.
— Я надеюсь, вы будете думать обо мне всякий раз, когда будете пользоваться этим носовым платком.
— Спасибо.
Хотя я и не любила неискренних слов, этот неожиданный подарок не был нежеланным. Я аккуратно сложила платок. Казалось, я получила от Ириэля больше, чем дала ему. Может быть, я слишком много внимания уделяла подаркам Ардору? Мне следовало подарить Ириэлю что-то вроде броши за охотничье соревнование.
Размышляя, что подарить Ириэлю, я рассеянно поигрывала вышивкой. Я хотела подарить ему что-нибудь, что ему действительно понравится.
— Тебе что-нибудь нужно? — поскольку я не знала его предпочтений, я просто спросила напрямую.
—Я сделал это не ради ответного подарка.
— Я знаю, но как покровитель я не могу просто продолжать принимать всё, что ты даёшь мне.
— Тогда подарите мне улыбку.
И Ириэль улыбнулся мне первым.
Его просьба сбила меня с толку, заставив нахмуриться:
— Почему?
— Я подумал, это может вас подбодрить.
Подбодрить меня? Начнём с того, что я не была в плохом настроении.
— Откуда тебе знать, что я чувствую?
Мой голос прозвучал резче, чем ожидалось. Однако Ириэль невозмутимо улыбнулся:
— Потому что мне не всё равно.
Ложь. Абсурдность рассмешила меня. Почему меня так раздражала лесть Ириэля, которая была его обычным способом общения со спонсорами? Я видела это бесчисленное количество раз. Среди всего остального его беззастенчивая ложь была невыносимо красива.
— Хорошо, допустим, это правда, — уступила я, потягивая чай, который оставался тёплым, несмотря на то, что прошло уже достаточно времени.
— Я искренен. Как мне может не нравиться кто-то вроде леди Лорен?
— Действительно, — согласилась я. — Людям, как правило, нравятся те, кто им платит.
— Даже если бы вы не были моим покровителем, я уверен, вы бы всё равно мне понравились.
— Конечно.
Моему ответу не хватало искренности. Дальнейшее общение показалось утомительным. Рыцарям свойственно втираться в доверие к покровителям. Это Ардор был исключением, а вовсе не Ириэль. Это была не совсем его вина, но это раздражало.
— Я устала. Мне пора.
Не глядя на Ириэля, я взяла носовой платок и встала.
Крики свистуна снаружи подсказали, что он вернулся после короткого полёта. Я вышла, чтобы найти его. Свистун, взгромоздившийся на верхушку дерева в саду, перелетел мне на плечо, когда я приблизилась, а затем уронил змею мне в руку.
Змея длиной с руку безжизненно свисала с моей ладони, по ней стекала холодная влага. Свистун гордо смотрел на меня, его сверкающие глаза, казалось, искали похвалы. Я почесала ему подбородок голой рукой. Свистуну всегда нравилось приносить вещи. Предыдущий свистун приносил маленьких существ в знак привязанности.
Я поняла, что это подарок... но змея? Это было впервые. Где он её поймал?
http://tl.rulate.ru/book/49548/3792142
Готово:
Использование:
