Глава 7 — На пути к городу
Линь Му добрался до тропы, где он расставил ловушки. Он проверил первые три ловушки, которые не сработали, затем двинулся вперед, чтобы осмотреть остальные, когда услышал шорох листьев, а затем раздался громкий визг. Линь Му бросился проверить и обнаружил, что одна из его ловушек сработала. Силок поймал шипохвостую крысу!
Шипохвостые крысы были размером с человеческую руку, серого или черного цвета и имели характерный пепельный хвост с короткими шипами из ороговевшей кожи. Это были обычные звери, встречающиеся в лесу почти повсеместно и составляющие нижнюю часть пищевой цепочки. Хотя они были зверями низкого ранга, острые шипы на их хвостах могли нанести неприятные порезы любому, кто проявит неосторожность при обращении с ними.
Линь Му поднял большой камень и медленно опустил силок, в котором извивалась шипохвостая крыса. Стараясь не пораниться о хлещущий хвост крысы, Линь Му прижал хвост ногой и камнем раздробил крысе череп. Подобрав тушку, Линь Му отправился проверять оставшиеся ловушки. Он нашел еще одну ловушку, которая не сработала, но последняя ловушка преподнесла Линь Му сюрприз.
Сама ловушка и территория вокруг неё были полностью уничтожены. Оглядевшись, Линь Му обнаружил на крупных деревьях следы когтей, в то время как более мелкие и тонкие деревья были сломаны прямо у основания. Повсюду виднелись отпечатки лап, которые были гораздо больше ладоней взрослого мужчины. Бегая глазами по сторонам, Линь Му высматривал любого зверя, который мог затаиться, готовясь наброситься на него. Не обнаружив никаких признаков зверя, Линь Му отступил и побежал обратно к своей хижине.
— Это было ужасающе! Эти отпечатки лап определенно принадлежали как минимум зверю среднего ранга. Что существо такого уровня делает здесь, на окраине леса? Они редко забредают так далеко.
Линь Му поблагодарил свою счастливую звезду, чувствуя, что ему повезло не столкнуться со зверем среднего ранга, так как это, скорее всего, закончилось бы его гибелью. Затем Линь Му направился обратно к ручью, чтобы освежевать шипохвостую крысу. Он использовал свой прежний метод: проткнул отверстие острой палкой, чтобы спустить кровь, а затем содрал шкуру с тушки.
Мясо шипохвостой крысы было жестким и имело неприятный вкус, поэтому Линь Му выбросил его, взяв только шкурку. Шкурка не будет стоить дорого, по крайней мере, не столько, сколько шкурки чернорогих кроликов. Её можно было использовать только для изготовления грубой кожи, в отличие от шкурки чернорогого кролика, из которой можно было делать мешочки или мягкие перчатки.
Линь Му убрал шкурку в кольцо и пошел обратно к охотничьей хижине, чтобы отдохнуть и поужинать. Он приготовил яблоки и съел их, планируя следующий день. Линь Му решил, что отправится в город, чтобы продать шкурки и купить немного риса, так как не хотел есть кислые яблоки при каждом приеме пищи. Он также намеревался разузнать, когда именно на следующей неделе прибудут торговцы, чтобы продать ароматную деревянную шкатулку.
Всё еще оставался вопрос о том, как ему узнать больше об алхимических пилюлях, найденных в пространственном разломе. Он не мог просто показать пилюлю людям, и описание внешнего вида пилюли не сработало бы, если только они сами не были культиваторами или не занимали видное положение.
Насколько он знал, в Северном городке было всего несколько культиваторов ци: а именно глава города, капитан, два вице-капитана городской стражи, а также два лучших охотника Северного городка — со всеми ними он не мог вступить в контакт. Единственный другой способ, который он мог придумать — это попытать счастья в городе У Линь и найти странствующего культиватора, который согласился бы обменяться информацией; но даже это было бы дорого, не говоря уже о налоге, который ему пришлось бы заплатить при въезде в город У Линь.
Размышления обо всех расходах, которые ему придется понести, заставили его беспомощно вздохнуть.
— Продажа шкатулки из ароматного дерева — единственный способ получить значительную сумму денег на данный момент. Надеюсь, я получу достаточно хорошую цену. А до тех пор я могу только медленно накапливать деньги, продавая шкурки, которые добываю, ловя мелких зверей низкого ранга.
Упорядочив свои планы на завтра, Линь Му решил попрактиковаться в чтении Сутры Успокоения Сердца. Когда он читал сутру, чувство спокойствия омывало его тело и разум; он мог ощущать ток крови в венах и слабые волны энергии в мышцах. Сосредоточив разум на волнах энергии, он чувствовал, как они медленно нарастают, а затем спадают, мягко пульсируя туда-сюда.
В конце концов Линь Му заснул и снова оказался в знакомом темном месте.
— Неужели я буду попадать в это место каждый раз, когда сплю? Что это вообще за место? Я могу с тем же успехом просто исследовать его и посмотреть, есть ли у него конец.
Линь Му начал идти прямо в случайном направлении, считая про себя, чтобы получить представление о том, сколько времени он проводит в этом месте. Он дошел до счета 15 000, прежде чем ему это наскучило. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, было одно и то же: тьма. В какой-то момент он подумал, движется ли он вообще или просто идет на одном месте.
Единственное, что он еще заметил, — это то, что его мысли были яснее, чем обычно. Он чувствовал свой разум «менее загроможденным», чем обычно; его мысли текли гораздо быстрее. И он не знал почему. Пока он продолжал идти, он почувствовал, как его сознание на мгновение угасло, а когда оно вернулось, он обнаружил, что проснулся.
— Думаю, мне стоит приготовиться к походу в город, так как это займет у меня час. Я не чувствую сильного голода, так что просто поем что-нибудь в городе после того, как получу немного денег. Было бы хорошо съесть что-нибудь отличное от кислых яблок, хотя у меня и был кролик... но на нем не было никаких специй, так что на вкус он был немного пресным. Мне определенно нужно купить немного специй, пока я буду там.
Линь Му пошел к ручью, чтобы умыться, а затем продолжил путь к городу. По дороге он увидел повозки, на которых сидели вооруженные люди, и нескольких человек, которые шли рядом, охраняя их. Подойдя ближе к повозкам, Линь Му смог разглядеть, что находится в одной из них, но остальные были закрыты.
— Трупы зверей? Постойте, это же сталеспинные волки! Но они — звери среднего ранга, обычные охотники не смогли бы легко на них охотиться, даже если бы они были в группе, так как сталеспинные волки охотятся стаями по двадцать и более особей. Это означает, что в их группе есть культиватор.
Линь Му посмотрел на всех наемников, но не смог выделить ни одного человека, который выглядел бы как культиватор ци. Даже сами наемники были ему незнакомы. Если бы они были из Северного городка, он смог бы опознать среди них хотя бы одного человека, так как большинство охотников были хорошо известны. Это могло означать только то, что они были из другого города или из совершенно другого округа. Глядя на их оружие и доспехи, он склонялся к последнему.
Линь Му решил заговорить с одним из наемников. Он подошел чуть ближе, когда один из наемников крикнул ему:
— Не подходи ближе, пацан, тебе здесь нечего делать!
Линь Му резко остановился на месте и ответил:
— Я просто хотел спросить, из какой вы группы охотников, я не думаю, что видел вашу группу охотящейся в этих краях.
Наемник с оттенком раздражения ответил:
— Неужели мы похожи на охотников, пацан? Мы — наемники Алого Клыка. А теперь проваливай, пока я тебя не заставил.
Отойдя от наемников, Линь Му нахмурился и задался вопросом, кто мог нанять группу наемников, чтобы они приехали в Северный городок и охотились на сталеспинных волков. Было бы гораздо дешевле нанять местную группу охотников, даже если бы для охоты на волков потребовалось несколько таких групп. Это всё равно было бы дешевле, чем нанимать целую компанию наемников. Если только они не охотились на что-то другое, кроме сталеспинных волков; на что-то гораздо более сильное...
Поскольку Линь Му не мог заглянуть в другие повозки, он не мог проверить свое предположение. Однако, глядя на наемников, охранявших закрытые повозки, которые выглядели гораздо сильнее и имели лучшее оружие и доспехи, чем наемники из последней повозки, он понял, что они перевозят нечто гораздо более ценное, чем туши сталеспинных волков.
Продолжив свой путь, через двадцать минут он заметил сады духовных яблок, а вместе с ними и сотни крестьян, собиравших урожай. Подойдя ближе, он заметил знакомое лицо, смотревшее на него. При взгляде на этого человека лицо Линь Му побледнело.
http://tl.rulate.ru/book/48336/1786060
Готово:
Скорее странствующего культиватора