Глава 224 — Налёт! Мобилизация!
— И правда уж слишком мирно.
К северу от Долговечной Фермы.
В чёрном, безмолвном, заброшенном городке.
Мужчина выдохнул в темноту белый пар, вскинул взгляд к окну; в щёлках прищуренных глаз блеснула опасная искра.
У сапог — керосиновый фонарь. У ног, припав к земле, чёрная гиена, урча в горле.
Звали мужчину Серы́й Волк.
Хотя в прозвище было слово «волк», к одноимённому клану Племени «Жеватели Костей» он не имел никакого отношения. Всего лишь сотник под началом Львиного Клыка.
В отличие от «родовых» сотников, до «Жевателей» он был бродячим наёмником: воевал и за Легион, и «за Большую Пропасть» против прежних хозяев — кто платил, за тем и шёл.
Когда «Жеватели» начали грести людей со всех сторон, а мелкие шайки одна за другой присягали им, он привёл свою горстку подручных и тоже вступил.
И не прогадал.
Жизнь налётчика намного слаще наёмной.
Закон тут один — джунглей: сила решает всё. Кулак и пуля — закон и суд. Достаточно быть сильным — и тебя уважают; достаточно быть беспощадным — и станешь вожаком.
Под знамёнами Львиного Клыка он прорубился от центра провинции Речная Долина до самого юга. В мешке голов — на сотню и больше, а из десятников выбился в сотники.
Но чужак остаётся чужаком: сотня — предел, которого он добился своим личным мастерством.
Пусть у налётчиков «кровь» и не главнее всего, а порядок держится на насилии и грабежах — к самому ядру власти чужаков пускают не всяких.
Нужно доказать ярость.
Поставить жирную победу — и этим утвердить цену себе.
И вот шанс дождался.
Месяц назад «Клан Чёрной Змеи», засевший на востоке, отказался соединяться с ними — похоже, решили в одиночку поживиться северными пригородами Цинцюаня.
Львиный Клык бесился, но снег засыпал дороги, метели выли — и сколько ни рвись, войска в сугробы не поведёшь.
Однако недавно всё сдвинулось.
Месяц не смолкавшая пурга наконец отошла.
Серый Волк ухватил момент, тут же вызвался идти авангардом и своим отрядом вышибить Долговечную Ферму на северной окраине Цинцюаня, чтоб расчистить путь основным силам.
Посоветовавшись с штабом, Львиный Клык мгновенно согласился.
Из посёлка Юаньси до северных предместий — далеко.
Захватив Ферму, их войска смогли бы, пока не ушла зима, протолкнуться на юг ещё километров на двадцать и окончательно обойти «Клан Чёрной Змеи», застрявший у южных окраин города TS.
Львиный Клык высоко оценил его прыть, а чтобы наверняка, ещё и подкинул ему полсотни чужих налётчиков с оружием — во что бы то ни стало выдернуть этот «гвоздь», вбитый в северные предместья.
Приняв под руку эти полсотни чужаков, Серый Волк стянул суммарно около ста пятидесяти штыков, взял десятидневный паёк и боекомплект — и двинулся к северу от Цинцюаня.
Идти в пургу — риск. Но и прикрытие отличное — видимость нулевая.
Серый Волк не был дурнем.
Сил противника он толком не знал, но раз те сумели отбить натиск «союзных» банд и заткнули «Чёрную Змею» у TS, значит, не так просты, как кажутся.
Под покровом последней декабрьской метели он с людьми доскакал до мёртвого городка в десяти километрах севернее Фермы — и залёг.
Не стал бить сразу: выслал дозорных, остальным велел отлежаться в домах — до ночи копить силы.
Снег за окном чуточку унялся.
Заметив вдали силуэты, что приближались к окраине, Серый Волк лёгким пинком разбудил гиену.
— Подъём.
— Пора работать.
Гиена ухнула и подняла голову: хозяин взял фонарь и поднялся к двери — она, ступая мягко, потрусила следом.
В гостиной с обвалившейся стеной разведчик, перетянутый белой тряпицей, отряхнулся у порога, шагнул к Серому Волку и почтительно склонил голову:
— Босс.
Серый Волк опустился на диван:
— Давай, что видел?
Разведчик почтительно:
— У восточных ворот — одни развалины; лагерь беженцев, что стоял там, заметён начисто. Вокруг мусор — видать, им нынче тоже худо: пурга ударила по ним сильно.
Серый Волк уточнил:
— Люди где?
Тот покачал головой:
— Не знаю. Но точно не за стеной. Я днём сидел и считал: дым поднимался дважды, готовили на человек семьдесят — восемьдесят, не больше.
Долговечная Ферма обнесена высокой стеной; вокруг нет явных высот, только мягкие увалы — снаружи всё не разглядишь.
Бровь у Серого Волка дрогнула.
Семьдесят-восемьдесят?
— Уверен?
— Точно!
Складка между бровей углубилась.
Всего-то семьдесят-восемьдесят? Нехорошо сходится.
Неужто местные не понимают, какой стратегический вес у этого укрепления в чистом поле? Это ведь ворота в северные предместья.
Возьми его — и хлопнешь кулаком в каждый дом вокруг.
Или…
Или эти дурни решили, что под снегом можно спать спокойно?
Чужая наивность — его удача.
Губы Серого Волка скривились в улыбке — точь-в-точь, как у гиены у его сапога.
— Возвращайся на позицию, не своди глаз.
— Мы скоро будем.
Разведчик оживился:
— Есть!
…
Поздняя ночь.
С неба потянулась лёгкая крупа.
На стене Долговечной Фермы.
В чёрной шинели Люй Бэй глядел на север, потуже подтянул ремень карабина, пошевелил затёкшими ступнями — разогнать кровь.
Сегодня — последний день 211 года Пустошной эры.
В десяти километрах, у Передового форпоста, празднуют Новый год. Но к их вахте это отношения не имеет.
Опасность с севера близко.
Они — на первом рубеже.
И расслабляться нельзя ни на миг.
С фонарём поднялся на стену пожилой гвардеец; хлопнул Люй Бэя по плечу и улыбнулся:
— Молодой, держишься? Если всё — я тебя сменю. Как раз к смене подходит.
Люй Бэй глянул на VM, упрямо покачал головой:
— Ещё десять минут.
— О, значит, я рановато, — усмехнулся старик и поставил лампу на зубец, — постою с тобой.
Этого ветеранa звали Цзиссян. Вся гвардия знала: самый возрастной — в следующем году сорок.
Его по-доброму величали «дедуля», хотя он каждый раз спорил: «сорок — не старик». Но артрит берёт своё, и он сам всё чаще вздыхал: годы не щадят.
Люй Бэй слышал его историю: в прошлом — горожанин из Города-Мегалита, потом — наёмник; а потом как-то так вышло, что попался «Клану Кровавой Длани» и угодил в их темницу.
На груди — шрам. Говорит — «Коготь Смерти» отметился. Никто не верит — думают, байка.
Ну а как иначе? Ушёл от «Когтя Смерти», а «Кровавой Длани» сдался?
Стоило разговору зайти об этом — дедуля горячо спорил: мол, было адски, прикрывал отход товарищей — потому и взяли.
И тут же кто-нибудь ехидно вкидывал:
«А где твои товарищи? „Кровавая Длань“ уже прахом стала — давно бы пришли, забрали тебя, верно?»
После такого старик смолкал, бормотал, что и здесь неплохо, и если придут — он, мол, всё равно с ними не пойдёт. А если не придут — и ладно.
В гвардии этот сюжет уже стал байкой.
Люй Бэй — один из немногих, кто верил, что «Коготь Смерти» он видел (не считая «домашнего» у Управляющего). Рубец уж больно не похож на ножевой.
В этот момент снизу раздался радостный крик — по лестнице вскарабкался парень:
— С юга машина!
— Управляющий прислал пожрать!
Звали его Сюй Шунь — на год старше Люй Бэя, тоже только-только из мальчишек. Дружили крепко.
— Что там? — оживился Люй Бэй.
Он не обжора — просто у «синих курток» еда божественная. В голове мигом мелькнули ряды шашлыка, горы пампушек, баоцзы, лапша…
— Клёцки! И мясо! Я уже зачерпнул — немного остро, зато после тарелки тепло по всему телу!
Слюна предательски подступила, Люй Бэй сглотнул.
Цзиссян, глядя на прожорливца, хлопнул того по плечу:
— Ступай. Как раз и смена подошла.
— Угу! — кивнул Люй Бэй. — Я потом подниму вам!
Старик отмахнулся:
— Не спеши. Досижу — и сам спущусь.
Парни юркнули вниз, а Цзиссян улыбнулся: молодость — красота. И снова глянул в белую пустыню за стеной.
Зима в этом году — что надо.
Значит, урожай будет.
Он думал подкопить и купить надел — попробовать себя в земле. Ещё и жену бы… А там и дембель — да здесь же и осесть. Стабильность.
В Город-Мегалит выбираться не тянуло.
Здесь не хуже, а уважение, что чувствовал впервые в жизни, — только здесь.
Управляющий сказал: больше никто не станет вставать на колени.
И свободу у них уже не отнимут.
Северный ветер свистел, мелкая крупа унималась; в разрывах облаков выползал бледный месяц; мелкие зверьки, сунувшиеся на промысел, тут же юркали назад, в норы.
Цзиссян выдохнул облачко — и вдруг зябко повело. Он потянул руки к лампе — погреть ладони.
Дёрнул — и локтем смахнул фонарь.
Тот шлёпнулся в сугроб и не разбился, но фитиль погас.
Цзиссян ругнулся: «Вот же ж…!» — и решил подобрать позже, когда сменит пост.
И тут его лицо застыло. Он рванул бинокль и уставился на север.
По лунному снегу, в темноте, быстрые тени рвались к стене.
Пара злых глаз, как стрелы, впились ему в грудь.
Идущая от них резня —
точь-в-точь как у «Кровавой Длани»!
Лицо Цзиссяна побелело. Он сорвал со шеи свисток, вжал в зубы и выдул что есть силы — и тут же дал выстрел наружу:
— Тревога! Нападение!
…
— Хм-хм…
— Молот Порядка отбивает марш.
— Вера из стали прорывает грунт.
— Белые медведи скачут вон…
— И злобу с дикостью в плен заберут.
— …
Рокотал дизель.
Хвостик, на пассажирском, локтем в форточку, ловил холодок и мурлыкал где-то подцепленную песню.
Сыс за рулём прищурилась:
— Не поняла. Это колыбельная?
Хвостик возмутился:
— Какая колыбельная! Это BGM!
Энергии в нём — хоть отбавляй: ни грамма сонливости.
Не к Пробуждению ли?
Сыс вздохнула:
— Угу-угу. Пусть так.
В кузове.
Две пары глаз — большая и маленькая — пялились друг на друга.
В итоге первым не выдержал «Сильный поневоле»; кашлянул:
— Так глазеть — страшновато.
Ао-Ао Кунжутка, обняв колени, моргнула; меховая шапка снова слетела — она поспешно подхватила:
— Э? Да нет, я просто любопытствую… Скажи, каково — быть настоящей крысой?
Который уж это человек задаёт этот вопрос?
«Поневоле» обречённо вздохнул:
— Хм. Здороваться с друзьями неудобно — голову высоко задирать надо. Зато лазить по развалинам — топ, и если вдруг угодишь в крысиное гнездо, тебя не отпинают — просто выскочишь и всё.
— Ещё — в отличие от некоторых видов, пальцы нормально работают, инструмент держу без проблем, и нет дебаффа «медленный рост опыта». Короче, серия с огромным потенциалом.
Кунжутка кивала серьёзно.
Снова в «балансе» мыслит, а не о душе…
— Я думала, попав в «иноземцы», будешь страдать.
Крыса на спине подозрительно посмотрела:
— С чего страдать?
— Ну… некрасиво?
«…»
MMP!
Не страдал — а теперь страдаю!
«Поневоле» про себя выругался.
И правда: всё пушистое — но кошек обожают, а крыса чем хуже?!
Людишки!
Die! Die!
…
Подкатили.
Двое гвардейцев спрыгнули первыми, позвали народ на «доставку».
Гвардейцы насмотрелись на ящеров и медведей — стоячая крыса с рост под метр не впечатлила. И внимания особого не обратили.
«Поневоле» сладко потянулся, собрался было соскочить — как вдруг впереди резанул пронзительный свист.
И тут же загрохотали выстрелы, хлопнули взрывы — Кунжутка взвизгнула и отпрянула, а шапка — снова наземь.
— Ч-что происходит?!
— Не знаю…
Крыса сглотнула.
С севера трещало, как петарды; иногда — вспышки.
Лагерь заволновался; те двое гвардейцев исчезли — явно сорвались на помощь к северным воротам.
Сыс, стоя у кабины, вскинула голову в ветер и нахмурилась:
— Стреляет… пятьдесят стволов? Нет — под сотню?
А может, и больше?
Отличить, где свои, где чужие — по звуку трудно.
Крыса занервничала:
— Это ж какая вилка?!
— Тут выстрелы не как в «курочке» по таймингу… Хвостик, ну что?
Сыс перевела взгляд на соседа — а Хвостик уже снял штурмовую винтовку «Серп», глаза блестят:
— Сыс! Вперёд!
Взгляд — всё сказал.
Сыс на миг замерла, затем улыбнулась — и вскинула большой палец:
— О!
— Похоже, час Хвостика настал!
В этот раз — точно не на дне таблицы!
Пока двое уносились на север, «кот и крыса» стояли в ступоре.
— И-и… что нам делать?
Кунжутка растерянно уставилась на соседа — но «Поневоле» тоже был в ауте.
Воевал он один раз.
Да и то — за Мошкарой хвостом бегал и слушал «бах».
— Ла-ладно, я… я тоже побегу помогать!
Чёрт!
Это же была «развозная» миссия!
В брифе ни слова про бой!
Вот почему он без железа!
Бросив фразу, «Поневоле» на характере сиганул вслед за Хвостиком и Сыс; у грузовика осталась одна Кунжутка.
— Эй! Постой, не уходи…
Поздно.
Пока выкрикнула — крысы и след простыл.
Кунжутка беспомощно огляделась, почти на грани слёз — и вдруг взгляд вспыхнул: на дом, что вплотную к южным воротам.
Точка сохранения!
Она делала курьерки — помнила: там сотня капсул; кто ленится переться на Форпост — ложится спать здесь!
— Значит… сперва поднимем всех.
Решила — сделала.
Кунжутка рванула в дом, плюхнулась в раскрытую капсулу.
Крышка захлопнулась. Соединение — обрыв.
Сняв шлем, она сорвала с ноутбука крышку, вбежала на форум — и бешено накатала пост:
«Плохи дела! На Долговечной Ферме бой!»
Меньше чем через пять секунд в теме уже толпа.
«Бой??»
«Какого?!»
«Вы же там праздник!»
«Чёрт! Пёс-разработчик опять мутит, пока я офф!»
Почти синхронно поверх форума всплыло объявление.
【Общесерверное: c севера налётчики атаковали Долговечную Ферму. Активирован экстренный квест.】
【Заря: горстка людоедов и дикарей, пользуясь нашим праздником, ударила исподтишка. Мы убедим их, что это была глупость!】
【Провал: точка сохранения уничтожена (все персонажи, находящиеся на Долговечной Ферме, получают общий кулдаун возрождения).】
【Победа: отбейте вторжение!】
И форум взорвался.
«ЧТО?!»
«Скрытая атака?!»
«Это шутка? Меня и оффлайн убьют?!»
«Пёс-разработчик, ну ты и…»
«Братья, в игру! Хватайте железо!»
«Моё топ-шмотьё им не достанется! До последней пули!»
http://tl.rulate.ru/book/44286/8625967
Готово:
