В тот день, когда Хиро отправился в Великую Императорскую Столицу, в самой южной части княжества Лихтина ― портовом городе под названием Илнис ― произошло нечто странное.
Несмотря на изобилие морепродуктов, в этом переполненном рыбаками городе царила мрачная атмосфера. Причиной тому были корабли, привозившие в Илнис рабов со всех уголков света.
В стороне от множества пришвартованных в гавани работорговцев рыбаки собирались на берегу в небольших лодках.
Но на каменистом берегу, где обычно отдыхали рыбаки, расположились не они, а шестеро наёмников с шумным приобретением в руках.
«Семья принца потеряла своего старшего и третьего сыновей из-за ссоры с Великой империей».
«Если империя Гранц ответит ударом, даже несмотря на то, что это самая южная точка, может быть опасно».
«Эх, все наоборот. Говорят, что глупый принц планирует снова вторгнуться в империю, чтобы отомстить за убийство своих наследников. Ходят слухи, что он собирает войска».
«Эй, почему вы отдыхаете так беззаботно?»
Все наёмники посмотрели в направлении голоса, прервавшего разговор.
Хорошо одетый, толстый мужчина ― их работодатель, работорговец ― бежал вдоль песчаного пляжа, обливаясь потом. Краем глаза они увидели, как смуглоличая девушка бежит с отчаянием на лице.
Наёмники съёжились, коллективно вздохнули и сказали: «Снова, да?». В княжестве Лихтина это было не редкостью. Проданные и низвергнутые граждане часто убегали от работорговцев. Коричневокожая девушка, должно быть, тоже сбежала таким же образом.
«Эй, мой драгоценный товар сбежал! Ловите её немедленно!»
После этих слов наёмники обратили своё внимание на одного из них.
«Глава, что думаешь?»
«Он наш клиент, так что идите туда и ловите её».
Лежавший в тени мужчина встал и кивнул подбородком наёмникам вокруг него. Затем наёмники, будто привычные к такому, начали быстро бежать по песчаному пляжу.
Они обогнали потеющего работорговца и догнали девушку ещё до того, как она заметила их. Окруженная сильными наёмниками, девушка остановилась, а её лицо исказилось от страха.
«П-пожалуйста... пожалуйста, отпустите меня».
«Извините. Ради этого я ставлю на кон свою жизнь».
«Это так расточительно. Ты была бы намного красивее, когда выросла».
Девочки, которых поработили, никогда не взрослеют. Это связано с тем, что большинство из них умирают, так и не достигнув совершеннолетия из-за тяжёлой жизни, которую им приходится терпеть. Тем не менее к ним относятся одинаково. Они всего лишь рабы, и когда они умирают, можно купить нового раба.
«Ха... ха... фух... чертова рабыня, перестань так сильно мне мешать!»
Работорговец, наконец, догнал девушку, схватил её за волосы и толкнул вниз.
«А-ах!»
Работорговец наступил на голову девушки и прижал её лицо к раскалённому солнцем песчаному пляжу.
«Уууугх! ?»
Девушка отчаянно пыталась убежать от жары. Но беспомощной девушке было невозможно ускользнуть от жары, когда её прижимал к земле крепкого сложения работорговец.
«В следующий раз, когда ты сбежишь, я убью тебя! Запомни это! Ты меня поняла?»
«Эй, эй, это уже слишком...»
Наёмник позвал его остановиться, но работорговец усмехнулся.
«Хмф, это мой товар. У тебя нет права жаловаться мне».
«Ладно, я просто говорю, что, если тебе так нравится, ладно».
Наёмники недовольно сморщили свои лица, услышав довод работорговца.
А затем, зевая, из-за них появился лидер наёмников.
«Похоже, вам удалось схватить сбежавшего раба».
«Да, если бы вы, ребята, просто погнались за ней, мне не пришлось бы проходить через все эти хлопоты».
«Эх, да брось. Ты ведь её поймал».
Лидер фыркнул на разочарование работорговца и сбросил его.
«Тогда убираемся отсюда. Здесь слишком жарко».
И когда лидер развернулся――.
"Хм?"
Внезапно перед ним появилась большая тень.
"…Кто это, ты?"
Там стоял мужчина, который был выше всех на сцене. Лидер рефлекторно приготовился к бою с мечом в руке.
(…Фуму. Какое несовершенное тело. Люди, да?)
"О чём ты говоришь? На каком языке ты это произнёс?"
(Как и ожидалось, это… центральный континент.)
Мужчина откинул назад чёлку, тоскливо, будто бы отвлекаясь от жары. Небольшие фиолетовые кристаллы выставлялись наружу и отражали солнечный свет.
(На центральном континенте, в основном, используют язык гранц, разве не так?)
"…Эй, здоровяк, ты слушаешь?"
"Прошу прощения. Как насчёт этого? Ты понимаешь?"
Здоровяк заговорил на языке гранц с сильным акцентом.
"Ты из империи?"
"Разве я похож на человека?"
Лидер нахмурился и стал наблюдать за мужчиной. Его рот немного приподнялся.
"…Не может быть."
У мужчины была бледная фиолетовая кожа и лучшее, чем у людей, телосложение. Что ещё важнее, небольшие фиолетовые кристаллы, вкраплённые в его лоб, дали ему ответ…
"Демон!?"
"Правильно, человек."
"Что?!"
Это кричал от удивления работорговец.
"Эй, если это правда, я утрою твою награду. Поэтому, лови этого парня!"
Тысячу лет назад демоны охватили центральный континент. Чтобы противостоять растущей угрозе, конфедерация четырёх рас - людей, гномов, длинноухих и зверолюдей - яростно сражались и преуспели в уничтожении страны демонов, но они не смогли искоренить демоническую кровь.
После войны, как говорят, демоны переправились на Южный архипелаг, расположенный на юге центрального континента, чтобы избежать преследований. Теперь это невозможно узнать наверняка, так как бушующее море делает его недоступным. Однако не все демоны переправились на Южный архипелаг, и, по крайней мере, несколько из них остались на центральном континенте.
"Поскольку теперь их защищает Великая империя Гранц. Нелегко найти их на невольничьем рынке. Даже если вам удастся их найти, сомнительно, что они демоны; они похожи на ослабленное, истощённое отпрыск. Я думаю, что у этого парня очень сильная демоническая кровь, судя по тому, как он выглядит. Если я продам его как раба, то вскоре стану богатым!"
На северо-востоке Великой империи Гранц есть страна под названием королевство Леверин. Это страна демонов, основанная для спасения своих соотечественников от преследований, но теперь Великая империя Гранц сделала королевство Леверин своим вассальным государством под предлогом защиты.
"Сэр. Если вы понимаете, тройной оплаты недостаточно. Вполне возможно, что этот парень - чистокровный, который никогда не смешивался ни с какими другими расами. В пять раз больше или же… баф!?"
Не успел он закончить, как из торса лидера брызнула кровь. Капли крови непрестанно льются из резаной раны, и с хрустящим звуком внутренности разбросаны по песчаному пляжу.
"Горе мне… рабы, деньги и все остальные вещи, о которых вы только можете подумать. Всё так же, как и в любой другой стране. Но вы даже не знаете разницу в силе. Неужели вы думаете, что эти ребята смогут меня поймать?"
Великий меч был сжат в руке демонической расы, которая неодобрительно вздыхала.
"Л-лидер!?"
"Негодяй!"
Другие наёмники напали на демона, приготовив собственные приобретения.
"Эх, чем меньше вы знаете о собственных возможностях, тем чаще вы тявкаете."
С лёгким взмахом великого меча тела трёх наёмников разлетелись на части, и их внутренности разлетелись по пляжу, убивая их. Двое оставшихся наёмников увидели эту сцену и, возможно, поняв, что они ему не ровня, бросили взгляд на него и убежали.
"Эй, погодите! Разве вы, ребята, не хотите своих денег?"
"Нет денег лучше жизни! Я не могу справиться с таким чудовищем!"
"Вы ведь все наёмники, не так ли?"
"Не волнуйся. Они не уйдут от меня."
Демон встал на одно колено на песчаном пляже и ударил руками по нему. Как ни странно, песок поднялся и опутал ноги наёмников и перевернул их.
"Что!?"
"В моей ноге что-то есть…"
Прямо после этого перед наёмниками поднялось облако пыли, которое они учуяли, когда те с громким грохотом рухнули ― в глазах наёмников появилось облако пыли. Большой меч прорезал пыль и отсёк головы двум наёмникам. Огромные лужи крови окрасили песчаный пляж в красный.
"Люди на самом деле такие слабые, разве нет? В любом случае, похоже, остался только ты".
Перешагивая через трупы наёмников, демон с огромным мечом за спиной подошёл к работорговцу.
"Я заплачу тебе в десять раз больше, чем этим людям. Ты же хочешь стать моим наёмником?"
Руки демона закрыли отвратительное лицо работорговца, а ноги висели в воздухе. Под его ногами лежала смуглокожая девушка ― её лицо было ярко-красным, а сама она находилась без сознания.
Мельком взглянув на девушку, демон перевёл свой холодный взгляд на работорговца.
"…Ты жалкий идиот".
"Огюу!?"
Кровь хлынула у работорговца из глаз, носа, рта, ушей и всех отверстий. Искупавшийся в пролившейся крови демон не поменялся в лице и отбросил работорговца, превратившегося в кусок плоти.
"Было бы неплохо начать всё с нуля".
Пробормотав себе под нос, демон опустился на колени рядом со смуглокожей девушкой. Затем демон приподнял её, как будто нежно касаясь её опухших красных щёк, как будто пытаясь помочь ей.
"Это жизнь, которая была потеряна только один раз. Неплохо было бы попробовать на ней и проверить, насколько далеко может зайти моя сила".
Демон, державший девушку, направился по песчаному пляжу без какого-либо определённого направления.
＊＊＊
В маленькой стране Баум ― Храм Духовного Короля. Страну представляет женщина из расы лопоухих, которая называется Принцесса-Жрица. Посреди густого леса есть источник, наполненный цветом лазури, с тонкой дымкой, плывущей в воздухе.
Это святилище, в которое может войти только Принцесса-Жрица ― самый сокровенный дворец крещения Храма Духовного Короля.
Девушка, которая погрузилась в фонтан по пояс, тихо открыла глаза. Свет, сияющий в её глазах, более синий, чем ультрамарин, рассыпался на множество точек света и затем исчез.
"…Выступление племени демонов ― это то, что вы организовали?"
Принцесса-Жрица перевела взгляд на сияющий шар между двумя статуями.
"….."
Никакого ответа. Как обычно, Духовный Король ничего ей не скажет.
"Тогда я сделаю всё, что могу, чтобы помочь".
По фонтану прошёл большой поток воды. Вода стекала с ключицы стоящей Принцессы-Жрицы и всасывалась в её грудь. Тонкая ткань плотно прилегла к её телу, а её развевающиеся конечности приобрели очаровательный оттенок. Принцесса-Жрица схватила кимоно с края воды и шагнула вперёд, как можно быстрее надев его. Пробираясь через пышные деревья, перед ней появился знакомый переход.
Немного пройдя по коридору с белыми стенами в тишине, она добралась до зала, где её ждала группа рыцарей-жриц, состоявшая исключительно из женщин.
"Немедленно принесите мне ручку, чернила и бумагу".
На лицах ждущих рыцарей-жриц появилось напряжение, когда они услышали в голосе Принцессы-Жрицы гнев.
"Приготовьте всё это немедленно".
Когда рыцарь-жрица подала знак рукой своему младшему рыцарю-ученику――.
"Ха! Немедленно!"
Рыцарь-ученик оставил приятный ответ и быстро исчез в конце перехода.
"Принцесса-Жрица-сама. Что, чёрт возьми, заставило вас так себя вести?"
Капитан рыцарей-жриц горько пожаловалась.
"Это срочно".
"Вы что-то видели?"
"Да, я должна немедленно проинформировать Императора".
Затем вернулся рыцарь-ученик, запыхавшись.
"Я всё принёс! Хи… Фуу… Фухе…"
"Фуфу, спасибо за вашу работу".
Принцесса-хранительница святыни улыбнулась рыцарю-ученику, который устал, бежав так же быстро, как она, потратив все свои силы. Однако капитан рыцарей-хранителей святыни упёрлась руками в бока и пыхтела от гнева.
“Эй, не расслабляйся перед лицом Принцессы-хранительницы святыни-сама. Вот почему ты всё ещё ученик!”
“Н-но даже так, э-это…”
“Я не против. Пусть отдохнёт.”
Произнеся это, Принцесса-хранительница святыни огляделась, и рыцарь-хранитель святыни, поняв её жест, подал ей деревянный стул. Принцесса-хранительница святыни положила кусок белой бумаги и открыла рот, одновременно вынимая карандаш.
“Ты меня слушаешь? Отдай это рыцарю-духу и скажи им, чтобы они как можно скорее отправились в Великий имперский город.”
Прикусив большой палец и видя, как капля крови уплывает, Принцесса-хранительница святыни прижала её к белой бумаге. Когда кровь вытекала, белая бумага начала меняться. Она испускала слабый свет и сама собой загнулась.
Она передала её рыцарю-хранителю святыни, который ждал рядом с ней; рыцарь-хранитель святыни ответил: “Прошу прощения!” И побежал по коридору. Принцесса-хранительница святыни отвела взгляд от спины и тихо пробормотала.
“Это всё, что я могу сделать. Остальное зависит от вас, ваше величество… Шварц.”
http://tl.rulate.ru/book/44014/3809572
Готово:
Использование:
