Григорий, стоявший перед эшафотом, обратился к подчиненному:
- Похоже, он действительно намерен бросить вызов Сияющей Церкви. Думаю, принц Лукав будет очень доволен. Немедленно передай ему эту весть. Они, по всему видать, одинаково горячи, когда речь заходит о врагах.
Тем временем Тейлор, сопровождаемый пленниками, поднялся на эшафот и объявил о начале разбирательства.
- У нас есть важное объявление для всех собравшихся! Как вы знаете, эти люди совсем недавно пытались убить лорда Джона и юную госпожу Эву. Сегодня они будут судимы за свои злодеяния.
Услышав, что это были те самые негодяи, виновные в недавнем покушении и хаосе, горожане тут же начали швырять в них помидоры и яйца.
Тейлор жестом успокоил толпу и продолжил:
- Кашляет Наш лорд обещал даровать им свободу, если они публично отрекутся от своей веры. В противном случае их ждет казнь или жизнь, полная пыток.
Один из зрителей, услышав объявление Тейлора, прокомментировал:
- Похоже, им придется страдать независимо от того, умрут они или останутся живы. Если они выживут после этой муки и получат свободу, Сияющая Церковь будет преследовать их за отречение.
Оба пленника стояли на коленях, скованные цепями.
Тейлор обратился к ним перед лицом собравшихся:
- Вы знаете, что наш лорд милосерден и сдержит слово, если вы сдержите свое. Время для вашего решения настало? Вы приняли его?
Первый пленник пребывал в крайнем замешательстве, прекрасно понимая: как только он отречется от своей веры публично, Сияющая Церковь и её последователи объявят на него охоту, чтобы избежать большего позора.
Он вздохнул и подумал: "Полагаю, я еще могу сбежать, отрекшись от веры, или умру в невыносимых муках в тюремной камере или прямо здесь. Этот Фрэнсис, скорее всего, будет в безопасности благодаря своей влиятельной поддержке, но что насчет меня? Кажется, я всегда был лишь пешкой в руках Сияющей Церкви, инструментом для достижения их целей. Возможно, стоит предложить графу больше информации, чтобы с приличной суммой денег сбежать за границу. Все же мне повезло больше, чем тем, о ком рассказывали охранники: граф не имел со мной дела лично".
Глубоко вздохнув, он обратился ко всем с искренним тоном:
- Я был введен в заблуждение своими начальниками в Сияющей Церкви, что привело к моему проступку перед лордом графом. Я искренне извиняюсь за свое прегрешение как перед лордом графом, так и перед мисс Евой. Кроме того, я по собственному желанию отрекаюсь от веры в Сияющего Господа. Сам факт, что он не убил меня немедленно после нападения на мисс Еву, свидетельствует о его великодушии и искренности моего раскаяния.
Один из священников выругался, услышав его объявление:
- Проклятье! Как он смеет так унижать нас на публике? Неужели он не испытывает никакой благодарности за все, что мы для него сделали?
Тейлор улыбнулся и спросил его:
- Мой господин сдержит свое обещание. Отныне вы свободны. Вы желаете отправиться с вашими начальниками или самостоятельно?
Он ответил без колебаний:
- Я пойду один.
Тейлор улыбнулся, поняв его намерения, и знаком приказал своим людям освободить его:
- Хорошо. Надеюсь, ваше путешествие пройдет благополучно.
Посол Люк, глядя на происходящее, пробормотал:
– Похоже, они готовы бросить вызов сияющей церкви. Не боится ли он, что церковь немедленно прекратит предоставлять свои услуги в городе на Северной границе? Как и ожидалось, он не испугался их высокомерного тона. Что ж, всегда лучше не доверять этим людям в святых одеждах, притворяющимся святыми. Они нанесут ответный удар, как только появится шанс захватить власть и ресурсы. Просто лицемеры.
Саймон, наблюдая за сценой, сказал Паллету:
– Хм… похоже, этот граф и правда довольно высокомерен. Даже лорд Гектор не осмеливается публично оскорблять сияющую церковь, опасаясь отказа в их услугах в его городах. Что ж, мы все равно можем извлечь выгоду из этого инцидента. Этому графу в любом случае придется выбирать между демонами и сияющей церковью. Думаю, он больше доверяет демонам, поскольку познакомился с ними раньше.
Паллет, выслушав его, ответил:
– Я слышал, принц Огненной Бездны недавно пытался сблизиться с королевской семьей и принцем Гектором. Его больше интересовала типография этого графа. Из-за этого даже король задумывается над важностью этой технологии, поскольку сияющая церковь с самого начала проявила к ней большой интерес. Королевство Огненной Бездны также пытается связаться с герцогом Фьордом, но этот коротышка больше связан с гномами, поскольку они живут рядом с его владениями, отсюда и его нежелание.
Тейлор подошел к связанному Фрэнсису и спросил его с предупреждением:
– Так каково ваше решение? Однако вам не стоит беспокоиться, вас не казнят немедленно, если вы сейчас откажетесь от предложения лорда.
По тону и словам Тейлора Фрэнсис понял между строк, что в случае отказа его может ждать прежняя участь и он может лишиться мужского достоинства.
Фрэнсис стиснул зубы и подумал про себя: «Посмотрим, как ты будешь буйствовать, когда я доберусь до Сияющей Церкви. Это унижение я верну этому тамплиеру стократ! Граф Джон, ты будешь жалеть об этом дне всю свою жизнь! Этот высокомерный граф заплатит за наглость, за то, что унизил нас, Сияющую Церковь, таким образом. Никто, кроме этого помешанного Лукава, не осмеливался унижать нас так, даже в приватной беседе».
Затем Фрэнсис взглянул на своего спутника, вздохнул и задался вопросом: «И похоже, он боится возмездия Сияющей Церкви, раз решил отправиться один. Ничего не поделаешь. Скорее всего, его убьют или он просто покинет королевство».
Фрэнсис надменно, чтобы показать, будто его заставляют, произнес:
– Я принимаю предложение вашего господина. Я совершил тяжкое преступление, пойдя против лорда Джона и его женщины. Я публично отрекаюсь от веры в Сияющую Церковь, поскольку действовал по ее приказу. Я надеюсь, ваш господин сдержит свое слово.
Тейлор снова спросил его:
– Не похоже, чтобы вы, в отличие от второго, раскаивались в содеянном. Хотите вернуться в камеру и снова вкусить Чудо-снадобья?
Как только Фрэнсис услышал о Чудо-снадобье, он вспомнил пережитые мучения и как чуть не лишился достоинства. Тут же, сжавшись, он пролепетал:
– Нет-нет, пожалуйста, не отправляйте меня обратно в ту камеру! Я абсолютно серьезно искренне прошу прощения у лорда Джона за мою вину перед ним и его людьми. Я также публично отрекаюсь от веры в Сияющую Церковь. Я надеюсь, лорд Джон сможет быть милостив и простит меня.
Пока разговор шел, один из мальчишек-полузверей метнул камень в Фрэнсиса. С ним был еще один паренек, похожий на демона, примерно такого же возраста. Фрэнсис был весьма зол, но сумел сдержать свой гнев. Джон тоже наблюдал за получеловеком-полузверем, пока разворачивалось действо. Мальчику было около двенадцати лет, но по тому, как он метнул камень, казалось, что он затаил обиду на Светлую Церковь.
Джон улыбнулся, увидев страх Фрэнсиса на публике, и приказал:
– Хорошо, твои люди уже здесь. Можешь вернуться с ними, если хочешь. Запомните вот что: тела других убийц вам не достанутся.
Фрэнсис робко кивнул, не глядя Джону в глаза, и произнес:
– Я вернусь с ними.
Посол Лукав пробормотал:
– Похоже, Лорд Джон тоже любит идею заставить их публично отречься от веры. Будет представление, как Светлая Церковь попытается спасти репутацию Фрэнсиса. Также видно, что Фрэнсис весьма боится графа Джона и той тюремной камеры. Полагаю, он пережил там кое-какие ужасы, которые не хочет ни испытать снова, ни разделить. Отсюда и его робость. Думаю, представление окончено, хотя дальше будет еще более масштабное. Не думаю, что Светлая Церковь когда-то ожидала такого унижения от этого выскочки. Нет, не стоит больше называть его выскочкой, граф Джон. Видно, у него есть стальной стержень, и он не прочь быть жестоким со своими врагами.
Джорджио рассмеялся, увидев эту сцену:
– Ха-ха-ха, похоже, Лорд граф тоже интересен, как и Принц Лукав, только недостаточно жесток со своими врагами. Ему следовало кастрировать их обоих, как минимум.
Тем временем Саймон подумал и заговорил:
– Что думаешь, Паллет? Этот граф осмелился даже ученика Святого Павла публично оскорбить.
Паллет, держась за подбородок, высокомерно произнес:
– Думаю, на этот раз он по-настоящему разозлился на Церковь Света, потому и такая его реакция. Разве не естественно? Если бы я, такой лорд, стал целью вот так, тоже был бы вне себя от злости и отреагировал бы так же. В любом случае, этому лорду кажется, что нам лучше бы пойти в «Надежду» и перекусить, вместо того чтобы смотреть на эту скучную драму. Пойдем, пойдем, это представление все равно уже закончилось.
Саймон схватился рукой за лицо, вздохнул и подумал: «Похоже, некоторые люди думают головой, а другие – эмоциями. Интересно, к какой категории я отношусь... И почему именно я должен быть напарником этому толстяку, который вечно думает о еде? Не следовало мне знакомить его с этим рестораном, чтобы хоть как-то заставить его двигаться и работать».
Паллет крикнул издалека, пока Саймон был в своих мыслях:
– Эй, иди сюда! Чего застыл?
Саймон подумал: «Видимо, выбора нет».
Он вздохнул и с раздражением сказал:
– Иду, не ворчи, как ребенок.
***
В это время Луций находился в Северном пограничном городе, наблюдая за происходящим с Фрэнсисом. Глядя на сцены, он думал: «Этот лорд, по крайней мере, держится за своих людей, в отличие от тех подонков из города Лагуна. Однако я все равно никогда никому не доверюсь. Сначала мне нужно попасть в этот институт, чтобы стать сильнее. Я слышал от людей, что они бесплатно заботятся о сиротах и предоставляют обучение всем желающим. Довольно иронично, что я буду учиться у тех, кто когда-то были врагами моего отца. Думаю, мама была права, когда говорила, что отцу не следовало следовать за герцогом Фьордом, опираясь на его моральные принципы. Я был наивен, думая, что отец всегда боролся за справедливость. По крайней мере, я не пойду по пути отца. Я стану тем, кто всегда будет бороться за собственное благополучие. Мне нужно быть эгоистом в этом эгоистичном мире. Ну, по крайней мере, отчасти эгоистом».
http://tl.rulate.ru/book/40919/6506298
Готово:
