— Клифф фактически отключился по приказу Искателя. Кошмаров, с которыми ему приходилось сталкиваться, было много. Борьба с побежденным была просто одной из немногих вещей, которые он должен был делать. — Э-э… Клифф? Клифф? Ты там? — Взволнованно крикнула Линд, когда прошло несколько секунд, а Клифф никак не отреагировал. Для того, кто приближался к нечеловеческой стадии, это было ужасное событие. — Не волнуйся. Я сделал необходимые приготовления, которые обеспечат ваше выживание.
— Зик, а ты не слишком ли суров к Клиффу? — Наконец спросила Мерил. В ее голосе послышался намек на гнев. Искатель взглянул на Мерил и как-то странно посмотрел на нее. — В порядке. Вот и все. — У Искателя был расстроенный вид. В его реакции был след настоящего гнева. Лица троих побледнели, когда Клифф очнулся от оцепенения. — Именно, почему вы двое боитесь меня? Не думай, что я этого не заметил. — Искатель повернулся к Мерил и Линду. Он нахмурился и скрестил руки на груди, держа вилку в руке. — Это из-за воли победителя? Неужели ты думаешь, что я настолько бессердечна из-за этого? Воля победителя приносит мне уверенность. В некотором смысле это просто позволяет мне иметь веру в себя. Это не значит, что я похожа на дракона, Леннокса или императрицу за такие манеры. У меня просто есть воля. — Искатель объяснил. — Ты изменился, Зик. Хочешь ты это признать или нет. — Наконец произнес Линд. — Изменился? Я не изменился. Мы просто продолжаем наши планы! — Сердито ответил Искатель. — Ну, если это так, то почему ты даешь Клиффу невыполнимые задания?
— Какие невозможные миссии?
— Вы превратили его в террориста-смертника, который должен был бросить бомбу в тот момент, когда она вот-вот взорвется. Бомба должна быть рядом, чтобы прикрыть его, и достаточно далеко, чтобы он выжил. — Заметила Мерил. — Да. Но с его памятью и тем тестом, который мы сделали, он легко мог это сделать! — Искатель защищался. — Мы уже провели несколько пробных запусков с муляжом бомбы, и он проделал это великолепно. С его памятью он может почти делать то же, что и я, имитируя мой навык ранжированных героев.
— Ну, когда это настоящая бомба, все по-другому. Кроме того, ты… вроде как нарисовал мишень на его лице во время его недавнего задания. Я бы не смог заснуть, если бы знал, что за мной гонится почти побежденный.
— Именно поэтому я и послал Ловенгрена. Амир Манн теперь нацелился на Ловенгрена и даже на Алеана! — Искатель повернулся к Линду. — Не стоит недооценивать обман Ловенгрена. Если он сказал, что обманул Амира Манна, значит, он обманул его. Ты должен волноваться, что Алиана не столкнется с ним, или ее конечности будут оторваны точно так же, как у Клиффа! Все, что я заказал, входит в его набор навыков. Я был уверен, что он переживет и то, и другое. — Искательница продолжала спорить. — Если ты забыл, Клифф — единственный оставшийся на этой работе человек, который может рискнуть показаться врагам. Особенно для этих групп людей. Мы не можем позволить Алеан или Ловенгрену делать то, что мир считает их мертвыми. И поскольку Чарльз наконец-то узнал, где находится этот малыш Рикардо, я не могу рисковать, разлучая его с Ферной. Я не знаю, как умер Рикардо, но это может случиться в ближайшее время. Мы обеспечим выживание Рикардо; мы можем дать Чарльзу шанс на свидание с Ферной! Она могла бы стать ключом к вере Чарльза! Разве вы не хотите дать Чарльзу шанс стать заслуженным героем? — Искательница тщательно объяснила. — Я бы не стал заставлять вас делать вещи, выходящие за рамки нормы. Для Клиффа я уверен в том, что он может сделать, и я никогда не переступлю черту! — Искатель говорил праведно. — Ты заставила его поцеловать и этого парня тоже. Это вроде как перешло черту. — Наконец заговорила Мерил. Ее взгляд на Искателя был сердитым. — А теперь ты готовишь меня к продаже какому-то извращенцу. Я тоже должна поцеловать этих парней? — Сердито добавила Мерил. — Что?! Я заставила Клиффа поцеловать кого?! — Искатель был потрясен. — Да, Зик. Это было уже слишком. — Эхом отозвался Линд. — Поцеловать кого?! — Повторил Искатель. — Праймер Элиониос. Этот торговец оружием. — Сердито напомнила Искательнице Мерил. — Я попросил Клиффа убить этого человека! — Искатель защищался. — Убить? Что? Нет. Вы послали мне сообщение, что я должна поцеловать его! — Наконец Клифф заговорил.
Клифф порылся в своем коммуникаторе и показал его Искателю. Искатель взглянул на устройство связи, и оно прочитало:
«Изменение планов. Все становится немного сложнее, чем я думал. Целовать его.»
Искатель взглянул на сообщение и сделал паузу. Он был потрясен этим сообщением, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать соответствующим образом, несмотря на его великую разблокировку. Поскольку правительство и даже WGP следили за ними, Харкер запустил уникальный набор устройств связи, которые могут только отправлять и принимать данные со своих устройств. Искатель установил ту же программу на свое устройство, но он понял, что, хотя ретрансляция сообщений их устройства связи будет проходить через уникальный сервер Харкера, устройства связи все еще связаны Пангейским законом, который включал строгие инструменты автокоррекции, предназначенные для минимизации ругани и сильного языка. Искатель рассмеялся. Он все смеялся и смеялся. — Поцеловать? Это должно быть убийство! Наверное, искусственный интеллект автокоррекции перевел его на поцелуй, а я этого не заметила. — Искатель рассмеялся, проверяя свою теорию на устройстве связи. Теория оказалась верной, так как слово «убить» сразу же превратилось в «поцеловать», когда он послал его Клиффу. Искательница не могла перестать смеяться. Даже Мерил и Линд изо всех сил старались не смеяться. — Так ты действительно его поцеловала? Это был просто шлепок или ты добавила к нему язык? — Со смехом спросил Искатель. Лицо Клиффа по-прежнему выражало отчаяние. Мерил и Линд больше не могли сдерживать смех. Клифф почувствовал, как его сердце сжалось, словно пытаясь силой остановить биение. Воспоминание об этом поцелуе навсегда останется в памяти Клиффа. Его странные воспоминания не были чем-то, что он не мог отключить в данный момент, и поэтому постоянное напоминание и память, которые могли даже воссоздать это ощущение, присутствовали. Искатель продолжал смеяться, пока внезапно не осознал это. — Ждать. Значит ли это, что он жив?! — Сердито спросил Искатель. Мерил и Линд были ошеломлены переменой настроения Искателя. — Отлично! Просто замечательно! — Искатель сердито выругался, когда на него обрушился знакомый ужас. Хотя никто не был сильно или физически затронут давлением, эти двое были сбиты с толку. — Зик?
— Что случилось? — Мерил попыталась успокоить его. — Он должен был умереть! Он был одним из ключевых людей, которых Пионер использовал, что привело Пангею к кризису дефицита оружия! Я хотел, чтобы он умер, так как его связи уже были установлены. Все было спланировано, и я не могу изменить это сейчас, потому что он жив!
— Зик, это может быть…
Чмок! Искатель сердито стукнул кулаком по столу. — Ты ничего не понимаешь! Он должен был умереть! Ты же знаешь правила, которые я установил! Мы убиваем тех, кто был первоначальными контактами этих пионеров, заставляя этих пионеров командовать кем-то, кого мы уже контролируем. Поскольку у нас нет времени, чтобы пройти через процесс подтверждения, были ли эти люди уже в контакте с пионерами, лучший способ — просто убить и заменить! Но то нападение, которое мы совершили в ту ночь, заставило бы праймера испугаться! И поэтому мы не можем использовать эту возможность снова! — Искатель был зол. — Но, Зик, мы можем напасть на них снова…
— Нет! Если бы у праймера был приступ и какой-нибудь извращенец целовал его случайно, он бы провел расследование и предпринял усилия, чтобы скрыться! Другие организации заметят это, и поэтому пионеры узнают об этом! Я уже захватил его сына, потому что думал, что его отец мертв! Теперь он будет искать своего сына!
Искатель все больше и больше приходил в ярость. Он не мог себе представить, как отреагирует праймер Элиониос после этого события. Его сына похитили, на его базу напали, и какой-то странный чудак поцеловал его. — А почему вы решили, что это был поцелуй?! — Искательница наказана. — Зик! Прекрати это! В его защиту скажу, что вы отдавали ему странные приказы. Закройте ворота с северной стороны. Брось туда пулю. Убедись, что этот парень увидит тебя прежде, чем ты его ударишь. Линд продекламировал несколько строк из коммуникатора Клиффа. — То последнее сообщение… если бы я его получила, то сделала бы то же самое и поцеловала бы парня вместо того, чтобы убить его! Не могли бы вы дать ему передышку? Вы сначала послали его на самоубийственную миссию, чтобы сразиться с Амиром Манном, который после этого уже не будет прежним?! Что с тобой происходит? Вы начинаете бредить? Безумие? Биполярное расстройство? Это другое воспоминание влияет на тебя? Скажи Артуру! Ты недостаточно хорош, чтобы оставаться нашим лидером, если не соберешься с мыслями! — Сердито крикнул Линд в ответ. Глубокая вибрация окружила комнату, когда Линд использовал раскаты грома. В комнате внезапно воцарилась тишина. Все, что они могли слышать, — это прерывистое дыхание Линда. Видя, что Искатель молчит и у него сложное выражение лица, Линд продолжил:
— Ненавижу это. Я чувствую, что теряю тебя. Вы не тот человек из будущего! Зик, к которому я записался, всегда был молодым, игривым, забывчивым и беспечным ребенком. Хотите верьте, хотите нет, но я чувствовала себя в безопасности. Даже если он доведет меня до предела, я с радостью сделаю это! Но запомни мои слова, Зик! Если тот, другой, возьмет верх, я потеряю веру в тебя! — Крикнул Линд еще громче. Мерил и Клифф уставились на Линда. Мэрил вздохнула и кивнула. — Я тоже, Зик.
Искатель больше не сердился, но выглядел как обычно. — Линд. Спасибо. Извините. — Ты прав. С тех пор как я получил волю победителя, она каким-то образом оживила мои другие воспоминания. Так что в какой-то момент я ребенок… а в другой — отчаянный и параноидальный а.д.у.л.т будущего.
— Я знаю. Но, пожалуйста, Зик. Я знаю, что твои воспоминания острее, чем когда-либо, я знаю, что воля победителя требует некоторой гордости за тебя. И я знаю, что и каким-то образом ваши личности меняются из-за того, что все ваше будущее сливается с настоящим вами, когда вы поднимаетесь выше в раскрытии. Но ты — это не будущее, ты!
Мерил кивнула: Она сжала руку искателя, чтобы успокоить его. — Зик, теперь у тебя есть мы. Вы не одиноки. Отправная точка, которая была у вас в будущем, — это не отправная точка сейчас. И так все не останется. Мы сильнее, и вам не нужно быть таким негативным, требовательным и очень строгим человеком, каким вы стали. — Линд говорил с сильным упреком в голосе. Искатель замолчал и на некоторое время закрыл глаза. Воспоминания о настоящем времени всплыли вновь, и искатель смотрел на свою жизнь глазами своего прошлого, и этого настоящего, игнорируя будущее, которое он знает, вспоминая. Затем искатель начал приводить в порядок свои мысли. Для нормального человека его подвиг был бы невозможен, но поскольку мозг незапертого отличается от человеческого, они способны делать более странные и разнообразные вещи с помощью своей мысли. Искатель мысленно упорядочил два воспоминания, которые у него были, и сделал четкое различие между тем, что было из его временной шкалы, и тем, что было из другой. — Мне очень жаль. Ты прав, Линд. Что я из будущего уже потерял всех вас. И вот он стал таким. Наверное, я все еще боюсь потерять вас двоих. — Искатель извинился. — Мы все еще дети, Зик. Даже если у вас есть такая память, вы должны быть уверены, что помните, кто вы есть прямо сейчас. Неужели это только наши воспоминания? Нет! Ты — ребенок с памятью а. д. у. л. т. Это делает тебя умнее. Но это все равно делает тебя ребенком. Линд улыбнулся. — Твое биохимическое, биологическое и неврологическое состояние — это состояние ребенка, — бессознательно пробормотал Клифф. Все как-то странно посмотрели на Клиффа. — Я… мне очень жаль. Я только что вспомнил слова Артура. — Клифф почувствовал страх. Искатель, однако, рассмеялся. — Право. Это все объясняет. Я не А. Д. У. л. т. я все еще ребенок! Искатель рассмеялся. — Думаю, мне все еще нужно это выяснить. С слиянием моих воспоминаний становится все труднее и труднее справляться.
— Я уверен, что ты все поймешь. И если бы я или Мерил могли видеть, что ты отвлекаешься и меняешься… тогда мы сделаем все, что угодно. В том числе сильно ударить тебя по лицу. Линд улыбнулся. Искатель улыбнулся и кивнул. — Понятно. Но мне очень жаль, Клифф. Вы должны продолжить выполнение этой миссии. В конце концов, только ты можешь. И кроме того, я должен усложнить тебе жизнь, потому что я хочу, чтобы ты был заслуженным героем. — Искатель говорил спокойно. Клифф сделал глубокий вдох и неохотно вздохнул. Линд и Мерил были удивлены словами искателя, но только улыбнулись. — Я буду… осторожнее обращаться с тобой. Я думаю, что a. d.u.l.t me внутри меня стал жадным и хотел воспользоваться вашим потенциалом. Но все же… твой потенциал может быть равен потенциалу Алеан, и я не знаю, что ты можешь сделать с этой памятью.
— Честно говоря, с таким экстремальным воспоминанием, как у тебя, ты мог бы даже пойти по пути Линда! — Искатель говорил медленно. Все трое были ошеломлены его словами. — Верно… — первой отреагировала Мерил. — Память. Это могло бы… действительно могло бы! — Линд тоже кивнул. Клифф был потрясен. — Так что, пожалуйста, пойми, почему я позволяю тебе пройти через это. Я думаю, что А.Д.У.л.т хотел скрыть эти вещи от тебя. Но я чувствую… что тебе лучше знать. — Искатель улыбнулся.
Клифф некоторое время молчал. Потом он заговорил:
— Я еще не закончил свой отчет. Шарм дружит с Ларой Даймон. Та самая Лара Даймон, с которой вы хотели меня познакомить. И у меня плохие новости. Она Арагарианка. Я изобразил ее, используя Соматотопию царства с жестким хлопком, и обманул ее, удерживая ее сердце. Она коснулась правой груди вместо левой.
— Как тебе удалось обмануть ее? — Удивилась Мерил. — Я заставил их думать, что со мной проводят какие-то эксперименты, чтобы заставить мой адреналин постоянно накачиваться. Это нормально?
— Да. Это в пределах допустимого диапазона экспериментов, которые мы можем выявить. — Искатель кивнул. Но в его глазах появился странный блеск. — Подумать только, что алмаз принадлежал Арагариану… если только… — выражение лица искателя не изменилось. — Вы просили ее об этом?
— Да. Она согласилась. Неужели все Арагаряне плохие? Этот казался хорошим.
— Конечно, некоторые из них покажутся хорошими. Не каждый Арагариец относится к нам так, как те, кого вы встретили в Австралии. Некоторые из них добры, сострадательны и общительны. Но именно на них вам следует обратить внимание. Их человеческие черты делают их еще более опасными и трудными в обращении. — Искатель нахмурился. Все трое молчали, наблюдая за его реакцией. Искатель огляделся и вздохнул. — Это осторожный я говорю. Наблюдать за ней. Если она окажется одной из злых Арагарян, мы не проявим к ней милосердия. Но если среди этих падших есть ангелы, то мы будем обращаться с ними так, как подобает человеку или Арагарцу.
Линд и Мерил улыбнулись, увидев его реакцию. — Однако… это меняет дело. Если Арагаряне способны проникать и вытеснять другие семьи… что-то, чего они не делали в моей временной шкале… тогда что-то должно было измениться. Клифф, отправь сообщение Харкеру после этого. Подготовьте всех к распространению сверхсекретной информации на следующем занятии в классе. Пусть он использует свои подготовленные пинги для Алеан и Ловенгрена. Именно они больше всего нуждаются в этой информации.
— Что происходит, Зик? — Не удержавшись, спросил Линд. — Проще говоря… в эту войну вступило еще больше врагов.
http://tl.rulate.ru/book/39832/3194742
Использование:
