Заповедный пузырь диаметром в несколько десятков километров походил на гигантскую каплю жидкого ртути. Его поверхность волнилась и искажалась, как поверхностные воды под воздействием течений и ветров.
Оракул-хранитель, ведущий их, наконец сбавил скорость, почти вернув темп их начального движения. Словно авиалайнер, направляемый в аэропорту, он пролетел сквозь толпу из миллионов игроков, пока не нашел свободное пространство, словно заранее подготовленное для них.
Прибыв к месту назначения, Джейк ожидал увидеть инопланетян самых разных форм и расцветок, но опешил, узнав некоторые из языков. Некоторые участники общались на английском, китайском или испанском. На самых разных языках, на которых он не говорил, но звуки распознавал. Конечно, были и инопланетные языки, но их было не так много.
Землян было около 5-10%. Оценивая участников, с которыми они только что прошли, он заметил, что доля землян там была примерно такой же. Они мало говорили, поэтому он заметил это не сразу.
Подслушав разговор с соседней площадки, он получил ответы на некоторые вопросы о текущей ситуации.
"Ты снимаешь?" – спросил мужчина с сильным вьетнамским акцентом, обращаясь к более худощавому соседу. "Записи с Второго испытания очень ценятся на бирже".
"Я снимаю все с самого начала", – проворчал его товарищ с явным презрением.
"Ну и снимай дальше", – отрезал первый.
Оглядев мужчин и женщин в скафандрах, стоявших рядом, Джейк заметил, что идут они ровными рядами, а действуют очень осторожно и согласованно, словно давно знают друг друга или по крайней мере привыкли к подобным рискованным экспедициям.
"Новые лакеи земного правительства", – не спросив разрешения, пояснил кузен Джордж ситуацию. "Устройство Оракул хранит всю нашу информацию и воспоминания, а еще может записывать все, что мы видим. С помощью навыка Оракула "Запись" можно передавать то, что мы видим и слышим, а также продавать эти записи. На это есть большой спрос в залах эволюционистов и игроков".
Джейк вспомнил, что Джордж учился на аналитика. Скорее всего, он работал или когда-то работал на правительство. Потому и много чего знает.
"Зачем им снимать это?" – спросил самый младший дядя, Элайджа, выражая общий вопрос. Его доброжелательный тон не позволял ему отказать.
Конечно, эти записи могут быть ценными, но в нынешнем контексте они содержали очень ограниченную информацию.
"Знайте, что все, включая нас, стоит денег в магазине Оракула, – прошептал Джордж. – В течение почти пяти лет мы находились под дипломатической защитой, которая запрещала пришельцам с других планет рассматривать нас как товар, но это не означает, что информация о нас не имеет рыночной стоимости.
"Это особенно верно, если человек, ищущий информацию о вас, имеет более высокий ранг Оракула. Получить доступ к результатам вашего испытания, узнать о ваших наградах, навыках или о том, что вы ели сегодня утром, крайне просто для этих людей, если у них достаточно эфира. Обычно сумма эфира, которая для этого необходима, является сдерживающим фактором, поэтому никому нет смысла тратиться на новичков вроде нас, как и нашей Новой Земле.
"Вот тут и появляются эти операторы. С помощью этой функции браслета они могут перепродавать записи о своих испытаниях или просто бесплатно передавать их своему правительству. Наверное, именно так дедушка получил всю эту информацию и почему он решил, что наши результаты скрыть невозможно".
Находясь в размышлениях, Джейк понял, что в словах его кузена была доля правды. Они часами бежали по астероиду, и в их группе было всего две смерти из нескольких тысяч участников. Это полностью опровергало результаты его деда или результаты Винсента и Ани.
Это могло означать только одно: само Испытание еще не началось. Начнется оно, когда они войдут в этот пузырь, а те, кто снимал, будут следить за каждым их действием, как будто их собственное Испытание ничего не значило. Многочисленные Оральные Стражи, вероятно, также записывали все происходящее, передавая свой отчет напрямую в Оральную систему.
Как будто подтверждая их подозрения, они заметили, что время от времени более смелая фигура в одиночку направлялась к Пузырю Святилища и исчезала внутри тем же образом, как они входили в Красный Куб.
Точно так же из Пузыря регулярно выталкивались другие силуэты. Они были слишком далеко, чтобы судить по их выражению, но судя по их дезориентированным движениям и дрожи, они пережили травматический опыт.
Не торопясь, чтобы выставить себя на посмешище, их группа продолжала наблюдать за ситуацией в течение следующего часа. Несколько групп опоздавших во главе с Оральным Стражем, наконец, заняли несколько оставшихся свободных мест, а некоторые из тех, кто уже был там, вошли в Пузырь по очереди.
Тщательно наблюдая за входами и выходами, Джейк наконец заметил определенную закономерность. Большинство тех, кто входил в Пузырь, на самом деле выбрасывались из него в течение пяти минут.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы проверить это явление, потому что входящие и выходящие участники были слишком далеко, но подтверждение было мгновенным, как только члены их собственного собрания начали испытывать свою удачу.
Вторым интересным явлением было то, что те, кто преждевременно выходил из Пузыря, на время оставались в покое, но как только эти Игроки приходили в себя, приходил Оральный Страж и выкидывал их из защитного силового поля.
При помощи телекинеза или физически эти бедные Игроки в конечном итоге оказывались запущенными в космос со скоростью кометы, их тела рассыпались за доли секунды. Из-за отсутствия атмосферы не было ни шума, ни ударной волны, которые потрясли бы аудиторию во время этих демонстраций силы, но эффект от этого был не менее ужасающим.
Очевидно, Испытание для этих ребят было закончено.
В целом большинство присутствующих Игроков были мирными, но время от времени все же возникали моменты трений. Каждый раз, когда вспыхивала драка, Оральный Страж уничтожал виновных так же, как они уничтожали парней, выходящих из Пузыря Святилища. Вскоре никто не осмелился создавать больше раздоров.
Очень редко, некоторые из тех, кто входил, не выходили. Они успешно прошли критический этап второго Испытания.
Джейк все же заметил недостаток в стратегии этих операторов. Поскольку они тоже были участниками, им рано или поздно пришлось бы вступить в бой. Они не могли провалить свое Испытание, потому что после неудачи их немедленно выгонял Оральный Страж.
Поскольку они были одеты в скафандры, которые не могли снять, и у них не было еды, чтобы прокормить себя, это, естественно, означало, что их время на исходе. Он не знал, как долго эти операторы смогут выжить на этом астероиде, но его интуиция подсказывала, что Оральные Стражи не позволят этим Игрокам оставаться пассивными так долго. Рано или поздно им придется войти.
Когда Джейк осознал это ограничение, часть бремени на его плечах немедленно исчезла. За исключением Оральных Стражей и тех, кто был готов заплатить цену, невозможно было точно определить, сколько времени он продержался с того момента, как выжил внутри достаточно долго.
Согласно условиям Испытания, это была Королевская Битва, но тот факт, что они не были вынуждены вступать в одно и то же время, означал, что непосредственную угрозу внутри представляли не другие Игроки.
Те, кто преждевременно возвращался из Защитного Пузыря, часто были дезориентированы и напуганы, а то и травмированы. Значит, по ту сторону их сразу же подстерегало нечто ужасное после того, как они вошли.
Джейк продолжал ломать голову ещё несколько минут, с каждой секундой его хмурое выражение становилось лишь сильнее. Затем он внезапно расхохотался.
Теперь он был Миртерийцем. Независимо от того, какой вызов стоял перед ним, он справится с ним! Те, кто медлили перед этим Пузырём, лишь давали фору тем, кто вошёл до них.
— Я врываюсь, — решительно объявил Джейк своим товарищам и кузенам.
Словно дожидаясь какого-то сигнала, вся его группа сделала глубокий вдох и последовала за ним.
— Мы ведь пойдём вместе, — с выражением важности сказал Уилл...
— Давайте сделаем это! — прокричал Кайл, вселяя в себя храбрость. Его лицо намекало на то, что он вот-вот разревётся.
Сара, две сестры и Тим кивнули и без дальнейших церемоний пошли за ними, оставив дядю Джейка и его кузенов позади.
http://tl.rulate.ru/book/39413/3887922
Готово:
