Несмотря на то, что никто не знал, с какого момента группа бежала так быстро, что те, у кого была самая слабая выносливость, начали громко задыхаться. Те, у кого характеристики Эфира были ниже 40 до Испытания, автоматически получили повышение характеристик до плотности Эфира Испытания, что было лучшим даром, который Оракул мог им преподнести в términos de justicia. Если они все еще не могли угнаться, то это Испытание было не для них.
Первое Испытание имело изящество ставить разные задачи разным людям, потому что у каждого была разная отправная точка. Тем не менее, даже «нефизические» Испытания требовали минимальной физической активности, гарантируя, что каждый Игрок, по крайней мере, обладал приличным бегом к концу.
Так же, как дети имели право на первое специальное расширенное Испытание, чтобы ускорить свой рост и зрелость, так и тучные, пожилые или имеющие физические недостатки люди следовали своему собственному курсу, а специальные награды, предлагаемые им, гарантировали, что их телосложение соответствовало стандартам, требуемым для второго Испытания.
Если участник по-прежнему не мог поддерживать темп бега Хранителя Оракула, было только два возможных объяснения. Либо Игрок потерял свою физическую форму после своего первого Испытания из-за малоподвижного образа жизни, недоедания или нездорового образа жизни. Или же его воля к упорству была просто недостаточной.
Так как среди них не было пожилых или людей с избыточным весом, запыхавшиеся люди в арьергарде не имели оправдания и могли только стиснуть зубы и попытаться превзойти свои пределы.
Джейк, его группа и его кузены не испытывали проблем в том, чтобы следовать за Хранителем Оракула, но вращение астероида и толпа людей вокруг них сделали этот опыт еще более неприятным.
Минуты, а затем и часы шли, и никто не произносил ни слова. Только тяжелые удары их шагов и их контролируемое или прерывистое дыхание звенели в ушах участников.
Уилу не нравилась эта тишина, и он решил поговорить об астрономии, поскольку это было одним из его увлечений, когда он еще жил на Земле.
«Есть идеи, почему на небе нет ни звезд, кроме этого крошечного белого солнца?» Уилл поставил свою загадку, стремясь заинтересовать их, но из его тона было очевидно, что он неплохо знает ответ.
«Ни малейшего понятия», — сказал Тим, подойдя к бизнесмену, чтобы лучше расслышать объяснение.
«И я тоже», — проворчал Кайл, пытаясь вспомнить какие-нибудь научные статьи, прочитанные им в прошлом.
Сара и две ее сестры молчали, но тоже ждали ответа. Впрочем, для двух принцесс это не имело бы особого значения, так как на их родной планете их познания о космосе ограничивались представлениями Средневековья. То, что они знали о том, что их планета Эга не плоская, было уже похвально.
«Это белый карлик», — громовой голос Хранителя Оракула затмил собственный голос Уилла, когда тот собирался ответить им, к его величайшему разочарованию. И зачем было так долго морочить им голову.
«Системы нумеруются в соответствии со своим старшинством в Зеркальной Вселенной с использованием цифр и букв. От А до Z и от 0 до 999. Для тех из вас, кто забыл, ваша планета B842 является частью Системы ZZ831. Это очень молодая система.
«Система A0 — самое древнее место в Зеркальной Вселенной. Когда на звездах заканчивается топливо, они взрываются, превращаясь в сверхновые, или/и коллапсируют сами на себя в зависимости от своей массы. Если они слишком легки, чтобы образовать черную дыру или нейтронную звезду, они образуют красный карлик, который по мере охлаждения превращается в коричневый карлик или белый карлик. Если проходит достаточно времени, через десять миллионов квинтиллионов квинтиллионов лет, эти белые карлики полностью остывают и перестают испускать свет. Они становятся черными карликами.
«Вот почему на небе нет звезд, кроме этого крошечного белого карлика. Эта Вселенная настолько стара, что она полна только черных дыр и черных карликов. В космологии это называется Эрой Черных Дыр. Любая форма жизни, которая может процветать, плавая среди этих Черных Дыр, — это не то, что вы можете постичь на вашем нынешнем уровне...»
"Ох..." Это слово повисло на кончиках их раскрытых от удивления губ. Этот Оракул-Хранитель на самом деле оказался довольно разговорчивым, когда вы заводили с ним беседу на тему, которая его увлекала! И это было крайне увлекательно, честно говоря. Уилл впитывал слова инопланетянина, как фанатичный верующий, слушающий мессу священника.
Джейк слушал спокойно, но не мог не проклинать Оракула, который отправил их на это звездное кладбище. Если бы не уверенность в том, что они не могут умереть во время своего второго Испытания, он бы посчитал это Испытание самоубийственной миссией.
После этого короткого урока астрономии Оракул-Хранитель снова ушел в безмолвие, и на этот раз окружающая их тьма произвела на них совсем другое впечатление. Чувство крайней незначительности.
Часы продолжали лететь без каких-либо открывающихся перед ними Убежищных Пузырей, ландшафт оставался практически неизменным на протяжении их вынужденного путешествия. По прошествии неопределенного количества времени возникла еще одна проблема, которую они не предвидели.
Они начали испытывать голод и жажду, а некоторых настойчиво терзали позывы к мочеиспусканию. У них не было ни воды, ни еды, да и в космосе это было бы бесполезно. Оборудование, которое Джейк столь тщательно подготовил перед Испытанием, больше не было с ним. Чего гадать, почему их дед так хотел, чтобы они подготовились к нему?!
Быстрое вращение астероида вокруг своей оси, сменяющие друг друга циклы дня/ночи, гнетущая тьма космоса и монотонность пейзажа постепенно подтачивали их рассудок, и то, что должно было случиться, в конце концов случилось.
Один мужчина, весь в поту в своем скафандре, начал испытывать приступ паники. Он и раньше был немного клаустрофобом, и было чудом, что он продержался так долго.
Совершенно обезумев от паники, он начал изо всех сил тянуть за свой шлем, стараясь всеми способами избавиться от него, и ему это удалось! Он мысленно отключил защитные устройства скафандра с помощью своего браслета и, наконец, смог вдохнуть свежий вакуум космоса.
Поскольку астероид теперь находился в фазе ночи, многие из Игроков, ставших свидетелями этой сцены, ожидали увидеть, как его глаза или голова взорвутся, или, по крайней мере, как его тело мгновенно замерзнет. В конце концов, силовое поле Оракула-Хранителя гарантировало, что земля под их ногами оставалась достаточно холодной, чтобы их броня могла выдержать это.
Но произошло не это.
Фильмы внушили множество ложных представлений, и смерть в космосе была одним из них. Поскольку атмосферы не было, потерять тепло за счет тепловой конвекции было невозможно. Его можно было потерять только за счет излучения, и это был очень медленный процесс.
Другими словами, этот клаустрофобный Игрок не замерз, и несколько секунд он мог свободно наблюдать за звездным вакуумом. Затем вступило в действие различие давлений из-за вакуума.
Поскольку он дышал, широко раскрыв рот, его легкие опустели за доли секунды. Из-за разности давлений его телесные жидкости начали кипеть, и его тело увеличилось вдвое. Что касается его глаз, они взорвались. Поскольку кожа была эластичной, бедняга был еще жив.
Благодаря своей достойной конституции понадобилась больше минуты, прежде чем паникующий Игрок потерял сознание, и, хотя он пожалел о своем поступке, боль, паника и проколотые глаза помешали ему вовремя надеть шлем обратно. В панике участник оттолкнул всех, кто пытался ему помочь, и Игроки вынуждены были смириться с тем, что он умрет в мучительной агонии.
Оракул-Хранитель, который мог легко спасти его, остался невозмутим этой сценой. Остановившись на мгновение, чтобы не оставить этого участника позади, он чувствовал, что уже дал ему заслуженный шанс. В конце концов, он был всего лишь одним из многих проигравших.
Однако вторая ужасная смерть оказала на выживших удивительно бодрящий эффект. После такого зрелища те, кто чувствовал себя стесненно в своих скафандрах, поняли, что смогут выдержать это еще какое-то время без проблем.
Те, кому нужно было помочиться, сделали это в скафандр без колебаний, и выяснилось, что он спроектирован для таких биологических нужд. К бедру был прикреплен бак, который отвечал за хранение и переработку мочи и пота. Тем не менее, не было никаких признаков того, что скафандр может справиться с "твердыми" биологическими отходами, и, к счастью, им не пришлось проверять это на практике.
После этого инцидента участники неустанно продолжали бежать, не проявляя признаков слабости, пока, наконец, перед ними не возник куполообразный объект. По мере приближения они преодолели еще километров двадцать, пока полузасыпанный Купол Святилища полностью не заполнил их поле зрения.
Перед огромным сооружением толпились миллионы игроков, образуя группы, подобные их, терпеливо ожидая чего-то.
Они наконец-то достигли своей цели.
http://tl.rulate.ru/book/39413/3887919
Готово:
