Насколько хватало взгляда, каменистый, пористый, сероватый грунт испещряли пятна, напоминавшие какой-то загадочный тёмный металл, чёрный как масло. Далёкая звезда давала им свой слабый белый свет, который не был ярче, чем свет полной луны. Сам астероид быстро вращался: граница неосвещённой стороны астероида стремительно приближалась, а солнце скрывалось в противоположном направлении.
Если не считать этого крошечного или далёкого солнца, на небе не было ни одной звезды, что создавало ледяную и унылую атмосферу, в которой жизнь не должна была развиваться.
Когда первый шок прошёл, Джейк быстро приспособился к новым ощущениям и бдительно оглядел других "астронавтов" вокруг себя. Он был далеко не одинок. Тысячи людей гуманоидного телосложения стояли рядом с ним в таких же серебристых скафандрах, чтобы хорошо видеть носителя.
Визор не был непрозрачным, и он узнал заинтересованные лица членов своей семьи и своей группы. Лили и Тима легко было узнать по их росту.
Сразу остановив дыхание, Джейк на всякий случай проверил свой скафандр и атмосферу астероида с помощью браслета. Как он и ожидал, атмосфера на этом астероиде была непригодна для дыхания. Фактически, дышать вообще было нечем, так как там были лишь несколько космических частиц и магнитное поле, вероятно, созданное самим астероидом.
Проверив отчёт о сканировании своего скафандра, он с облегчением обнаружил, что он производит воздух, который прекрасно подходит землянам для дыхания, и что кислорода там хватит на несколько месяцев, даже при большой активности.
Несколько синих цилиндров, похожих на Синий куб из магазина Оракула, были вставлены в его нагрудник и равномерно выделяли кислород, поддерживая постоянный уровень внутри скафандра. Чтобы вместить столько кислорода, внутреннее пространство должно было быть значительным, и оно, несомненно, извлекало выгоду из космических технологий Оракула.
Однако в атмосфере этого астероида было что-то странное. Плотность эфира странно колебалась: иногда она была равна 40, как и при введении Испытания, иногда она была настолько высокой, что у него выступал холодный пот.
Ища причину этого явления, Джейк наконец заметил четырёхрукую гуманоидную фигуру высотой более четырёх метров, которую он до тех пор неосознанно игнорировал. Она была почти невидима, её костюм цвета обсидиана сливался с тёмным небом, когда она парила в нескольких метрах над ними.
Большинство присутствующих участников совершенно не осознавали присутствия существа. Время шло, и они не видели ни Стража Оракула, ни сооружений, похожих на Пузыри Святилища, к которым им нужно было добраться, и всё больше игроков стали вглядываться в безлюдный мир вокруг себя в поисках зацепки. Такие, как Джейк, которые заметили того, кто должен был стать их проводником, молчали и делали вид, что ничего не заметили. Кто знает, может, этот предполагаемый Страж Оракула был враждебен к ним?
По мере того, как всё больше людей осознавали присутствие гигантского пришельца над собой, шум постепенно утихал, и участники поднимали глаза к таинственному существу, которое безразлично смотрело на них.
Следуя за взглядом своих товарищей, те, кто помедленнее, наконец тоже посмотрели в нужном направлении, но даже тогда они ничего не смогли разглядеть посреди тёмного неба.
Как будто пришелец знал, что больше игроков сами не заметят его присутствия, глубокий голос, сотрясающий их скафандры и кости, загремел на Ораклианском, оглушительно доносясь даже до самых дальних. Под почти непреодолимым приказом все глаза на этот раз указали в правильном направлении, где скрывалось гуманоидное существо.
Отбросив функцию маскировки брони, перед ними предстал серебристый боевой костюм, сопоставимый с их собственным, но имевший усиленное оружие и броню. Каждую деталь этой брони украшали тысячи непонятных рун, слабо мерцавших голубоватым светом. Только забрало оставалось полностью непрозрачным, скрывая от них лицо пришельца под ним.
Для многих эти руны были загадкой, но Джейку они были знакомы. Это были эфирные руны, и хотя он не мог распознать все из них, он знал большинство благодаря изученному им руководству по управлению Эфиром.
"Добро пожаловать на астероид Элинор VXIII", — тепло поприветствовала их Хранитель Оракула. "Я Хранитель Оракула Нимаалар, но можете называть меня Нима. Я ваш проводник к ближайшему пузырю Святилища и отвечу на любые ваши вопросы".
"Есть ли вопросы?"
Несмотря на видимую теплоту и дружелюбие в голосе пришельца, его последний вопрос казался лишь риторическим. Хранитель Оракула явно не хотел, чтобы его беспокоили, и считал прием этих новичков лишней обязанностью.
Заметив тон Хранителя, никто не посмел задать ни единого вопроса, хотя в головах у них вертелось множество.
"В таком случае, пойдемте", — скучным тоном произнес гигантский пришелец. "Не отходите от меня дальше пятидесяти метров".
Еще до того как они успели поинтересоваться, почему, Хранитель Оракула уже бросил их и отплыл в определенном направлении со скоростью нескольких километров в час. Джейк воспринял рекомендацию всерьез и спокойным шагом двинулся за ним со своей группой на хвосте.
"Какая разница, если мы отойдем от него дальше, чем на пятьдесят метров?" — прошептал не самый умный игрок товарищу рядом с собой.
"Заткнись и иди! Не хочу знать", — резко ответила сзади женский голос.
"ААААААААРРРГХ!!!!"
Несколько минут спустя участники получили ответ на эту загадку. Очевидно не обладавший большим интеллектом пришелец ушел в себя и ничего не запомнил из предупреждений Хранителя. Завороженный звездной пустотой вокруг себя, он, как водится, отстал.
Не успел этот пришелец отойти больше чем на пятьдесят метров, как его со всех сторон сдавило ужасающее давление, раздавив его броню и испарив его плоть и кости. Сам костюм начал плавиться, а затем распадаться, образуя новое металлическое пятно на поверхности астероида.
Затаив дыхание, игроки, видевшие эту сцену, кинулись прямо под Хранителя Оракула, расталкивая тех, кто не успел ничего увидеть.
Джейк не пропустил ничего из происходящего, но не мог понять, почему это произошло. Если бы это была гравитация, то броня бы не расплавилась, и они сами бы были в ужасном состоянии. Если бы это была температура, то тоже было не похоже. Что касается давления, то здесь не было атмосферы, которая могла бы создать такой эффект.
Решив выяснить причину, он отошел к краю Хранителя Оракула и осмотрел астероид за этой невидимой границей. Данные, поступившие с браслета, показали ему, что в метре перед ним находилось силовое поле, и что оно двигалось с той же скоростью, что и Хранитель Оракула. Отчет о ситуации по ту сторону заставил его сильно пошатнуться.
[Плотность Эфира: *186.457 или 186.457 млн. очков]
[Гравитация: *53.457]
[Температура: 36.387°C]
"Какого черта?!" — Джейк был в таком шоке, что чуть не упустил Хранителя Оракула из виду.
Эти значения были абсолютно безумными. Лавина Эфира бушевала в пустоте за этим силовым полем. После многодневных попыток создать свое Ядро Эфира Джейк хорошо знал пределы Эфира, которые мог выдержать его организм.
Плотность Эфира в 10 или 20 тысяч очков уже доставляла ему небольшую боль. Он не мог себе представить, что произойдет, если он подвергнется воздействию плотности в несколько миллионов, но, скорее всего, он окажется в том же состоянии, что и горе-бедолага снаружи, который только что растворился.
Сильно встряхнувшись, он тоже поспешил спрятаться под успокаивающей тенью Оракула-стража. Он растолкал многих людей на своем пути, но по крайней мере он знал, почему он это делал. Если бы не инопланетянин, парящий над ними, они все уже были бы мертвы!
"Что случилось?" — обеспокоенно спросил Уилл, видя, как он расстроился.
Под встревоженными и любопытными взглядами своих товарищей он прошептал им то, что только что обнаружил. Когда они узнали ужасную правду, каждый из них пришел в ужас. Участники, слушавшие их рядом, после этого решительно приблизились к Стражу.
Джордж и Брайс отказались в это верить, но проведя собственное испытание, они были вынуждены признать факты. После подтверждения слов Джейка их выражение стало гораздо менее оптимистичным.
Через некоторое время сгрудившиеся участники внезапно поняли, что темп Оракула-стража начал нарастать. По-прежнему не было видно Поля святилища, и астероид уже совершил три оборота вокруг своей оси, при этом день и ночь сменяли друг друга несколько раз менее чем за полчаса.
Забавный и интригующий поначалу, феномен начал их головокружить.
В течение следующего часа темп сменился с неторопливого шага на быструю ходьбу, а затем на медленный бег. Вскоре группа Игроков бежала наперегонки с постоянно ускоряющимся Оракулом-стражем, который парил над ними с равнодушным выражением лица, словно мог левитировать так до скончания веков.
http://tl.rulate.ru/book/39413/3887887
Готово:
