Марко - шпион.
Однако он, по сути, дилетант - нет, это самое настоящее определение начинающего шпиона.
Во-первых, Марко никогда не проходил никакой подготовки как шпион. Изначально он - мальчик, родившийся в семье мелкого чиновника, служащего одному из региональных лордов Холмеи.
Младший лейтенант имеет статус где-то посередине между крестьянином и рыцарем. Обычно они похожи на крестьян. Они добывают себе пропитание, возделывая землю, предоставленную им лордом. Но когда начинается война, они берут в руки копья, идут за своим господином и сражаются. Вот такие они полусолдаты-полукрестьяне.
А семья мелкого чиновника никогда не бывает богатой. Даже земля, подаренная им господином, - это максимум небольшой участок, который едва позволяет обрабатывать небольшое поле. Естественно, что ни на что другое прокормиться семье невозможно. Поэтому для многих мелких служителей нормальным явлением является то, что они едва выживают, помогая по хозяйству в округе.
Как это обычно бывает у таких мелких служащих, семья Марко тоже была бедной. Простые крестьяне, скорее всего, жили гораздо лучше, чем они.
Марко родился в такой семье третьим сыном из девяти братьев и сестер и, естественно, был иждивенцем.
В семье были признаны старший сын, который должен был наследовать семью, и второй сын, который заменял старшего, если с ним что-то случалось. Однако если речь заходила о третьем сыне и ниже, то они становились мертвым грузом. Молодые люди, родившиеся в семьях младших владетелей и не сумевшие стать наследниками своего дома, становились приемными детьми крестьян или других семей младших владетелей, потерявших наследника, или, в худшем случае, им не оставалось ничего другого, как прокладывать свой собственный путь в жизни.
Однако Марко не был умным мальчиком по любым меркам. Его, родившегося в семье младших, научили обращаться с копьем в качестве элементарных манер, но он ничуть не повысил свое мастерство, уступая даже младшим братьям. Даже если он помогал по хозяйству, его способность понимать суть дела была настолько низкой, что на него уходило в два раза больше времени, чем на других.
Если бы он действительно впал в уныние, это имело бы определенный шарм для мальчика его возраста, но Марко был прирожденным оптимистом. Даже когда его ругали или оскорбляли, он воспринимал это как поощрение и всегда радостно улыбался.
Если говорить о единственной положительной черте Марко, то это кулинария.
Во всяком случае, он любил готовить и есть. В итоге даже он сам соглашался с утверждением, что лучше взять большую деревянную ложку, чтобы помешать суп, чем махать мотыгой или копьем.
Понятно, что за это в семье его презирали как тупицу и имбецила.
Переломным моментом в жизни Марко стал момент, когда до него дошли слухи о том, что город Болнис захвачен восставшими рабами.
"Дайте нам кого-нибудь для расследования ситуации с восставшими рабами в городе Болнис".
Такой приказ от местного голмейского владыки поступил в дом Марко.
Отец Марко был сильно обеспокоен этим. Мы простые, мелкие служащие. Поэтому среди нас нет никого, кто прошел бы обучение на шпиона. Невероятно, чтобы мы могли отправиться в город, кишащий свирепыми зоанами, и вернуться оттуда невредимыми. Даже наш повелитель должен быть полностью осведомлен об этом факте. В таком случае он собирается использовать нас в качестве прикрытия, чтобы отвлечь их от настоящих шпионов, смутно догадывался он.
"Я пойду". Марко вызвался добровольцем, пока его отец волновался.
Марко находился в том возрасте, когда ему скоро придется покинуть дом. Но даже если бы он и ушел из дома, у него не было ни людей, на которых можно было бы положиться, ни места, куда можно было бы отправиться. У него возникла смутная мысль о том, что неплохо было бы отправиться в большой город и найти там работу по найму. Поэтому слова господина о том, что он может найти работу с проживанием, пусть даже в качестве шпиона, были для Марко просто находкой.
Да и для отца Марко это было весьма удобно. Он не мог послать своих важных старшего и второго сыновей, с другой стороны, младшие братья и сестры Марко были еще слишком молоды. Даже для того, чтобы избавиться от помехи, Марко был идеальным кандидатом.
Так было решено, что Марко внезапно станет шпионом и проникнет в город Болнис.
Марко вкратце обучился основам у человека, который представился его связным, и отправился в Болнис. Там он представился сыном дальнего родственника и устроился помощником в купеческий дом, снабжающий продуктами резиденцию феодала. Марко было велено во время работы исследовать внутреннее убранство резиденции и собирать информацию, слушая людей.
И вот в тот день кто-то окликнул Марко, который косвенно наблюдал за поведением людей, пока носил еду на кухню резиденции, и попросил остановиться.
"Что-то я не видел здесь твоего лица, а?"
Обернувшись, Марко увидел перед собой эльфийку, поражающую своей красотой. Марко, изучавший интерьер кухни, был удивлен. Как его и просили, он объяснил, что совсем недавно начал посещать это место.
"Я думаю, как вы сами видите, это интерьер кухни, может быть, здесь есть что-то интересное?"
Марко был поставлен в тупик плавно вернувшимся вопросом эльфийки, которая слушала его слова, многократно кивая. Даже Марко почувствовал, что нехорошо с его стороны исследовать внутренние помещения резиденции.
В нос Марко, размышлявшего над тем, как лучше ответить, ударил вкусный запах.
"Зоан готовит". невольно отметил Марко, почувствовав возбуждающий аромат специй. "Мне интересно, что готовит зоан!"
Это не совсем ложь.
Вначале, когда он начал посещать резиденцию феодала, был случай, когда его угостили блюдом с приправой в стиле зоан, и Марко не мог забыть шок и глубокое впечатление от того времени.
Мясо, которое он мог есть лишь изредка. Вкус специй, который, казалось, обжигал рот, хотя до сих пор в качестве приправы к пище он знал только соленость, да и то весьма тонкую. Возбуждающий аромат, который, казалось, резко вонзился ему в нос. Вкус мяса, просачивающийся изнутри. Это было нечто такое, что вызвало у него глубокие эмоции от того, что что-то настолько вкусное может существовать в этом мире.
Марко заговорил о зоанской стряпне, намереваясь скрыть свое подозрительное поведение, но во время разговора он неосознанно забыл о своей первоначальной цели и увлекся.
Эльфийку несколько озадачила его неуемная горячность, но она перебила Марко: "Понятно. Значит, ты интересуешься зоанской кухней".
Марко судорожно кивнул головой. В ответ эльфийка мило улыбнулась. Это была улыбка, словно бутон, распустившийся в большой цветок.
Однако Марко почему-то испугался этого.
"Очень хорошо. Тогда пусть ты работаешь здесь. Так ты сможешь наблюдать за приготовлением зоана с близкого расстояния".
Марко был удивлен таким неожиданным предложением.
По словам его собеседника, многие шпионы были замечены при попытке проникнуть в резиденцию феодала, их арестовывали или они пропадали без вести, если им не удавалось сбежать. Несмотря на то, что ему сказали, что попасть в резиденцию феодала так сложно, его действительно пригласила другая сторона.
Более того, эта эльфийка могла быть вполне довольна им. Она сказала ему, что не только лично пойдет к торговцу, у которого он сейчас работает в качестве жильца, чтобы объяснить обстоятельства, но даже пошлет письмо с извинениями дальнему родственнику, если он сообщит ей свой контактный адрес.
Марко был в восторге и думал: "Как же мне повезло.
Если я буду умело выполнять свою работу шпиона здесь, то, уверен, получу похвалу от господина, и моя семья тоже будет счастлива.
А главное, я смогу наблюдать за тем, как готовят зоан, с близкого расстояния. Может быть, удастся уговорить их научить меня, как это делается. Нет, нет, может быть, я даже смогу его съесть!
Марко принял оба ее предложения.
К счастью, через некоторое время после этого разговора от его собеседника пришло письмо со словами: "Не обращайте на меня внимания и обязательно посвятите себя новой работе".
Марко подозревал, что ему могут сказать, чтобы он не делал этого, так как это опасно, и поэтому почувствовал облегчение. Однако в письме его несколько беспокоило излишнее подчеркивание того, что он не должен обращать на него внимания. Расценив это как то, что собеседник просто велел ему сосредоточиться на работе в резиденции феодала, Марко в приподнятом настроении приступил к работе в качестве жильца резиденции.
Однако сразу после начала работы Марко стал испытывать беспокойство.
Размер порций был слишком мал.
Многие из тех, кто в это время работал в резиденции, были эльфийками. Поэтому их аппетит также стал критерием для определения размера порций.
Для Марко это был серьезный вопрос.
Как и в других фэнтезийных романах, эльфы этого мира были лесными жителями. Однако, хотя они и жили в лесу, они отнюдь не были его властителями. Даже ростом ушей они были обязаны тому, что могли быстро улавливать нападения врагов в лесу с его плохой видимостью. Это доказывало, что эльфы, как и кролики, были хищниками.
Более того, естественные враги эльфов не ограничивались одними хищниками. В зарослях и травянистых местах в лесах пряталось огромное количество мелких убийц, таких как ядовитые змеи и змееящеры.
Чтобы спастись от этих врагов, эльфы жили высоко на деревьях. Они строили деревни, возводя дома на верхушках больших деревьев, а чтобы общаться друг с другом, перебрасывали между деревьями подвесные мосты, сплетенные из плюща.
Вероятно, из-за такой жизни эльфы имели обыкновение не толстеть. Возможно, из-за этого они конфликтовали с гномами, которые считали красивыми хорошо сложенные тела.
В любом случае, трапезы эльфийских женщин были очень скромными. В основном это был кусок хлеба величиной с кулак, несколько сушеных яблок или винограда, небольшое количество орехов. Изредка они добавляли в еду мясо птицы или другого животного, но и то в ограниченном количестве.
Для Марко, обладавшего здоровым аппетитом растущего мальчика, таких маленьких порций, пожалуй, было недостаточно. Впрочем, жаловаться на это он не мог, поскольку был просто благодарен за то, что ему вообще разрешили поесть. Тем не менее, его желудок был честен. Сколько бы Марко ни терпел, желудок урчит, если он голоден.
Но даже в этом случае желудок Марко, закончившего послеобеденную работу, сообщал о своих потребностях, когда он делал перерыв.
Как и следовало ожидать, Марко счел неловким, что кто-то еще слушает урчание его желудка. Он пошел в непопулярное место, чтобы никто не услышал его желудок. Там он обнаружил заросли, которые показались ему подходящими для укрытия.
Марко решил пересидеть чувство голода там. Некоторое время Марко сидел на корточках, держась за пустой желудок, но что бы он ни делал, на ум ему приходили только тарелки. Чем больше он старался выкинуть эти мысли из головы, тем больше посуды всплывало в его сознании.
И когда он наконец не выдержал, Марко неосознанно озвучил свои чувства: ""Ах, как хочется съесть что-нибудь вкусненькое...""
◆◇◆◇◆
"Йо...", - позвал Сума.
"Привет...", - ответил Марко.
Оба они разговаривали сами с собой, полагая, что находятся в одиночестве. Однако рядом кто-то был. И более того, по случайному совпадению оба сказали одно и то же. Сума и Марко, удивленные этим неожиданным событием, некоторое время молча смотрели друг на друга.
В какой-то момент послышался громкий урчащий звук. Это был желудок Марко. Сума невольно разразился хохотом из-за нелепого урчания живота, нарушившего тишину. В противоположность этому Марко покраснел от смущения.
Сдерживая смех, Сума разломил хлеб в руке и протянул одну половину Марко: "Хочешь съесть?".
Не раздумывая ни секунды, Марко с благодарностью принял хлеб. Затем оба сели на землю рядом друг с другом и стали есть хлеб вместе.
Сума некоторое время молча жевал хлеб, а потом вздохнул: "...Так хочется чего-нибудь вкусненького, правда?"
"Конечно, хочется..." Марко был полностью согласен с Сумой.
Пока что у Марко не было возможности отведать стряпню зоан, которую он с нетерпением ждал. Тем не менее, его ежедневно мучили тем, что заставляли трижды в день вдыхать аромат блюд, приготовленных женщиной-зоан, помогавшей феодалу.
Пока он размышлял о подобных вещах, его недовольство нынешней едой постепенно набирало силу.
"Во-первых, если бы здешний повелитель не выгнал поваров из резиденции, я бы мог есть что-то более вкусное!" Марко высказал свое недовольство, надувая пухлые щеки.
Услышав это, Сума едва не подавился хлебом.
В то время, когда Сума получил полный контроль над городом, в резиденции феодала был повар-человек. Однако блюда, которые он готовил, были лишь немногим лучше тех, что Сума ел в баре, который он посетил, впервые приехав в город. Кроме того, те блюда подавались так, как будто это был настоящий пир, но это был не более чем целый зажаренный поросенок.
Шьемуль заметила: "Если это что-то подобное, то моя еда намного лучше", и, услышав, что Сума рефлекторно согласился с ее словами, повар пришел в ярость. Тогда Шьемуль протянула повару, который рычал, что не разрешает ему есть ее еду, кусок вяленого мяса, который был у нее под рукой. Сума побледнел, полагая, что поставить такую походную провизию, как вяленое мясо, против целого жареного поросенка, на приготовление которого требуется время, будет расценено как неучтивость, несмотря ни на что.
Повар, попробовавший вяленое мясо, как видно, сильно уязвленный в своей гордости, ушел со слезами на глазах и больше не появлялся.
Сума, которому только что указали на то, что ситуация с питанием в этой части ухудшилась, не смог удержаться от горькой улыбки.
Не зная об этом, Марко крикнул дальше: "Начнем с того, что нет необходимости печь хлеб, который сразу же будет съеден, дважды, верно?"
Сума впервые услышал об этом. Когда он спросил Марко, о чем идет речь, ему ответили, что хлеб, который сейчас можно есть в резиденции феодала, сушат, испекая его один раз, а затем пекут еще раз, чтобы он лучше сохранился.
Теперь, когда он упомянул об этом, Сума вспомнил, что я действительно ранее отдал приказ сделать хлеб, который мне подают, таким же, как тот, который едят простолюдины, намереваясь запретить роскошь. Возможно, это был тот самый хлеб, который выпекался дважды.
При мысли о том, что он мог бы съесть чуть более приличный хлеб, если бы не сказал ничего лишнего, Сума впал в уныние.
"Уверен, что здешний господин никогда не ел ничего вкусного".
Сума, чувствовавший себя подавленным, нахмурился на Марко, который всерьез рассердился, определив это как причину, по которой господин не пытался съесть ничего вкусного. Сума не мог проигнорировать эти слова. Он не хотел, чтобы человек этого мира сказал ему, что он никогда не ел ничего вкусного.
"На мой взгляд, в этой местности готовят не очень вкусно".
Упрямившись, Сума рассказал Марко правду о еде, которую он ел в современной Японии. Начав с мягкого сладкого хлеба, он увлеченно рассказывал о подслащенных булочках с различными начинками, о хлебе насущном, об обычных блюдах, таких как рамен и рис карри, о местных деликатесах, которые он ел во время различных семейных поездок, и, наконец, даже о таких высококлассных ингредиентах, как фуа-трава и трюфели, которые он сам никогда не ел.
Разговоры о суши и сашими не понравились Марко, поскольку речь шла о поедании сырой рыбы, но он внимательно, с блеском в глазах слушал рассказы о других блюдах.
Больше всего Марко заинтересовало знакомое ему блюдо - хлеб.
"Хлеб в том месте, где я жил, был намного слаще, мягче и пушистее. Это был такой вкусный хлеб, что здешний даже не сравнится с ним".
Когда Сума рассказывал о здешнем черством хлебе, Марко казалось, что по его подбородку вот-вот потекут слюнки.
До сих пор Марко никогда не видел, не слышал и, конечно же, не ел такого хлеба.
"Сладкий, мягкий, пушистый...!"
Это такой же хлеб, как то чистое белое облако, плывущее по небу? Я почти уверен, что это хлеб, который заставит меня парить в небе именно так из-за своей чрезмерной вкусности.
"Где купить этот хлеб? Как вы его делаете?"
Сума был доволен тем, что Марко ухватился за хлебную тему больше, чем он ожидал, и с гордостью рассказал ему о способе приготовления хлеба. Разговоры о том, что в теплое место нужно подмешать сухие дрожжи для ускорения брожения и т.п., вызвали у Марко румянец от восторга, когда он услышал о хлебе, которого не существует в этом мире.
"Ух ты! Если испечь его таким образом, то он обязательно получится пушистым, мягким и вкусным!"
Несмотря на то, что Сома отрывисто ответил: "Ну, да", его гордость была на пике. Однако следующие слова Марко заставили Суму замереть.
"Так что же это за "сухие дрожжи", которые используются для придания хлебу мягкости и пушистости?"
Сума внезапно пришел в себя от этого вопроса Марко.
До сих пор Сума не пытался узнать, как приготовить хлеб современной эпохи. Это было связано и с тем, что он стеснялся делать хлеб сам, когда рядом с ним был Шьемуль, который каждый день готовил для него еду, но еще больше с тем, что у него не было дрожжевых клеток.
"Погодите-ка. Разве дрожжевые клетки вообще существуют в этом мире?"
Пшеница и соевые бобы существовали, а вот кукуруза и картофель не попадались. Как и в случае с ними, лучше не предполагать, что все то, что существовало в его прежнем мире, существует и здесь.
"Но раз можно делать вино, то нет никаких сомнений в существовании этих микробов, не так ли?"
Алкоголь тоже не должен быть возможен без этих микробов. Поскольку, по крайней мере, пиво и вино существуют, я думаю, можно с уверенностью сказать, что такие микробы присутствуют в этом мире.
Однако если бы Суму спросили, где в таком случае найти дрожжевые клетки, он бы затруднился с ответом.
"Мы ведь говорим не о вине, а о хлебе..."
Торопясь, Сума объяснил Марко, который настойчиво просил научить его печь мягкий и пушистый хлеб: "Э? Нет, я имею в виду, что сусло превращается в алкоголь благодаря существам, которые настолько малы, что их невозможно увидеть. А дрожжевые клетки - это друзья этих маленьких существ".
"Откуда вы знаете, что они живые, хотя вы их не видите? Почему вы знаете об их существовании?"
Сума растерялся после того, как Марко резко указал ему на это.
Марко задавал эти вопросы не для того, чтобы переубедить Суму. Он просто и чисто высказал свои сомнения.
Однако Сума оказался обеспокоен только этим. Он не знал, как объяснить человеку этого мира существование микробов, и поэтому только лепетал бессмысленные вещи.
"...-ма! Где ты! Не прогуливай и возвращайся к своей работе!"
В этот момент он услышал голос Шьемуля, который звал его вдалеке.
"С-извините! Мне нужно идти".
Воспользовавшись этим, Сума освободился, несмотря на то, что Марко пытался его остановить, и бросился прочь, словно убегая.
"Аргх, он ушел..." Оставшись один, Марко почувствовал себя подавленным.
Он был разочарован, так как ему хотелось побольше поговорить о различных блюдах, а не только о хлебе.
Однако он не мог быть единственным, кому разрешили отдохнуть. Марко немного успокоился и стал пробираться к кухне - своему рабочему месту.
На обратном пути он случайно поднял голову и увидел одно круглое чистое белое облако, которое просто дрейфовало по ярко-голубому небу. Марко сглотнул слюну.
"Пушистый, мягкий, вкусный хлеб, да...?"
Чтобы сэкономить драгоценное топливо, хлеб в деревне Марко пекли целиком. И Марко, которого всегда называли тупицей или занудой, только в то время был популярным человеком в деревне. Все жители деревни просили его испечь и их долю хлеба, а не только его семьи.
Тогда, видя лица своей семьи и жителей деревни, которые с радостью ели испеченный им хлеб, Марко становился очень счастливым.
Вспомнив все это, Марко почувствовал желание испечь хлеб.
"...Хорошо, я испеку хлеб!"
Пухлые щеки Марко стали совсем рыхлыми.
◆◇◆◇◆
К Эладии, которая в это время занималась своими повседневными делами в глубине резиденции феодала, зашла одна придворная дама, чтобы сделать доклад.
"Старшая сестра, этот человек говорит, что хотел бы одолжить печь".
Перестав писать пером, Эладия на мгновение задумалась, а затем облегченно вздохнула, догадавшись, что речь идет о Марко.
"...Это не проблема. Пусть этот человек делает, что хочет", - ответила Эладия.
Придворная дама показала свою нерешительность, но, решившись, заговорила: "Старшая сестра, этот человек ничем не отличается от шпиона. Зачем позволять такому человеку...?"
В последнее время в городе Болнис можно было заметить много подозрительных людей. Среди них были и купцы, мечтающие быстро разбогатеть, и беженцы, ищущие работу на отвоеванных землях, и наемники, пытающиеся подняться в мире, и разбойники, ведущие себя как подражатели бандитам.
И все большее число людей, смешавшихся с этим разномастным народом, составляли шпионы, которые, как считалось, были засланы соседними странами и различными организациями.
Их целью было расследование обстоятельств внезапных изменений, произошедших в Болнисе, и того, кто стоит за этими изменениями, - "Божественного Сына Разрушения", или, иначе говоря, Сумы.
Попытки шпионов проникнуть в резиденцию феодала различными способами пресекала Эладия, которая вела личные дела в резиденции в качестве главной придворной дамы. Без нее о событиях, происходящих в резиденции феодала, давно бы уже стало известно окружающим странам, а в худшем случае и Сума мог быть убит.
Однако Эладия, до сих пор отгонявшая всех шпионов, наняла этого мальчишку по имени Марко, чем вызвала недоумение остальных эльфийских придворных дам. На их взгляд, Марко вел себя слишком подозрительно.
Сам он, может быть, и считал, что скрывает это, но уж слишком много было сомнительных деталей, таких как попытки заглянуть в важные места резиденции или неестественное поднятие темы Сумы в повседневных разговорах.
"Мне это хорошо известно". Собственно говоря, Эладия с готовностью согласилась с подозрениями о том, что Марко - шпион. "Вы когда-нибудь ходили на рыбалку?"
На резкий вопрос о рыбалке придворная дама растерянно покачала головой.
"Вы должны выбрать крючок и наживку в зависимости от того, на какую рыбу вы нацелились. Если вы ловите мелкую рыбу, то используете небольшое количество наживки, маленький крючок и незаметную тонкую леску. Если же вы нацелены на крупную рыбу, то используете много наживки, большой крючок и прочную леску". Эладия усмехнулась.
"Смею предположить, что даже те, кто его прислал, заметили, что мы укрываем его, даже зная, что он шпион. Это действительно похоже на большой крючок и крепкую леску. Если это в какой-то степени умная рыба, то я не думаю, что она попытается на него клюнуть. -А что, если на этот крючок нанизать много вкусной наживки?"
Внутреннее убранство резиденции феодала - место, куда пока не удалось проникнуть ни одному шпиону. Марко должен быть непревзойденным источником информации для людей, желающих получить сведения о Суме.
"Даже в этом случае, если они находятся на уровне трусливых мальков, они не клюнут. Однако, если предположить, что это рыба, которая клюнет, даже заметив крючок и леску, я уверен, что это будет большой улов".
Даже если организация, отправившая Марко, не клюнет на эту наживку, могут найтись другие организации, которые попытаются связаться с Марко, используя другие связи. Если это произойдет, то появится прекрасная возможность одним броском поймать всех шпионов, проникших в Болнис.
"Сейчас я просто забросил крючок с наживкой в воду. Какое-то время рыба, скорее всего, будет относиться к нему настороженно. Однако рано или поздно появится рыба, которая не сможет больше сдерживаться и клюнет на него. Я ожидаю, что они будут должным образом следить за крючком и леской". Красные губы Эладии расплылись в слабой улыбке. "Пусть этот человек пока делает, что хочет. Живая наживка должна быть живой, в конце концов".
В это время Эладия не предполагала, что на Марко клюнет совсем другая рыба.
http://tl.rulate.ru/book/38695/3353914
Готово:
