— Входите, — раздалось в ответ.
Я повернула ручку двери и шагнула внутрь.
— О, с возвращением.
— Р-рада снова тебя видеть.
Я чувствовала себя немного неловко, когда меня приветствовали дома. Мне нечасто выпадала возможность быть принятой своей семьей.
— Похоже, ты одна. Кэрол куда-то убежала?
— Нет, но у нас возникли некоторые проблемы.
— Неприятности? — Лилли слегка наморщила лоб. — Я никогда не слышала, чтобы кто-то в общежитии «Белая береза» создавал проблемы для нашей принцессы...
Я вкратце рассказала ей о том, что произошло. Лилли показалось, что ситуация обрела смысл.
— Ну, это понятно. Даже Ее Высочество не может отмахнуться от этого. Эта ее младшая сестра...
— Что такое покровитель?
Я решила спросить, поскольку именно в этом, похоже, крылась причина гнева девушки.
— Ну, проще говоря, это кто-то постарше, кто заботится о младшей девочке. Можно сказать, что это мать или старшая сестра для девочки, пока она здесь. Это выгодно, когда у тебя в покровителях кто-то популярный - ты получаешь уважение со стороны окружающих, и никто не посмеет тебя задирать.
Теперь я понимала. Я думала, что Кэрол просто проведет для меня экскурсию, так как она была подругой Юри, но это было нечто большее. Должно быть, Юри попросил ее все это время особенно заботиться обо мне.
— Учитывая, что ее высочество может стать нашей королевой, тебе ужасно повезет, если она будет твоим покровителем. Думаю, именно этого хотела ее младшая сестра.
Кэрол когда-нибудь станет королевой? Мне никто не говорил.
Теперь стало понятно, почему Кэрол была так хорошо одета. Я также вспомнила, что мама что-то говорила о том, что у членов королевской семьи красивые волосы.
Но не означает ли это, что я сделала что-то ужасное для ее сестры?
Мысль о том, что впоследствии она направит свой гнев на меня, вызвала ледяную дрожь по позвоночнику.
— Не волнуйся об этом, Шам. Это семейное дело.
— Ты уверена?
— Сомневаюсь, что ее сестра доставит тебе какие-то неприятности, но если это случится, просто приди и скажи мне. Я мало что могу сделать, но, по крайней мере, смогу поговорить с Ее Высочеством.
— Обязательно.
Если кто-то будет на меня обижаться, я тоже могу пойти поговорить с Юри.
Лилли рассказала мне об общежитии, а потом спросила:
— Что ты выберешь - верхнюю койку или нижнюю?
— На какой ты жила до моего приезда?
— До сих пор я жила в другой комнате. Там у меня была верхняя койка.
— А, понятно.
Судя по состоянию ее стола, я решил, что она живет здесь уже давно. Мне бы не хотелось занимать ее место.
— Мне все равно, где спать, — сказала я.
— Не нужно стесняться. Мы всегда можем поменяться местами позже.
Хм... Но меня это не очень волнует.
— В таком случае я возьму верх, — сказала я.
— Тогда я низ.
В голосе Лилли прозвучало некоторое удовлетворение, как будто она втайне надеялась оказаться там. Я была рада своему выбору.
Я выбрала верх, потому что там было лучше лежать и размышлять. Идея забраться на лестницу тоже казалась забавной.
Затем мы сели на стулья и встали лицом друг к другу. Сиденье было довольно удобным, но немного великоватым для меня. Лили же было в самый раз, а значит, и я скоро в них вырасту. Когда-нибудь. Возможно.
— Как насчет того, чтобы представиться? Меня зовут Лилли Амиан. Я из семьи механиков.
— Ты... механик?
Я думала, что в академию могут поступать только дворяне, но оказалось, что ремесленники тоже могут.
— Может, моя семья и механики, но мы также являемся главой нашей деревни. Нас можно назвать кучкой беглых, опустившихся дворян, — пояснила Лилли, словно почувствовав мое удивление.
— Понятно.
Значит, она все-таки дворянка. Но я не понимаю, что она имеет в виду, говоря о своей семье. Точнее, я понимаю, что речь идет о падшей, но не о брошенной. Значит ли это, что их территория постоянно перемещается?
Семья Хо так долго правила одной и той же территорией, что мне трудно представить себе семью, чья территория постоянно меняется.
— Я ужасно люблю механические устройства. У меня хобби - возиться с часами. Взгляни.
Лилли жестом указала на свой стол. Она установила нечто, напоминающее маленький верстак с множеством изящных металлических деталей на нем.
Выглядит потрясающе.
Я подошла, чтобы рассмотреть получше. На столе лежали зубчатые колеса разных размеров и другие детали. Самые мелкие детали хранились внутри чего-то, похожего на косметичку с крошечными отделениями.
Это все детали часов?
В центре ее верстака лежали часы со снятой панелью. В отличие от маятниковых, которые были у нас дома, эти были портативным устройством, достаточно маленьким, чтобы поместиться на ладони, - карманными часами.
Я уже видела, как мама носила такие часы, и тогда они сразу же вызвали у меня интерес. Но когда я спросила ее, могу ли я попробовать разобрать их, цвет ее лица исчез, и она ответила: «Нет. Ни в коем случае».
— Должно быть, они очень хрупкие, — сказал я Лилли.
— Конечно.
— Это потрясающе. Я бы хотела посмотреть, как это работает.
Я так и не узнала, как работает мамин прибор, и с тех пор мне было любопытно.
— Не думаю, что ты узнаешь много нового, просто посмотрев.
— Можно мне хотя бы взглянуть?
— Конечно, — согласилась Лилли.
Я внимательно осмотреа карманные часы и обнаружила, что большинство деталей все еще на месте. Циферблат, стрелки и зубчатые колеса, которые приводили в движение стрелки, были сняты и убраны в маленькую коробочку, но все детали, которые заставляли их двигаться, были по-прежнему собраны.
Я уже знала, что в карманных часах, подобных этим, можно накапливать энергию с помощью главной пружины. Но в основе работы таких часов должно было лежать высвобождение энергии полезным способом. Но если бы дело дошло до этого, главная пружина в момент освобождения высвободила бы движущую силу, заставив стрелки часов быстро вращаться, а затем остановиться. Для того чтобы стрелка ежесекундно перемещалась на одну шестидесятую часть циферблата, требовался некий механизм, задающий темп, который регулировал бы движущую силу.
Учитывая все это, то, как собранный передо мной прибор объединил все эти многочисленные функции в такой логичной и компактной манере, показалось мне чем-то прекрасным.
Кто придумал такое устройство? Должно быть, там есть очень умные люди.
— Ты чему-нибудь научилась? — спросила Лилли через некоторое время.
— Я не могу уловить мелкие детали, но общий механизм мне понятен.
— Правда?
— А? Ну... не весь...
Она хотела, чтобы я поняла все?
— Почему бы тебе не рассказать мне, что ты поняла?
Думаю, я расскажу ей.
— Вместо маятника используется маленькая пружинка, которая обеспечивает изохронную подачу движущей силы от главной пружины. Это очень интересная идея. Я бы никогда не додумалась использовать пружину таким образом.
Заставить часы двигаться с высокой точностью можно было с помощью отдельного механизма, который с фиксированным ритмом многократно останавливал вращение, обеспечивающее движущую силу. В других часах для достижения этого эффекта использовались свойства маятника.
Лилли выглядела немного удивленной.
— Ты можешь сказать, посмотрев? Ты видела этот механизм раньше?
— Нет, но... однажды я разбирала дома часы с маятником.
Я делала это вместе с Юри.
— Конечно, механизмы одинаковые... но по внешнему виду этого не скажешь.
— Я все равно думала о том, как работают часы, потому что мне это интересно. Механизм маятниковых часов не будет работать правильно, если изменить их ориентацию, поэтому я не мог понять, как часы могут сохранять изохронность, пока их несут. Оказалось, что они используют сжатие пружины.
Если согнуть пружину, а затем отпустить, она будет колебаться взад-вперед. Это движение было периодическим и могло считаться изохронным. Эта маленькая хрупкая пружинка, вероятно, использовала аналогичное механическое свойство в корпусе часов. Я могу себе представить, как инженеры методом проб и ошибок экспериментировали с этой великолепной конструкцией, пока в конце концов не остановились именно на этом варианте. В каком-то смысле эти часы были прекрасной кристаллизацией находок инженеров.
Однако этим часам не хватало постоянства звезд. Трение означало, что часы всегда нуждались в масле, и даже тогда они не могли работать вечно. Это был не более чем инструмент, который информировал людей о времени. Он был, конечно, красив и очень интересен, но у меня не было желания посвящать время изучению всех его секретов. Это не входило в сферу моих истинных интересов.
— Ну... Ты изучала машины, Шам?
Лилли посмотрела на меня так, словно была в замешательстве.
— Не совсем.
Когда мы с Юри разбирали часы, он учил меня изохронизму маятника и принципам векторов. Мы знали, что у нас будут неприятности, если нас поймают, поэтому мы вдвоем тайком разобрали часы поздно ночью, чтобы посмотреть на их внутренности. Под слабым светом ночника он объяснил мне, как меняются векторы маятника при его движении. Можно сказать, что я узнала о механизме часов лишь случайно.
— Что ты изучала?
— Не уверена, что это можно назвать учебой, но... математика, небесная механика и физика.
Это были те вещи, которые меня интересовали, о которых Юри мне много рассказывал.
— Небесная механика? Это предмет?
— Это изучение движения звезд.
— О-о-о... Тебе, конечно, интересно... Теперь я понимаю, почему Юри волновался.
Лилли одарила меня страдальческой улыбкой.
А?
*****
Кэрол вернулась, когда я неторопливо играл в тоги с Мяло.
— Юри, я сделала для Шам все, что могла.
Я попросил Кэрол быть чем-то вроде опекуна Шам, пока она была новичком в академии. Похоже, она серьезно отнеслась к этой обязанности.
Я не мог себе представить, чтобы кто-то издевался над Шам теперь, когда ее ввела в общежитие сама Ее Королевское Высочество. Я был уверен, что для нее все пройдет гладко... кроме, может быть, учебы.
— Вы двое о чем-то договорились, не так ли? Вы можете пойти и позаботиться об этом. Обо мне не беспокойтесь, - сказал Мяло с другой стороны доски тоги.
— Ты уверен? Извини.
Мне было неловко выходить из игры.
— Подожди. Вы играете в тоги?
Кэрол подошла к нам и наклонилась над доской, чтобы получше рассмотреть.
Кэрол не была сильным игроком. Если сказать по-другому, менее вежливо, она была отстойной. Как и Рук, она любила игру, но была тем несчастным типом, который никогда не становился лучше, несмотря на свою страсть. Она даже изучила стандартные ходы, но этого оказалось недостаточно - она так и осталась одним из самых посредственных игроков в общежитии.
— Я не против подождать, пока закончится твоя игра.
— Ты можешь посмотреть, но не более того.
Через некоторое время я положил руку на доску.
— Я уступаю.
Мяло просто улыбнулся.
Один идиот, однако, отреагировал с недоверием.
— А? Ты слишком быстро сдался. Продолжай играть.
— У него мат в семь, — сказал я.
Чтобы продемонстрировать это, я сделал еще один ход. Мяло отреагировал мгновенно, как будто знал, что я сделаю. После того как мы повторили этот процесс еще четыре раза, стало ясно, что у меня шах. Он загнал меня в угол.
— Ого. Странно, что ты это заметил.
Кэрол выглядела впечатленной.
Это была понятная реакция. Мало кто мог увидеть мат с расстояния в семь ходов.
— Я уже попался в ловушку Мяло, когда заметил.
Он умел заманивать меня в ловушки. Хотя против большинства других игроков такая уловка была очевидна, с Мяло я никогда не мог этого понять. Он позволял мне взять несколько мелких фигур, а затем прокладывал путь к захвату моих крупных фигур. Я был настолько параноиком, что моя собственная атака ослабевала, и ему становилось легче продолжать свои атаки.
В этой партии я понял, что нахожусь всего в пяти ходах от того, чтобы поставить шах и мат. Но когда я попытался выйти из положения, Мяло просто загнал меня в ловушку, поставив еще один мат с помощью другой последовательности ходов. При этом состояние доски создавало впечатление, что игра близка к завершению. Я понял, почему Кэрол считает, что я слишком рано сдался.
— Не хотелось бы убегать, не успев обсудить, как прошла партия, но, похоже, у меня нет выбора, — сказал я. Я никак не мог проигнорировать свой уговор с Кэрол.
— Очень хорошо. Я уберу доску, — ответил Мяло.
— Извини.
— Пожалуйста, обеспечьте Ее Высочеству приятное времяпрепровождение.
Надо же, он и вправду что-то перепутал.
— Мы отправляемся не для того, чтобы развлекаться, знаешь ли.
— Разве нет? Могу поклясться, что вы идете на свидание, — поддразнил Мяло.
Какая глупость.
— Не будь дураком, — сказала ему Кэрол с изумленным видом. В кои-то веки мы с ней в чем-то согласились. Потом она посмотрела на меня и спросила: — Сегодня какой-то праздник, когда все говорят друг другу глупости? Просто кто-то еще сказал мне подобную вещь в Белой Березе.
Я никогда не слышал о подобном странном событии.
— Просто так выглядит ситуация, — заметил Мяло со злой улыбкой на лице.
— Нет, не так. Пойдем, мы уходим, — ворчала Кэрол, хватая меня за руку и уводя за собой.
Мяло с весельем наблюдал за происходящим, махая нам на прощание.
http://tl.rulate.ru/book/36321/5313148
Готово:
