Отсутствие обязательного образования означало, что люди должны были сами приехать сюда и учиться. Это, конечно, было дешевле, чем нанимать гувернантку.
Другая проблема с гувернантками заключалась в том, что не было возможности узнать, точно ли они передают факты. С другой стороны, если кто-то посещал те же лекции, что и крупные вельможи, его знания, по крайней мере, совпадали с тем, во что верили их клиенты... даже если это была полная чепуха.
— Значит ли это, что каждый посещает только те курсы, которые ему нужны? Никаких обязательных занятий, я полагаю.
— Да, именно так.
— Понятно... Ты упомянул, что твоя семья занимается бизнесом. Каким именно бизнесом?
— Внешняя торговля. Мы моряки.
— Торговля с Килхиной?
Единственным оставшимся торговым партнером нашего королевства было королевство Килхина. Все остальные разорились.
— Верно.
Значит, он плавает в Килхину, чтобы торговать товарами? Не могу сказать, что я ему завидую.
Если Килхина развалится, ему не с кем будет торговать. А поскольку Килхина уже подверглась вторжению превосходящих сил, его будущие перспективы выглядели не слишком радужно.
— Разве вашему бизнесу не угрожает война? — спросил я.
Харол нахмурился, словно я навеял неприятные воспоминания.
— Мы разоряемся.
Значит, все настолько плохо, что угрожает его бизнесу?
— Все настолько плохо?
Может быть, положение Килхины еще более опасно, чем я думал?
— Все товары, которые мы везли, были сделаны в местечке под названием Провинция Тога... пока ее не разрушили.
Похоже, что торговцы будут падать первыми, пока Килхина разваливается на части.
— Так вот как обстоят дела сейчас?
— Дело в том, что мы даже не можем торговать разными товарами, потому что это наступает на пятки другим купцам.
Похоже, у них действительно проблемы.
— Это... сложная проблема.
У меня сложилось впечатление, что Харол унаследовал бизнес, находящийся на грани банкротства. В этом мире не было таких прощающих систем, как ограниченная ответственность. Корпоративное банкротство, скорее всего, закончится тем, что его лишат всего, чем он владеет. Он мог бы избежать этой участи, если бы сам покончил с бизнесом, но отказаться от того, что принадлежало семье на протяжении многих поколений, было нелегко.
Лучше всего было придумать какой-нибудь новый товар, которым можно было бы торговать. У меня было несколько идей, которые гарантировали успех, но семья Харола была торговцами, а не производителями, поэтому делиться ими не имело смысла. Кроме того, я не собирался заходить так далеко, чтобы помочь незнакомцу.
— И все же я не откажусь от "Харол Трейдинг". Я должен что-то сделать".
Харол нахмурился, словно был в затруднительном положении. Должно быть, чувство ответственности тяготило его.
— Что ж, надеюсь, ты найдешь способ, — ответил я. — Просто делай все, что можешь. Я буду болеть за тебя. — Но внезапно мне в голову пришла идея. — А ты не думал научиться говорить по-кулатски, чтобы иметь возможность торговать с кулати?
Если ты не можешь вести дела с Шанти, то почему бы не попробовать с Кулати?
— С Кулати? — повторил Харол, выглядя озадаченным.
— Я знаю, что они нас презирают, но вряд ли есть закон, запрещающий нам торговать с ними. Но, полагаю, тебя могут казнить, если ты будешь вести себя как шпион.
— Правда?
— Я могу быть абсолютно неправ. Я не эксперт в области права.
Я начал жалеть, что не подбирал слова более тщательно. Это была просто идея, которая пришла мне в голову во время нашего разговора.
— Я посмотрю. Но не знаю, как я буду с ними торговаться, — сказал он.
— Я тоже не уверен. Самое сложное - это установить первые связи. И даже если нам разрешат торговать с Кулати, их странам может быть запрещено торговать с нами.
— Это так?
— Нет, я не знаю. Я просто говорю, что они, скорее всего, не разрешают.
Я действительно понятия не имел. Все, что я знал, это то, что они, вероятно, разорвали все связи, прежде чем объявить нам войну. Разрыв отношений, как говорится.
Вероятно, в этом мире процесс был таким же, как и в моем предыдущем. Причиной разрыва отношений были проблемы, которые могли возникнуть, когда люди путешествовали или вели дела с другой страной во время войны. Потенциальных путешественников могли взять в заложники, отправить в лагерь для заключенных или - если они были бизнесменами - отнять их активы. Логично было закрыть границу и не пускать людей через нее заранее. Эта мера была настолько очевидной, что вряд ли ситуация здесь была иной.
Впрочем, всегда оставались "черные каналы". Люди, которых больше заботила прибыль, чем соблюдение закона, всегда были готовы вести бизнес. Не нужно было обладать умом, чтобы понять это; Харол наверняка догадался.
— Проблема в том, что тебя могут убить на первых шагах, когда ты будешь пытаться завязать первые связи, — заметил я.
Риск был велик. Начать было сложнее всего.
— Хммм… — Харол глубоко задумался. — Если меня поймают там, они сделают меня рабом.
Сделают?
— Прости, что сказал все это, не подумав. Я знаю, что это не так просто, — сказал я.
Это будет на моей совести, если этот парень попадет в рабство, ступив на какой-нибудь остров Кулати.
— Нет, это интересно, — ответил Харол.
— Это?
— Это может быть интересно, — повторил он.
Повторить это дважды означало, что я всерьез привлек его внимание. И хотя это была моя идея, теперь мне хотелось отговорить его от нее.
— Это слишком опасно, — предупредил я его.
— Но попробовать стоит. Я привык иметь дело с пиратами.
— О. Ну... ладно.
Пираты? Он имеет в виду пиратов Кулати?
Харол все еще раздумывал и кивал, когда вошел учитель, чтобы начать урок.
*****
Через несколько дней я приступил к долгожданным урокам кулатиш.
В отличие от других курсов, когда я вошел в класс, других учеников почти не было. Там были торговец Харол Харрел и Мяло, который записался на курс вместе со мной. Кроме нас, здесь было еще около пяти студентов.
Курс явно не пользовался популярностью, и, судя по количеству униформ, Харол был единственным простолюдином.
Жители этой страны до сих пор не осознали важности изучения иностранных языков. Само понятие космополитизма могло быть чуждо шанти. Разделение между нами было гораздо сильнее, чем разделение между различными этническими группами людей в моей прошлой жизни; шанти и кулати настолько отличались друг от друга, что не могли скрещиваться - они были совершенно разными видами. Сама идея дипломатии с кулати могла вообще никому не прийти в голову.
Или, возможно, идея выучить иностранный язык просто не приходила в голову шанти после девятисот лет отношения к миру, которое характеризовалось национальной изоляцией и меркантилизмом.
Мяло уже был в аудитории, и я сел рядом с ним.
— Привет, — поприветствовал он меня.
— Привет.
Говорить было особенно не о чем. Мы уже много говорили утром, и больше нам не о чем было говорить.
— Привет. — Харол опустился на сиденье рядом со мной. Должно быть, он увидел, как я вошел, и пересел, чтобы быть рядом со мной.
— Привет, — поприветствовал Харола Мяло.
— Кто это? Представь меня, — попросил Харол.
— Это Мяло Гудинвейл. А это Харол Харрел.
— Приятно познакомиться, Харол, — улыбнулся Мяло. Это была публичная улыбка, которую он всегда использовал при знакомстве с новыми людьми.
Реакция Харола была необычной. Он вдруг выглядел испуганным.
— П-приятно познакомиться с вами, мистер Гудинвейл.
Мяло почему-то показалось, что он испугался. Он даже называл его "мистер".
— Харрелл? Полагаю, твоя семья владеет компанией "Харрелл Трейдинг"? — спросил Мяло.
Ты знаешь его, Мяло?
— Д-да. Верно. Для меня большая честь, что вы слышали о...
— Ты можешь говорить со мной так же, как с любым другим человеком, как ты говоришь с Юрие. Я не возражаю.
— Хорошо. — Харол почувствовал заметное облегчение.
Что же это такое? Когда он только познакомился со мной, он был настроен решительно.
— Ты прав. Я действительно собираюсь возглавить "Харрел Трейдинг".
— Неужели "Харрел Трейдинг" так знаменит? — прошептал я Мяло.
Мяло наклонился поближе и прошептал в ответ:
— Это не огромная компания, она примерно среднего размера. Но я слышал, что она почти развалилась из-за вмешательства Мармозетов. Они занимаются тем, что преследуют купцов, которые отказываются платить взятки.
Ого. Мармозетты похожи на мафиозную организацию. И один из них у нас здесь в качестве директора Академии культуры. Позволить мафии управлять этим местом звучит как плохая шутка.
Это объясняло, почему Харол боялся Мяло больше, чем меня. Сын гангстера (Мяло) мог быть гораздо более опасным, чем сын политика (я).
— О чем вы двое говорите? — в голосе Харола звучало беспокойство.
Я посмотрел на Мяло, размышляя, стоит ли говорить Харолу. Мяло озорно кивнул.
— Он просто сказал мне, что у тебя были проблемы с рэкетирами, — объяснил я.
— Э-э... Да, может быть...
Похоже, Мяло не совсем ошибался. Харол выглядел так, будто изо всех сил старался подавить свой гнев. Учитывая, с кем он сидел рядом, ему приходилось удерживать себя от проклятий в адрес ведьм.
— Почему ты решил изучать кулатиш, Харол? — спросил Мяло, пытаясь сменить тему.
— Ну... Я и этот ре...
Он собирался назвать меня "этим ребенком"?
— Мы с ним вместе занимаемся абакусом, и он сказал мне, что я должен торговать с кулати, если у меня нет других дел.
— С... Кулати? — Мяло нахмурил брови. Даже он, похоже, считал эту идею безумной.
— Мой отец сказал, что это хорошая идея. Я сразу же подал заявление и поступил на этот курс, — продолжил Харол.
— Это была просто случайная мысль. Как думаешь, это разрешат? — небрежно спросил я Мяло.
Мяло на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Думаю, разрешат, но могут возникнуть некоторые сложности.
Это было как раз в духе Мяло - так тщательно подбирать слова.
— Ты имеешь в виду, что его могут убить? Не думаю, что это его останови.
Харол кивнул головой.
— Очень хорошо. Но меня беспокоит, что в результате действий, предпринятых в ответ на эти осложнения, могут возникнуть более серьезные проблемы".
— Что ты имеешь в виду? — ответил я.
"Действия, предпринятые в ответ на указанные осложнения"? У меня никогда не было проблем с языком шанишей, но даже мне трудно это понять.
— Я полагаю, что ваши проблемы будут сохраняться до тех пор, пока ты не найдешь торгового партнера. Естественно, это будет сопряжено с определенными опасностями. Полагаю, ты уже подумываешь о приобретении оружия и личной армии, чтобы обезопасить путь к отступлению, чтобы тебя не похитили или не убили, — продолжал Мяло.
Подразумевалось, что потенциальные торговые партнеры Харола - это, скорее всего, преступники разного рода. Личная безопасность была очевидной заботой при общении с такими людьми. Называть это "личной армией" было сомнительно, но снабдить экипаж корабля оружием для защиты было очевидным шагом.
— Это даже может быть равносильно вторжению на территорию Кулати. Проблема в том, что ты можешь убить большое количество кулати, что будет выглядеть как акт пиратства, независимо от того, действовал ли ты в целях самообороны. Пиратство карается смертью, так что даже если тебе повезет сбежать, тебя могут схватить и повесить, если о твоих деяниях станет известно позже.
А, понятно. Это может привести к тому, что он нарушит закон. Я об этом не подумал.
Теперь, когда я действительно задумался об этом, я понял, что весь план напрашивается на неприятности. Если кто-то ворвется во вражеское государство, легко представить себе сценарий, при котором ему придется убить тонну людей при отступлении. Если первоначальной целью были переговоры, это могло бы немного помочь их обороне, но не изменило бы того факта, что они явились и начали свою маленькую войну.
— Ах, да... Хммм… — Харол глубоко задумался.
— Риск определенно есть, но ты сможешь получить товары, которых нет в нашем королевстве. Прибыль может быть значительной. Юри полон отличных идей.
По какой-то причине мне сделали комплимент.
— Не знаю, — сказал я. — Я начинаю думать, что это самоубийственная миссия.
— Амбициозные торговцы известны тем, что готовы пойти на такую опасность, — ответил Мяло, как будто это было само собой разумеющимся.
Возможно, он был прав - купцы могли либо сорвать куш на рискованной и высокодоходной торговле, либо подлизаться к влиятельному лицу, чтобы получить особые привилегии. Для последнего Харол явно не годился, да и врагов он наверняка уже нажил, так что первый вариант был для него лучшим.
— Кстати, я слышал, что наш учитель - настоящий Кулати, — тихо пробормотал Мяло, когда Харол замолчал.
— А?
Я и понятия не имел. В этом королевстве живут кулати? Ну, думаю, нет причин, чтобы их не было.
— Неужели? Я никогда не видел ни одного", — ответил я.
— Для меня это тоже впервые, — сказал Мяло.
Ясно.
— Я понятия не имел, что кулати живут в королевстве, — сказал я.
— Как правило, они не живут. Слишком велик риск, что они окажутся шпионами".
В этом есть смысл.
— Но они должны быть. Что это за личности?
— Изгнанники.
А. Понятно.
— Те, кто больше не могут жить в странах Кулати? Но почему бы им не бежать на восток?
Евразия была большой. Я ожидал, что изгнанникам больше повезет найти безопасную страну на востоке или, возможно, даже на юге, в Африке. Все должно быть лучше, чем бегство в холодную страну, населенную представителями другого вида, говорящими на другом языке.
— Они приходят сюда, когда их могут выследить и убить. Это место, где преследователи не смогут их преследовать.
— А, в этом есть смысл.
Охотники на Кулати здесь не нужны, так как беженцы - трудная мишень. Даже если бы был послан убийца, было бы очевидно, что он принадлежит к другой расе, и ему было бы трудно остаться незамеченным, когда он приближался к своей цели. К тому же, это не просто наем одного киллера - потребуется масштабная операция с участием нескольких опытных убийц, готовых рискнуть своей жизнью, а также тщательное планирование. Да и холод на улице не позволял привести сюда армию. Да и вознаграждение за убийство одного человека было бы непомерно большим, чтобы компенсировать недостатки.
— Значит, нам нужны только опасные?
Те, чье положение настолько безнадежно, что они готовы бежать в зону боевых действий.
— Если мы проведем расследование и выясним, что кулати разыскивается за массовое убийство, то, естественно, мы не предоставим ему убежище.
— Я так не думаю.
Нет никакой выгоды в том, чтобы укрывать таких преступников.
— На самом деле большинство из них разыскиваются за политические преступления. Я слышал, что наш преподаватель курса - разыскиваемый еретик.
Еретик? Звучит опасно.
— Нашим учителем будет святая женщина из кулати, которую вынудили уйти в изгнание около трех лет назад.
Ого. Откуда Мяло все это знает? Где он этому научился?
http://tl.rulate.ru/book/36321/4668199
Готово:
