Женщина просто вошла в комнату и подошла к учительской трибуне, как и подобает любому учителю.
Если она была кулати, то, в конце концов, они не так уж сильно отличались от шанти. На вид ей было около тридцати, а ее кожа была темнее, чем у бледнокожих шанти, которых я когда-либо видел. Ее длинные черные волосы были заправлены за уши, как будто она хотела их показать. Они не были похожи на уши шанти - внешняя сторона и мочки были круглыми и полными, как у людей в моей прошлой жизни. Конечно, из них тоже не росли волосы. Она выглядела немного выше, чем обычная женщина-шанти, но это не обязательно было характерной чертой кулати. Это могло быть связано с индивидуальными особенностями.
В целом она выглядела как обычный человек, каких я не видел уже более десяти лет. По крайней мере, она была ближе к людям из моей прошлой жизни, чем шанти.
Хотя я не ожидал, что ко мне выйдет рогатый зверь, я предполагал, что должна быть какая-то существенная разница во внешности, учитывая, что шанти и кулати настолько биологически далеки, что не могут производить детей вместе. Но она была совершенно человеческой. Мне было трудно поверить, что наши расы не способны к скрещиванию. Если классифицировать наши виды с точки зрения таксономии, то мы не могли быть дальше подвидов. Так что же нам мешало?
По ее внешности мне показалось, что она более интеллектуальна, чем средний шанти, но это объяснялось тем, что она носит очки, а не строением лица кулати. Обычные очки в этом королевстве не носили; используемые здесь приборы для зрения больше походили на увеличительные стекла. Впервые в этом мире я видел, чтобы кто-то носил очки, опирающиеся на уши и переносицу.
— Меня зовут Этер Вино, — сказала она с поклоном. — Как видите, я кулати. Ее Величество разрешила мне читать лекции в этой академии, и я благодарна за то, что нахожусь здесь.
Ее интонация была немного необычной, как будто она не привыкла говорить на шанишском. Но грамматика была безупречной, а предложения - совершенно естественными. Тот факт, что она все еще испытывала трудности с интонацией, говорил о том, что произношение в кулатишском и шанишском языках сильно отличается.
— Итак... Для начала, пожалуйста, позвольте мне объяснить два очень важных момента, связанных с этим курсом.
Интересно, что?
— Первое, что вы должны знать, - это то, что на кулатиш, который я преподаю, говорят не во всех странах Кулати. Язык, который я буду преподавать на этом курсе, более точно известен как теролиш.
Я уже догадывался об этом. Мы привыкли считать, что этот мир разделен на шанти и кулати, но они, вероятно, так не считали. Для них шанти были не более чем другой расой, живущей лишь в одном из бесчисленных регионов мира - причем довольно отдаленном.
Я уже спрашивал об этом свою тетю Сацуки, и она сказала мне, что даже во времена Шантильской империи, когда шанти были наиболее многочисленны, мы никогда не встречали третью расу, кроме шанти и кулати. Это означало, что, по крайней мере, все регионы Евразии, кроме Сиялты и Килхины, были населены кулати.
На самом деле я бы еще больше удивился, если бы мне сказали, что на всей Евразии говорят на одном языке.
— Поэтому, пожалуйста, не думайте, что вас будут понимать все на свете только потому, что вы выучили теролиш. Однако из десятков различных языков, на которых говорят кулати, теролиш - самый распространенный. На нем также говорят в регионах, окружающих королевства Шанти. И если вы попадете в регион, где не говорят на теролиш, вы все равно сможете найти там носителей, с которыми сможете поговорить. Другими словами, это, без сомнения, самый идеальный язык кулати для изучения.
Значит, это что-то вроде английского в моей прошлой жизни. А может, и нет. В обществе с таким уровнем развития технологий вряд ли существует большое количество трансграничных перемещений, поэтому концепция международного языка может быть обманчивой. К сожалению, вероятно, есть пределы того, насколько широко на нем говорят.
— Теперь... Это вторая вещь, о которой вы должны знать. Теролиш - или, скорее, кулатиш - трудно выучить. Кулатиш невозможно освоить за год, отведенный на этот курс. Другое дело, если бы изучение языка было вашим единственным занятием в течение всего года, но я полагаю, что вам понадобится пять лет, если вы будете одновременно изучать и другие темы. Как бы то ни было, у меня есть только один недельный интервал для проведения лекций, поэтому я могу присудить вам не более четырех кредитов.
Мы все молча слушали ее объяснения.
— То есть, чтобы выучить кулатиш достаточно хорошо, чтобы получить зачет, вам придется работать в пять раз усерднее, чем если бы вы набирали эти же зачеты по другому предмету. Поскольку это невероятно несправедливо, я также буду ставить зачеты тем, кто испытывает трудности с языком. Но даже в этом случае вам все равно придется работать в два раза усерднее, чем на других уроках.
Хм... Получить всего один зачет по курсу лекций за такое серьезное дело, как изучение иностранного языка, это немного жестоко.
— Как бы мне ни было неприятно это говорить, я должна посоветовать всем, кого эта информация оттолкнула, перевестись на другой курс. Я, конечно, приложу все усилия, чтобы помочь тем, кто останется, выучить кулатиш, даже вне отведенного для лекций времени.
В обычной ситуации я бы ожидал, что курс будет разделен на начальный, средний и продвинутый модули, с двадцатью кредитами или около того. По крайней мере, тогда было бы больше желающих попробовать.
И я сомневался, что "пять лет" - это хорошая оценка того, сколько времени потребуется, чтобы овладеть иностранным языком, читая всего одну лекцию в неделю. Это было слишком оптимистично.
В прошлой жизни я изучал английский всю среднюю школу, старшие классы, а затем колледж, но мне все равно было трудно. Я говорил на нем достаточно хорошо, чтобы без проблем путешествовать за границу, и, если бы у меня было достаточно времени, я даже смог бы написать статью на английском, но я никогда не был достаточно хорош, чтобы разговаривать с другими исследователями или специалистами, потому что у меня всегда были проблемы с интонацией.
— Сейчас я хотела бы начать лекцию. Сначала я объясню фундаментальные различия между кулатиш и шаниш. Мой собственный шаниш не идеален, поэтому, пожалуйста, говорите громче, если вы меня не понимаете.
Лекция началась. Чувствуя себя лишней, она записывала важные моменты на куске пергамента. Доски в академии были плохо сделаны и громоздки в использовании.
Я знал, что все, чему я научился, изучая английский, пригодится мне на этом курсе. Форма кулатишского языка, известная как теролиш, была субъектно-глагольной и объектной, как и английский. Шаниш, как и японский, был субъектно-объектно-глагольным языком. Другими словами, теролиш и шаниш были так же несхожи, как английский язык с японским.
Кроме того, в этих двух языках различались ударения. Пока мы просто изучали грамматику, это не было проблемой, но позже эта разница определенно стала бы причиной головной боли. Привыкнув к языку, в котором ударение на слоге было частью произношения отдельных слов, трудно было адаптироваться к языку, в котором вместо этого использовалось ударение на слоге. Последнее подчеркивало определенные звуки в сочетании с другими звуками. Если бы хотя бы один аспект языка был одинаковым - грамматическая структура или ударение, - то привыкнуть к другому было бы не так сложно. Но поскольку оба аспекта были разными, это создавало барьер.
Мяло выглядел ошеломленным, когда мисс Этер заговорила с нами на кулатишском. Харол, напротив, выглядел относительно спокойным. Вероятно, за время работы торговцем ему не раз доводилось слышать разговоры пиратов.
Лекция закончилась, когда прозвенел колокол, возвещающий об окончании урока.
— На этом сегодняшняя лекция закончена. Я с нетерпением жду, что буду учить вас до конца года.
Мисс Этер поклонилась нам, а затем вышла из комнаты.
Хммм... Во-первых, мне понадобится что-то для записи лексики. Но что же мне использовать?
Я посмотрел в свою сторону и увидел Мяло с отсутствующим выражением лица. Может быть, мне показалось, но он выглядел сильно потрясенным всем этим.
— Мяло, что случилось? — спросила я обеспокоенно.
— Я... не уверен, что смогу это сделать, — тихо сказал он.
— О-о.
Некоторые люди гораздо лучше изучают языки, чем другие. Я знал людей, которые были плохи по всем школьным предметам, кроме языков. Им удавалось сдать экзамен по английскому языку 1-го класса Эйкен, показав отличное владение языком на втором году обучения в средней школе. Были даже те, кто учился за границей. В изучении нового языка не было ничего плохого, но не нужно было и мучиться с необязательным предметом. Мисс Этер была права, когда предупреждала нас.
— Это все равно что слушать, как говорит осьминог, — добавил Мяло.
Слушать, как говорит осьминог? Он, должно быть, в шоке.
Языки тоже не были моей сильной стороной, поэтому я сомневался, насколько хорошо я справлюсь с курсом.
Хммм... Что ж, у меня полно времени. Посмотрим, как все пройдет.
*****
Ах, опять этот сон, подумал я.
Даже во сне я чувствовал замирание.
В тот день, когда я просматривал сайты, мне на глаза попалась некая новостная статья. Это была обычная статья из финансовой газеты для инвесторов; в ней говорилось о новом продукте, разработанном в определенной отрасли.
Новинка представляла собой солнечную батарею, в которой использовалась новая технология, на которую был получен патент, и производитель утверждал, что усовершенствование солнечных элементов повысило эффективность преобразования энергии, а обработка поверхностной пленки панели одновременно улучшила устойчивость к атмосферным воздействиям.
У меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я немедленно обратился в патентное бюро, чтобы узнать подробности. Все это время я чувствовал себя как на волосок от гибели. Когда пришел ответ, он подтвердил, что такой патент действительно был подан. В его основе лежала та же идея, которая пришла мне в голову как гениальная (по моему собственному мнению), прежде чем стать предметом моего исследования. Корпорация опередила меня.
Тогда я был обычным исследователем, вяло работающим на постдокторской должности.
Я был подавлен. В то время я планировал запатентовать идею самостоятельно в надежде, что крупный производитель наймет меня, когда я предложу им права.
Шок от того, что моя идея была запатентована кем-то другим, превратил меня в тень прежнего себя. Я все еще шел по жизни как зомби, когда мой отпуск закончился и я вернулся в лабораторию.
Придя туда, я обнаружил, что мой компьютер пропал.
— Извини. Пока тебя не было, на твой компьютер пролили воду. Сейчас мы его починим, — объяснил профессор.
Это был старший профессор, которому было тридцать пять лет, и он был необычайно робким.
Именно тогда я догадался, что произошло. Что-то в том, как говорил профессор, звучало ужасно фальшиво. Он был опытным исследователем, но не лучшим актером.
На мгновение мой разум помутился. Мгновение спустя я почувствовал жар - как будто в каждой клетке моего мозга одновременно происходили реакции окисления. Иначе говоря, я кипел от ярости.
— Ааа... Понятно. Похоже, сегодня я здесь мало что могу сделать, — пробормотал я.
— Извини за это.
— Не беспокойся. Пожалуйста, скажи другим, чтобы он тоже не беспокоился об этом. Я бы не хотел, чтобы они переживали.
Я знал, что корпорация, которая опередила меня с патентом, часто посылала своих сотрудников именно в эту лабораторию. Я не придавал этому значения - мир тесен, в конце концов, - но теперь, когда мой компьютер пропал, я мог легко сложить два и два.
Я мог бы проглотить ложь, если бы мой компьютер был ноутбуком, но мысль о том, что настольный ПК сломался из-за того, что кто-то пролил на него воду, была надуманной. Если только кто-то не засунул шланг во всасывающий вентилятор, небольшое количество воды не могло сломать машину. Достаточно было бы протереть его тряпкой, а может, и оставить без питания, чтобы он просох, пока меня не будет. Однако отправлять ее в ремонт, не предупредив владельца, было ненормальным поведением.
Но я все равно не мог быть уверен, что мои исследования были украдены. Поднятие шума без каких-либо доказательств привело бы к тому, что меня с позором выгнали бы с работы, независимо от того, был я прав или нет. Постдокторанты были нарасхват, в конце концов.
Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие, твердил я себе, обыскивая свой стол.
Хотя ученые в университете хранили данные своих исследований на предоставленных им компьютерах, все они были подключены к серверу, на котором периодически хранились резервные копии. Если бы мои исследования действительно были украдены, то данные были бы полностью стерты, когда я получил бы их обратно - как с твердотельного диска компьютера, так и с сервера. Это означало, что не осталось бы никаких улик, подтверждающих, что исследование было моим. Очевидно, что кто-то вроде меня не мог стереть данные с сервера резервного копирования, но у профессора мог быть административный доступ.
Впрочем, я и сам создавал резервные копии, подключив небольшой внешний SSD-накопитель через USB-порт.
В прошлом у меня был старый исследовательский компьютер с жестким диском, который умер. Кроме того, я совсем забыл пароль для доступа к серверу резервного копирования, а администратор сервера, к счастью, попал в больницу с аппендицитом. Это означало, что прошла примерно неделя, прежде чем я смог получить свои данные обратно, и все это время мои исследования были приостановлены.
С тех пор я регулярно сохранял резервные копии на внешнем SSD-накопителе - скромной старой вещице, которую я спас от сломанного ноутбука, - и не беспокоился о проблемах с безопасностью. Этот внешний SSD должен был по-прежнему лежать в ящике моего стола в USB-концентраторе.
И, как оказалось, он там был. К счастью, на него не обратили внимания, потому что он не был напрямую подключен к моему компьютеру. Слава богу.
— Пока я был в отпуске, мне пришла в голову идея. Я думал сходить в библиотеку, чтобы изучить ее. Может, у тебя есть что-то срочное? — спросил я профессора.
В любое другое время профессор заставил бы меня сделать что-нибудь, пусть даже самое незначительное, но сегодня он просто сказал:
— Ничего такого.
Возможно, он чувствовал себя виноватым.
— Хорошо, увидимся позже.
С этими словами я вышел из лаборатории.
Через неделю я подал иск против института и корпорации. Я собрал все деньги, которые у меня были, и нанял частного детектива. Затем с помощью записывающего устройства я собрал показания нескольких человек - все они прикинулись дурачками. Нам также удалось выяснить, что профессор получил от корпорации необъяснимое вознаграждение за консультации. Проконсультировавшись с адвокатом, я подал иск.
В обычных условиях у меня было бы мало шансов выиграть дело в суде. Воры могли бы заявить, что разработали технологию самостоятельно, и найти доказательства обратного было бы непросто. Но мне повезло: корпорация совершила большую ошибку - данные, сопровождавшие их патентную заявку, содержали экспериментальные данные, идентичные моим собственным результатам.
Один и тот же эксперимент, как правило, каждый раз дает схожие результаты, но не в десятичных значениях, выходящих за пределы погрешности; тем более что их эксперименты якобы проводились в другой лаборатории с использованием другого оборудования.
В корпорации мне говорили, что я не получу ни пенни, но теперь они увидели, что их опередили.
В итоге я не выиграл, но и не проиграл. Мы достигли мирового соглашения. И университет, и корпорация предложили отдельные суммы за урегулирование, и я принял их предложения.
Сумма была примерно равна той, которую мог бы получить японский зарплатник, проработав полжизни. Этого не хватало на безбедную жизнь, но я мог безбедно жить довольно долго.
Я мог бы настоять на том, чтобы они выдали мне патент, но срок его действия истекал всего через двадцать лет, и я не смог бы заработать достаточно денег для ранней пенсии. Человеку не всегда было легко получить причитающиеся ему гонорары, когда другие использовали его патент, поэтому сделка, которую я получил, была достаточно хорошей.
К сожалению, общество отнеслось ко мне холодно, как только я потерял работу. Например, моя подруга была особенно сурова.
Когда она пришла ко мне домой, чтобы забрать оставленные здесь вещи, она отругала меня.
— На что ты годишься теперь, когда у тебя нет своего исследования? С тобой неинтересно, ты скучный, и твоя жизнь - сплошной бардак.
Я даже не мог с ней не согласиться - я чувствовал себя точно так же. Мне было трудно и скучно. К тому же мне некого было назвать другом. А теперь, когда я официально стал безработным - я потерял работу из-за спора с лабораторией, - можно было с уверенностью сказать, что моя жизнь - сплошной бардак. Но все равно было больно осознавать, что другие люди видят меня таким.
— Похоже, это конец, — сказал я.
— Так и есть. Слетел груз с моих плеч.
Часть меня понимала, что она права, но другая часть была в ярости. Похоже, она считала, что может ранить мои чувства по своему усмотрению, как будто я был какой-то остановкой в отпуске, о которой ей больше никогда не придется вспоминать. Я подумал про себя, что если человеческая доброта вообще существует, то ни одна женщина не может быть такой недоброй, как она.
Я думал, что мне впервые в жизни повезло с женщинами, но это была реальность. Вероятно, она неправильно оценила меня, узнав, что я работаю научным сотрудником в известном университете. Должно быть, она полагала, что у меня хорошие перспективы - когда-нибудь я стану профессором.
К сожалению, перспективы докторантов не были гарантированы. Без серьезных результатов личных исследований им не светило даже место лектора в каком-нибудь третьесортном университете. Университет рано или поздно выкинул бы меня на улицу.
Поначалу я думал, что она хорошая женщина, раз готова поддерживать меня, несмотря на все это, но это было мое глупое заблуждение.
— Сбросила груз? — переспросил я. — Спорим, ты не знала, что мой гонорар за урегулирование означает, что я могу уйти на пенсию. Похоже, я буду тратить все на себя. Возможно, даже отправлюсь путешествовать, пока все это останется позади.
Она не слышала о мировом соглашении. Она выглядела ошеломленной. Я вытолкнул ее из квартиры и закрыл за ней дверь.
Поначалу я испытывал чувство удовлетворения, но вскоре оно улетучилось. Я был ничтожным человеком, которому доставляло удовольствие использовать детскую ложь, чтобы казаться большим, я был не лучше, чем она.
Я стучал кулаком по стене, чувствуя, что достиг дна. Мое настроение только ухудшилось, когда я пробил дыру в дешевой стене, и я отругал себя за то, что был таким глупым.
Я решил, что действительно отправлюсь в это путешествие.
Я погрузил одежду, палатку и спальный мешок на свой любимый 250-кубовый мотоцикл и в тот же день отправился в путь. Не имея определенного места назначения, я доехал до Ниигаты, а затем по своей прихоти сел на паром до Хоккайдо.
Я отсутствовал три недели. Мое путешествие закончилось не потому, что я затосковал по дому или что-то в этом роде. Я внезапно потерял всякий интерес к самой идее путешествовать по стране. Как бы ни был прекрасен Хоккайдо, проезжая по Японии, я испытывал постоянное, ноющее чувство тревоги.
Я отказался от аренды квартиры рядом с университетом и переехал в отдельный дом, доставшийся мне в наследство от покойного деда. Я даже не стал распаковывать вещи - моим новым занятием был рюкзак.
Я сел на курьерский рейс из Ханеды, который доставил меня в Таоюань на Тайване, а оттуда начал путешествовать. Я бродил то тут, то там, пытаясь вернуть что-то утраченное из дней моей юности.
Из Тайваня я переправился через море в Китай. Из Индии я отправился в Израиль. А посетив Стамбул, я доехал до Испании. Оттуда я полетел в Америку. Наконец, я вернулся в Японию из международного аэропорта Лос-Анджелеса.
Я пробыл там целый год, объездил весь мир и увидел все, что надеялся увидеть. Поездка оставила меня довольным, но теперь мне больше нечего было делать.
С тех пор я проводил свои дни, погрузившись в мир Интернета, игр и книг, позволяя себе потихоньку угасать, как забытый овощ в холодильнике.
http://tl.rulate.ru/book/36321/4821186
Готово:
