“Свист, свист, свист…”
Джеймс, будучи человеком, прошедшим военные кампании, лично отобрал личную гвардию для резиденции наместника. Их боеспособность была не слабой, и они умело обращались с военными длинными луками. Натягивание тетивы, стрельба из лука — всё выполнялось в едином порыве.
Как только два отряда по сто человек, посланные в наступление советом старейшин, вошли в пределы шестидесяти метров от резиденции наместника, их накрыл град из сотен острых стрел, летевших с неплохой точностью.
— А!
— Не обращать внимания! Щиты вперёд! Продолжайте наступление!
Снаряжение ополчения этих старейшин было весьма неплохим: каждый был облачён в чешуйчатый доспех или кольчугу, на головах красовались железные шлемы, а у большинства под ними имелся ещё и кожаный доспех. Их экипировка была намного лучше, чем у десятков тысяч солдат регулярной армии Снежного города, не говоря уже о воинах переднего ряда, которые ещё и держали щиты.
За исключением нескольких неудачников, сражённых стрелами наповал, большая часть солдат просто игнорировала стрелы и продолжала наступать.
— Приготовиться к бою!
— Держать строй!
Видя, что стрелы не могут оказать существенного влияния, Джеймс решил отказаться от дальних атак и приказал своим людям готовиться к рукопашной схватке.
Резиденция наместника, хоть и обладала определёнными оборонительными возможностями, не была настоящим замком. К тому же, бой начался внезапно, и на стенах не успели установить даже баллисты. Имеющиеся средства дальнего боя были подобны щекотке, поэтому Джеймс решил сэкономить время и сразу приготовиться к рукопашной.
— В атаку!
Четырёхметровая стена не представляла серьёзного препятствия для солдат совета старейшин. Установив штурмовые лестницы, они под командованием нескольких кандидатов в рыцари быстро заняли позиции на стене. Такая высота не могла служить серьёзной защитой от настоящей армии.
— Бах! Бах!
Обе стороны были облачены в тяжёлые доспехи, и при столкновении тупое оружие издавало громкие звуки, но реальные потери были невелики. Без подавляющего превосходства в силе убить солдата в тяжёлых доспехах было довольно сложно, и зачастую бой продолжался до тех пор, пока одна из сторон не выбивалась из сил.
Однако в этом мире человеческая сила и выносливость значительно превосходили показатели древней Земли, поэтому сражение закованных в броню солдат было ещё более ожесточённым, и исход его пока был неясен.
— Вжик!
Но и в этом мире у закованных в латы воинов были свои «криптониты». Помимо кандидатов в рыцари, вооружённых тяжёлым оружием, пробить тяжёлую броню могли рыцари высокого ранга, наполнявшие своё оружие боевой энергией. Им это удавалось даже легче, чем кандидатам в рыцари с тяжёлым оружием.
Рыцари Джеймса присоединились к битве на стене, сразу подавив боевой дух солдат совета старейшин. Казалось бы, все пять старейшин были рыцарями, а Джеймс отправил на стену только одного. Если бы хотя бы двое старейшин присоединились к атаке, то, вероятно, уже прорвали бы оборону.
Однако старейшины считали себя слишком важными персонами, чтобы в их возрасте лезть в гущу сражения. К тому же, у них было численное превосходство, что ещё больше снижало их желание рисковать.
Андрес, старейшина, командовавший ополчением, снова махнул рукой, и ещё один отряд из ста человек с несколькими штурмовыми лестницами бросился в атаку. Одновременно с этим отряд с тараном достиг главных ворот резиденции наместника.
— Бум!
— Бум!
Таран, предназначенный для разрушения городских ворот, оказался подобен кувалде, разбивающей орех, когда его использовали против ворот резиденции наместника. Даже несмотря на свою толщину, ворота задрожали от ударов, и после двух столкновений на дверной раме появились трещины. Их пролом был лишь вопросом времени.
Как только ворота падут, защитники резиденции наместника лишатся последнего рубежа обороны, и многочисленное ополчение совета старейшин хлынет внутрь. Несколько рыцарей не смогут переломить ход сражения.
— Господин маркиз! Ворота не выдержат!
За воротами ещё оставалась группа людей, отчаянно пытавшихся удержать их, но по их виду было понятно, что они на пределе.
— Всем отступить!
Джеймс понимал, что ворота не смогут выдержать ударов тарана. Вместе с двумя оставшимися рыцарями и сотней личной гвардии он готовился к последней отчаянной атаке.
— Десан! Как только ворота откроются, вырываемся наружу. Видел, где находятся эти старики? Берём их в плен!
— Без проблем, господин маркиз. Но как насчёт обещанного?
— После боя получишь.
— Я хочу получить его сейчас.
— Как ты смеешь!
Джеймс посмотрел в глаза Десану и не решился сказать, что обещанного не взял с собой.
Ман был могущественным рыцарем, которого Джеймс завербовал после того, как унаследовал титул. Он был единственным козырем Джеймса. Ман согласился служить Джеймсу не только из-за высокого жалования, но и из-за некоторых ресурсов, которые тот ему обещал.
Рыцарей такого уровня сложно привлечь одними золотыми налами. Без ресурсов для развития способностей зачем им служить какому-то дворянину? Служа королевству, они могли бы заслужить титулы и земли за боевые подвиги. А служа обычному аристократу, они, естественно, искали что-то другое.
Джеймс смог завербовать Мана, предложив ему высокоуровневое зелье благословения рыцаря — редкий ресурс, полезный даже для развития способностей великих рыцарей.
Конечно, такой ценный ресурс для развития способностей Ман не мог получить сразу. У Джеймса был всего один флакон, доставшийся ему в наследство от маркиза Вейда. Изначально он предназначался для старшего сына Вейда, чтобы помочь ему достичь уровня великого рыцаря. Но в итоге зелье попало в руки Джеймса, который решил использовать его с максимальной пользой.
Зелье стало «морковкой на палочке» для вербовки великого рыцаря. По замыслу Джеймса, это был просто пустой треп. Когда ситуация стабилизируется, он мог и передумать отдавать зелье. Внезапное требование Мана поставило его в неловкое положение.
Под пристальным взглядом Мана Джеймс решил пойти на компромисс.
— Выдержим эту атаку, принесёшь мне головы этих стариков, и зелье твоё.
Ман задумался. Он так настойчиво требовал зелье, потому что чувствовал, что корабль Джеймса идёт ко дну. Если не получить выгоду сейчас, то потом может и не быть шанса. Но требование Джеймса было не таким уж и сложным. Судя по его виду, сейчас получить зелье было бы трудно.
Пока Ман колебался, Джеймс достал из-за пазухи изящный флакончик размером с большой палец. Внутри плескалась светло-красная жидкость, практически такая же, как зелье, которое получил Ричард.
— Вот оно, у меня с собой. Принесёшь головы стариков — оно твоё.
Увидев заветное зелье, Лайт Ман наконец кивнул, соглашаясь на условия Джеймса.
Лайт Ман был в курсе дел семьи Ланкастер и знал, что у совета старейшин есть только несколько рыцарей и нет великих рыцарей высокого ранга. Опасность была не так велика. Ради ресурса для развития способностей стоило рискнуть.
— Бах!
Ворота больше не выдерживали ударов тарана и разлетелись на куски. Вся дверная рама обрушилась вместе с ними.
— Вперёд!
— Убить!
Ворвавшиеся в резиденцию наместника солдаты совета старейшин увидели не толпу обезумевших от страха защитников, а сотню отборных воинов во главе с Джеймсом, готовых к бою…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5407490
Готово:
