Джеймс обладал лишь средними способностями, и на посту маркиза ему немного не хватало компетентности, но он не был полным глупцом. За те дни, что он был наместником Северных земель, Джеймс успел окружить себя верными людьми, обладающими некоторой силой.
Например, личную гвардию резиденции наместника он большей частью заменил на тех, кому доверял. Три рыцаря, более десятка кандидатов в рыцари и двести элитных солдат — вот те вооруженные силы, которыми маркиз мог распоряжаться в резиденции наместника в данный момент.
Кроме того, будучи законным наместником Северных земель, Джеймс обладал определенным авторитетом и сумел привлечь на свою сторону одного настоящего мастера.
В этот момент Джеймс, облаченный в доспехи и с мечом у пояса, вышел на внешнюю стену резиденции наместника.
Хотя резиденция наместника клана Ланкастер не была построена как замок, но, как резиденция аристократического клана, она все же обладала некоторыми оборонительными функциями. Внешняя стена достигала высоты 4 метров и была толщиной почти 2 метра, позволяя двум-трем людям одновременно передвигаться по ней. Из-за шума, поднятого старейшинами, бдительная личная гвардия уже закрыла главные ворота резиденции наместника и, вооружившись, заняла позиции на стенах.
— Старейшина Игор, разве не было приказано использовать наших людей внутри резиденции наместника, чтобы помешать закрыть главные ворота? Как получилось, что все обернулось таким образом?
Старейшины обладали немалой силой. Чтобы стать старейшиной клана Ланкастер, требовался как минимум ранг рыцаря. Даже если раньше это был всего лишь почетный титул, он не мог быть доступен каждому встречному-поперечному. Пять старейшин, явившихся к резиденции наместника с целью устроить переворот, были мастерами ранга рыцаря. Вместе со своими людьми — семьюстами или восемьюстами солдатами — они открыто окружили резиденцию наместника, а городская стража никак на это не отреагировала.
— Ты что, думал, Джеймс и правда глуп? Он не смог бы противостоять нам в других частях Снежного города, но резиденцию наместника он контролировал очень строго. У тех, кто был у нас внутри, просто не было возможности добраться до главных ворот.
— Ладно, хватит болтать. Сегодня нас много, и мы должны во что бы то ни стало захватить резиденцию наместника.
— Давайте сначала поговорим с Джеймсом. Мы все из клана Ланкастер. Убедим его принять ситуацию и не тратить силы впустую.
— Вы, пятеро стариков! Вы что, задумали мятеж?!
Старейшина, который только что предлагал поговорить с Джеймсом, вдруг позеленел от гнева. И дело было не в том, что он был слишком чувствителен. Просто Джеймс вел себя слишком нагло, не уважая старейшин перед всеми этими людьми. Даже Линьтэ раньше не позволял себе такого. Конечно, Линьтэ был вежлив, но при этом наносил удары исподтишка, и они его боялись — это совсем другое дело.
Сейчас же выкрик Джеймса был подобен тому, как если бы взрослого человека на улице вдруг начал провоцировать какой-нибудь мальчишка. Это было очень унизительно.
Несмотря на грубость Джеймса, старейшины все же решили попытаться уговорить его. В конце концов, они все были из одного клана, и если можно было избежать кровопролития, то они предпочли бы это сделать. Ведь в случае сражения потери в итоге лягут на их собственные плечи.
— Молодой господин Джеймс, армия клана Хантер уже в пути. Мы договорились с молодым господином Линьтэ: вы сдаете Снежный город, сохраняете все свое имущество и часть земель. Титул наместника Северных земель также останется за вами. В дальнейшем клан Ланкастер будет жить так же, как маркиз Валария в Южных землях — в богатстве и роскоши. Не стоит продолжать сопротивление.
— Молодой господин Джеймс? Ха-ха-ха! Так вы, старики, пришли уговаривать меня сдаться? Даже маркизом больше не называете. И что же, кто из вас займет этот пост после моей капитуляции? Или вы ждете, когда вернется ваш молодой господин Линьтэ, чтобы он унаследовал его?
В своих словах старейшины немного лукавили. Титул наместника Северных земель действительно мог быть сохранен, но Ричард ни за что не согласился бы, чтобы Джеймс продолжал его занимать. Вопрос о том, останется ли Джеймс вообще в живых, еще не был решен. Старейшины намеренно затушевали этот момент, надеясь сначала уговорить Джеймса на сотрудничество. Они не ожидали, что Джеймс, которого они всегда считали глупым как пробка, сразу же уловит суть.
— Кхм, Джеймс, прекрати сопротивление. Город и его окрестности находятся под нашим контролем. Открой ворота и выйди — по крайней мере, твоя безопасность будет гарантирована.
Когда их замысел был раскрыт, старейшины не стали отрицать очевидное. Все понимали, что раз уж дело дошло до такого, то лучше говорить начистоту.
— В Снежном городе находится восьмидесятитысячная армия, а люди Хантер еще только в пути, и вы хотите, чтобы я сдался? Вы недостойны носить фамилию Ланкастер!
— У Хантер есть не только стотысячная армия, но и четыре дракона. Мы хотим сдать Снежный город именно для того, чтобы сохранить имя Ланкастер. Джеймс, одумайся!
Когда старейшины упомянули о четырех драконах клана Хантер, Джеймс заметно побледнел. Он был самоуверен, но не настолько, чтобы считать, что сможет противостоять четырем драконам. Старейшины говорили правду, и он не мог этого отрицать.
Неужели Джеймс при таком неравенстве сил действительно не думал о капитуляции? На самом деле, любой нормальный человек в такой ситуации хотя бы задумался бы об этом. В конце концов, противником был клан Хантер — люди, такие же, как они, а не какие-нибудь огры или орки. Кланы имели общие корни и даже могли считаться представителями одной земли. Сдаться им не было бы таким уж постыдным — это не то же самое, что война между государствами или расами. К тому же, один из прямых потомков клана Ланкастер был важным человеком в стане противника. В случае капитуляции Джеймс, возможно, потерял бы власть, но жизнь и имущество ему должны были гарантировать.
Но если весь Снежный город и все представители клана Ланкастер могли сдаться, то Джеймс не мог себе этого позволить. Во-первых, с точки зрения иерархии он был правителем, и риск для него в случае капитуляции был гораздо выше, чем для других. Во-вторых, он вступил в сговор с Церковью и организовал покушение на Ричарда. И сделал он это не очень чисто — вероятность того, что об этом уже знали, была очень высока. Он боялся расплаты.
— Джеймс, одумайся! Ради клана Ланкастер сдайся клану Хантер!
— В клане Ланкастер нет таких трусов, как вы!
— Джеймс, ты все еще ждешь подкрепления из военного лагеря? Ты думаешь, что Третий легион и Четвертый легион на твоей стороне? Ты даже отправил птицу ветра? Сегодня ты не дождешься ни одного солдата!
— Хватит с ним болтать! Атакуем! Не будем терять время!
Хотя армия Снежного города пока бездействовала, это не означало, что все в ней поддерживали совет старейшин. Несколько влиятельных группировок просто сдерживали друг друга, сохраняя временное равновесие, или же вовсе решили занять выжидательную позицию. У Джеймса в армии были сторонники. Чтобы избежать неприятных сюрпризов, нужно было воспользоваться преимуществом в силе и захватить резиденцию наместника.
— Старейшина Редан, это твоя задача!
— Хорошо!
Хотя армия состояла из представителей разных кланов, старейшины сами были выходцами из армии и понимали, что разногласия в командовании во время боя недопустимы. После начала атаки командование было передано одному человеку.
— Первый и второй отряды, вперед!
— В атаку!
Стены резиденции наместника были невысокими, а главные ворота не такими прочными, как городские. Для штурма не требовалось много сложных осадных орудий — хватало нескольких штурмовых лестниц и таранов.
— Стрелять!
Когда армия совета старейшин пошла в атаку, личная гвардия резиденции наместника не осталась в долгу. Большая часть этих солдат служила Джеймсу еще до того, как он унаследовал титул. Когда он стал наместником Северных земель, их положение значительно улучшилось. Они получали различные ресурсы и были хорошо обеспечены, поэтому сохраняли определенную преданность Джеймсу.
Возможно, они струсили бы перед драконами, но в борьбе с советом старейшин они сражались самоотверженно…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5407486
Готово:
