- Но, Ваше Высочество, эта сила повлечет за собой постоянные последствия.
- Эти последствия - всего лишь жалкие жизни статистов. Как вы смеете отказывать мне в кольце защиты!
- Ваше Высочество… Это лишь моя забота о вашем благополучии, она и побуждает меня говорить. Что до врага, я обещаю остановить его.
- На каком основании вы можете утверждать такое, когда уже потерпели поражение!
- Все дело в мерах предосторожности, которые я вам предоставила.
- Какую силу может иметь клочок бумаги!
Король разорвал свиток в клочья.
- Ваше Высочество…
Эвстасия побледнела.
Она не ожидала, что король придет в такую ярость, учитывая его прежнюю покорность. Неужели он так глубоко погряз в Запретном Зле? Или?..
Насмешливая улыбка графа Сатируса досталась ей.
Неужели… Он?
Ха. Похоже, я хорошо попользовался возможностью заранее повлиять на разум короля.
Пока Эвстасия отсиживалась, он доложил королю, что получил сведения от шпиона: Эвстасии гарантировано место у врага, если она намеренно потерпит поражение в следующей схватке с Сунджином.
Король отмел обвинение, заявив, что не верит докладу, однако…
- Ваше Высочество. Я тоже опечален. Но поскольку ваше тайное сокровище станет ему препятствием, как было упомянуто в секретном пакте, я обеспокоен.
- Ничего подобного не будет. Остановитесь.
Его сообщение просто закончилось на этом, но его последствия проявились именно в этот момент.
Ха-ха-ха. Даже если он и не верит таким докладам, это вселяет подозрения.
Особенно это актуально для людей с манией преследования, как у Сейзо Второго. Если ему посоветовали отказаться от Запретного Зла, на которое он полагался, это привело его в ярость.
Было бы лучше, если бы он приказал ее убить, но, полагаю, его благосклонность мешает ему идти на такие крайности.
Ситуация была скверной, но даже такой небольшой успех приносил своеобразное удовлетворение. Если бы Сейдзо Второй использовал свой Запретный Злой навык и потерял контроль, уничтожив себя и Сундзин, это все равно исполнило бы его желание.
Евстасия сузила глаза, глядя на графа, и прикусила губу.
"Это его рук дело," – промелькнуло в ее мыслях.
Она прекрасно видела расставленную им ловушку. Но что по-настоящему злило… так это то, что даже понимая это, ей приходилось отступать прямо в расставленную им сеть. Это был ее предел. Предел в советах королю.
На данном этапе, когда она уже вызвала гнев короля, любое последующее слово не только усилило бы его упрямство, но и нанесло бы вред ей самой. А больше никто не заботился о благополучии этой страны.
Оставалось только пообещать обсудить это позже и отступить. Лишь после поражения вражеской страны ее положение стало бы более уверенным.
– Ваше Высочество, пожалуйста, пересмотрите свое решение, – произнесла она, хотя понимала, что это бессмысленно. – Пожалуйста, избавьтесь от кольца ради ваших подданных.
– Что ты сказала? Ты ставишь жизни этих ничтожеств выше моей?
– Ваше Высочество, вы владеете этой страной, но налоги и труд возможны только благодаря народу.
– Я приказываю тебе замолчать!
Король швырнул в нее кувшин с вином. Стекло разлетелось на осколки, брызги разлетелись по сторонам.
– Я проявлял к тебе милость так долго… Очевидный признак верности – это когда ничтожества жертвуют своими жизнями ради меня в час опасности! Как смеешь ты отворачиваться от моей жизни ради них!
– Я говорю так ради вас. Существует черта, которую не могут пересекать даже короли!
Понимая, что нужно отступить, Евстасия не могла этого сделать. Если он использует народ в качестве жертвы, он навсегда останется тираном.
На этом дело не закончится. Даже если он позаимствует эту мерзкую силу и остановит Сунцзиня, он продолжит на нее полагаться. В конце концов, он станет тираном, пока не пожертвует всеми людьми, и останется злым королем, поглощенным собственной силой.
Она должна была остановить это.
Она должна была остановить это любой ценой.
Это была ситуация, когда король атакует вражескую засаду лишь с горсткой своих стражников. Подобная ситуация уже случалась. Второго шанса не будет. Он непременно погибнет.
- Ваше Высочество! Кем вы будете править, если отбросите весь свой народ?! Пожалуйста, выбросьте это кольцо!
- Молчать! Убирайся! Вышвырните ее!
- Ваше Высочество! - в горе воскликнула Еустасия, но стража выволокла ее прочь.
Сейзо Второй проигнорировал ее.
Ваше Высочество…
Видя, как она, по сути, навлекла на себя гнев короля, граф Сатирус внутренне ликовал.
Ха-ха-ха. Это грандиозный успех. Кто бы мог подумать, что эта несчастная сама вышвырнет себя. Это превзошло все ожидания.
Вытащенная за пределы замка, Еустасия тяжело вздохнула, глядя на людей, плачущих в отчаянии в огромной яме в земле.
Ваше Высочество… неужели ваш рассудок настолько помутнел, что вы не можете судить даже об этом?
Где все пошло не так?
Даже если бы она говорила мягко, изменить решение короля было бы невозможно. Путь к тому, чтобы успокоить короля и убедить его, был перекрыт. Ей оставалось лишь признать, что граф Сатирус довел ее до грани поражения.
…
Солдаты совсем не радовались, перевозя людей в клетках. Они выполняли приказы, чтобы самим выжить, но никто не мог сказать, ждет ли их такое же будущее.
Подумать только, людей будут убивать и скармливать чудовищу.
- Умри, ничтожный король!
- Мы уже отдали вам свою жатву, политую кровью и потом! Как смеете приказывать скормить нас этому чудовищу?! Да сдохни ты от руки соседа-короля, безумец!
Взбешённые люди кричали, больше не заботясь о своей участи.
- Следите за языком! Молчать!
Солдат в страхе быть услышанным избивал людей. Он не хотел этого делать, но если ослушается, не знал, как отреагируют надзиратели сверху.
- Отпусти их.
- Что за глупое существо смеет… А?
Разъярённый солдат замолчал, увидев перед собой естественный блеск серебра. Одежда нарушительницы была бесцветной и старой, но её угрожающее присутствие не изменилось.
- Великий полководец? Но это…
- В словах нет нужды. Отпусти всех.
Меч покинул руку Юстасии и рассек телегу. Люди, хотя и растерялись на мгновение, закричали от радости.
- Мы… мы спасены!
- Госпожа! Вы пришли спасти нас!
- Бегите, все вы. Я сама доложу королю.
Сразу после этих слов Юстасия опустилась на колени.
- Ваше Высочество. Я умоляю вас, рискуя своей жизнью. Нет страны без её народа. Убить их означало бы, что вы, Ваше Высочество, убьёте себя. Заберите лучше мою жизнь.
Её голос, усиленный Героической Силой, разнёсся по всему королевству. Солдаты колебались, прежде чем уйти, чтобы доложиться начальству.
Вскоре после этого перед ней появился Сейзо Второй с болезненным цветом лица.
- Что ты, Великий полководец, по-твоему, делаешь?!
- Ваше Величество. Я прошу вас, зная, что навлек на себя ваш гнев. Хозяином этой страны может быть Ваше Величество, но страна существует только благодаря своему народу. Прошу, признайте это.
Она умоляла, уткнувшись головой в землю.
Это был жест уважения, который Великий полководец обычно не выказывал королю.
- Ты всерьёз намереваешься поднять бунт? Почему ты продолжаешь советовать мне отказаться от этого священного объекта, который будет защищать меня! Что ты собираешься делать после того, как я от него избавлюсь?!
– До самой моей смерти я буду защищать твою жизнь. И ни о чём другом я не думала, присягнув тебе.
– Молчать! Если бы ты по-настоящему заботился обо мне, ты бы думал, как вытянуть всю силу этого!
– Ваше Высочество. Это сила, которую нельзя использовать.
– Я больше не хочу тебя слышать! Уходи!
– Я не могу уйти. Если ты действительно хочешь бросить людей в эту бездну, пожалуйста, брось туда меня первой.
– Ух.
Она плакала перед королем, который бился в истерике.
Её план был слаб, ведь он заключался лишь в том, чтобы изменить чьё-то решение, пожертвовав собственной жизнью.
Она знала, что будет трудно переубедить его честными и прямыми советами, и что это, наоборот, только ещё сильнее разозлит его.
И всё же...
Только на этот раз ради завтрашнего дня нельзя было отступать.
Даже если это был малейший шанс предпринять что-то, чтобы изменить решение короля.
Это была черта, которую король не мог переступить.
– Заткнись! Просто уходи немедленно!
– Пока вы не выбросите это злое кольцо, я не сделаю отсюда ни шагу.
У неё не было выбора, кроме как заставить короля выбирать между кольцом и её жизнью.
Это был последний поступок преданности, который она могла показать.
– Если ты не отойдёшь, я обвиняю тебя в измене!
Измена означала казнь.
– Делайте так. Я докажу свою честность смертью.
Не сопротивляясь смерти, она докажет, что у неё нет никакого тайного сговора с Сунцзином. Это покажет, что она серьёзна в своих советах. Она умрёт здесь и сейчас, чтобы повлиять на мнение короля.
– Три дня! Если ты не сдвинешься в течение трёх дней, я казню тебя! – Сейзо Второй объявил всему народу и отвернулся.
Однако сама Евстасия не собиралась отступать, даже если бы ей дали 300 дней.
* * *
На следующий день полил дождь. Холодные струи безжалостно хлестали её тело. Лохмотья, в которые она облачилась заранее, чтобы показать свою неспособность вразумить короля, совсем не грели.
Ответа от короля не было. Она тоже не двинулась с места.
К ней подошёл адъютант-генерал.
– Прекрати. Еще хоть слово, и тебя казнят.
– Я верю в Его Высочество.
– Даже после того, как увидела это?
Адъютант указал на яму. Там уже были разлагающиеся тела, по которым ползали черви.
Она не могла ответить.
– Король сошел с ума.
– Да… он не в себе… но… я все равно хочу верить, что где-то в глубине его разума еще осталась праведность.
Это была не столько вера, сколько надежда. Даже отчаиваясь сердцем, она молилась за того, кто ей дорог. Возможно, это было материнское сердце, не способное отказаться от надежды на разочаровавшее дитя.
Адъютант покачал головой.
– Почему ты так поступаешь? Верность отдают лишь тому, кто ее заслужил.
– Я поклялась ему. Этим он заслужил мою верность.
– У этого есть предел. Ты уже сделала для него в десять раз больше, чем он мог бы тебе предложить. Даже сейчас ты так стараешься ради него, а он тебя отверг.
– Перестань нести чушь.
– Вместо этого… вместо этого… присягни господину Сунцзину.
– Он главный враг нашей родины. Не говори опрометчиво.
– Нет. Он примет тебя с радостью.
– На каком основании ты говоришь такие легкомысленные слова? – гневно воскликнула Естасия.
– Потому что то, что он прислал тебе, было не сокровищами или золотом, а тортом с его искренностью.
– Что… что… что ты…
Она заикалась от неожиданности.
– Это был подарок не в обмен на взятку, а подарок искренности. Он не просто амбициозен, и я слышал, что у него те же политические взгляды, что и у тебя. Поскольку вы оба разделяете одну цель, я уверен, он не будет плохо к тебе относиться.
– Бес… Бесстыдство!
– Разве я сказал что-то неверное?
В отличие от обычного состояния, когда она потребовала бы тишины, Естасия не могла возразить. Слова адъютанта были правдой. Он был проницательнее, чем она думала, несмотря на долгую службу рядом с ней.
Да… Я помню… Он несколько раз предлагал нам работать вместе.
Если бы сегодня она не смогла смириться с самоуправством короля и попросила работать вместе, Сонджин, без сомнения, тепло бы ее приветствовал.
- Давайте работать вместе, не для короля, а для народа.
В этих словах была искренность.
И, находясь под его началом, она была уверена, что сможет достичь своих целей.
Это был человек, который стремился к уровню Мастера Арки, претворяя в жизнь великий идеал страны для народа. По сравнению с нынешним королем, он, несомненно, вел бы лучшую политику.
Да…
Сколько раз она желала, чтобы ее король был хоть на десятую часть похож на Сонджина? И в то же время, под командованием Сонджина она могла бы достичь гораздо большего в своей жизни.
Разве это не была та идеальная жизнь, о которой она мечтала, принимая присягу рыцаря Сейзо?
Путь, от которого отказался нынешний король, был открыт перед ней.
Евстасия закрыла глаза.
- Да. Он действительно чудесный король. Я понимаю, почему люди желали его. И все же… я умру как слуга Его Высочества.
В то время…
До того, как Сейзо стал безумным королем, в день, когда она принимала присягу рыцаря, свет, льющийся сквозь цветные витражи, озарял ее плечи.
Орган звучал торжественно и величественно.
Это было волшебное царство, столь отличное от реальности Пантеона.
Боги смотрели сквозь свет.
Она подошла и преклонила колени перед королем.
Она дала клятву перед ним.
- Клянусь служить вам как своему королю.
- Пусть моя судьба пребудет в вашем Королевстве.
- Вам я отдаю свою славу.
- Пусть все беды будут моими.
- Пусть последняя капля моей крови будет за ваши начинания.
- Я, как ваш меч, как ваш рыцарь, клянусь уничтожить все зло, стоящее перед нашим Королевством.
Она говорила искренне. Даже наблюдая, как король становится искаженным, ее разум не дрогнул. Даже если король дрогнул, нет, именно потому, что он стал нестабильным, она решила, что будет стоять твердо.
Верность - это не то, что дается, когда удобно, и выбрасывается, когда неудобно.
Стремиться служить еще более яростно, когда времена настали тяжелее, - вот это была верность.
Она трудилась не покладая рук, не потому что тот, кому она служила, был удивительным, умным или щедрым, а просто потому, что когда-то дала клятву.
Она отдавала себя всю, даже когда скрывала все недостатки этого человека.
Как в той поэме, где верность королю сравнивалась с искренней влюблённостью, она должна была восполнить всё, чего недоставало королю.
Разве не такую клятву она дала?
Она отдаст каждую мысль, как и каждое слово, сказанное присяге.
Её глаза сияли ещё решительнее под ливнем.
– Думаешь, этот безумный король оценит это?!
– Я могу только надеяться.
– Командующая… как такой умный человек может быть таким невероятно упрямым!
Генерал-адъютант с досадой пнул землю и бросился прочь. Евстафия медленно опустила голову.
Простите.
http://tl.rulate.ru/book/30857/6484232
Готово:
