Её адъютант начал жаловаться, как только увидел её.
– Это король проигнорировал твой совет и попал во вражескую ловушку. Это ты сражалась против двух лучших генералов врага. Почему именно ты должна нести ответственность за поражение?
– Перестань. Мы потеряли треть земли. Это естественно, что король разочарован. К тому же, я не смогла прикрыть его ошибку, так что это моя вина.
– Это абсурд – обвинять тебя в том, что ты не смогла сделать работу троих генералов, когда король даже половину своей работы не выполнил.
– Прекрати. Мне нужно не перекладывать вину, а найти способ защитить нашу страну. С этого момента я буду работать над военным планом, так что никого не впускай, пока я не разрешу.
– Понял, генерал.
Адъютанту ничего не оставалось, как склониться.
Теперь я должна признать, что он силён.
Она не знала, хватит ли у Сонджина сил и способностей, чтобы сражаться против Священного государства Рупеллион и Золотого государства Эльдорадо.
Объективно говоря, было возможно, что короткая, кровавая слава от объединения четырёх королевств приведёт его к печальной гибели. Но по крайней мере, её первоначальная мысль о том, что альянс трёх королевств превосходит его, была абсолютно не верна.
Он сильный человек…
Он был не просто тем, кто говорил о своих идеях, но тем, кто имел потенциал пробить стены реальности.
Но у нас всё ещё более сильная армия; мы просто потеряли дух сражаться.
А Сонджин смог быть сильным, потому что был в обороне.
Сонджин не был первым, кто использовал свои знания на своей территории. Только его ловушки и планы стали новым уровнем хитрости.
Мне нужно сосредоточиться на обороне, а потом я смогу вернуть наши земли.
Она думала, что если Сонджин не будет торопиться, она сможет попытаться удержать линию фронта своей армии, а если Сонджин бросится в атаку, она сможет обороняться и, возможно, вернуть свои земли.
Единственное, что было нужно – досконально изучить местность и подготовить поле битвы так, чтобы не оставить ему ни единого шанса использовать свои приёмы.
Она разложила на столе карты.
– Я должна признать, что его ум превосходит мой. С этого и надо начать.
Пришлось смириться с тем, что он найдет невероятный способ обернуть любую ситуацию в свою пользу. Поэтому она старалась подготовить поле боя так, чтобы лишить его возможности применять свои тактики и использовать в полной мере своё превосходство в численности армии.
– У меня всё ещё есть хороший шанс. Когда он одолел Кровавого Правителя, Риада, его победа не была идеальной.
Она сосредоточилась на поиске лучшего способа достижения своей цели.
…
На третий день её адъютант попытался уговорить её отдохнуть.
– Генерал. Даже если у вас много Героической Силы, думаю, вам нужно немного перевести дух. Пожалуйста, сделайте перерыв.
– Наша страна в опасности. Король тоже, должно быть, беспокоится. Я отдохну после того, как разработаю чёткий план.
– Но если вы из-за этого потеряете здоровье…
– Если мне понадобится отдых, я отдохну после составления плана. А теперь перестань меня отвлекать и ступай.
– Берегите себя, Генерал.
***
Пятнадцать дней спустя она наконец покинула свой особняк.
Солнце светило почти слепяще, в руках она держала несколько карт. Пятнадцать дней без сна и еды измотали даже её, хотя она и была седьмого уровня. Но шла она быстро.
– С этим я смогу защитить свою страну.
Ей не терпелось доложить о плане королю и избавить его от тревог.
– Даже если Сун Цзинь силён, если мы будем полностью готовы к обороне, ему будет нелегко атаковать нас.
На этот раз она была уверена.
Сосредоточиться на обороне на тщательно подготовленном поле боя — этот план, по её убеждению, должен был остановить Сун Цзиня с его выдающимся интеллектом.
– Теперь мне нужно доложить об этом королю.
Пришлось думать о потерянных землях, но она была уверена, что пока сможет удержать оборону.
Больно думать о потерянных землях и людях, которые им принадлежат… хм…
Думая об этом, она невольно криво усмехнулась.
Земли Сончжина были не Эльдорадо или Рупеллионом. Люди, что сейчас оказались под властью Сончжина, наверняка чувствовали себя излишне счастливыми.
Больше всего они боялись вновь оказаться под властью Сайезо Второго.
Идея милосердного правления – ограничения привилегий героев и защита простого народа – это… великая цель.
Герои будут ненавидеть ее и выступят против, но народ поддержит его за эту великую цель.
Раз уж ему не суждено было обрести легитимность как герою, этот путь стал лучшим для того, чтобы стать Мастером Арки.
Но все же… я преданная служанка Сайезо Второго.
Ее задачей было заставить людей почувствовать, что жизнь под властью Сайезо Второго хороша, а не передавать страну более достойному королю.
Сначала я должна защитить свою страну, а затем направить моего короля к лучшему.
Теперь я буду думать только о своем короле.
Она дала себе клятву и поспешила к замку, но зрелище перед ним заставило ее остановиться.
Там была огромная яма, а внутри копошились люди.
Будь это маленькие дети в гостиной, зрелище было бы милым. Но это были взрослые, все в трещинах, с кровоточащими ранами, в которых извивались какие-то черные, влажные, неизвестные существа. Это было ужасное и нестерпимое зрелище.
- Угх.
- Угхххх.
Их глаза молили о смерти, но они не могли даже говорить.
Когда они открывали рты, оказывалось, что их языков нет. Вместо них были какие-то темно окрашенные личинки, пожиравшие их изнутри.
Но вскоре они уже не могли молить о пощаде даже глазами.
- УГХХХ!!
Внезапно личинка пробила глазное яблоко и выползла наружу.
Евстасия с трудом удержалась, чтобы не упасть. Она была генералом, прошедшим через множество битв, но это было невыносимо.
Это… это…
Если убийство невинных людей – великий грех, то как назвать это?
Люди стали вместилищем для чудовищной формы монстров и медленно умирали в муках.
– Смерть от меча или в схватке с чудовищем была бы милосердием по сравнению с этим, – едва слышно прошептал кто-то.
Даже охрана вокруг ямы дрожала.
– Что происходит? – спросила она.
Солдат дрожащим голосом ответил:
– Король…
– Король?
– Чтобы избавиться от этого безжалостного статиста, он счел жертвование другими статистами актом верности и…
– Это не имеет к делу никакого отношения.
– Мы не знаем в точности. Нам приказали бросить этих статистов в яму и посыпать их чем-то похожим на черные семена. А затем это началось.
– Хорошо… – Она не стала больше спрашивать. Это был приказ короля, и солдаты, скорее всего, ничего не знали.
Хотя она мало разбиралась в магии, ей было ясно, что это своего рода ритуал жертвоприношения.
Что происходит... В голове короля?
Теперь она должна была бежать в замок. Она не могла бросить статистов на такую смерть.
Войдя в замок, она услышала веселую музыку.
– Где король?
– Он наслаждается вечером в заднем саду, – поспешно ответил слуга.
– В такое время?
– Он… сказал… что должен преодолеть эту удручающую ситуацию…
– Веди меня туда!
– Да, генерал…
Слуга старался не расстраивать ее и проводил в задний сад. И там было именно так, как сказал слуга.
В заднем саду проходила роскошная вечеринка. В центре Сейзо II пьяно радовался в окружен6ии двух полуобнаженных красавиц. А рядом стояли десять бутылок вина "Слезы Дракона", привезенных издалека. Их стоимость равнялась трем годовым доходам семьи статиста.
– Ваше Высочество.
– Эстасия, желаешь выпить?
Сейзо II, казалось, был в хорошем пьяном настроении, улыбаясь, в отличие от того, как он выгонял ее ранее.
– Сейчас не время для этого! Нам нужно заняться последствиями. Особенно сейчас, когда мы потерпели поражение, и так много дел, которыми нужно заняться. Почему вы предаетесь веселью?!
Вот что она хотела крикнуть, но промолчала. Всё равно король не понял бы её и не остановился, даже если бы она заговорила.
Если бы он понимал серьёзность ситуации, не стал бы устраивать пир.
Евстасия знала об этом, но продолжала ему служить.
Но…
Но…
Не сам пир беспокоил её больше всего.
Такое поведение было недостойно великого короля, но можно было считать это человеческой слабостью – напиться, чтобы на время забыть о поражении.
Но было нечто, чего она терпеть не могла…
Она старалась не дрожать и говорить ровным голосом.
– Спасибо, Ваше Высочество. Но прежде чем попробовать вино, у меня есть один вопрос.
– Что такое?
– По дороге сюда я видела странных существ. Что это?
– О-о-о, это!
Сейзо Второй протянул руку, показывая ей кольцо.
На нём должно было быть кольцо с гербом королевства, но он носил совершенно другое.
Две змеи обвивались друг вокруг друга, а вместо герба — чёрная жемчужина. В этой жемчужине таилась какая-то тьма, и тьма эта двигалась, излучая странную зловещую силу.
– Пока тебя не было, я обследовал тайный склад замка и нашёл это секретное сокровище, оставленное моими предками.
– Какая связь между этим… и существами?.. – спросила Евстасия.
– Эта печать призывает сильных монстров из числа внешних существ. Теперь мне намного спокойнее за наше положение, – сказал Сейзо Второй с широкой улыбкой, но Евстасия была потрясена.
Внешние существа…
Среди богов, сотворивших Вальхаллу, были святые боги, злые боги и нейтральные боги.
Поэтому герои этого мира могли свободно использовать силу света или силу тьмы – что им больше подходило.
В то же время, эти силы были ограничены правилами битвы. Но существовала и сила, не подчиняющаяся правилам.
Эта сила отличалась от злой энергии бога зла и называлась «злом извне». Существа, состоящие из этой силы, именовались «аберрантами извне» или «внешними созданиями». Это была запретная сила, даже для героев.
Правила поля боя не распространялись на тех существ. Пока они находились на земле, они уничтожали всё на своем пути. Отец Эреки был убит подобными созданиями.
Наконец-то Эвстасия поняла, почему в яме было так много лишних людей.
В отличие от зла бога зла, использования внешних созданий было запрещено, ими можно было пользоваться только постоянно подпитывая их.
Они даровали силу, не ограниченную правилами, силу, превосходящую ваш уровень, но за нее приходилось платить человеческими жертвами. Поэтому, если использовать внешних созданий постоянно, придется пожертвовать всеми людьми, и страна придет в упадок.
Кольцо, называемое «Запретное Зло», обладало именно такой зловещей силой.
«Нужно это остановить», – промелькнула мысль у Эвстасии.
Она не рассчитывала, что Сейзо Второй будет придерживаться милосердного правления. Но существовала черта, которую не должен пересекать даже король.
Она должна его остановить.
Ей хотелось сказать ему выбросить это кольцо, но она не могла.
- Ваше Величество. Вот обещанный мной план обороны.
Сперва она вручила подарок, чтобы расположить короля.
- О. Это он? Отлично. Хорошо.
Сейзо Второй с улыбкой взял свиток.
- Хочешь чего-нибудь в награду?
- Я служу своему королю с преданностью, награды мне не нужны. Если мой план защитит вас от врага, это будет лучшей наградой.
- Мне известна твоя преданность. Но я хочу наградить тебя. Говори же.
- Тогда, я ничего не хочу, но я беспокоюсь о вашем благополучии.
- Несколько бокалов вина мне не повредят.
- Не вино… а кольцо с дурным предзнаменованием… Вам следует беречь себя и править долго, но на протяжении истории все пользователи Запретного Зла имели плохой конец.
- Ты говоришь, что это кольцо навредит мне?
- Да, Ваше Величество.
Эустассия поклонилась и тихо вздохнула.
На самом деле, дело было не только в благополучии короля. Эта сила была запретной, никому не следовало к ней прикасаться. Она не могла понять, почему король потерял рассудок и использовал ее.
– Твое безумие обострилось даже после поражения от Сунджина?
Она планировала направить короля на лучший путь, когда ситуация успокоится.
– Ваше Высочество. Мы с остальными генералами будем защищать страну ценой наших жизней. Пожалуйста, не используйте план, который может навредить вам. Вы слишком важны для нас.
Она не пыталась заставить его прекратить тиранию, это было бесполезно сейчас. Но если бы ей удалось остановить его от использования этого кольца, результат был бы тот же.
– Это хоть немного поможет все исправить.
Она решила обдумать дальнейшие действия позже.
Глядя на Эустассию, которая, как обычно, влияла на короля, окружающие аристократы соглашались с ней. У них не хватало смелости сказать что-либо королю напрямую, но она умела это делать и пользовалась его любовью. Это было естественно, ведь она была самой верной слугой короля, защитившей страну и спасшей их во время нападения Эльдорадо.
– Ты так считаешь?
– Да, Ваше Высочество.
– Хм, значит, ты так думаешь.
– Эта сила велика, но она навредит вам, поэтому, пожалуйста, поверьте мне и держите ее подальше.
Эустассия пыталась закончить разговор.
– Замолчи!
Король вдруг закричал в гневе.
– Ваше Высочество?
– Злая сила пытается убить меня! Как ты смеешь говорить, что сила, которую я получил для борьбы с этой злой силой, — это что-то плохое!
Королевский гнев вызвал у Эустассии мурашки по коже.
Что-то… не… так.
http://tl.rulate.ru/book/30857/6483754
Готово:
