ГЛАВА 11
Воткнув молниевый коготь в скалу, Ардарик Ваанес соскочил со своего «насеста» — изваяния в виде орлиной головы почти в тысяче восьмистах метрах над землей. Лезвия его правого кулака ударили в камень, и он отпустил хватку другой руки, развернувшись и вцепившись ногами в стену. Он напрягся, когда почувствовал, как авгурная волна ближайшего орудийного порта пронеслась над ним, прижимая его тело к внутренней поверхности ворот и отсекая все, кроме самых существенных энергетических излучений брони.
Вокруг него локсатли из банды Ксанеанта двигались и застывали в полной неподвижности, следуя его примеру и мимикрируя, чтобы идеально слиться с горным камнем и уменьшить температуру тела почти до нуля. Рептилии-инопланетяне были прирожденными убийцами, а с их хамелеоновыми шкурами — еще и превосходными скрытными оперативниками. Самым слабым звеном в их команде был Свежерожденный, но он хорошо проявил себя на «Неукротимом», поэтому Ваанес взял его на задание.
Двадцатью метрами выше и десятью правее от него прогремел орудийный порт Ультрамаринов над огромными бронзовыми воротами, выпустив еще один залп снарядов по лагерю Железных Воинов внизу. Дульная вспышка орудий была ослепительной, а шум — оглушительным. Отдача рассеялась по всей горе, и Ваанес сжал кулаки и напрягся, когда вибрации едва не сбросили его со скалы. Звук орудий из лагеря и внизу был громким, но в такой близи он был почти невыносим.
Снаряды с грохотом обрушились на земляное сооружение, построенное в конце разрушенной дамбы, взметнув вверх столбы пламени и размельченного камня, но не причинив особого вреда постройке. Напрасный труд! Уж если люди Хонсю окопаются, потребуется нечто большее, чем артиллерия, чтобы сдвинуть их с места. Ваанес был уверен, что доктрина Ультрамаринов допускает вылазки только при определенных условиях, а это не соответствует никаким подобным условиям.
Двигаясь, пока звучало грохочущее эхо орудий, чтобы его не заметили, Ваанес добавил энергии в волокнистые псевдомускулы доспехов и начал пробираться через узловатые утесы. Плавным движением он приблизился к амбразуре батареи, когда длинные стволы отодвинулись, а противовзрывной щит опустился. Его движения были уверенны и быстры; неясная черная фигура скользила по поверхности скалы, как тень в сумерках.
Чтобы забраться так высоко, его команде убийц потребовалось четыре часа, но Ваанес не торопил их. Это было его коньком, и хотя теперь он задавался вопросом, почему вообще пошел за Хонсю, такую возможность блеснуть своими смертоносными талантами не хотелось упускать. Кроме того, не существовало другого способа пройти через Врата, и Хонсю знал это.
Он действовал с большой осторожностью, пробираясь через те участки Врат, где сенсорные тени гигантских статуй обеспечивали наибольшее прикрытие от авгуров и противопехотных орудий, способных остановить любых врагов.
Ваанес усмехнулся. Эти орудия и впрямь срабатывали против любого противника, но только не обученного в Рейвенспире. Человеку вроде него ничего не стоило обойти их: он не утратил ни капли мастерства, хотя уже много лет не тренировался вместе с братьями. Ваанес прижался к скале под орудийным портом, когда локсатль развернулся, чтобы обогнуть его. Свежерожденный цеплялся за камни позади, дрожа всем телом от усилий.
Он кивнул Свежерожденному, указал подбородком на противовзрывной щит и поднял вверх три пальца. Начал отсчет, и когда последний палец сложился в кулак, противовзрывной щит стал подниматься с пневматическим воем шестеренок и поршней.
Ваанес подождал, пока противовзрывной щит не поднялся достаточно высоко, чтобы можно было войти, и перемахнул через нижнюю кромку орудийного порта. Он перекатился на бок, скользя по смазанным жиром рельсам компенсаторов отдачи. Четыре орудийных ствола, каждый полтора метра в поперечнике, скользили по рельсам в огневую позицию. Действовать нужно было быстро. Если пушки выстрелят до того, как он окажется внутри, волна давления разорвет все внутренние органы и сотрет кости в порошок.
Свежерожденный пополз рядом, и он услышал чириканье локсатлей, пробиравшихся за ними. Грохот тяжелых моторов и цепей становился все громче по мере того, как Ваанес приближался к выхлопным отверстиям, через которые выходило огромное количество горючих газов. Громоздкие очертания казенной части очутились прямо впереди, серия предупреждающих огней мигала сквозь облака шипящего пара.
Ваанес поднялся на колени и подпрыгнул вверх, взобравшись на верхушку ближайшего ствола орудия и двигаясь вперед, пока не добрался до жалюзийных створок, которые отделяли управление огнем орудий от самого орудия и не позволяли огромному количеству выпускаемых пороховых паров дуть обратно на артиллеристов.
— Следуйте за мной, — сказал он. — Убивате любого, кого увидите, и делайте это быстро. Ни выживших, ни тревожных сигналов. Понятно?
Свежерожденный кивнул, и локсатль послал волнистый узор фиолетового и золотого цветов по чешуйчатому телу. Ваанес понял, что это согласие, и вытянул вперед молниевые когти. Из-за жалюзи донесся приглушенный звук сирены, и орудия заняли огневую позицию с тяжелым грохотом запирающихся зажимов.
Два быстрых взмаха когтей — и жалюзи превратились в рваные полосы металла. Ваанес нырнул в дыру и бросился в центр управления огнем могучих орудий. Локсатли ринулись за ним, рассыпаясь по стенам и потолку, как насекомые, выгнанные из норы.
Десятка два оперативников, большей частью сервиторы и солдаты Калтской ауксилии, заполонили центр управления огнем, но один воин-Ультрамарин с частично увеличенным торсом был подключен к командной консоли, чтобы производить выстрелы. Удивленные лица повернулись к нему, и Ваанес наслаждался моментом, когда эти смертные осознавали опасность.
Он бросился к Ультрамарину, выставив перед собой когти. Воин вскинул болтер, но Ваанес небрежным движением левой руки рассек его надвое. Правый коготь пробил шею воина насквозь. Кровь брызнула вокруг лезвий перчатки, и он вывернул руку, чтобы разорвать рану еще шире. Вокруг него раздались выстрелы, и Ваанес, оттолкнув труп, отпрянул от лазерного огня.
Потоки огненных снарядов разорвали вражеских солдат прежде, чем они успели сделать по второму выстрелу; свистящие дротики рикошетили в диспетчерской, когда ксеносы-убийцы истребляли тех, кто упал на землю. Свежерожденный с грохотом сбил одного солдата с ног и ударил другого кулаком наотмашь. Залп тяжелых болтов ударил в броню, но он, казалось, ничего не заметил.
Ваанес побежал туда, откуда доносились выстрелы, нырнув вперед, когда над головой пронесся град пуль. Он перекатился на колени, нанося удары в обе стороны и пронзая стрелков когтями. Мертвые тела попадали на землю, и все было кончено: орудийная батарея принадлежала Ваанесу.
Ваанес встал и повернулся к Свежерожденному.
— Ты можешь делать отсюда все, что тебе нужно?
— Ну да, — сказал он, отталкивая мертвого Ультрамарина от консоли. — Пошлите сигнал.
***
С парящей в вышине верхней смотровой площадки Уриэль наблюдал за продвижением Железных Воинов со смесью страха и предвкушения. Каким бы ужасным ни было вторжение Губительных сил на землю Калта, он жаждал столкновения, чтобы положить конец этой войне.
Образы, которые он видел, будучи подключенным к машинам Локарда, преследовали его. Он обнаружил, что при всем желании не может возненавидеть создание со своим лицом, после того как пережил его мучительные воспоминания. Слова Локарда запомнились ему, и Уриэль задумался, кем бы стал мальчик, если бы у него был шанс на нормальную жизнь.
Комиссаром? Генералом? А может, он был обречен на службу солдата в строю? Неизвестно, но Железные Воины отняли у мальчика все, что у него было, и все, что у него могло бы быть. Уж лучше бы они его убили...
— Что-нибудь еще вспомнилось?— спросила инквизитор Судзаку, приближаясь с задней стороны смотровой площадки. Ее послушник следовал за ней. Уриэль вспомнил, что его зовут Собуро, и пришел к выводу, что этот человек еще далеко не полноправный член Ордоса. Следуя процедуре Локарда, Судзаку долго беседовала с Уриэлем, и тот подробно рассказал ей кое-что о залах Диких Мортициев.
— Нет, — ответил Уриэль, не оборачиваясь. — Я уже рассказал все, что знаю.
Судзаку присоединилась к нему у поляризованной стеклянной стены, разглядывая осадные сооружения внизу. Снаружи смотровую площадку не было видно, и они некоторое время стояли молча, изучая противника. Облака пыли скрыли осадные укрепления, когда артиллерия Хонсю начала новый шквал огня, но различить ненавистный силуэт разрушительной боевой крепости позади артиллерийских порядков было можно. Слишком долгое созерцание его вызвало у Уриэля чувство холодного ужаса, и он отвел глаза от его неестественной формы.
За страшным левиафаном простирались Дикие Земли Калта, покрытые волнистыми дюнами и окаменевшими лесами из обломков скал. Армия завоевателей пересекла этот унылый ландшафт, тысячами двигаясь от захваченных посадочных площадок и сборочных площадок Нагорска к Вратам Жиллимана. Где-то там Леарх возглавлял бронированный авангард танков и вспомогательных сил обороны. Согласно протоколу Кодекса, он должен был выделить несколько подразделений для защиты линии наступления на противника и действовать из тени, уничтожая конвои снабжения, устраивая засады для подкреплений и нарушая связь. Обычно такая задача возлагалась на Иссама и его разведчиков, но смертоносный свет солнца Калта не позволял выжить никому, кто не был облачен в боевую броню астартес или скрывался в бронетранспортере.
Только что завершив боевые действия за линией Тау на Павонисе, Леарх немедленно попросился возглавить множество добровольцев, готовых отправиться на эту опасную миссию. Когда танковые войска Леарха отделились от основной колонны, направлявшейся к воротам, Уриэль объяснил ему, что миссия имеет решающее значение, зная, что может никогда больше не увидеть товарища.
Голос Леарха был тверд, когда он сказал:
— Я не подведу.
— Знаю, что не подведешь, — сказал Уриэль и добавил: — Возвращайся живым. Ты нужен Четвертой.
— Положись на меня, — сказал Леарх, и вокс-связь отключилась.
— А Врата выдержат? — спросил Судзаку, выдернув Уриэля из задумчивости. Он удивился, расслышав нотку беспокойства в ее голосе.
Уриэль внимательно изучил работу Железных Воинов и скрестил руки на груди.
— Да. Даже Железные Воины не могут пробить Врата лобовой атакой.
— Подозреваю, то же самое говорил Рогал Дорн у стен Терры, — сказала Судзаку. — А знаете, что его легиону поручили укрепить Императорский дворец? В том виде, в каком он существует сегодня, Дворец мало напоминает былой Гегемон. Это было чудо, шедевр архитектуры и объект благоговения от края до края Галактики.
— Знаю, конечно, — ответил Уриэль.
— А вы его видели? — спросила она и продолжала: — Нет, конечно же, нет. Резьба по орбису и лазуриту на возвышении Дхавалагири заняла у Мензо из Траверта тридцать лет, и теперь его панели пылятся в подвалах. Я видела двух золотых зверей, каждое высотой в сотню метров, сцепившихся в застывшем споре. Думаю, они когда-то были частью Львиных Врат, но трудно сказать наверняка.
— Вы изучаете историю?
— В некотором роде, — сказала Судзаку. — Я изучаю древние времена, чтобы научиться избегать ошибок прошлого. — Она слабо улыбнулась и поднесла руку к лицу. — Это привело к неоднозначным результатам.
Уриэль рассматривал профиль Судзаку, оценивая изящную линию ее подбородка и скульптурные скулы, которые говорили об аугметической хирургии. Слабое мерцание металла в уголке ее глаза — вот и все, что можно было разглядеть из механизмов за сетчаткой.
— Я потеряла глаз на Мединаке, — сказала она. — Вместе с большей частью лица.
— Твоя восстановительная аугметика — это нечто исключительное.
— Я того стою, — сказала она без тени высокомерия.
— Ты настолько ценный специалист?
— С тех пор, как я стала Мединаком, — сказала Судзаку. — Меня обучал Мазеон, и его смерть преподала мне важный урок о цене колебаний.
Пока Судзаку говорила, она рассеянно гладила себя по щеке, словно раны, отнявшие у нее глаз, болели снова. Уриэлю показалось, что она сама не замечает этот жест. Он снова перевел взгляд на атакующую армию и огромный черный храм, который держал власть над воинством проклятых.
— Все это, чтобы сокрушить меня, — тихо произнес Уриэль. — Просто не верится, что кто-то способен так ненавидеть.
— Думаете, это все из-за вас?
— Все, что сделал Хонсю, — из мести, — сказал Уриэль. — Уничтожение Тарсис Ультра сообщило мне о его приближении. И то, что он пришел сюда, на мой родной Калт, о чем-то говорит. Почему? Как ты думаешь, чего он хочет?
— Еще не знаю, — сказала Судзаку, наконец повернувшись к нему. — Я убедилась, что Губительные силы редко ограничивают свои планы судьбой одного смертного. За их действиями всегда стоит более темная цель.
— Учитывая, что за этой армией стоит Хонсю, я не уверен, что ты права. Он гнался за мной от самого Ока Ужаса ради мести.
— Ты действительно думаешь, что в Галактике, где одна жизнь не имеет значения, военачальник, командующий таким войском, будет думать об одной смерти?
Уриэль кивнул, вспоминая, как в последний раз видел Хонсю в пещерах под разрушенной крепостью Халан-Гхол. Такая ненависть могла бы пересечь дюжину галактик ради утоления.
— Я не думаю — я знаю. Я разрушил его крепость и отказался, когда он звал присоединиться к нему. Он ненавидит меня, как никто другой. И еще с одним не соглашусь.
— С чем же?
— Что судьба одной-единственной жизни не имеет значения. Каждая жизнь важна, какой бы незначительной она ни казалась. Если мы забудем это, окажемся ничуть не лучше подонков, которые живут в Оке Ужаса.
Судзаку улыбнулась.
— Вы говорите как настоящий герой, — сказала она.
Уриэль не расслышал,что еще она говорила, потому что его внезапно охватило головокружение. Его зрение затуманилось, и на мгновение ему показалось, что он находится по другую сторону бронированного остекления. Он потянулся, чтобы удержаться на ногах, глядя чужими глазами на землю, лежащую в тысячах метров внизу.
Как будто он держался за ненадежную зацепку на внутренней стороне Врат.
— Что-то не так, — сказал он, когда еще один глухой залп обрушился на лагерь Железных Воинов. Со смотровой площадки доносился приглушенный шум, но улучшенный слух Уриэля уловил едва заметную разницу в звуке.
— И что же? — сказал Судзаку, мгновенно насторожившись.
— Одна из орудийных батарей не стреляет, — сказал он, сообразив, что означает это странное головокружение. — Враг уже внутри!
***
Руки Свежерожденного танцевали над пультом управления, его пальцы двигались скорее на ощупь, чем со знанием дела. С каждой секундой Ардарику Ваанесу становилось все более не по себе. Он наслаждался убийствами, но чувствовал, будто какая-то сущность преследует его с тех пор, как он присоединился к армии Хонсю. Она упивалась его радостью, но Ваанес не слушал ее коварный шепот.
Убийства были мерой его мастерства. Он не получал никакого удовольствия от самих смертей.
Но шепот, казалось, продолжался.
— Как долго это займет?— потребовал Ваанес ответа. — Ультрамаринам не потребуется много времени заметить, что одна из их пушек прекратила стрелять.
Свежерожденный пожал плечами, на его лице застыла маска непонимания. Его глаза были закрыты, и из-под век сочилось зеленое сияние, как будто изнутри исходил яркий изумрудный свет. Ваанесу уже приходилось видеть свет такого оттенка, и он содрогнулся при мысли о том, каким раздутым чудовищем стал адепт Цицерин.
— Генетические маркеры подтверждены, — произнес бесцветный голос с командной консоли.
— Дело пошло на лад, — сказал Ваанес, обойдя вокруг пульта и увидев, как ожили таблички с информацией о цели и данными о захваченном ими оружии. Бегущие цифры замерцали и исказились, когда пальцы Свежерожденного замелькали над панелью ввода.
И системы Врат открылись ему навстречу.
***
На мостике «Лекс Тредецимус» глаза магоса Локарда мерцали из-под синтетических век. Механическое шасси, с помощью которого он передвигался, покоилось позади него, а его тело было подвешено на множестве медных проводов. Толстый магистральный кабель поднимался от пола и подключался к спинномозговой сети через искусственный таз.
Его тело дернулось, словно во власти кошмара, а рот открылся в беззвучном вздохе. Распространение ноосферного сознания по всей имперской сети истощало и было испытанием даже для огромных ресурсов Локарда. Конечно, были и другие магосы, базирующиеся на Калте, и он потихоньку проникал в их сеть, путешествуя по золотым магистралям данных так же легко, как транзитный поезд пересекает поверхность благословенного Марса.
Это началось как крошечная вспышка в одном из логических двигателей, управляющих пушками Врат Жиллимана, — беспорядочный системный сбой, который почти ускользнул от внимания магоса, пока он не распознал искаженную частоту в полосе частот лингва механикус. Он уже видел подобный аберрантный код раньше, во время атаки на орбитальную оборону Калта с помощью скрап-кода. Адреналиновые шунты развернулись в его позвоночнике, а когнитивные усилители закачались в потоке, усиливая осознание и обостряя и без того устрашающие аналитические способности.
Он загрузил записи этих данных в защищенную катушку памяти, как в информационную тюрьму для хранения опасно нестабильного кода, и начал прогонять все слабые места в своем арсенале. В то же время он воздвиг инфощит в попытке предотвратить распространение вируса.
— Командование Вратами, — сказал он, открывая канал связи с командным центром в бункере, который следил за каждой операцией в пределах Врат Жиллимана. — Это магос Локард на борту «Лекс Тредецимус». Совет: изолируйте все связанные когитаторы управления огнем от батареи три-ультра-девять. Ее кодовая программа заражена.
— Заражена? — произнес голос, хозяина которого буферы распознавания образов идентифицировали как магоса Ультиса.
— Действительно, — сказал Локард, наблюдая, как один блокирующий щит падает за другим, в мгновение ока подавленный быстро воспроизводящимся и мутирующим кодом. — Повторение / уточнение / акцент: отключите и изолируйте все связанные когитаторы управления огнем.
— Понятно, — сказал Ультис. — Сейчас же отключаюсь.
Локард сразу понял, что этого недостаточно. Агрессивность скрап-кода была невероятной, хуже самой страшной чумы, какую только можно представить. Он подключался непосредственно к зараженным системам, копируя и собственные активные системы в одноразовый перехват данных, прежде чем погрузиться в поток порченой информации.
Код кружился и выл вокруг него, его хаотичность была оскорбительна в своем попрании законов математики. Она несла в себе все признаки темных Механикус, порождая случайную разрушительность кодекса в нарушение каждого из шестнадцати законов Механикус. Код кипел, как живое существо, но не был живым; он был искусственным, а ничто искусственное никогда не было по-настоящему случайным.
Локард блокировал его, шунтировал в резервные системы и направлял в циклы саморазрушения, но на каждую уничтоженную им нить из числовых обломков поднималась другая. Подобно старой гидре, она возобновляла себя с вирусной быстротой, и не успевал он очистить одну систему, как возникала другая зараза.
Код заражал системы шлюза, распространяясь в геометрической прогрессии на механизмы жизнеобеспечения, силовые реле, вентиляцию и все связанные системы. С нарастающим ужасом магос осознал конечную цель вируса: системы, управляющие самими Вратами. Врата Жиллимана были настолько массивны, что способа открыть их вручную не существовало. Управляемые машинами поршни и двигатели приводили в движение механизмы, открывавшие ворота, и сейчас эти системы находились под контролем создателя кода.
Локард знал, что не сможет победить, но с каждым ударом, парированием и ответным ударом данных его понимание методологии кода росло, хранясь в изолированных и защищенных катушках памяти для дальнейшего изучения.
— Магос Ультис, — сказал он, считывая замешательство и панику внутри команды Врат. — Операционные системы, управляющие механизмом открытия ворот, находятся под угрозой. Предупредите все станции, чтобы они немедленно отступили.
— Магос Локард, — ответил Ультис, и его искаженный голос был полон страха. — Я не могу отдать такой приказ. У меня нет на это полномочий.
Локард отключил связь с командой Врат, уже слыша бульканье скрап-кода в голосе Ультиса. Врата были потеряны, и он передал по воксу сигнал эвакуации. Каждый имперский вокс-модуль в окрестностях Врат Жиллимана получит приказ отступать, и Локард надеялся только, что успеет вовремя.
За этим нападением стояло злобное сознание, усиленный разум, раздутый запретным знанием и запятнанный ложью Хаоса. Когда-то это был разум, очень похожий на его собственный, созданный величайшими когнитивными архитекторами Марса, но, в отличие от других порченых умов, с которыми сталкивался Локард, этот был далеко не так опытен. В этом разуме была какая-то новизна, говорившая о происхождении источника, который был намного моложе любого из павших техножрецов, вставших на сторону Архипредателя Хоруса.
— Ты очень искусен, — сказал он, используя плотский голос из опасения, что он может повторить элементы порченого кода. — Но ты слишком импульсивен, а я быстро учусь. Теперь я знаю тебя, а знание — это сила.
Локард отключил связь с вратами, разорвав все связи с искаженными данными, которые он записал и хранил в своих защищенных кластерах памяти. Он изучит его позже, но сейчас его вклад в защиту Калта должен быть более воинственным.
С шипящей вереницей двоичного кода магос Локард включил оружейные системы «Лекс Тредецимус».
***
Хонсю смотрел, как зеленый свет распространяется от бассейна Цицерина к органическим отверстиям в стене Черной Базилики. Эта комната когда-то была его командной палубой, но теперь превратилась в храм из темного камня и железа. Закутанные в мантии служители темного Бога-Машины следили за работой, у каждого из них не было лица — просто черная пустота под капюшонами. Огромный алтарь из кровавика с красными прожилками пульсировал, как медленное сердцебиение, и по его поверхности пробегали изумрудные молнии.
— Глазам своим не верю, — сказал Грендель. — Они это сделали.
Хонсю ухмыльнулся и открыл канал связи с армией, но не счел нужным отдавать приказы, потому что каждый воин видел то же, что и Грендель.
Врата Жиллимана открывались.
***
Врата открывались, их орудия умолкали. Уриэль мчался по широким проходам внутри Врат, отчаяние придавало ему сил и скорости. Хитрость, как он полагал, не была сильной стороной Железных Воинов, и он проклинал себя за то, что дал Хонсю застать его врасплох.
Эвакуация из Врат Жиллимана уже шла полным ходом: тысячи машин всех видов в полном порядке отступали по дороге к первой из больших пещер. Лобовая часть «Лекс Тредецимус» вспыхнула и засияла, когда его многочисленные системы вооружения вступили в бой с вражескими воинами, прорвавшимися через открывающиеся Врата. Ничто не могло пережить такой молниеносный ураган лазерного огня и тяжелых снарядов, но по мере того, как Врата открывались все шире, вражеский натиск быстро становился неудержимым.
Мечи Калта бежали вместе с Уриэлем, и солдаты Калтской ауксилии были отправлены в место, которое магос Локард определил как источник проникновения. Петроний Нерон обнажил клинок, и вокруг ствола мелтагана Адриана образовалась дымка зарождающегося жара. Более эффективная в уничтожении бронетехники, мелта тем не менее была грозным оружием и для создания брешей: если выстрелить в замкнутом пространстве, взрыв сожжет кислород и высосет воздух из легких любого, кто окажется рядом.
Изогнутый проход был выстроен из предварительно напряженного пермакрита, его стены были гладко обработаны, проштемпелеваны барельефными символами Ультрамаринов и украшены религиозными фресками. Бронированные двери по всей его длине вели в оружейные склады, святилища, огневые порты и оборонительные галереи.
Наложенные друг на друга схемы описывали путь к точке входа врага, но Уриэль не нуждался в проводнике, поскольку следовал куда более примитивному инстинкту. Хотя он не мог объяснить, откуда, но точно знал, и где враг прорвался через врата, и кто прорвался: выродок Демонкулабы.
Это были его глаза, которыми он видел насквозь, и он чувствовал присутствие так же явственно, как стук собственного сердцебиения. Впереди послышались выстрелы, сухой треск лазерных зарядов по пермакриту и оглушительный грохот болтерного огня. Отряд Уриэля завернул за поворот и увидел, что в коридоре идет яростная перестрелка, все затянуто дымом. Солдаты в синем с серебром защитном снаряжении открыли огонь по приоткрытой противовзрывной двери, которая вела в одну из многочисленных защитных батарей Врат. Под прикрытием товарищей один храбрый солдат бросился вперед с ранцевым зарядом, чтобы взорвать дверь полностью. Из орудийной батареи ему навстречу полетел испепеляющий залп флешеток. За мгновение до удара дротики разлетелись метелью бритвенно-острых осколков, и солдат превратился в месиво из крови и плоти.
Вспышка болтерного огня свалила еще троих солдат, а остальные нырнули в укрытие.
— Подведи меня поближе к двери, и я убью всех в комнате, — сказал Адриан.
Уриэль кивнул, но прежде чем Адриан успел пошевелиться, сказал:
— Просто открой дверь. Я хочу взять того, кто в комнате, живьем.
Адриан кивнул и, развернувшись за поворотом коридора, побежал, согнувшись, к двери. Уриэль и остальные Мечи Калта последовали за ним, держась на расстоянии, чтобы не вызывать плотный огонь, с болтерами, крепко прижатыми к плечам. Уриэль выхватил болт-пистолет и меч, когда буря огнеметов развернулась навстречу его отряду, но разлетающиеся осколки не могли справиться с силовой броней. Брут Киприан и Пелей выстрелили в сторону щели в двери, и выстрелы обоих воинов вызвали чужие пронзительные крики боли.
Уриэль увидел, как существо с серой плотью отступило назад, и хлопнул ладонью по наплечнику Адриана.
— Сейчас. Ливий, Брут! — приказал он. — Снимите эту дверь.
Адриан сделал две быстрые очереди из мелты, и петли двери исчезли в мгновенной вспышке расплавленной стали. Капли оранжевого металла потекли по краям противовзрывной двери, и Брут Киприан бросился на нее с медвежьим ревом. Он ударил сабатоном в тяжелую дверь, та опрокинулась и грохнулась внутрь с треском лопнувшего металла. Киприан резко отвернулся. Уриэль и Пелей держались по обе стороны двери, стреляя один за другим, пока вражеские солдаты разбегались от пролома. Уриэль увидел, как к массивному квадрату безмолвной орудийной батареи стремительно ринулись рептиловидные ксеносы с длинными когтистыми лапами и шипящими драконьими мордами. Их кожа покрылась радужной рябью, и на них обрушилось множество дротиковидных снарядов.
Уриэль отпрянул назад, когда дверной проем наполнился хлещущей шрапнелью. Пелей низко пригнулся и сделал три точно нацеленных выстрела, каждый из которых свалил по ксеносу. Неопытному глазу казалось, что Пелей даже не целился, но Уриэль видел его на стрельбище Макрагга и знал, что его знаменосец был превосходным стрелком, возможно, лучшим в Ордене.
— Вперед! — крикнул он, врываясь в дверь, его болт-пистолет подпрыгнул в руке, когда он сбил еще одного ксеноса, плоть которого взорвалась влажными серыми клочьями, и он умер с тонким визгом боли. Другой ксенос прыгнул на Уриэля, но меч пронзил его грудную клетку и оторвал конечности в шипящем ливне скользких органов.
Петроний Нерон двигался сквозь скачущую, подвижную массу ксеносов, как танцор; его клинок рассекал их, превратившись в серебряное пятно, когда он прокладывал сложный путь через гущу врагов. Когти ксеносов кромсали его, но он с кажущейся легкостью отскакивал в сторону, отрубая жилистые конечности изящнымм ударами меча.
Пелей и Адриан сражались четкими очередями огня, прикрывая друг друга и методично очищая сектор за сектором. Брут Киприан сбивал убийц-ксеносов с ног кулаками, когда они прыгали на него; их задние когти рвали его броню, а челюсти щелкали по забралу. Другой мог бы и запаниковать, но Киприан хладнокровно отрывал каждого нападавшего от себя и ломал ему шею, бил ногой в грудь, раскраивал дубинкой череп или швырял об стенку.
Еще больше снарядов искрило и рикошетило вокруг батареи, когда последние из рептилий сражались насмерть. Они не планировали отступать, понял Уриэль, убив еще одного жестоким ударом: это аръергард. С этой мыслью он вложил меч в ножны и прыгнул на выступающий из стены обрубок контрфорса. Оттуда перескочил к казенной части огромного орудия и вскарабкался на его верх.
Двое взбирались по огромной пушечной батарее к заклинившему открытому противовзрывному щиту.
На одном были начищенные до блеска доспехи Железного Воина, на другом — полуночная чернота того, что когда-то было доспехами Гвардии Ворона. Фигура в черном оглянулась через плечо, и их глаза встретились сквозь линзы боевых шлемов.
— Ваанес, — процедил Уриэль и вскинул болтер.
Он поймал Ворона-отступника в прицел, и Ардарик Ваанес остановился вместо того, чтобы бежать.
Мгновение тянулось за мгновением, но Уриэль не стрелял. Он не видел, но хотел бы посмотреть Ваанесу в лицо. Нет, не встретиться с ним лицом к лицу... лицом к лицу с собственным отрекшимся искуплением. Это ощущение не было похоже ни на что из того, что когда-либо испытывал Уриэль. Ваанес был врагом, предавшим все, за что стояли Адептус Астартес, и все же он не стрелял.
Когти выскользнули из перчаток Ваанеса, и он с пронзительным воплем бросился на Уриэля. Уриэль выстрелил, и пуля раздробила когти на правом кулаке отступника-Ворона. Он отшатнулся, когда Ваанес врезался в него. Один коготь метнулся ему в бок, и Уриэль перекатился, уворачиваясь от удара. Заряженные энергией клинки заскрежетали по его броне, и он ударил Ваанеса рукояткой болтера в голову.
Они катались по комнате, как в обычной драке; кулаки, колени и локти были их оружием, когда они били друг друга с яростью старых товарищей, вдруг оказавшихся врагами,— Уриэль стукнул сабатоном по бедру Ваанеса. Тот вздрогнул и ударил ладонью по шлему Уриэля, резко откинув его голову назад. Снова потрескивающие клинки хлестнули Уриэля, но он откатился в сторону и бросился под ноги Ваанесу.
Они с грохотом свалились с казенной части огромных пушек и, треща керамитом, грохнулись на пол батарейного отсека. Уриэль ударил локтем по горлу Ваанеса, но отступник-Ворон вывернулся из его хватки, и клинки в перчатках с шорохом и шипением вырвались из его пальцев.
Уриэль, не выпуская из рук болтер, вскинул его вверх, снова целясь Ваанесу между глаз.
— Продолжай, Вентрис, — сказал Ваанес, подняв кулак, чтобы нанести смертельный удар. — Давай покончим с этим.
Брут Киприан врезался в Ваанеса и повалил его на землю, придавив своей невероятной силой. Ваанес боролся с его хваткой, но против Киприана его усилия были напрасны. Уриэль поднялся, когда Ливий Адриан вошел в комнату с поднятым мелтаганом.
— Нет, — сказал он. — Шаан захочет заполучить его живым.
Адриан кивнул, и Петроний Нерон помог Киприану вздернуть на ноги сопротивляющегося отступника-Ворона. Уриэль испустил сдержанный вздох и посмотрел поверх болтера, вспоминая вторую фигуру, которую видел.
Железный Воин присел на край орудия, склонив голову набок в восхищенном изумлении. Уриэль не нужно было видеть его изуродованное лицо, чтобы понять: это и есть существо, которое носит его облик и его генетический материал в обезображенном теле. Он поднял оружие, но не выстрелил.
— Так ты и есть Вентрис? — сказал воин голосом одновременно скрипучим и неприятным, но в то же время до ужаса знакомым.
— Я знаю тебя, — сказал Уриэль. — Я знаю, что они с тобой сделали.
— Да ничего ты не знаешь, — прошипел Железный Воин и выстрелил Уриэлю в голову.
***
Вход в пещеру за открытыми Вратами был непроходимо завален массой валунов и обломков, обрушившихся с потолка. Миллионы тонн камня были сброшены имперской боевой крепостью, блокируя путь вниз в Калт так же надежно, как если бы его никогда не было. Разбитые танки и тела смешались с обломками и останками тех, кто слишком рвался в погоню за Ультрамаринами, когда они уходили вглубь катакомб.
— А сколько времени надо, чтобы пройти через это? — спросил Грендель.
— Через это? — сказал Хонсю, когда земля загрохотала от приближения пяти могучих машин. — Мы не пройдем через это, мы пройдем под ним.
Вынырнув из пропитанных нефтью трюмов Черной Базилики, словно жирные личинки с конусообразными горловинами, пять цилиндрических боевых машин достигали двадцати метров в диаметре с множеством конических сверл, лазерных резцов, мелта-буров и конверсионных лучевых шнеков, установленных на их лобовых частях.
— Буровые установки вроде этих разрушили стены Гидры Кордатус и тысячи крепостей до них, — сказал Хонсю. — У них не будет особых проблем с расчисткой дороги через скалу Калта. Через несколько часов мы уже будем на курсе.
Грендель кивнул, когда Железные Воины направили огромные, отливающие железом буровые установки к усыпанной щебнем земле перед завалом. Гидравлические насосы поднимали задние секции в воздух со скрежетом смазанного металла, и конические режущие секции вздымались вверх с ослепительным блеском и шумом.
Когда первая буровая установка с гулом вонзилась в землю, Хонсю повернулся к Свежерожденному и увидел отрешенное выражение в глазах своего гротескно уродливого защитника. Он вернулся с миссии по открытию Врат вместе с локсатлями, но Ардарик Ваанес попал в плен к Ультрамаринам. Хонсю еще не решил, злиться ему или радоваться по этому поводу.
— Вы его видели? — спросил Хонсю. Ему не нужно было уточнять, кого.
— Я видел Вентриса, — подтвердил Свежерожденный, наблюдая, как сотни Кроваворожденных солдат отползают от заполненного пылью входа в заваленнуюпещеру.
— И ты его не ухлопал? — усмехнулся Грендель. — Ты становишься мягкотелым на старости лет.
— У меня не было шансов, — сказал Свежерожденный. — Ваанес встал у меня на пути.
— Вот уж не думал, что они сцапают Ворона, — сказал Грендель, указывая большим пальцем на Свежерожденного и глядя прямо на Хонсю. — Я-то думал, что они первым делом доберутся до него. Или ты чего-то недоговариваешь?
Хонсю не ответил, и Свежерожденный повернулся к Гренделю.
— Ты что, подозреваешь, что Ваанес нарочно позволил захватить себя в плен?
— Все может быть, — согласился Грендель. — Я просто не знаю, чья это была идея.
— Ты это о чем?
— Может, Ваанес дал поймать себя потому, что все еще думает, будто его можно спасти, — предположил Грендель. Хитрый взгляд скользнул по покрытому шрамами лицу Хонсю. — А может, Хонсю велел Ваанесу сдаться в плен, чтобы иметь там своего человека?
Хонсю пропустил намек мимо ушей и сказал:
— Или, возможно, Ваанес надеется на милосердие. В конце концов, если мы что-то и знаем о Вентрисе, так это то, что он всегда думает о людях только самое лучшее. Он считает, что грешники могут спастись, и это делает его слабым.
— Если он вообще жив, — заметил Грендель. — Свежерожденный выстрелил в него из болтера в упор.
— Он жив, — сказал Свежерожденный, скрючившись на земле позади них с опущенной головой. — Я это чувствую. Я хочу, чтобы он выжил.
— Так где же ты его срисовал? — спросил Грендель. — Как-то странно для человека, который все твердил, что хочет встретиться со своим создателем.
— Я хочу встретиться с ним, но для начала хочу, чтобы он страдал, — сказал Свежерожденный. — Без него меня бы не существовало. Если бы не его гены, я был бы одним из Бескожих, абортированным уродом, брошенным умирать на Медренгарде.
— Так ты должен сказать ему «спасибо», — усмехнулся Грендель.
— Спасибо? — взревел Свежерожденный, вскакивая на ноги. — Моя жизнь — это осколки. Я — обломки двух разбитых человек, для меня каждое проходящее мгновение — сплошная боль. Какая там благодарность? Нет, Вентрис проклял меня мучительной жизнью, о которой я не просил. Он сделал меня таким, какой я есть, и в мире не хватит боли, чтобы он страдал в ответ.
— Узнаю моего мальчика, — сказал Хонсю с кривой усмешкой.
http://tl.rulate.ru/book/30591/6089460
Готово:
