На следующее утро я почувствовал необычное оживление в деревне, поливая чёрные розы.
Обычно в это время все работали на своих полях, в своих маленьких садах или ловили рыбу в реке, но сегодня их было мало.
Более того, меня насторожило то, что в суетливой атмосфере, царившей в деревне, чувствовались беспокойство и растерянность. Ощущалось, что что-то идёт не так.
Как будто подтверждая мои дурные предчувствия, я увидел, как Крес-сан, один из подчинённых Баран-сана, идёт ко мне с мрачным выражением лица.
Обычно он был весёлым и беззаботным молодым человеком, которого все в деревне любили и уважали, но сегодня на его обычно подвижном лице было выражение, которого я никогда раньше не видел.
И его чёрные глаза были устремлены на меня, когда я перестал поливать чёрные розы.
Похоже, у него ко мне дело.
Крес-сан немного колебался, прежде чем заговорить, но, покачав головой, как будто от досады, посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
— Доран, сын Голаона из деревни Берн. Немедленно явись в дом старосты. Тебя вызывает господин Года Шаттл, чиновник четвёртого ранга округа Белвиль, Северного пограничного района.
Округ Белвиль — это самая северная часть Северного пограничного района, включающая деревни Занон, Борела и Берн.
Чиновник — это название должности государственного служащего, который назначается непосредственно королевским правительством для управления землями, находящимися под прямым контролем королевской семьи, вместо местных лордов.
Высшей должностью является губернатор, за ним следуют чиновники первого, второго, третьего ранга, и чем больше число, тем меньше район, которым они управляют.
Чиновник четвёртого ранга, вероятно, управлял одной или двумя деревнями. Другими словами, мелкая сошка.
Послушавшись слов Крес-сана, который выглядел огорчённым, мы вдвоём отправились к дому старосты.
Крес-сан молчал всю короткую дорогу, и я не мог не вздохнуть про себя, чувствуя, что это не к добру.
Я не использовал предвидение или гадание, но, похоже, мои дурные предчувствия сбылись, как только мы добрались до центральной площади, где находился дом старосты.
На площади я увидел старосту, его дочь Шенну-сан, Баран-сана и его подчинённых, бабушку Магул и Селину — всех важных людей деревни.
До сих пор всё было в порядке, за исключением того, что все они выглядели мрачными.
Проблема была в чёрной крытой карете, стоявшей посреди площади, в незнакомце, сидящем на стуле рядом с ней, и в полностью вооружённых солдатах, окружавших его.
Всего было десять солдат. Все они были вооружены полными доспехами, копьями и мечами на поясе.
Больше всего меня возмутило то, что они окружили Селину копьями, готовые в любой момент атаковать.
Я почувствовал, как в глубине души во мне разгорается гнев, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не дать ему вырваться наружу.
Взрыв моих эмоций, лишённых разума, был бы равносилен появлению на земле великого демона или злого бога с полной силой, или даже ещё большей катастрофой.
Я решил, что мужчина средних лет, сидящий на стуле, сделанном из дерева, обтянутого тканью, с подушкой из хлопка, обёрнутой в шёлковую ткань, — это чиновник четвёртого ранга, Года.
Его серая одежда, которая, вероятно, была его формой, была мешковатой и нелепой.
Его седые волосы были гладко зачёсаны назад с помощью большого количества масла и неестественно блестели.
Его щёки и шея были впалыми, а цвет лица нельзя было назвать здоровым. Его тонкие губы были слегка приоткрыты, обнажая ряд красивых белых зубов.
Это был первый раз с тех пор, как я переродился в человека, когда я увидел такого худого человека, как этот чиновник Года, которого я мог описать только как «тощего, как скелет».
Как и сказала Кристина-сан, в нашей деревне Берн, по крайней мере, с тех пор, как я родился, никогда не было недостатка в еде, и никто не умирал от голода.
Больше всего меня беспокоила мутность в глазах Годы.
Конечно, они были мутными, но это была не мутность, вызванная врождённой подлостью или отвратительными желаниями, а скорее мутность, вызванная апатией к другим и ненавистью к себе, порождённой отчаянием.
Отведя взгляд от Годы, я посмотрел на двух человек, которые, похоже, занимали более высокое положение, чем он.
Одной из них была женщина-кентавр, нижняя часть тела которой была лошадиной с гладкой каштановой шерстью, а верхняя — красивой женщины средних лет.
Её огненно-рыжие волосы были собраны на затылке и ниспадали на спину, кончики волос развевались на лёгком ветерке.
Её тело от лошадиной части до человеческой верхней части было покрыто тускло блестящими стальными доспехами, на правом боку у неё было длинное коническое копьё, а на обоих боках — по кинжалу с явными следами использования.
Кентавры обычно обитают на обширных лугах и равнинах, и благодаря своему строению тела, объединяющему человека и лошадь, они умеют стрелять из лука на скаку, а также атаковать копьями и дротиками, используя свою взрывную силу ног и скорость.
Боевые способности кентавров, которые быстро перемещаются по полю боя в идеальной координации, стреляя из луков, а затем атакуют плотным строем с копьями наперевес, чрезвычайно высоки, и известно, что они вселяют страх во врагов и трепет в союзников.
Кроме того, как раса в целом, они склонны быть строгими к себе и гордиться тем, что они воины, и многие из них служат наёмниками или рыцарями в человеческих государствах и обществах.
Как видно из того факта, что в некоторых странах существуют рыцарские ордена, состоящие исключительно из кентавров, кентавры и люди имеют долгую и тесную историю.
Судя по тому, что её снаряжение было явно лучшего качества, чем у солдат, эта женщина-кентавр, вероятно, была их командиром.
Её янтарные глаза с немного острым разрезом смотрели на Году с лёгким упрёком. Похоже, они не очень ладили.
Баран-сан, который с раздражением постукивал пальцем по рукоятке своего любимого боевого молота, посмотрел на женщину-кентавра.
Он был командиром солдат, присутствовавших здесь, и, вероятно, непосредственным начальником Баран-сана в Галуа.
Каждый раз, когда женщина-кентавр замечала взгляд Баран-сана, она хмурилась, как будто извиняясь.
Контраст между суровым и недовольным Баран-саном и красивой женщиной средних лет был душераздирающим зрелищем, даже если Баран-сан был прав.
Последним человеком была женщина лет пятидесяти, одетая в такое же простое белое одеяние, как и Летиция-сан, с ожерельем, на котором был изображён более сложный символ культа, чем на ожерелье Летиция-сан.
У неё было много морщин, но они только добавляли ей мягкости, и казалось, что она может успокоить плачущего ребёнка одним прикосновением.
Она производила такое впечатление.
Её чёрные волосы с проседью были собраны на затылке, и, в отличие от женщины-кентавра, она смотрела на Году с явным упрёком.
Рядом с ней нервно стояла Летиция-сан, и я решил, что эта пожилая женщина-жрица, должно быть, была наставницей Летиция-сан, когда та жила в Галуа.
Когда Летиция-сан рассказывала о своей наставнице, у неё было такое доброе выражение лица, что я хотел когда-нибудь с ней познакомиться.
— Ты Доран? Подойди сюда.
Не было смысла сопротивляться. Под обеспокоенными взглядами старосты и остальных я подошёл к Годе, чувствуя тяжесть в груди от предчувствия несправедливости, которая меня ждёт.
Дождавшись, когда я подойду, Года взял оловянную чашу у бледного мальчика, который, похоже, был его оруженосцем, и залпом выпил жидкость, которая была в ней.
— Хмм, у тебя неприятное выражение лица. Это ты привёл монстра в эту деревню и позволил этому мерзкому существу ступить на священную землю, вверенную нам его величеством королём?
Хмм? Этот парень хочет попасть в ад, где даже после смерти нет спасения, куда попадают самые грешные?
Когда я с трудом сдержал свои эмоции, женщина-жрица, стоявшая рядом с Летиция-сан, обрушила на Году свой гнев.
— Чиновник Года! Мы уже доказали, что она не злой монстр! Не только Летиция, которая получила божественное откровение, но и я, жрица культа Майрал, подтвердили это с помощью суда матери Майрал!
В отличие от божественного откровения, которое получила Летиция-сан, когда Селина столкнулась с Баран-саном и остальными, суд — это чудо высокого уровня, когда ты напрямую спрашиваешь бога, которому поклоняешься, о чём-то, что тебя беспокоит.
Тот факт, что она могла это сделать, означал, что эта пожилая женщина-жрица, хотя и была всего лишь жрицей, обладала добродетелью, превосходящей её ранг.
— Жрица Парамис, я ни в коем случае не сомневаюсь в суде великой Майрал. Но, как ничтожный человек, которому его величество король доверил священное право управлять этой землёй, я должен устранить все потенциальные угрозы.
— Но ваши слова…
— Достаточно. Я уже услышал твою горячую просьбу проверить, добрые эти монстры или злые. Тебе больше нечего здесь делать.
Года с безразличием посмотрел на Селину.
— Ну, раз уж ты так говоришь, я больше не буду её допрашивать. Но ты всё равно должен будешь заплатить налоги за этого монстра, староста?
— Да. Конечно, мы заплатим, господин Года.
— Что ж, поскольку на то была воля великой Майрал, я закрою глаза на этого монстра, пока он не нарушает законы королевства.
Наш милосердный король примет даже монстра, если он будет платить налоги, как и все граждане.
Но есть ещё одна вещь, которую я не могу игнорировать. Я слышал, что полулюди и эльфы из леса Энте в последнее время часто появляются в этой деревне.
И что товары из леса Энте попадают в Галуа через эту деревню. Королевство гарантирует своим гражданам право накапливать богатство.
Но то, что вы связались с жителями леса Энте, с которыми у нас не было никаких контактов даже во времена освоения этих земель, без официального разрешения губернаторства Галуа, — это непростительное превышение полномочий.
— Прошу прощения, чиновник-сама, но директор Оливье из Магической академии Галуа должна была сообщить об этом губернаторству.
Года нахмурился и с недовольством посмотрел на меня.
— Да, это так. Директор Оливье, которая сама родом из леса Энте, сообщила об этом. Но и деревня Берн должна была отправить подробный отчёт.
По крайней мере, до того, как мне пришлось лично приехать сюда. Итак, Доран, насколько я слышал, ты был тем, кто начал общаться с жителями леса Энте.
— Да, это так.
— С какой целью ты связался с жителями леса? Чтобы обмануть губернаторство, скрыть налоги, которые должны быть уплачены королевству, и набить свои карманы, пока другие люди работают в поте лица?
— У меня никогда не было таких намерений.
Если вы проверите отчёт директора Оливье, вы всё поймёте, но я просто помог жителям леса Энте, когда у них случилась беда, и мы начали общаться ради взаимной выгоды, поскольку они были благодарны мне за помощь.
У меня нет никаких ужасных планов, о которых вы говорите. Конечно, я заплачу все налоги, которые должен заплатить по закону, с богатства, которое я получил благодаря общению с ними.
— Ты говоришь как умник, хотя ты всего лишь крестьянин. Эта земля была освоена самим маркизом Алмадией, поэтому королевская семья всегда оказывала ей особое внимание.
Но если кто-то злоупотребляет этой привилегией и замышляет что-то против королевства, я не могу этого допустить.
Как ты докажешь, что ты и жители этой деревни не замышляете ничего плохого, как ты сказал?
Вы привели в деревню ужасного монстра, ламию, сговорились с жителями леса Энте, с которыми у вас никогда не было никаких связей, и используете своё положение на окраине королевства как прикрытие для своих злых планов.
Я увидел, как Селина, окружённая копьями, с досадой опустила голову и сжала кулаки.
Я услышал, как скрежетнули шестерёнки моего разума, сдерживая гнев, который вот-вот должен был вырваться наружу. Отчаянно пытаясь сдержать свои эмоции, я возразил Годе:
— Вы слишком грубы, чиновник-сама. Она, конечно, ламия, но с тех пор, как она приехала в нашу деревню, она усердно работает вместе со всеми жителями деревни.
Более того, разве не жрица Парамис совершила чудо и подтвердила, что она доброе существо, с помощью суда великой Майрал?
И никто в этой деревне не думает о таких ужасных вещах, как восстание против королевской семьи, отца нашей страны. Мы просто стараемся жить своей жизнью.
Пожалуйста, не говорите таких вещей.
— Значит, ты признаёшь, что не можешь ничего доказать? Как я могу поверить твоим словам, сколько бы ты ни говорил?
Если ты не можешь ничего доказать, то лучше признай свою вину!
Мои слова только разозлили Году, и он, покраснев от алкоголя, который проник в каждый уголок его разума, швырнул пустую чашу мне в лицо.
Пока все вокруг были ошеломлены действиями Годы, я решил принять чашу, хотя мог бы легко уклониться от неё.
Я подумал, что если это хоть немного успокоит Году, то пусть будет так, ведь если я уклонюсь или поймаю её, это только ещё больше разозлит его.
Но чаша, которая должна была попасть мне в лоб, была перехвачена тонкой рукой, которая появилась слева от меня.
— Кристина-сан.
Кристина-сан, которой до этого не было видно, в последний момент поймала чашу.
Кристина-сан в повседневной одежде с Эльспадой на поясе, медленно опустила правую руку, которой поймала чашу, и оглянулась на меня.
— Похоже, ты не собирался уклоняться, но я не могла просто стоять и смотреть, как страдает мой друг. Прости, если я вмешалась.
— Нет, если ты сделала это ради меня, то я могу только поблагодарить тебя. Спасибо.
— Хмм, хорошо.
Слегка улыбнувшись, как будто обрадовавшись, Кристина-сан с серьёзным выражением лица посмотрела на Году.
— Чиновник Года-доно, меня зовут Кристина, я учусь в Магической академии Галуа.
— Кристина? Ученица Магической академии, и эти серебряные волосы и красные глаза… неужели это та самая, о которой ходят слухи? Почему ты здесь… ах, да, с твоей родословной неудивительно, что ты посетила эту деревню.
— Я только что приехала, поэтому не знаю всех подробностей, но, похоже, чиновник-доно подозревает Дорана и, как следствие, всю деревню Берн.
— Д-да. Хотя я получил сообщение от директора Оливье, тот факт, что они общаются с жителями леса Энте, — это нечто неслыханное. Мне нужно проверить все детали.
— Вы правы. Однако, насколько я вижу, вы подозреваете Дорана и эту деревню, основываясь только на своих личных предубеждениях, не проведя тщательного расследования.
Я всего лишь студентка, но, как человек, который тоже принадлежит к правящему классу, я не могу игнорировать ваше поведение, чиновник-доно.
— Кристина-доно, даже ты не можешь вмешиваться в мои дела, я выполняю свой долг, данный мне его величеством королём.
Как ты сама сказала, ты всего лишь студентка, так что тебе лучше не вмешиваться.
Как бы мне этого ни хотелось, я буду вынужден сообщить твоему отцу о том, что здесь произошло. Сомневаюсь, что тебе это понравится.
Кристина-сан на мгновение затаила дыхание. У неё плохие отношения с семьёй? Была ли это причина, по которой её сердце было окутано туманом меланхолии, когда мы впервые встретились?
Кристина-сан сделала глубокий вдох и, похоже, избавилась от своих сомнений.
— Делайте, как хотите. Чиновник-доно, я ручаюсь за невиновность Дорана и жителей этой деревни. За то время, что я провела в этой деревне, я своими глазами видела, что эти люди никогда не думали о том, о чём вы говорите.
То, что Селина… девушка-ламия живёт в этой деревне, и то, что они общаются с жителями леса Энте, выгодно не только этой деревне, но и Галуа, если смотреть шире. Вы ведь и сами это понимаете, не так ли?
— Что бы ты ни говорила, ты всего лишь студентка Магической академии… но, поскольку это ты, я не могу проигнорировать твои слова.
Ты действительно понимаешь, что делаешь? Своё положение, свои обязанности, своё влияние? Ты ещё можешь забрать свои слова обратно, и я не скажу твоему отцу о том, что ты здесь сказала.
— Я не отказываюсь от своих слов.
— Какая благородная решимость. Но если ты продолжишь жить так, то скоро погибнешь. Ты слишком честна и невинна для своего положения.
Мне нравится это в тебе как в человеке, но ты живёшь не в том мире, где это уместно.
— Я просто живу так, чтобы не стыдиться своей матери, которая упокоилась на небесах.
— Мертвые не радуются, не подбадривают и не утешают. Они только оставляют пустоту в сердцах тех, кого покинули.
Хмм? В словах Годы, которые он произнёс небрежно, чувствовалась неподдельная эмоция, которую нельзя было назвать ни сарказмом, ни ложью.
Чувство пустоты и одиночества, настолько сильное, что жизнь казалась невыносимой. Может быть, у этого человека, как и у Кристины-сан, были свои причины для такого поведения?
— И всё же я не могу отвернуться от матери, которая живёт в моём сердце.
Мне показалось, что я услышал, как сердце Годы разбилось от непоколебимых слов Кристины-сан.
— Хорошо. Раз уж ты так говоришь, я больше не буду настаивать. Но никогда не забывай.
Если эта деревня сделает что-то, что навредит Галуа или королевству, ты будешь нести за это ответственность. Возможно, однажды ты пожалеешь о том, что сделала сегодня.
— Я просто сделала то, что считала нужным.
— Я завидую твоей силе. Что ж, на сегодня мы закончили. Эй, готовьтесь к отъезду. Нам больше нечего делать в этой деревне.
Слова Годы, который выглядел очень усталым, немного удивили оруженосца, женщину-рыцаря-кентавра и солдат, но затем они начали действовать.
Я был благодарен, что Года передумал после разговора с Кристиной-сан, но, вероятно, тем, кто приехал с ним, было нелегко поспевать за его капризными сменами настроения.
Года быстро сел в карету, а солдаты построились в колонну под командованием женщины-рыцаря.
Пока я наблюдал за этим, оруженосец подошёл ко мне, взял чашу, которую всё ещё держала Кристина-сан, и неожиданно низко поклонился мне.
— Прошу прощения за поведение господина Годы. Я извиняюсь перед вами от его имени.
Мальчик, который выглядел примерно того же возраста, что и Марко, искренне извинился.
Учитывая его положение и статус, это было совершенно немыслимо, и я, немного ошеломлённый, принял его извинения.
— Нет, в словах чиновника-сама была доля правды. Неудивительно, что он заподозрил нас.
— Даже в этом случае его поведение было недопустимым. Я прошу прощения перед вами и жителями деревни. И Кристина-сама, прошу простить нас за грубость по отношению к вам.
— Нет, как и Доран, я не держу на вас зла. Это правда, что я, будучи всего лишь студенткой, вела себя неподобающе.
— Прошу прощения. Я сделаю всё возможное, чтобы убедить своего господина не рассказывать об этом вашем отцу, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
— Хмм, я был бы признателен, если бы ты это сделал. Я не жалею о том, что сделал, но, честно говоря, немного переживаю о последствиях.
— Да, — ответил мальчик и вернулся к карете, которая готовилась к отъезду. Перед тем, как сесть в карету, он снова обернулся и низко поклонился.
Как только чиновник и его свита, которые появились как ураган, уехали, Селина, которая была окружена солдатами и не могла пошевелиться, подбежала ко мне и крепко обняла.
— Ой, ой, Селина. Обниматься — это хорошо, но не набрасывайся на меня так внезапно.
— Но из-за меня у Дорана-сан и всех жителей деревни возникли проблемы. И ещё, Доран-сан, в тебя бросили чашу.
Хорошо, что Кристина-сан поймала её, но если бы она попала в тебя, ты бы, наверное, поранился.
Я почувствовал, как моё израненное сердце исцеляется от всхлипываний Селины и тепла её объятий, и, как будто успокаивая ребёнка, обнял её за спину и погладил по голове.
— Тише, тише. Я и все жители деревни знаем, что ты хорошая девочка, Селина. Мы не будем тебя ненавидеть из-за того, что случилось. Так что больше не бойся. Тебе, наверное, было страшно, когда тебя окружили копьями.
Селина уткнулась лицом мне в шею и слегка покачала головой.
— Да, мне было страшно, но ещё страшнее было то, что Доран-сан может пострадать. Я так рада, что ты в порядке.
— Понятно, ты беспокоилась обо мне? Спасибо, Селина. И тебе тоже, Кристина-сан. Вы очень помогли мне. Но всё в порядке? Мне кажется, это может плохо кончиться.
Не переставая гладить Селину по голове и волосам, я обратился к Кристине-сан, и она игриво пожала плечами.
Это было довольно неформальное поведение для неё, но оно странным образом подходило её нечеловеческой красоте.
— Не волнуйся, всё будет хорошо. В моей жизни было несколько трудных моментов, но я всегда находила выход, и на этот раз тоже всё будет хорошо.
Похоже, она намеренно вела себя жизнерадостно, чтобы мы не волновались. Тогда лучше всего будет сделать вид, что мы ничего не заметили, чтобы отплатить ей за её доброту.
— Хорошо. Я рад это слышать. Но всё же это случилось из-за нас. Если мы можем чем-то помочь, скажи нам. Ты стала моей благодетельницей, Кристина-сан.
— Благодетельницей? Скорее, я чувствую себя в долгу перед тобой и жителями этой деревни.
Пока я размышлял о значении слов Кристины-сан, которые она произнесла тихо, староста, опираясь на трость, подошёл к нам и низко поклонился Кристине-сан.
— Прошу прощения, Кристина-сама. Из-за нашей деревни вы оказались втянуты в неприятности. Я не знаю, как извиниться перед вашим дедушкой.
— Пожалуйста, поднимите голову. Я сделала это по своей воле. Мой дедушка всё поймёт. Лучше скажите, староста-доно, что будет с Дораном и Селиной?
— О, не беспокойтесь об этом. Они для меня как внук и внучка. Все жители деревни — одна семья. Я не буду наказывать членов своей семьи, которые ничего плохого не сделали.
— Я рада это слышать. Я не смогла бы спать спокойно, если бы с моими дорогими друзьями что-то случилось.
— Хо-хо, похоже, Доран и Селина хорошо поладили. Но господин Года раньше был не таким…
— Староста, вы говорите о том, каким был чиновник раньше?
Когда я, продолжая успокаивать Селину, спросил старосту об этом, он с грустью кивнул.
Было естественно, что староста знал этого чиновника, если тот был ответственным за эту деревню, но по тону старосты было слышно, что этот чиновник стал совсем другим человеком.
— До твоего рождения он очень заботился об этой деревне.
Он очень помогал нам с тех пор, как началось освоение севера, но после того, как его маленький сын умер от эпидемии, а затем и его жена, он впал в уныние и начал пить.
Более того, когда его сын умер, он был в этой деревне и не смог увидеть его перед смертью.
Он очень сожалел об этом, а после смерти жены стал вести себя так, будто ему нет дела до этой деревни.
Он приезжает сюда раз в несколько лет, не чаще. Наверное, когда он приезжает в эту деревню, он вспоминает о смерти своего сына.
Понятно. Он не смог увидеть смерть своего сына, пока был занят освоением севера, а потом потерял и жену.
Значит, мутность в его глазах была вызвана горем от трагедий, которые обрушились на него одна за другой.
Узнав о неожиданных обстоятельствах Годы, ни Кристина-сан, ни я, ни Селина не смогли ничего сказать.
http://tl.rulate.ru/book/3/5082433
