К северу от Южноречья…
Густые кусты в подлеске зашуршали, словно неохотно пропуская сквозь себя несколько человек – молодых юношей и девушек. Бай Юньфэй, бросив взгляд на солнце, клонящееся к закату, обернулся к Чжэн Каю:
– Дружище, ты уверен, что мы идём правильно? Не похоже, что где-то рядом есть целый город.
Чжэн Кай внимательно изучал свиток в руках, потом указал вперёд и вправо:
– Нет, всё правильно. Видишь ту гору? Это гора Чайник. Местная достопримечательность, а рядом с ней как раз и находится Формагуа. Город небольшой, но мы его точно найдём. Успеем до ночи. Кстати, гора стоит того, чтобы задержаться здесь на пару дней.
Хуанфу Жуй, с энтузиазмом разглядывая гору, воскликнула:
– Ух ты! Она и правда похожа на чайник, из которого льётся вода! Как интересно!
Вдалеке возвышалась одинокая гора. Её округлая форма от вершины до подножия, а также дополнительные выступы сверху и на правом склоне действительно напоминали чайник. На левом склоне виднелся длинный нарост, похожий на носик, из которого, к удивлению, действительно струилась тонкая струйка воды. Вода слегка отливала багрянцем и переливалась в лучах закатного солнца, словно горячий чай. Даже для опытных путешественников это зрелище было незабываемым.
– Ну что ж, давайте поторопимся. Было бы здорово найти гостиницу на пару ночей, – кивнул Юньфэй.
С тех пор, как они покинули гостиницу «Свободную», прошло уже три дня, и всё это время они ночевали под открытым небом. Хотя Бай Юньфэй и Чжэн Кай привыкли к такому, а девушки не жаловались, никто бы не отказался от мягкой кровати и других удобств.
– Наконец##то мы поспим на мягкой кровати! Сестрица Коу, сестрица Юнь, вперёд, поспешим! – добавил Юньфэй.
Хуанфу Жуй чуть ли не засветилась от радости, устремившись вперёд и торопя остальных. Вдруг порыв ветра пронёсся по окрестностям, насторожив группу. В вышине мелькнул сгусток зелёного света, промчавшийся мимо них влево.
– Пророк Духа на поздней стадии... – пробормотал Бай Юньфэй, наблюдая за исчезающим вдали практиком.
Чжэн Кай, глядя вслед, добавил:
– Интересно, Пророк Духа на пике поздней стадии, да ещё и на летающем артефакте. Куда это он так мчится?
– Да он словно от смерти бежит, – прокомментировал Сяо Ци с плеча Юньфэя.
– И ещё ранен, причём серьёзно, – нахмурился Бай Юньфэй.
– Хм, думаешь, его кто-то пытался убить? Наверное, он перешёл дорогу весьма опасным людям. Нужно постараться, чтобы заставить такого сильного практика так улепётывать. Вот только почему за ним никто не гонится? – задумчиво произнёс Чжэн Кай.
Он посмотрел в ту сторону, откуда появился практик, но погони не было видно. Всё было тихо и спокойно.
– Кто знает? Может, решили не преследовать, – пожал плечами Бай Юньфэй. – В любом случае, нас это не касается. Давайте просто продолжим путь.
****
Далеко в небе, над лесом, мчалась одинокая фигура на летающем мече. Мужчина средних лет, бледный, прижимал правую руку к животу. Его лицо искажалось от боли, но он продолжал гнать свой артефакт всё быстрее.
– Кха... кха... – с каждым кашлем из его рта вырывались капли крови.
Мужчина оглянулся, мельком взглянув на группу молодых людей внизу. На его лице боролись противоречивые эмоции, но в итоге он лишь вздохнул и отвернулся.
– К чёрту. Я их не знаю, так что ничем им не обязан. Их смерти не имеют ко мне никакого отношения. Что вообще это было? Я еле вырвался живым... С каких пор Формагуа превратился в такое место? Почему никто об этом не говорил? Неужели... до сих пор не было выживших? Тьфу, не стоит совать нос в это дело. Школа Тяньхунь сама разберётся...
****
Солнце скрылось за горизонтом, а луна уже поднималась в небо. Бай Юньфэй и его друзья, наконец, добрались до удивительной горы и увидели раскинувшийся неподалёку город. Хоть Чжэн Кай и называл Формагуа «небольшим городком», остальным он таковым не показался. Город был огромным, и его противоположные окраины даже не было видно. Высокие здания возвышались над мостовыми, освещая окрестности фонарями, словно маяки.
– Наконец-то добрались, – вздохнул Бай Юньфэй, глядя на приветливые огоньки впереди.
– Точно, – улыбнулась Тан Синьюнь. – Не думала, что у нас уйдёт на это столько времени.
– Вот почему я предлагала полететь, – пробормотала Хуанфу Жуй. – Но все почему-то хотели идти пешком. Мы бы уже давно ужинали...
– Ха, куда ты так спешишь, малышка Жуй? Мы же уже здесь, не так ли? Сейчас найдём лучший ресторан, и я закажу тебе всё, что пожелаешь, – засмеялся Чжэн Кай.
– Правда? Тогда поспешим! Вперёд, вперёд, мой ужин ждёт меня!
С улыбками и смехом друзья ускорили шаг, желая побыстрее добраться до города. Но, подойдя к воротам, Чжэн Кай нахмурился:
– Хах? Почему на воротах нет стражи?
Бай Юньфэй тоже обратил на это внимание. Осторожно двинувшись вперёд, он настороженно огляделся.
– Не только стражи, – вдруг заметила Коу Тинтин. – Почему на улицах ни души? Конечно, уже ночь, но не могут же все спать?
Теперь, когда они вошли в город, стало очевидно, что улицы пусты. Ни единого прохожего. Более того, они не чувствовали присутствия людей даже в близлежащих зданиях.
– Здесь слишком тихо... – пробормотал Бай Юньфэй.
Действительно, тишина была оглушающей. С момента, как они вступили в город, не было слышно ни шума, ни голосов – ничего. Словно весь город погрузился в безмолвие.
– Я не чувствую вокруг присутствия людей, – проговорил Чжэн Кай, обследовав окрестности духовным зрением. – Странно, куда они все могли пропасть? Может, какой-то праздник?
– Где все? – спросил он, направляя свою духовную энергию глубже, к сердцу города.
– О, нашёл! – Чжэн Кай оживился. – Там целая толпа. Похоже, что-то происходит в центре. Может, фестиваль или что-то в этом роде. Все жители, кажется, собрались там.
Юньфэй посмотрел в указанном направлении. Его духовное зрение мгновенно уловило множество аур. Большинство из них принадлежали обычным людям, но кое-где можно было заметить и духовных практиков.
– Да уж, странно, – покачал головой он с удивлением. – Что за событие могло собрать весь город посреди ночи?
– Хех, какая разница? Просто пойдём и узнаем, – пожал плечами Чжэн Кай. – На месте всё станет ясно.
– Хорошо, – кивнул Юньфэй. – Сначала выясним, что там происходит, а потом найдём ночлег. Пошли… – он решительно шагнул в сторону центра города. Но через несколько шагов остановился и обернулся к Лун Ланю: – Что случилось?
Синеглазый Ящер не сводил глаз с колодца, который находился в паре сотен метров справа от ворот. Услышав вопрос, он вздрогнул и направился к группе:
– Ничего, просто почувствовал что-то странное.
– Странное? – наклонил голову Юньфэй. – Что именно?
– Не обращай внимания, – покачал головой Лун Лань. – Атмосфера какая-то давящая. Но я не могу понять, в чём дело…
– Выглядит подозрительно, но мы разберёмся, когда доберёмся до центра. Надо просто найти кого-нибудь и расспросить.
Лун Лань кивнул и занял своё место позади Юньфэя. Группа двинулась дальше, направляясь к центру города.
****
На дне колодца, который так привлёк внимание Лун Ланя, видна была лишь небольшая гладь чистой воды. Поверхность её была настолько спокойна, что в ней, словно в зеркале, отражался кусочек звёздного неба. Однако спокойствие длилось недолго – из глубины начали подниматься пузырьки. Сперва мелкие, но с каждой секундой их количество и размеры росли, пока вода не забурлила. Раньше чистая, она начала мутнеть и окрашиваться в алый цвет…
Буль, буль, буль-буль-буль…
Процесс продолжался, пока из воды не поднялась тёмная, неясная фигура. На мгновение она замерла, словно прислушиваясь, а затем безмолвно скользнула обратно в глубину…
http://tl.rulate.ru/book/298/923504
wiper2020 (читатель/заложение основ)
5 декабря 2023 в 14:31
0
Готово:
