В главном зале Цитадели на высоком пьедестале сидел Хань Сяо. Его лицо, освещённое тусклым светом, выглядело как зловещая маска, искажённая гневом. Бандиты, стоящие на страже у входа, боязливо косились на своего босса, опасаясь привлечь его внимание и стать объектом его ярости. Ночная битва завершилась гибелью последнего холлмастера, а простых бандитов погибло около сотни. Когда Хань Сяо прибыл на место схватки, он даже не успел как следует разглядеть своего врага.
– Чёрт! Чёрт! Да кто они такие?! Тот, кто убил Сяо Чэня… его копьё явно было духовным предметом! И не каким-то дешёвым! Как минимум высокого грейда человеческого уровня… или даже земного? Уничтожить мою Цитадель через три дня? Какая наглость! – Хань Сяо в ярости ударил ладонью по подлокотнику, и новое кресло, только что установленное на пьедестале, разлетелось на куски.
Духовные предметы, созданные из ядер духовных зверей и материалов, наполненных силой природной энергии, были невероятно мощными. Они делились на три уровня: небесный, земной и человеческий, а каждый уровень – на три грейда: высший, средний и низший. Даже предметы низшего грейда человеческого уровня, самые слабые из духовных артефактов, в глазах обычных людей были чем-то невероятным. Хотя Хань Сяо был боссом Цитадели Чернолесья, у него был лишь один духовный предмет – Духовная Броня Золотого Шёлка, низший грейд человеческого уровня. Он получил её в награду от своей школы. Поэтому Хань Сяо даже не мог толком оценить уровень и грейд того кровавого копья, которым был убит Сяо Чэнь.
Рядом с Хань Сяо сидел его заместитель Ян Тянь, выглядевший гораздо спокойнее. Дождавшись, пока босс немного остынет, он заговорил:
– Босс, пожалуйста, успокойся. Повторю ещё раз: мы не должны поддаваться панике, иначе окажемся в ловушке врага…
– Ох… Что ты сам думаешь обо всём этом? – Хань Сяо знал, что в плане находчивости ему далеко до своего заместителя. Ян Тянь не раз выступал в роли советника в Цитадели.
– Во-первых, можно с уверенностью сказать: враг не слишком силён. Иначе они бы уже атаковали крепость. Думаю, максимум, что у них есть – духовный практик уровня Воина Духа. Кроме того, их намерения очевидны. Это тактика запугивания! Не нас, а обычных людей, которые нам подчиняются. Для них духовные практики – это нечто невероятно могущественное. Видеть, как величественного холлмастера буквально разрывают на части, стало для них шоком. А ещё эти их слова в конце. Боюсь… в ближайшие дни нас ждут неожиданные события внутри Цитадели.
– Ты имеешь в виду… кто-то попытается сбежать?
– Это весьма вероятно.
– Они что, глупые? У подножия их ждут эти люди. Как они надеются остаться незамеченными?
– Если альтернатива – смерть, то некоторые попытаются. Помнишь, этот человек сказал: “Любой, кто останется внутри, умрёт”. То есть, “кто покинет крепость до этого момента, может выжить”. Они будут рассуждать именно так.
– Хмпф! Если кто-то хотя бы подумает о побеге, мне не придётся ждать, пока враг его убьёт. Я сам сломаю ему шею!
– Тактику “казнить одного, чтобы предупредить сотню” лучше использовать, если сбежать решатся немногие, а большинство ещё колеблется. Поэтому нам нужно поручить доверенным людям следить за настроениями среди наших.
Лицо Ян Тяня было серьёзным. План врага был действительно коварным. Они ещё даже не начали штурм, а боевой дух в Цитадели уже подорван.
– Этот человек сказал, что разрушит крепость через три дня. Можно ли верить его словам? – Хань Сяо вспомнил, что его что-то ещё беспокоило.
– Конечно, нет. Это просто уловка, чтобы заставить нас метаться и ошибаться. Однако… нельзя исключать, что это уловка внутри уловки, и они действительно начнут штурм через три дня. Но если мы сосредоточимся на этой дате, то более раннее нападение застанет нас врасплох. Враг уже достиг своей цели! Мы не знаем, когда они нападут, поэтому должны быть готовы в любой момент.
– Тогда что нам делать?
– У нас не так много вариантов. Мы не можем спуститься с горы, ведь они наверняка устроили засаду. Поэтому нужно усилить оборону и быть готовыми отразить любое вторжение.
– Чёрт возьми! Никогда наша Цитадель не была в таком положении. Почему мы так беспомощны? Ты говорил, что у них вряд ли есть кто-то слишком сильный. Почему бы нам не собрать всех и не уйти отсюда? Не важно, есть ли засада, я просто смету всё на своём пути!
– Это исключено! Если ты сейчас проявишь небрежность, Цитадель Чернолесья действительно погибнет. Кроме того… ты забыл о том духовном предмете, которым убили Сяо Чэня? Это копьё точно было не низшего грейда. В битвах духовных практиков ниже Ядра Духа мощный артефакт может помочь убить более сильного противника. Ты уверен, что твоя Духовная Броня Золотого Шёлка, низший грейд человеческого уровня, защитит тебя от удара этим копьём?
Хань Сяо замолчал. Броня Золотого Шёлка, подарок его школы, была непробиваемой для обычного оружия. Но когда он вспоминал, как Сяо Чэнь разлетелся на куски от удара копьём, кровь стыла в его жилах. Он не мог позволить себе так рисковать.
– Тогда делай, как сказал. Сегодня они точно не станут действовать, верно? Идите все…
Хань Сяо встал и с опустошённым видом вышел из зала, направляясь в свои покои. Лишь отойдя подальше, он позволил себе тяжёлый вздох.
– Неужели… у моей Цитадели Чернолесья будет такой бесславный конец?..
***
В роще у подножия Чернолесского хребта Бай Юньфэй и Ли Чэнфэн обрабатывали свои раны.
– Ох, это была чудесная битва!
Всё это время эти нелюди, которые смотрели на всех свысока, словно на муравьёв, которых можно раздавить в любой момент, падали замертво от моих ударов одного за другим… Если бы у меня была такая сила раньше, ах, если бы… Мой отец, моя мать, моя старшая сестра, дядя Чжоу, живший через дорогу, староста Ли и все остальные… – бормотал Ли Чэнфэн, прислонившись к дереву и глядя на небо, мелькающее сквозь листву. – Теперь, когда эта сила у меня, я… я уничтожу всех этих бандитов! Я убью их всех…
– Чэнфэн, ты в порядке? Эй… – Бай Юньфэй, сидевший неподалёку, невольно окликнул юношу, чьи слова становились всё более странными и бессвязными.
Ли Чэнфэн замолчал. Помассировав виски, он улыбнулся Бай Юньфэю: – Я знаю, что ты беспокоишься за меня, но всё будет хорошо. Я не сойду с ума. Эти бандиты заслуживают смерти. Я просто хочу отомстить за себя и за всех, кого они убили. У меня нет других мотивов. Я не превращусь в кровожадного монстра…
Бай Юньфэй вздохнул с облегчением и улыбнулся в ответ: – Конечно, они должны умереть. Если мы позволим им уйти, кто знает, сколько ещё невинных людей пострадает. Когда я впервые столкнулся с бандитами, я не был так уверен, как ты, но сейчас… Мы обязательно убьём их всех до последнего!
– Кстати, разве ты не на грани средней стадии Адепта Духа? Когда ты дрался с тем бандитом с копьём, почему ты так долго с ним возился? Он был куда слабее тебя. Ты хотел припугнуть их главаря? – вспомнив битву, с сомнением спросил Чэнфэн.
– Это только одна причина. Вторая, более важная, заключается в том, что, как ты сам сказал, он владел копьём. Я неплохо освоил технику боя с копьём, но мне всё ещё не хватает реального опыта. Шанс сразиться с опытным копейщиком выпадает редко, так что я постарался затянуть схватку. Это было полезно.
– Ох… Я действительно не понимаю тебя. Ты всё ещё считаешь себя слабым? Любые недочёты твоей техники с лихвой компенсируются мощью твоего Языка Пламени, разве нет?
– Это верно, если говорить только о тех врагах, с которыми мы сталкивались до сих пор. Но в мире духовных практиков мы с тобой всё ещё очень слабы, чрезвычайно слабы… – Бай Юньфэй невольно вздрогнул, вспомнив ощущение, которое испытал при встрече с отцом Чжан Яна, Чжан Чжэньшанем. Ступень Ядра Духа пока была для него недостижимой высотой, не говоря уже о мощи того таинственного старца, который подарил ему пространственное кольцо.
– Кстати, что ты хотел сказать теми словами, которые произнёс в самом конце? Мы действительно атакуем Цитадель через три дня?
– Конечно, нет. Неужели ты поверил… – Бай Юньфэй усмехнулся, глядя на горную вершину. – Это была просто уловка, чтобы облегчить наши дальнейшие действия. Если я прав, через пару дней некоторые бандиты попытаются сбежать из Цитадели. Даже если их главарь пресечёт эти попытки, это всё равно сыграет нам на руку.
– А если… Если кто-то всё же сумеет сбежать из крепости, мы что, дадим им уйти?
– Что? Ты хочешь их отпустить?
– Конечно, нет! Эти бесчеловечные мерзавцы… Даже один выпущенный на свободу бандит станет причиной чьих-то страданий.
– Вот ты и ответил на свой вопрос. Кто бы ни спустился с горы, мы убьём любого.
Чэнфэн замолчал, удовлетворённый ответом.
– Ладно, спим по очереди. В ближайшие дни нам нужно тренироваться как можно больше. Оба мы развиваемся быстро. Думаю, я скоро достигну средней стадии Адепта, а ты вполне можешь дойти до поздней стадии Послушника Духа. После этого настанет время жатвы. Мы уничтожим бандитское логово одним ударом!
* * *
Горы молчали, но в тишине уже зрело напряжение, предвещавшее грядущую бурю…
http://tl.rulate.ru/book/298/5038
Готово:
свиток, он содержал, как технику волновых ударов, так и техники копья.