— Твоя доблесть, проявленная в фехтовании, абордаже и космических боях, где ты одержал победу во всех состязаниях, достойна восхищения. Я хвалю и награждаю тебя.
— ...Безмерно счастлив.
Это был тронный зал. Место, где Его Величество Император Гракканской Империи официально встречался со своими подданными и удостаивал их беседой.
После боя с капитаном Банксом нас на корабле гвардейцев доставили в имперский замок. Как только мы сошли с корабля, нас вежливо сопроводили — то есть препроводили, — нарядили, и вот мы предстали перед Его Величеством. Похоже, сюда допускались и представители СМИ, так что наша аудиенция с императором, где он восхвалял нашу доблесть, транслировалась в прямом эфире на всю Империю. Правда, в отдалённых регионах, где передача информации занимает время, «прямой эфир» означал задержку от нескольких дней до недели.
— Прежде всего, тебе и экипажу твоего корабля я дарую статус первоклассных граждан Империи. Кроме того, кораблю капитана Хиро предоставляется право прохода через все врата, существующие в Империи. Пусть это послужит тебе в твоей наёмнической службе.
— С благодарностью принимаю.
Статус первоклассного гражданина — это одно, но право прохода через врата — это я искренне оценил. Свободный доступ к вратам значительно расширит наш радиус действий.
— Кроме того, в качестве награды я дарую тебе пятьдесят миллионов Энел. Это моя личная награда за твоё мастерство, проявленное во всех состязаниях. Прими её.
— Почтительно принимаю.
С этими словами я склонил голову. «Личная» награда, вероятно, была чем-то вроде компенсации за то, что он втянул нас во всё это ради своих интересов. По крайней мере, я так это воспринял. Впрочем, Его Величество, скорее всего, приложил немало усилий, чтобы оградить Мими от всяких сомнительных личностей, так что я не держу на него зла... хотя нет, он определённо преследовал и свои личные развлекательные цели. Но раз он дал мне денег, я всё прощаю. Я ведь взрослый человек.
Император галактической империи не может просто так склонить голову и извиниться. Да и если бы он это сделал, это было бы неловко. Очень неловко. Наверняка поднялся бы шум, что его авторитету нанесён ущерб.
Поэтому Его Величество выразил свою признательность самым понятным способом — деньгами. Мало что может так наглядно продемонстрировать искренность, как деньги. А пятьдесят миллионов Энел — это огромная сумма. Вероятно, в этом жесте было и желание попросить меня, как двоюродного деда, присмотреть за Мими.
— Что ж, и впредь служи усердно.
С этими словами Его Величество удовлетворённо кивнул и покинул тронный зал. С окончанием этой церемонии мы наконец-то обрели свободу.
☆★☆
— Ну вот, наконец-то мы можем убраться из этого замка.
— Мой Лорд, вам действительно пришлось нелегко.
— Мы-то, за исключением последнего космического боя, просто отдыхали... Хотя, это был ценный опыт.
— Зато я подружилась с принцессой!..
Мими, занимавшаяся подготовкой «Кришны» к взлёту, улыбнулась.
После церемонии закрытия турнира мы решили как можно скорее покинуть имперский замок. Нам разрешили остаться здесь только на время состязаний, и раз они закончились, мы сочли, что лучше уехать поскорее.
Были и опасения, что если мы задержимся, то можем впутаться в какие-нибудь неприятности, связанные с императорской семьёй. Маловероятно, конечно, но зная нас!..
Поэтому мы быстро уладили все формальности и сейчас были готовы к отлёту. Сначала мы планировали вернуться в колонию Грациус Секундус и забрать сестёр-механиков. Из-за внезапно объявленного турнира мы оказались практически под домашним арестом. Эти двое девять дней были предоставлены сами себе. Впрочем, мы периодически общались через мессенджер, и они, несмотря на внешность, уже не дети, так что я не особо волновался.
— Как только вернёмся на корабль, надо будет снова подавать документы на спуск в столицу, а пока можно и расслабиться.
— Да, нам ведь ещё нужно заехать в особняк Крис.
— Пока будут оформляться документы, можно заняться заказом боевых роботов. Нужно связаться с полковником Сереной.
— Точно, полковник Серена должна выполнить своё обещание.
— Скорее всего, с нами попытаются связаться СМИ, так что придётся и этим заниматься.
— Ах да, ещё и это... Нельзя ли как-нибудь отмазаться?..
Учитывая положение Тины и Виски, так не получится. Какая же морока.
— Дел невпроворот. Остаётся только молиться, чтобы всё прошло гладко и без происшествий.
— Сомневаюсь...
— И я...
— Ну хватит вам сдаваться с самого начала...
Мы втроём вздохнули.
— Что бы ни случилось, вы, господа, справитесь. Как и всегда.
— Хотелось бы верить.
Ведь не факт, что все неприятности, которые на нас свалятся, будут нам по силам.
— Мой Лорд, разрешение на взлёт получено!..
— Отлично, тогда полетели. Все готовы?..
— Да!..
— Да.
— Всегда готова.
— Тогда взлетаем. Цель — колония Грациус Секундус.
— Есть, задаю курс.
— Мощность генератора перевожу в крейсерский режим. Курс свободен.
— Стыковка отменена. «Кришна», взлетаю.
«Кришна» плавно оторвался от земли под действием двигателей ориентации и начал ускоряться, включив главные двигатели. Направив нос в небо, он стремительно набирал высоту, но благодаря системе компенсации инерции нагрузка на экипаж в кабине была на удивление небольшой. Гораздо легче, чем на американских горках, на которых я катался на Земле.
Вскоре «Кришна» покинул атмосферу столицы и вышел в открытый космос.
— Кто бы мог подумать, что я буду чувствовать себя спокойнее за пределами гравитационного поля...
— Ахаха, честно говоря, я тоже чувствую облегчение, покинув столицу и оказавшись в космосе.
— И я тоже. Похоже, мы все с головой ушли в наёмническую жизнь. А ты что скажешь, Мэй?..
Эльма обратилась к Мэй, та моргнула, склонила голову набок, немного подумала и ответила:
— Мне трудно сказать. Но проводить время со всеми вами... да, это успокаивает.
— Успокаивает, говоришь?.. Полностью согласен.
— Да. Пить чай с принцессой в красивом платье было весело, но я всё же чувствую, что моё место здесь.
Не только я, но и Мими согласилась со словами Мэй.
— Тогда давайте вернёмся. В наш дом.
— Точно. Ладно, полетели!..
С этими словами я включил форсаж, и «Кришна» оставил за собой сияющий хвост света.
http://tl.rulate.ru/book/29583/8997585
Готово:
