Перевод идёт с оригинала, возможно изменение терминов в отличие от прошлых глав.
Поскольку пополнение запасов, техническое обслуживание и матч за третье место займут некоторое время, мы решили тем временем изучить нашего соперника по финалу, перекусывая в столовой «Кришны».
— Платиновый ранг, да?.. Разве они не были большой редкостью?..
— В Империи действуют трое... с появлением Хиро стало четверо. Думаю, вполне возможно, что один из них случайно оказался в окрестностях столицы или имел доступ к вратам. Не такая уж и невероятная история.
— Вот так вот столкнуться с одним из них — это в духе моего Лорда.
— Может, это не только моя, а общая сила судьбы всех нас!..
Я твёрдо намерен отрицать теорию о том, что я единственный источник неприятностей. Хотя они обе смотрят на меня с тёплым сочувствием, я думаю, что превратности их судеб тоже весьма значительны.
— Ладно, лучше посмотрите, вот запись полуфинала.
С этими словами Эльма включила на голографическом дисплее запись первого полуфинального матча, который проходил перед нашим.
— Он серьёзно модифицирован... Базовая модель — это корабль серии «Волк».
— Серии «Волк»?..
— Это боевой корабль производства «Степпеншип Индастриз». Та модель, скорее всего, модифицированный «Бета-Волк», с которого сняли командирское оборудование. Для среднего корабля он лёгкий и манёвренный. Узлов для установки вооружения у него меньше, чем у обычных средних кораблей, но грузоподъёмность довольно высокая, так что на него можно установить мощное оружие. А раз это средний корабль, то и мощность генератора, и объём щитов у него выше, чем у малого.
— ...Разве он не сильный?..
— Сильный. Как по мне, ему не хватает скорости и манёвренности, но он довольно подвижен, крепок и мощно вооружён. Думаю, у этой модели много поклонников.
Проблема в том, какое оружие на нём установлено.
— Чёрт.
Я невольно вскрикнул, увидев, как зелёный световой снаряд, выпущенный из модифицированного «Бета-Волка», попал в противника и с одного удара решил исход боя.
— Вот это неприятно... если попадёт, конечно.
— Ч-что это было за оружие?..
— Плазменная пушка... Ух, вот уж самое неприятное оружие из всех возможных.
Плазменная пушка — чрезвычайно мощное оружие. Дальность у неё большая, но скорость снаряда низкая, и стрелять она может только прямо перед собой, зато урон наносит колоссальный. Это один из видов проникающего оружия, которое пробивает щиты и броню, нанося урон непосредственно корпусу корабля.
Можно сказать, это как дробовик, только с меньшей скоростью снарядов, но с ещё большей мощностью и дальностью полёта. Защита «Кришны» полагается на щиты и броню, поэтому он уязвим для проникающего оружия, которое наносит урон непосредственно корпусу. Как ни крути, «Кришна» — малый корабль. Кстати, к тому же типу так называемого проникающего оружия относятся всего пять видов: дробовик — шрапнельное орудие, рельсотрон, вроде того, что установлен на «Чёрном Лотосе», плазменная пушка, которой вооружён наш нынешний противник, противокорабельные торпеды и ракеты, которые также пробивают щиты, и оружие ближнего боя — то есть таран или противокорабельные клинки, которыми наносят урон, врезаясь во врага.
Я объяснил это Мими.
— Понятно... Но мой Лорд ведь сможет увернуться, правда?..
— Думаю, если он будет стрелять как обычно, то проблем не будет. Слушай внимательно, Мими. Те, кто использует такое извращённое оружие, всегда готовят тактику, чтобы попасть, и никогда не упускают момент для гарантированного выстрела. Тот, кто дошёл до платинового ранга на корабле с таким оружием и пробился в финал, не станет палить наудачу в надежде на случайное попадание.
— Когда это говорит Хиро, мастерски владеющий таким специфическим оружием, как шрапнельное орудие, это звучит убедительно.
— Дробовик — не извращённое оружие, потому что им достаточно подойти вплотную и выстрелить, чтобы попасть.
Эй, что это за выражение лица? Мне кажется, вы обе в последнее время стали ко мне немного строже.
— Будем считать, что так. В общем, нужно опасаться плазменной пушки.
— Какой-то двусмысленный ответ, но, в общем, да. Против такого оружия прямого наведения ни дипольные отражатели, ни средства РЭБ не помогут, так что расслабляться нельзя ни на секунду.
Против оружия, которое летит только прямо и наводится вручную, а не с помощью приборов, системы постановки помех бесполезны. Как и шрапнельное орудие «Кришны». Кстати, на тяжёлые лазерные пушки они действуют.
— Кстати, что он за человек?..
— Так, посмотрим, его зовут Капитан Банкс.
— «Молчаливый» Банкс. Известный наёмник.
— Звучит круто.
Имя такое, будто он в одиночку может взять на абордаж пиратский корабль и всех там перебить. Ещё и поваром может представляться.
— Ну, все наёмники платинового ранга — личности весьма своеобразные...
Эльма бросила на меня косой взгляд. Сказать, что я не своеобразный... пожалуй, не могу! Нет, моя индивидуальность заключается в том, что меня сопровождают две такие красавицы, как Мими и Эльма. Точно. А сам по себе я не такой уж и особенный. Наверное.
— Его ещё называют «Молчаливый» Банкс или «Маска» Банкс. Он очень немногословен и, говорят, никогда не снимает маску при встрече с людьми. Общается исключительно с помощью личного терминала. В общем, из разряда чудаков и эксцентриков.
— Но мастерство у него на высоте.
— Да, с этим не поспоришь. Я сейчас смотрю боевую историю капитана Банкса, и общее число сбитых им кораблей просто поражает.
— Значит, и опыта у него хватает. Вот же проблема.
Похоже, на этот раз лёгкой победы не будет.
☆★☆
— Что ж, вот и подошёл к концу наш импровизированный турнир! Капитан Хиро, демонстрировавший своё мастерство во всех предыдущих боях! И его последний противник — по иронии судьбы, тоже наёмник платинового ранга, капитан «Молчаливый» Банкс!
— Это битва двух наёмников платинового ранга. Такое увидишь нечасто, это поистине уникальный опыт. Ожидания от поединка двух лучших наёмников, ежедневно сражающихся с пиратами и космическими монстрами, очень высоки.
Мы уже заняли стартовые позиции и, слушая диктора и женщину-военного комментатора, настраивались на предстоящий бой...
— Но всё равно, выиграем мы или проиграем, я рад, что вся эта кутерьма закончится.
...или нет.
— Жизнь в имперском замке не для меня... Хотя жаль, что я больше не смогу пить чай с принцессой Лусиадой.
— Мими, ты ведь подружилась с Её Высочеством. Хиро, а ты, наверное, жалеешь, что больше не увидишься с Изольдой?..
— У меня с Изольдой совсем не такие отношения.
— Я знаю.
Эльма тихонько хихикнула. Подкалывать — это хорошо, но хотелось бы, чтобы темы были чуть помягче.
— Похоже, все приготовления завершены! Итак, финал турнира по космическим боям начинается! Обратный отсчёт, старт!
Начался обратный отсчёт до финального боя. Хоть плачь, хоть смейся, но это конец. Нужно собраться с силами. Раз уж так вышло, хочется закончить всё красивой победой.
☆★☆
Как только начался бой, я открыл нижний оружейный отсек и выпустил одну реактивную противокорабельную торпеду. Вылетев из отсека, она по инерции пролетела немного вперёд, а затем, как и было задано, замерла на месте.
— Э?..
— Сосредоточься. Мими, отметь на радаре позицию этой торпеды и всех последующих, которые я выпущу.
— Д-да!..
Эльма, сидевшая в кресле второго пилота, посмотрела на меня из-за моего внезапного действия, но я, не обращая на неё внимания, отдал приказ Мими и начал маневрировать. Чёрный модифицированный «Бета-Волк» Банкса — «Призрачный Волк» — включил главные двигатели и начал сокращать дистанцию. Похоже, он хочет вести бой на средней или ближней дистанции, чтобы попасть из плазменной пушки.
— Я не собираюсь ему подыгрывать.
Я включил реверсивные двигатели «Кришны» и стал маневрировать так, чтобы «Призрачный Волк» не смог сократить дистанцию. Его вооружение состоит из двух плазменных пушек, двух установок с самонаводящимися ракетами и трёх мощных лазерных орудий. Для среднего корабля количество узлов вооружения невелико, но всё оно очень мощное и требует осторожности. Однако на дальней дистанции он может сражаться с «Кришной» только с помощью самонаводящихся ракет и трёх мощных лазеров. У нас тоже есть только четыре тяжёлых лазерных орудия, но если мы справимся с ракетами, то в перестрелке по урону мы выиграем. Вопрос в том, хватит ли у нас прочности...
— Как думаешь?..
— Думаю, мы будем медленно, но верно проигрывать.
— Ясно. Что ж, потянем время.
Выпустив вторую реактивную противокорабельную торпеду, я резко изменил курс корабля и на полной скорости зашёл «Призрачному Волку» сбоку. Обычно космические корабли медленнее поворачивают нос влево-вправо, чем вверх-вниз. Чтобы повернуть вбок, быстрее сделать крен и использовать подъём или опускание носа.
Конечно, «Призрачный Волк» Банкса отреагировал на мой резкий манёвр, сделал крен и точно навёл нос на меня. Да, он действительно точно нацелился.
— Плазменная пушка летит!..
— Опа.
Получив предупреждение от Мими, я начал манёвр уклонения. Зелёный световой снаряд пронёсся через космос по траектории, которая была бы прямым попаданием, если бы я не увернулся. Отличное упреждение. В то же время, несмотря на мои дипольные отражатели, мощные лазерные выстрелы пролетали в опасной близости от «Кришны», так что расслабляться было нельзя.
— Эй, что ты делаешь с самого начала?..
Уворачиваясь от плазменной пушки, летящей с ужасающей точностью, я выпустил и оставил в режиме ожидания третью и четвёртую реактивные противокорабельные торпеды. Наконец, не выдержав, с нетерпением спросила Эльма.
— Это подготовка, подготовка. А теперь смотри финал. Сейчас начнётся жёсткий манёвренный бой, так что соберись.
С этими словами я снова развернул нос «Кришны» и на этот раз начал сокращать дистанцию с «Призрачным Волком». При сближении риск попадания возрастает, но и уйти с линии огня становится легче. Главное — не оказываться прямо перед противником на дистанции, с которой невозможно увернуться. Конечно, у нас тоже есть шрапнельное орудие, так что на него это тоже оказывает сильное давление. Если «Кришна» попадёт из шрапнельного орудия в упор, ему не поздоровится.
— Ого-о-о!.. Бой перешёл в догфайт на сверхблизкой дистанции!..
Через общую связь донёсся громкий голос диктора. Манёвры «Призрачного Волка» были поистине искусными. Он контролировал инерцию корабля, использовал ускорение и замедление, чтобы точно уходить с моей линии огня и, наоборот, ловить меня в свой прицел. Плазменная пушка вражеского корабля пронеслась в непосредственной близости от «Кришны». Разумеется, я тоже не собирался так легко подставляться. На такой сверхблизкой дистанции решающее значение имеет манёвренность.
— Ракеты!..
— Чёрт!..
Видимо, решив, что догфайт на такой близкой дистанции ему невыгоден, «Призрачный Волк» выпустил огромное количество самонаводящихся ракет в упор, рискуя попасть под взрыв самому. Каким бы прочным ни был щит «Кришны», он не выдержит взрыва такого количества ракет.
Я «с радостью» ретировался. Включив форсаж, я, не оглядываясь, на максимальной скорости стал увеличивать дистанцию с «Призрачным Волком». «Призрачный Волк», естественно, последовал за мной. Наверняка Банкс сейчас ухмыляется, глядя на беззащитную корму «Кришны». Но это его и погубит.
— Шах и мат.
Я нажал на консоль пилотского кресла. И прежде, чем «Призрачный Волк» успел выстрелить из плазменной пушки, в непосредственной близости от него и в трёх других отдалённых точках произошли мощные взрывы. Взорвались заранее выпущенные реактивные противокорабельные торпеды. Из-за взрыва реактивной боеголовки в упор «Призрачный Волк» был признан сбитым, и прозвучал гудок, возвещающий об окончании боя.
— Ого-о-о!.. Что произошло-о-о?..
— Это... реактивные противокорабельные торпеды, выпущенные капитаном Хиро. Похоже, во время догфайта оба корабля переместились в непосредственную близость от третьей выпущенной торпеды. Невероятно, но, похоже, капитан Хиро использовал догфайт, чтобы заманить капитана Банкса к торпеде и в нужный момент подорвал её... Трудно поверить, что такое возможно.
Женщина-военный комментатор дрожала от волнения, объясняя произошедшее. Это приём, который работает только в дуэлях один на один, и только с тем, кто видит его впервые. Установленная торпеда. К тому же, если противник знает о нём, во второй раз это уже не сработает. Её просто сразу уничтожат.
Пока женщина-комментатор продолжала свой рассказ, на «Кришну» по коротковолновой связи пришло одно сообщение.
Отлично сработано. В следующий раз я выиграю.
Сообщение было от «Призрачного Волка» Банкса.
http://tl.rulate.ru/book/29583/8997584
Готово:
