После короткой поездки в «дворцовой подземке» мы вышли на очень похожей платформе. Табло над выходом гласило, что мы приехали в «Секцию особых мероприятий».
— Здесь так много особых мероприятий, что под них целую секцию выделили, — пошутил я.
— В императорском дворце всего должно быть много, — отозвалась Мими.
— Держите себя в руках, не глазейте по сторонам, — одёрнула нас Эльма. — Проявляйте уважение.
Я сдержал естественный ответ, что любой будет глазеть по сторонам, оказавшись после обычной поездки на метро в таком роскошном и величественном месте. Широкая анфилада с устланными ярко-алыми безупречно чистыми коврами залами, вдоль стен стояли скульптуры и дорогие вазы со свежими цветами. Освещение обеспечивали богато украшенные светильники, висящие под потолком. Лично я ощущал себя школьником, впервые вывезенным на экскурсию. Ничего, кроме «зашибись крутизна» в голову не приходило. Вслух это я, разумеется, не стал озвучивать.
Пройдя через пустынные залы мы дошли до самого обширного. Он был полон людей. Похоже, сюда нам и нужно. Селена остановилась перед лакеем при входе.
— Майор Селена Хольц, — сообщила она. — И капитан Хиро с экипажем.
— Да… — тот засуетился. — Да, вы в списках. Вон там ваши места…
Селена что-то приложила к его планшету, где-то расписалась и нам, наконец, позволили войти.
— Ого! Невероятно, — прошептала Мими.
Я мог только издать восхищённый возглас.
Церемониальный зал по площади напоминал стадион и почти весь был заполнен креслами. Большая их часть была уже занята. С потолка свисала гигантская, напоминавшая летающую тарелку, люстра, в конце прохода на возвышении стоял роскошный трон.
Пустой…
— Вроде, нам говорили, что ожидается сам император… — прошептал я.
— Он вполне может появиться… — так же отозвалась Эльма.
Она тоже внимательно рассматривала пустой трон. Возможно, сам император не появится, но тогда кто-то должен будет его заменить?
— Мне неудобно…
— Потерпи немного, Мими.
На нас уже обращали внимание. Мы с Эльмой постарались спрятать Мими между собой, но это не особо помогало. То здесь то там, люди обращали внимание и сразу принимались возбуждённо переговариваться приглушенным тоном. Такое поразительное сходство с принцессой не могло остаться совсем незамеченным.
Тем временем, нам с Эльмой недвусмысленно указали сидячие места. А вот Мими и Мэй пришлось встать за креслами сзади. Без нас она стала ещё более заметной.
— Её Императорское Высочество принцесса Люциада! — загремел на весь зал усиленный голос. — Просим всех встать и приветствовать Её Высочество бурными продолжительными аплодисментами!
Люди со всех сторон задвигались, вставая и мы поспешили последовать их примеру. Да почему бы не выразить уважение империи, лично я против неё ничего не имею. Равно как и против принцессы.
Под гром аплодисментов во главе рядов кресел появилась красивая девушка в элегантном платье. Мы сидели достаточно близко и я смог её хорошо рассмотреть. Всё таки, не клон Мими, хотя и очень похожа. Волосы немного длинней, да и грудь скромней по габаритам (хотя, всё равно больше, чем у Эльмы). А лица вполне можно и спутать.
Принцесса выверено величественным шагом поднялась к трону и села, держа прямую строгую осанку. Обозрела зал и лишь на мгновение вздрогнула, увидев нас. Точнее, своего двойника за моей спиной. В её лице ничего не изменилось, судя по всему, принцессу уже предупредили.
Зал стих и церемония началась. Главным событием было вручение Золотой Звезды, но оно вовсе не было единственным. Голос монотонно зачитывал имена и звёздные системы, большую часть из которых я слышал впервые в жизни. Похоже, далеко не все из тех, кого сегодня должны будут наградить, имеют отношение к «хрустальной операции».
Поздней я выяснил, что такая церемония проводится ежегодно, обычно в начале года. Так император демонстрирует уважение к достижениям своих подданных.
— Из ликвидированного нашими героическими усилиями Улья уже получено большое количество ценного кристаллического материала. В будущем он станет постоянным источником этого редкого и дорогого ресурса… — гремел голос.
В начале церемонии вручались грамоты и медали выдающимся деятелям науки и культуры, а потом перешли к экономическим и военным достижениям. Основываясь на собственном опыте, я ожидал скучной до вывиха челюстей церемонии, однако слушать о достижениях других оказалось на удивление интересно. В частности, сейчас на весь зал звучала речь о выгодном использовании останков уничтоженного мной Улья.
Как оказалось, учёные не просто планируют дербанить Улей по кусочкам. Уже идёт интенсивное исследование механики роста и кристаллизации Улья. Похоже, даже неактивный Улей сохранил способность поглощать энергию квазара. Нам рассказали, что Улей, в теории, может скоро стать неисчерпаемым источником ценного сырья.
Кристаллы широко используются в производстве лазеров, также на их основе можно создавать активную броню. Ввиду перспективного снижения стоимости, этот материал уже рассматривается как основа для оболочек станций и колоний. Кристаллический материал довольно прочен и, что более важно, способен сам восстанавливать повреждения.
Я вспомнил о кристаллической обшивке из Стелла Онлайн. Этот материал охотно использовали игроки, предпочитавшие исследовать глубокий космос. За счёт регенеративных свойств такая обшивка почти не требовала профилактического ремонта, а также отличалась повышенной стойкостью к лазерному огню. Однако, общий показатель защиты был невысоким, в бою такая обшивка выходила из строя первой, так что лично я никогда её не пробовал.
Презентация завершилась и началось награждение участников «хрустальной операции». Селена, чьи заслуги в сфере стратегического планирования и анализа разведданных были признаны командованием выдающимися, получила Серебряную Звезду. Награда смотрелась довольно внушительно.
— И наконец! Принцесса Люциада вручает награду капитану Хиро. Капитан Хиро сыграл важнейшую роль в битве против Улья кристаллов в системе квазара Джером. Его точный удар решил исход сражения и принёс нам победу!
— Какого? Ух! А? — понеслось по залу.
Оказывается, далеко не всем присутствующим это было известно.
Принцесса Люциада сошла с трона и спустилась к его подножию.
— Капитан Хиро, — сказала она приятным голосом. — Леди Мими, леди Эльма Виллроуз. Пожалуйста, подойдите ко мне.
Мы встали. Я пошёл первым, мой экипаж следовал позади меня.
— Здравствуйте, Хиро, — принцесса говорила с мягкими интонациями и негромко. — Знаете, я никогда раньше не разговаривала с наёмником.
— Ну… — я замялся, — надеюсь, вы не разочарованы, ваше высочество.
Гм… а что ещё можно было ответить? И чем дольше мы будем общаться, чем вероятней, что я где-то накосячу! Надеюсь, регламент не предусматривает длинных разговоров.
Отдайте мне уже мою медаль и мы пойдём себе!
— Должна признаться, я тебе немного завидую, дочь виконта Виллроуза, — принцесса повернулась к Эльме. — Уйти в космический океан, как бабушка… я бы охотно послушала твои истории о нём…
— С удовольствием, Ваше Высочество, — с изящным поклоном отозвалась Эльма. — Если будет возможность.
А я отметил, что она великолепно держится. Впрочем, чего ещё ожидать от аристократки?
— А вы госпожа Мими, — улыбка принцессы не дрогнула. — Да, мы невероятно похожи с вами.
— П-простите… — пролепетала Мими.
— Вам не за что просить прощения, — принцесса мелодично рассмеялась.
Даже её манера смеяться напоминает Мими!
— Я бы действительно очень хотела послушать ваши рассказы, но это позже, — принцесса заговорила громко. — Капитан Хиро! За твою героическую победу над Ульем империя жалует тебе высшую боевую награду – Звёздный Крест первой степени!
— Благодарю, Ваше высочество, — отозвался я.
Я поклонился, подставляя шею под сверкающую ленту, на которой висел Звёздный Крест первой степени. Золотой звездой эту награду прозвали не зря, она так и сверкала золотом. Ярче золотых лучей был только тонко огранённый малиновый камень в середине.
— Носи её с достоинством и служи на благо империи дальше.
— Служу империи, — по протоколу отозвался я. И, не удержавшись, добавил, — за хорошую награду.
Я не сдержался потому, что протокольный ответ могли бы счесть за готовность вербоваться в вооруженные силы. Поди потом, доказывай, что просто следовал ритуалу…
— О, боже, — принцесса чуть вздёрнула брови. — Вы наёмник, да-да… Нам всем придётся что-то придумать, чтобы достойно наградить твой талант.
— Не переживайте, Ваше Высочество, — я принуждённо рассмеялся.
Хоть принцесса Люциада и говорила нежным и дружелюбным тоном, но мне не очень понравились слова про «придётся что-то придумать». А можно ничего не придумывать, а просто оставить всё так, как есть? Потому, что если мне покажется, что я вот-вот запутаюсь в паутине чужих планов, как я немедленно драпану за границу.
— До свидания, Ваше Высочество!
Низко поклонившись принцессе, мы возвратились на свои места. Всё шло хорошо, но она всё же умудрилась приподнести мне сюрприз. Эльма, такая сдержанная поначалу, смотрелась встревоженно. Из Мими же вовсе душу словно вынули. Ты как, в порядке, детка?
Вручение Золотой Звезды было коронным номером вечера. И последним. Принцесса Люциада величественно удалилась и все по команде встали, провожая её. Голос объявил, что церемония закончена.
По моим часам на всё про всё ушло часа полтора. Как-то слишком даже быстро, мне кажется. Сколько нервов, сколько подготовки… и всё ради полутора часов?
— Ну что… — я повернулся к девушкам. — Пора-пора?
— Ты мерзавец! — вдруг загремело сбоку. — Как ты посмел так разговаривать с Её Высочеством?!!
Вопрос: как вы думаете, что я ощутил, когда под самый финал уже поднадоевшей мне церемонии, до меня вдруг решил до… копаться какой-то му… жик?
Ответ: а может сами догадаетесь?
Что, кто-то из вас серьёзно надеялся, что всё пройдёт гладко? Три «ха-ха» четыре раза!!!
http://tl.rulate.ru/book/29583/4023632
wiper2020 (читатель/заложение основ)
18 июня 2024 в 15:57
0
Готово:
Использование:
