Гильдия наёмников, по сути, была субподрядчиком Имперского флота, так что имело смысл, что у них были хорошие отношения. Но между ними не обязательно существовало чёткого соотношения сил с точки зрения того, кто был выше, а кто ниже.
Если хорошие отношения разрушатся и космические пираты начнут бесчинствовать в звёздной системе, в которую Гильдия наёмников решила не вмешиваться, экономика Империи пострадает от нанесённого ущерба любым незащищённым торговым путям. Имперское правительство тогда выместило бы свой гнев на флоте, задаваясь вопросом, какого чёрта они делают. Таким образом, отношения развивались в обоих направлениях.
— Я впервые присутствую на одной из этих церемоний, и это не кажется мне суперреальным. Вдобавок ко всему, я понятия не имею, что я должен там делать. Поэтому я пришёл к вам.
— Ясно... Во время церемонии за вашим нарядом, речью и каждым индивидуальным действием будут внимательно наблюдать.
— Да, кхм... Ну, я попросил Мэй вбить в меня все эти штучки из этикета.
Моё владение мечом было почти приличным, а спартанский режим тренировок Мэй был сосредоточен на официальных танцах и манерах. Я был не против потанцевать с Мэй, но мне предстояло слишком многому научиться о хороших манерах.
— Прошу прощения?
— У нас есть высококлассная горничная, которая учит этого молодого человека, как себя вести, — объяснила Эльма.
— Ох, ладно. Тогда всё, что остаётся, — это одежда...
— Это подойдет?
Мими показала изображение на своём планшете секретарше в приёмной. Экх! Эта фотография сделана в тот момент, когда Крис выбирала благородную одежду... Когда они это сделали?
— Ах, как достойно! — воскликнула секретарша в приёмной.
— Правда?!
— Не соглашайся с ней...
Я вздохнул.
— Итак, подойдёт это или нет?
— Хм-м, хороший вопрос. Эта церемония будет больше похожа на военное мероприятие, поэтому одеться таким образом, возможно, будет более уместно.
— Хм-м.
Наряд, который Крис выбрала для меня, был в основном модной одеждой знати. Вероятно, это было бы прекрасно для вечеринки или чего-то в этом роде, но церемония награждения за воинскую честь, скорее всего, требовала чего-то другого.
— Следующий... — начала она.
Но прежде чем она успела вымолвить ещё хоть слово, мужчина средних лет вмешался у неё за спиной:
— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор. Вы Капитан Хиро и его команда?
Хм-м. Этот парень довольно симпатичный, и он тоже в хорошей форме. Держу пари, эти очки — какое-то носимое информационное устройство или что-то в этом роде.
— Да. А почему вы спрашиваете?
Я настороженно оглядел его с головы до ног, пытаясь намекнуть, кто ты такой и чего хочешь? Он казался физически здоровым, но не было похоже, что он лично разбивал черепа или что-то в этом роде. Его вид больше походил на вид проницательного кабинетного работника.
— Я Маркус, заместитель управляющего филиалом Гильдии наёмников в Гракиусе. Мне жаль прерывать вашу консультацию, но есть вопрос, который мы должны срочно обсудить. Не могли бы вы проследовать за мной в комнату для совещаний в задней части здания?
— Э-э-э...
Похоже, это должно было раздражать. Я повернулся к Мими и Эльме; обе они нахмурили брови и в задумчивости прижали руки к подбородкам. Даже у секретарши на лице застыла улыбка, а на лбу выступили капельки пота из-за внезапного появления её заместителя менеджера. Мне было немного жаль её.
— Я полагаю, вы не примете «нет, спасибо» за ответ?
— Хотя я понимаю ваши чувства, обещаю, что не всё так плохо, — криво усмехнулся Маркус.
— Ну, если вы так говорите...
Если у него тоже были хорошие новости, у меня не было другого выбора, кроме как пойти с ним. Хотя я не был большим поклонником того, что это сулило плохие новости.
— Мы высоко ценим ваше сотрудничество. В конце этого коридора есть лестница; идите по ней, когда закончите здесь. Я буду ждать.
С этими словами Маркус затрусил прочь.
Я думаю, это всё. Я посмотрел на всё ещё застывшую секретаршу в приёмной.
— Э-э-э, извините за это. И спасибо.
— Нет, Сэр. Всё в порядке...
Я поклонился женщине с приклеенной улыбкой и стал искать указанный коридор, ведя за собой Мими и Эльму. Итак, хорошие новости и плохие новости. Посмотрим, что нам скажут.
* * *
Маркус ждал нас перед лестницей. Мы последовали за ним вверх по лестнице и вошли в дверь на втором этаже, где нас ждал широкогрудый пожилой мужчина. В отличие от Маркуса, этот парень был не просто подтянут; его руки были как брёвна. Он выглядел так, словно мог сломать человеку шею одной рукой.
— Я Йоханнес, управляющий филиалом Гильдии наёмников в Гракиусе.
— Капитан Хиро. Приятно познакомиться с вами, Сэр.
Мы обменялись рукопожатием. Хэй, мне нравится, что этот парень не выжимает из тебя все соки только потому, что он достаточно силён для этого.
— М-м-м... Я слышал, были хорошие новости и плохие новости, Сэр? — натянуто спросил я.
— Верно. Не нужно быть таким почтительным. Я терпеть не могу официальных бесед.
— Спасибо за это... Итак, можем ли мы начать с плохих?
— Конечно. В любом случае, это более срочно, — сказал Йоханнес, бросив взгляд на Эльму. Ага. Значит, это как-то связано с ней?
— Виконт Уиллроуз прислал нам запрос. Я полагаю, ты знаешь, чего он добивается.
— Только то, что это связано с Эльмой. Я понятия не имею, каковы его реальные требования.
Я притворился невежественным и плюхнулся на диван. Он, вероятно, требует, чтобы мы немедленно выдали Эльму.
— Виконт Уиллроуз хотел бы, чтобы вы немедленно доставили ему эту девушку — его дочь.
— Ха-ха, понимаю. И он просто предположил, что я соглашусь на это?
В комнате воцарилась тишина. Йоханнес выглядел угрюмым, а Маркус помассировал висок, словно пытаясь подавить головную боль. Я первым нарушил молчание.
— Я бы подумал об этом, если бы этого хотела сама Эльма, но она этого не хочет. Верно?
— Верно, — согласилась Эльма. — Может быть, я бы и ушла из этой команды, если бы мой Капитан хотел, чтобы я ушла, но пока он этого не делает, я остаюсь.
— Вот, пожалуйста. Кроме того, с чего бы Гильдии наёмников принимать подобный запрос? Разве вы не должны защищать членов своей Гильдии от несправедливых просьб знати?
Не говоря об этом так многословно, я пытался сказать им, что, поскольку Эльма была наёмницей серебряного ранга, она также должна быть под их защитой. Выражение лица управляющего филиалом оставалось бесстрастным, но заместитель управляющего филиалом опустил глаза и сильнее помассировал лоб.
— Как Гильдия, мы передадим требования Виконта, но мы не можем и не будем заставлять вас что-либо делать, — сказал Йоханнес. — Когда мы получаем такой запрос, мы обязаны сообщить вам об этом. И хотя мы вынуждены выдавать преступников, ваш друг не преступник.
— Это верно, — согласился я.
— И действительно, мы не хотим быть втянутыми в семейную драму какого-нибудь аристократа. Так что, если мы собираемся предъявить к вам какие-либо требования, так это чтобы вы держали нас подальше от этого.
— Слышала это, Эльма?
— Н-ну, думаю, всё, что я могу сделать, это извиниться.
Эльма беспомощно улыбнулась. Сбежавшая дочь аристократа крадёт маленький корабль и спасается бегством в космосе... Это слишком для меня.
— Итак, что именно ты хочешь, чтобы мы сделали?
http://tl.rulate.ru/book/29583/3333872
Готово:
