— Быстрее, быстрее!
— Живо! Сорок восемь часов – наш срок, чтобы создать линию обороны!
Бойцы были измотаны, их лица – усталые. Приказ был краток и ясен: как можно скорее добраться до Столицы Кровавого Неба Цзе. Они выложились на полную, чтобы успеть.
— Генерал, мы скоро будем у Столицы Кровавого Неба Цзе.
Это говорил Лань, командир Корпуса Ледяного Мороза. Он был молод, но очень талантлив. Уже двадцать лет назад стал золотым боевым генералом. Опыт командования сделал его почти совершенным. Лань считался одним из самых влиятельных в Клане Воды, и будущее ему прочили блестящее.
Он был осторожен, его тактика – надёжна. Редко ошибался. Старейшина послал его именно потому, что надеялся – Лань быстро стабилизирует ситуацию, не даст обороне рухнуть.
Глядя на бескрайний кровавый туман, расстилающийся перед ними, Лань молчал. Войска проходили мимо него и исчезали в этой багровой дымке. Его заместитель стоял рядом, безмолвный, не смея его беспокоить.
— Знаешь, что такое Столица Кровавого Неба Цзе? – спросил Лань.
Заместитель почтительно ответил:
— Три тысячи лет назад нас одолели. Чтобы остановить врага, четыре великих мастера цзе пожертвовали собой. Они использовали семь средних цзе как основу и сорок девять малых цзе как щит, создав эту Столицу Кровавого Неба Цзе.
Лань задумчиво произнёс:
— Да, она создана кровью и плотью наших предков. Надеюсь, они защитят нас, и мы сможем вернуться невредимыми.
Заместитель был поражён:
— Неужели вы так пессимистично смотрите на нашу миссию на этот раз, дажэнь?
— У врага явно серьёзные планы, – Лань покачал головой. – Полный разгром Корпуса Жестокого Огня не случаен. Уничтожение целого корпуса – это как минимум промежуточный шаг. Они бы не смогли так легко расправиться с ними, если бы не обладали большой силой.
Заместитель невольно забеспокоился. Он служил своему командиру много лет и знал – дажэнь никогда не сеет панику без причины.
Заметив его волнение, Лань улыбнулся:
— Не переживай. Мы будем использовать землю против воды, генералов против солдат. Просто нужно быть осмотрительнее.
— Это я слишком много думаю, – поспешил ответить заместитель. – Но осторожность не повредит.
Лань замолчал, потом резко поднял голову. В его глазах вспыхнул свет.
— Приказ! Полное ускорение! Мы должны пройти оборонительную линию за двадцать четыре часа!
Заместитель, охваченный тревогой, ответил:
— Есть!
Цзун Ру открыл глаза. Неприятная турбулентность вокруг него мгновенно исчезла, и его взор озарился ярким светом. Кожа на его лице стала невероятно гладкой, все следы трудных дней прошлого стёрлись. Его внешность была обычной, ничем не примечательной, но спокойная аура дхьяна, окружающая его, делала его особенным.
Надо сказать, люди в этом лагере были уникальны. Решимость Вэй Шэна, безумие и жестокость Гунсуня Тянь, скрытые за внешней робостью, уравновешенность Шу Луна, леность Ма Фаня...
На чистом лбу Цзун Ру распустился кроваво-красный лотос. Две ауры – одна чистая, другая демоническая – слились воедино, наполненные силой, сокрушающей сердце.
Он поднялся и медленно вышел из палатки.
— Старший Ру!
Увидев Цзун Ру, Лэй Пэн и Нянь Лу сначала изумились, а потом обрадовались. Они были в одной команде и хорошо ладили. Пока Цзун Ру проходил трансформацию своего ядра, они сторожили его палатку.
— Лэй Ман! Маленький Нянь-Нянь! – искренняя улыбка озарила лицо Цзун Ру.
Улыбка Нянь Лу застыла, а на его лбу задёргалась жилка. Лэй Пэн засмеялся и бросился к Цзун Ру, широко раскрыв глаза и крепко обняв его.
— Старик Ру, ты сделал это! Тайком с твоим основным формированием! Разве это не заставляет нас остальных усердно трудиться?
Голос Лэй Пэна грохотал, как гром, прямо у уха Цзун Ру. Цзун Ру слегка улыбнулся и похлопал Лэй Пэна по плечу.
Нянь Лу пристально взглянул на Цзуна Ру, не отводя глаз. Его глаза вдруг засияли.
— Значит, формирование сердец может сделать кого угодно красивым! Отлично! Нет, нет, я должен поскорее достичь цзиньдань! Я и сейчас красив, а если стану цзиньдань, насколько красив я буду? Трудно представить...
Слушая самодовольные и бессмысленные слова Нянь Лу, сердце Цзун Ру наполнялось непередаваемым теплом.
Весть о том, что Цзун Ру завершил своё превращение, облетела весь лагерь, вызывая радость. Последние дни настроение было тяжёлым. Возвращение Цзун Ру стало для всех облегчением.
Цзун Ру, как всегда, был скромен и сдержан. Люди подходили нескончаемым потоком, чтобы поздравить его. В отличие от тревоги, когда Се Шань достиг своего основного формирования, на этот раз все были очень спокойны.
Когда Цзун Ру увидел Цзо Мо и других, он поспешно вышел вперёд. Он низко поклонился и почтительно сказал:
— Дажэнь!
Улыбка расцвела на лице Цзо Мо, и он без малейшего колебания шагнул вперёд, чтобы крепко обнять Цзун Ру. Цзун Ру был очень тронут, а дажэнь тихо прошептал ему на ухо:
— Тебе нужно много работать над лечащими приёмами Получения Золотого Тела. В лагере столько людей, только подумай, сколько цзинши мы сможем сэкономить, когда придёт время...
— Дажэнь, мы не выдержим, – голос заместителя дрожал, преисполненный горечи и тяжести.
Лицо Ланя оставалось бесстрастным.
— Сколько мы потеряли?
— Ещё двести убиты, триста ранены!
У заместителя было horrified expression (выражение ужаса), когда он сообщил эти цифры. Всего за восемь часов, прошедших с момента их входа в Столицу Кровавого Неба Цзе, они столкнулись с шестью волнами атак! За это время погибло более тысячи человек – свыше десятой части всего корпуса.
Атаки противника были невероятно жестокими и непредсказуемыми. Казалось, они могли свободно перемещаться по Столице Кровавого Неба Цзе. Никто не понимал, как им это удаётся.
Метрополис Кровавого Неба Цзе был полем битвы, идеально подходящим для яо, но здесь они чувствовали себя стеснёнными. Но тот, кто нападал на них, казался совершенно невредимым и действовал с лёгкостью. Как противник достиг этого?
Лань смотрел вдаль и спросил:
– Как долго мы будем добираться до линии обороны?
– Атаки противника замедляют наше продвижение...
Лань прервал заместителя командира и строго спросил:
– Как долго?
Сердце заместителя командира дрогнуло. Он стиснул зубы и ответил:
– С этой скоростью мы доберемся до линии через девяносто шесть часов.
Лань на мгновение замолчал, затем глубоким голосом сказал:
– Соберите остальных главнокомандующих.
– Есть, – ответил заместитель.
Через несколько мгновений девять офицеров поспешили к месту встречи. Выглядели они плохо. За восемь коротких часов была уничтожена десятая часть их сил. Такая скорость истощения заставила их вздрогнуть. Если всё пойдёт так и дальше, их силы будут разбиты ещё до того, как доберутся до линии обороны.
Лань окинул взглядом девятерых офицеров. Их лица были бледными, но паники не было. Он сам выбирал всех девятерых командиров за их выдающиеся способности. В армии действовали строгие правила: командир регулярного корпуса, такого как Корпус Ледяного Мороза, должен быть генералом золотого ранга, а офицеры – генералами серебряного ранга.
– Мне нужен кто-то, кто готов пойти на смерть, – без обиняков заявил Лань.
Девять офицеров переменились в лице. Из слов главнокомандующего они поняли, насколько серьёзно положение. Взгляд Ланя заставил их почувствовать, будто к спине приставлен нож. Но…
Они колебались. В этот момент вперёд вышел один из юношей.
– Главнокомандующий, я готов.
http://tl.rulate.ru/book/280/140129
Готово:
