Готовый перевод OUROBOROS RECORD ~CIRCUS OF OUBENIEL~ / Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~: Глава 23. Дождь в лесу

“…Грозовое копьё!”

Вслед за вспышкой, охватившей руки вождя, ночное небо рассекла молния.

Молния, невероятной толщины и чёткости формы. Сложно представить сколько маны и могущества было вложено в заклинание.

Заряд, презрительно насмехавшийся даже над скоростью ветра, безошибочно поразил цель, не дав ей и шанса на уклонение.

“ГХА!”

Фем содрогнулась всем телом, издав странный стон.

Но, каким – то образом переборов поразившую её силу, девушка упорно шагала в сторону вождя. Её внушающий ужас кулак ударил во второй раз.

“Провожу атаку!”

*Свист рассекаемого воздуха*

Деревья в округе моментально лишились своего покрова, покинувшие родные сучья листья, водя причудливые хороводы, опускались на землю.

Вряд ли тут дело только в перчатках, заканчивающихся на тонких девичьих запястьях, ибо сила кулаков Фем натурально порождала ураган, выкашивающий лес.

“Скачок!”

Тело вождя исказилось, как и пространство вокруг него, прежде чем он появился вновь уже за спиной Фем.

Не телепортация, заклинание воздействовало напрямую на пространство, перемещая объект на короткую дистанцию. Из – за иного принципа работы, редкий противник сумел бы вовремя среагировать. Таким образом вождю удалось избежать удара… ценой огромных затрат маны. Любое заклинание, так или иначе искажающее пространство относится к магии высшей категории, в мгновение ока сжирающей запасы заклинателя. ‘Скачок’ в принципе никогда не пользовался популярностью – изучить сложно, а эффект совершенно не равноценен затратам. Всё благодаря его учителю, Бабуле, сказавшей несколько сотен лет назад: “Нет бесполезных заклинаний, просто некоторые требуют определённого момента”. Если бы не её советы, навечно выгравированные в сердце вождя бой бы уже закончился.

Впрочем, надолго ли ещё его хватит?

“…Монстр.”

В ужасе прошептал он, эльф, ходивший по этому свету до начала человеческого летоисчисления.

Его взору предстали последствия удара девушки. Развёрзнутая земля и поломанные деревья.

Попади он под удар – нет, даже если бы его просто задело – в лучшем случае вождь отделался бы перемолотыми в порошок костями. В то время как его заклинания, кажется, не нанесли девушке хоть сколько – то значимого урона.

Что за бред? Но, какой бы абсурдной не выглядела ситуация, если он погибнет здесь – деревне несдобровать.

“Позволь повторить вопрос. Что ты такое?”

Он определённо попал по ней. Ну не может зачарованная экипировка отражать или сдерживать любое воздействие. Получается она перетерпела эффект от того же грозового копья благодаря стойкости собственного тела? Это явно не уровень человека, да и в эльфа вождь отказывался верить. Неужели на деревню напал демон? Или какое – то воплощение злого дракона?

Проигнорировав вопрос вождя, Фем в очередной раз занесла кулак.

“Проверка данных. Корректировка отклонений. Изменяю шаблон… Начать внутреннее тестирование!”

“Ответа я видимо не дождусь?”

А затем начался настоящий бой.

Когда вождь заметил мельчайшее движение со стороны противника, кулак Фем уже вплотную приблизился к его телу. Затем второй, снова первый, второй.

Правый, левый, правый, левый, правый, левый. Вождь отступил, защищая свою правую сторону, за что получил три последовательных удара слева––

Вместо мощных, но неаккуратных ударов, нынешние атаки девушки были на порядок легче и острее. Средняя сила заметно упала, но никуда не делся гигантский вес кулаков, будто вместивших в себя ручищу гиганта. Серия ударов наконец задела вождя, вынужденного без продыху уклоняться, обнажив кровоточащую плоть.

“Аааа….!?”

Вождь тут же использовал скачок. Теперь, уже зная о уловке, девушка плавно развернулась. Её движения дали бы фору лучшим танцовщицам. Потрясающе грациозные и жуткие. Фем возобновила атаку, однако, вождь успел вовремя скакнуть. Предсказав точку его появления, она устремилась туда. Вождь скакнул в третий раз – без толку, Фем всюду следовала за ним.

‘Как она читает меня? Не успею скакнуть. Защита, давай же!’

“З-Защитник!”

Поток яростных ударов обрушился на магический барьер. Каждое столкновение металлических перчаток о щит вождя сопровождалось снопом искр.

“ГХА, Ха, Хааааааааа!”

Не по своей воле буравящие землю ноги вождя уже успели образовать приличную борозду. Его защита трещала по швам, пропуская через себя всё больший процент отдачи. Первое же прямое попадание станет для него летальным.

Но, за секунду до неизбежного поражения, он таки увидел призрачный шанс на спасение.

“Услышьте мой зов! Громовые духи небес, молниеносные духи земли! Помогите мне, станьте моим оружием––”

Впервые с начала битвы вождь воспользовался традиционной формой заклинания.

Прежде, находясь под постоянным прессингом Фем, у него банально не было возможности даже перевести дыхание.

Будто разгадав его замысел, девушка ослабила вкладываемую в удары мощь, сконцентрировавшись на скорости – летающие с невероятной скоростью кулаки мало – помалу стачивали барьер, однако, этих нескольких секунд оказалось достаточно.

“Яви себя, о великий лорд, владыка восьмидесяти облаков. Даруй силу моему копью и порази врага…”

“…! Не позволю!”

Тело вождя испустило пугающий объём маны.

Фем отчаянно пыталась прервать напев противника.

Она вновь сменила тактику на одиночные силовые удары, ещё парочка и ей точно удастся пробить барьер.

Вождь лишь расхохотался в ответ. Всё уже решено. Для нанесения финальных ударов ей потребуется накопить энергию.

Миг, которого ему хватит для окончания заклинания.

“Ибо здесь и сейчас, с помощью небес я сокрушу зло! ‘Кераунос’!”

По воздуху разлетелись и растворились в нём прозрачные осколки, кулак Фем разрушил барьер.

В тот же момент, как вождь использовал заклинание.

Среди всех разновидностей магии, изученных им за сотни лет жизни, это было сильнейшей.

‘О, Великий Лес. Нет прощения рабу твоему, прибегшему к запретным мерам.’

Жизнь и смерть. Момент, где две линии пересеклись воедино, прежде чем вновь разойтись.

Момент покаяния вождя.

Вынужденный использовать это заклинание он неизбежно навредит лесу, который давал клятву защищать, но и иного выбора нет.

Предел моментальных заклинаний – средний уровень, не оказывающий хоть сколько – то действенного влияния на монстра, напавшего на деревню. Вождь был вынужден использовать последний козырь, ибо не уничтожь он противника, деревне и лесу в любом случае конец.

‘Я готов понести наказание. Но, пожалуйста, защити моих соплеменников, даруй им своё благословение!’

Высвобожденная мощь удара молнии. Если ‘Грозовое Копьё’ можно сравнить с тараном, то сейчас на девушку обрушилась настоящая лавина. Заклинание, электрические всполохи которого искажали пространство, обратилось в столб света, поглотившего Фем и всё пространство в поле зрения вождя.

–––––––––––––––––––––––––––––––

“Высшее заклинание молнии? В лесу? Неужели даже вождю этих эльфов не хватает мозгов?”

Наблюдая за деревней свысока, проворчала женщина, чей силуэт едва виднелся на фоне луны.

Впрочем, с покрывающей всё тело магической экипировкой, маскирующей носителя, даже у эльфийских охотников с их натренированными взглядами не было шанса обнаружить наблюдателя.

Внизу яростные языки пламени, созданные тем самым разрядом молнии, разрастались на фоне леса. Начался пожар.

“С другой стороны, его можно понять, с таким – то оппонентом. Даже мне с ней пришлось бы непросто. Тем не менее, сделанного уже не воротишь.”

Женщина презрительно фыркнула.

Как ещё можно расценить действия представителя деревни – их вождя, получившего божественное благословение леса. Самостоятельно поджёг свой дом, она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над его глупостью.

Это всё конечно очень весело, но огонь не вписывается в их план. Нельзя позволить тщательно отобранной и загнанной добыче погибнуть в пожаре. К тому же, судя по темпам распространения пламени, не ровен час как неладное заподозрят лысые обезьяны, живущие снаружи леса.

Пора и ей подключаться, причём быстро.

Словно придя к какому – то внутреннему компромиссу, женщина удовлетворённо хмыкнула.

“Что ж, давайте немного остудим веселье.”

––––––––––––––––––––––––––––––

Бабуля заметила этот свет.

Слепящая, зловещая вспышка, обрушившаяся с небес на землю. Инстинктивно она прочувствовала природу свершившегося и её глаза широко распахнулись.

“Пацан… ты действительно использовал это…?!”

Её сердце обуял коктейль из чувств.

Симпатия к мужчине, долгие годы следящим и оберегающим лес, а ныне сжёгшим его вместе с противником.

Сожаление в связи с собственным бессилием, ведь она не смогла помочь ему, сама того не желая подтолкнула к краю.

И наконец уверенность, уверенность в его победе, ибо после этого не выживет никто.

“Ничё се… высшая магия? А ваш вождь не промах, моё почтение! Только вопрос, оно того стоило? Ну, жахнуть молнией посреди леса. Так, так, значит деревья хорошо горят, а что получится если таких деревьев целая куча… лесной пожар, верно?”

Вампир вовсю насмехался над попытками эльфов отбиться.

В данный момент подошвы его ботинок стояли на неприкрытой почве. Спросите, а что же случилось с резиденцией вождя? Её больше нет. Это место превратилось в поле боя между старейшиной эльфов и лордом – вампиром. Непродолжительный обмен заклинаниями быстро очистил пространство от всех лишних элементов.

Бабуля смерила кровососа строгим взглядом.

“Ты… как смеешь ты говорить подобное?!”

“Ууу, боюсь – боюсь!”

Вампир продолжил глумиться, театрально прикрыв лицо дрожащими руками.

Единственная причина почему эта битва до сих пор не закончилась – как раз – таки несерьёзное отношение к ней вампира, предпочитавшего разить противника словами и гримасами, а не ударами. Чего у эльфов не отнять – так это превосходного врождённого магического потенциала, однако, вампир, обладая аналогичным талантом в разы превосходил Бабулю в физической мощи. В сражении один на один её поражение было лишь вопросом времени.

По – видимому, оппонент думал так же.

Пожав плечами, он подсобрался, убрав с лица улыбку.

“Итак, миледи. Как долго будет продолжаться этот фарс? Думаете, удержав меня здесь до утра, я погибну от первых лучей солнца?”

Если бы.

Лорды – вампиры обладали экстраординарными способностями к регенерации и даже солнечный свет в лучшем случае ослаблял их, но никак не наносил серьёзного урона. Да и в конце концов её запасы маны израсходуются куда раньше рассвета.

Подавив нарастающую тревогу, Бабуля изобразила улыбку.

“Хех… мне не зачем больше ждать. ‘Кераунос’ ознаменовал победу нашего вождя. Освобождение деревни началось. Вскоре он прибудет сюда. Это конечно займёт некоторое время, но твоя жизнь оборвётся куда раньше рассвета.”

“Эм? Хммм? Оооо?”

Оскалился вампир.

“Даже так? Не врёшь? Тогда, наверное, было бы странно если бы мы не подготовились?”

“…”

Он прав. Сила, прорвавшая барьер берёзового леса, призвавшая орду тварей, атаковавших деревню. С большой долей вероятности противник общается между собой с помощью телепатии или с помощью магической экипировки. Таким образом, у них должно иметься средство связи на случай экстренной ситуации.

“Что ж, не будем же терять времени. Повеселимся, пока твоя подмога не прибыла… ‘Теневое Копьё’!”

Не переставая ухмыляться, он швырнул в эльфийку стержень, состоящий целиком из тени. Чёрная магия, вампир манипулировал эфемерной конструкцией, добавив в неё элемент пустоты – создал мультиэлементальное заклинание. Продвинутая магия, накладывающая один редкий элемент на другой. Более того, он провернул это совершенно не напрягаясь и без напева, не зря про лордов – вампиров, владык ночи, ходит столько легенд.

Естественно, Бабуля не намеривалась смиренно принимать атаку.

“Луч Света!”

Её ладони испустили толстый пучок, сотканный из сияющих нитей. Тот пробил насквозь ‘Теневое Копьё’, устремившись дальше, к фигуре вампира. Свет преобладает над тенью – таков закон бытия и в их противостоянии преимущество всегда будет на стороне первого. Вампир – порождение тьмы. Да, Бабуля не могла сравниться с людьми в плане применения святой магии, но снаряд ведь попал точно в цель… подумала она.

Грудь вампира просто – напросто поглотила свет.

“ААААгх!... Шучу я. И ты надеялась убить меня этим? Пфф, АХАХАХАХАХА!”

…Луч исчез, так и не оказав какого – либо видимого эффекта.

Причина тому качество защитной экипировки или врождённая сопротивляемость? …Или – Бабуля и думать о таком не хотела, но, возможно, оба фактора имеют место быть?

‘Проклятый монстр…!’

Она одарила богомерзкое создание, стоящее в нескольких метрах от неё взглядом, где читалась одновременно ненависть и сожаление.

Даже эльфам, у кого магический талант течёт в крови, заклинания, связанные со святостью и светом – выходящие за стандартную четырёхэлементную классификацию – давались со скрипом. У неё, самого опытного мага деревни, не было ни шанса на победу только с моментальной магией.

‘Думай. У него должна быть какая – то слабость, он откроется и я прихлопну его разом.’

“Хмм, как бы поступить? Возможно мне стоит перейти к чему – нибудь помощнее?”

Губы вампира сложились в довольную ухмылку.

Он прошёлся пальцем вдоль щеки вытирая что – то.

“О? Дождь?”

Будто дождавшись подтверждения, капли воды обрушились с небес на землю.

‘Дождь…?’

Глаза Бабули округлились.

Сегодня же полнолуние. Не так давно на ночном не было ни единой тучи.

Так откуда?

Подняв голову к небу, она увидела непроглядно чёрные тучи, спешно заволакивающие всё вокруг, в том числе луну.

Сейчас причина не важна.

––Хотя, находись она сейчас в нормальном состоянии, то сразу бы поняла, что здесь не обошлось без манипуляций погодными условиями.

Главное – небеса благоволят им. Последствия финального заклинания вождя устранены, пожар потушен.

‘Теперь всё зависит от меня, я должна одолеть вампира’, с прибавившейся уверенностью Бабуля начала читать заклинание.

“О, струи воды, пришедшие с небес и омывающие землю. Я приказываю вам, духи воды––”

“Это ты чего удумала?!”

Запаниковал вампир.

Оно и немудрено.

Эльфийка призывала водных духов. В сочетании с начавшимся ливнем она вполне способна создать здесь полноценное цунами.

А помимо света, вампиры не слишком дружны с влагой.

“Услышьте мой зов. Омойте и очистите землю от нечисти!”

“Х-харе! ПРЕКРАЩАЙ ДАВАЙ!”

Пришла пора надменно смеяться Бабуле, готовившейся обрушить на противника всю ярость стихии.

Слишком поздно, нечего было издеваться над ней.

––‘Сдохни оживший труп, не уж то разложение добралось и до мозга?’

“Гидро – удар!”

Из образовавшейся над вампиром печати заклинания вниз обрушился поток воды. Даже во тьме ночи каскад белой пены был отчётливо различим.

“ВОТ ДЕРЬМООООО! А Я ЗНАЛ, ДОЖДЬ – ЭТО К БЕДЕ! *Захлёбывается*”

Приглушённые кряхтенья и проклятья вампира скоро пропали совсем за грохотом водопада.

“Пха, хахахаха! Твоё бессмертие ничто по сравнению с опытом веков, коль ты…”

Бабуля умолкла на полуслове пошатнувшись.

Её тело резко ослабло. Заклинание высосало ману практически досуха.

Как иначе – против вампира она была обязана покрыть максимальную площадь, обрезав ему все пути к отступлению, ценой тому стало опасное для жизни истощение.

*Кашляет*… Старовата я уже для такого… ох…

Кроме того,

На самом деле причину навалившейся на неё усталости можно было трактовать двумя способами.

“*Отплёвывается*…опасно, это заклинание…”

Её магию отменили.

Иногда, в условиях дефицита маны, при попытке наложить высшее заклинание, оное не срабатывало, а сам заклинатель серьёзно страдал от отдачи.

А дождь всё капал…

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

“–––Хмм… Полагаю, время пришло.”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

*Грохот* Звуки массивных шагов.

Внезапно начавшийся дождь потушил огонь натуральный, но никак не пламя битвы, повисшее над деревней.

Вопреки своей природе монстры не пёрли напролом, напротив, разделяя эльфов и загоняя их по одному.

Ещё более любопытно, что они словно не замечали молодёжь, целенаправленно искореняя взрослых.

“Они… собираются взять наших детей живыми?”

Отец Верче озвучил пугающую мысль вслух.

В целом, звучит вполне логично. Устранить главную угрозу в лице старшего поколения, а затем уже позаботиться о молодых ростках.

Стратегия до боли напоминающая…

“Отец… ты думаешь, что за нападением стоят люди?”

Верно, ведь именно люди привыкли использовать представителей других рас в качестве рабов.

Он кивнул, подтверждая слова дочери.

“Я не слышал о людях, способных управлять полчищами монстров, но тактика отчётливо пахнет ими. Только они в первую очередь охотятся за слабыми.”

Пущенная им стрела стала последней для рухнувшей о землю туши мёртвого огра.

“Хей! У меня закончились стрелы! Может кто поделиться?”

“Сам пустой! Спроси у остальных!”

“Ни одной не осталось! Чёрт возьми, а есть ли они вообще у кого?”

По истине неприятный сюрприз, в горячке боя они не заметили как израсходовали весь свой боезапас.

Верче, изначально не имевшая оружия, поддерживала соплеменников магией, но и она уже достигла предела.

Слишком много ресурсов отнял циклоп. Одноглазый гигант, облачённый в броню в виде наложенного неизвестным заклинателем барьера, до сих пор творил что вздумается. Лишь вождь и Бабуля способны развеять заклинание такого уровня. К сожалению, пытавшиеся поняли это уже изрядно истощив запасы маны и стрел.

“Что более важно, где вождь и Бабуля?! Почему они не сражаются с нами?!”

“Ты же видел вспышку молнии вдали. Это точно вождь! У него своя битва!”

Очевидно обе надежды деревни чем – то сильно заняты.

А затем,

*Грохот*

“ИИИИии!”

Циклоп сделал очередной шаг, всё больше нависая над защитниками деревни.

Верче не могла сказать наверняка принадлежал ли этот визг ей или кому – то ещё.

‘С-соберись, не бойся! Я… я охотник!’

Несмотря на попытки Верче успокоиться, её тело била предательская дрожь.

В похожем состоянии пребывали и эльфы вокруг неё.

‘Ууу…’

Непреодолимая разница в силе. Вождя по – прежнему не видно. Безнадёжная ситуация.

Лишь надежда не позволяла боевому духу эльфов сломиться окончательно.

‘…Это конец.’

‘Нет…’

*Капает* Слёзы потекли по её щекам.

Какой стыд, охотник из клана Витте распустила нюни у всех на виду.

Но, кажется, сейчас Верче никто не упрекнёт.

По – настоящему слабые давно погибли.

Каждому иногда нужно просто выплакаться, сегодня она сделала достаточно.

“Верче.”

Голос отца, позвавшего её, прозвучал особенно грустно.

Если их гипотеза о пленение молодых эльфов верна – эта ночь не станет для Верче последней. Но для эльфийской девушки попасть в рабство – судьба ужаснее смерти. Если же они ошиблись – конец всё равно один.

С такими мыслями на уме, способен ли он сказать что – то дочери?

То же касается матери Верче. Хотя они отправили её в, казалось бы, безопасное место под предлогом оповещения остальных вся деревня уже превратилась в охотничьи угодья монстров. Скорее всего она погибла. Грудь Верче сдавило от мысли о утрате. Как же сейчас плохо её отцу?

*Грохот*

Гигант всё ближе.

Вместе с тем сужался и круг монстров, подбирающихся к эльфам.

Финал близок.

‘Нет…!’

Запасы маны на нуле, а лука и стрел у Верче не было изначально.

Она или падёт от когтей и клыков монстров, или, если взять за правду версию отца, угодит в плен к человеку, дёргающему за ниточки за кулисами.

Ни один из вариантов не назовёшь удовлетворительным.

‘Я так и не встретилась с Чагой…!’

Спустя полмесяца подавления мыслей о нём, они взяли верх, обрушившись на девушку мощным потоком.

Неужели их последний разговор закончится ссорой.

Встретиться с ним ещё один раз, всё исправить. Хотя бы увидеть его лицо.

‘Чага…!’

Монстры в десятке метров от неё.

Кто нападёт первым?

Мантикора? Оборотень? Орк? Огр?

Эманации ужаса парализовали тело Верче.

И в этот самый момент:

“…Верче!”

Стена дома позади неё разлетелась на куски, не устояв под силой заклинания.

Из образовавшейся дыры появилось лицо, которая она безумно хотела и боялась увидеть последние недели.

“Ча – га?”

Ошарашенно прокричала Верче имя неуклюже приземлившегося рядом с ней спасателя.

“Хех, я подумал, что демонам некомфортно находится в помещениях, поэтому двигался через них… похоже я угадал.”

В добавок выдал типичную для него, но совершенно неподходящую ситуации браваду.

Его улыбка никак не тянула на искреннюю, а руки заметно тряслись, однако, с появлением друга Верче почувствовала странное облегчение в сердце.

“Почему––”

“Эй, пацан! Ты где был?!”

Она хотела спросить ‘почему ты здесь’, но отец успел раньше.

В ответ Чага молча указал на дыру в стене дома.

“Дорогая…!”

“Мама?!”

Мать Верче, отправленная на окраину деревни.

‘Жива…!’

“Я жутко удивился, увидев тетушку, бегающую снаружи с заплаканным лицом… спешил как мог, но деревню уже заполонили демоны…”

“Пока искали дорогу с Чагой я успела насобирать стрел.”

Сказала она, протянув вперёд свёрток со снарядами.

‘Оо!’, воскликнули выжившие эльфы.

“Стрелы! Продолжим сражаться!”

“…Ну во – первых, раз уж демонам сложно пробираться через узкие пространства – предлагаю отходить обратно к окраине через дома! Дальше спрячемся в деревьях, а духи леса помогут нам с восстановлением маны.”

“Чага, постой. Что мешает им устроить засаду?”

“А вот для такого случая… у нас есть нос моего товарища.”

К ногам Чаги прибежал уже знакомый Верче волчонок.

Она по – прежнему испытывала сложную гамму эмоций по поводу данной темы, но, опять же, ситуация не давала времени на выяснение отношений. Что, впрочем, не смутило отца Верче, смерившего юношу строгим взглядом.

“…Ты подчинил его?”

“Только благодаря этому дитя мы смогли добраться до сюда незамеченными!”

Вступилась за Чагу и волка мать Верче, погладив животное по спине.

“Верче, бери, тебе понадобится.”

Обратился Чага к подруге, протягивая ей лук и стрелы.

“Ч-Чага? Это же… как ты––”

“Прихватил, когда забегали в арсенал, подумал, что тебе пригодится.”

Будто стесняясь собственных слов, Чага чуть наклонил голову, почёсывая щёку пальцем.

…Как и ожидалось, несмотря на вынужденную разлуку, оружие ровно влитое легко Верче в руку.

Её было опустившиеся уши вновь стояли торчком.

С луком в руках и стрелами за спиной. Вместе с компаньонами, делившими с ней невзгоды и радости на протяжении долгих лет.

Часть души, утраченная ей полмесяца назад, вернулась в исходную позицию.

Чувства охотника… к ней вернулась воля к сражению.

“Чага… спасибо.”

“Да ладно тебе… я слаб, так что… мой долг помогать тебе, сильной.”

“И прости, пожалуйста. Я наговорила тебе ужасных вещей.”

“Это мне нужно извиняться. Я переступил черту, поглощённый желанием быть полезным тебе.”

Всего – лишь пара фраз без остатка рассеяли мрачные тучи, ранее сгустившиеся над головой девушки.

И чего она волновалась целых две недели? Прямо сейчас всё бессонные ночи, проведённые Верче в размышлениях и самокопаниях выглядели так… незначительно, глупо.

“Эй, вы двое! Хватит лясы точить! У нас тут бой в самом разгаре!”

“Д-ДА!”

Трогательное воссоединение прервал недовольный то ли крик, то ли рык отца Верче.

Увидев горькую улыбку на лице оного, Верче судорожно кивнула, натягивая тетиву.

––Первая стрела.

В оборотня – угодившая в горло демону, представляющему собой извращённую пародию на волку.

‘Я не брала лук в руки больше десяти дней, а ощущение будто вообще с ним не расставалась.’

Не останавливаясь, даже с некоторой подсознательной радостью, Верче выпустила следующий снаряд.

Её цель – огр. Стрела вошла точно в глазницу, поразив мозг демона и моментально лишив того жизни. Эльфийские луки зачарованы магией, так что если ими пользуется благословенный божеством охотник – по пробивной мощи они дают фору даже арбалету.

“Хооо, хооо!” после прибытия амуниции эльфы заметно оживились.

‘Мы сможем. Циклоп всё ещё представляет угрозу, но сейчас главное разобраться с мелочью. Последуем совету Чаги – отправимся в лес. Найдём вождя и Бабуля, а там уже вернём должок нападающим. Я верю – шанс есть. Нет, мы точно отстоим деревню!’

“Хорошо, не расслабляемся! Остальные надеются на нас!”

Поддержал её мысль кто – то из эльфов поблизости.

‘Вот именно, мы справимся!’

…Однако, последующее событие резко пошатнуло возродившуюся надежду защитников деревни.

“Хмм, не рано ли вы радуетесь?”

Эхом разнёсся над ними голос.

Дождь прекратился. Причём прекратился моментально, так же как начался. Пропали и тучи.

Вернувшаяся луна осветила окрестности.

В воздухе парила фигура, сверху – вниз смотрящая на жителей деревни.

“А… тёмный эльф?!”

Её серебристые волосы отчётливо выделялись на фоне ночного неба, тёмная кожа же, напротив, сливалась с ним.

Пара длинных ушей, присущих расе долгожителей, непрозрачно намекала о её принадлежности.

С какой стороны не посмотри, а к ним обращался тёмный эльф женского пола.

На минуточку, знакомая Верче.

Женщина, с закрывающей глаз повязкой.

“Мисс… Дрей?!”

Тёмная эльфийка, представившаяся рабыней и авантюристом поневоле, спасшая её в Чёрном Лесу две недели назад.

Но почему она здесь?

Стоп, это же замечательно. С помощью столь опытного заклинателя их шансы на победу над ордой демонов значительно возрастают.

“Верче, твоя знакомая?”

Спросил озадаченный Чага.

‘Ага’, кивнула она.

“Да, эта женщина––”

*Тишина*

“Кх… Агх”

*Тишина*

“Кхаа…?! Аахх…! …!!”

Верче не смогла закончить фразу.

Её губы двигались, но изо рта не доносилось ни единого слова.

“Верче, ч-что с тобой?! Дыши глубже!”

“Что с ней происходит?!”

Чага тряс подругу за плечи, безрезультатно.

Родители Верче переводили ошарашенные взгляды от дочери к внезапной гостье.

Дрей же, не скрывая довольной ухмылки, наблюдала за страданиями девушки.

Странно, но её единственный глаз, горящий озорным огоньком, не так уж сильно отличался от циклопьего.

“Кхихихи, глупая девчонка. Если не можешь подобрать слов, говоря обо мне, наверное стоит сменить тему?”

“Кхх! Ххх! Хххха!”

Происходящее абсолютно потеряло смысл, хотя, куда уж больше.

О чём говорит тёмная эльфийка?

Почему она наслаждается страданиями Верче?!

“Ты… что ты сделала с Верче?!”

В ответ на полный гнева крик Чаги, Дрей закатилась со смеху с новой силой.

Было в её смехе нечто зловещее, словно у кошки, загнавшей мышь в угол.

“Посмотрите - ка какой храбрец выискался… аа, я поняла. Ты должно быть Чага?”

“М-мы знакомы…?”

Заявление, повергшее в шок и Чагу, и Верче.

Она ведь не называла имени друга Дрей. Не из осторожности, скорее просто постеснялась поднимать эту тему.

Так откуда тёмная эльфийка узнала о нём?

“Эм. Лень объяснять. Если тебе так любопытно – сейчас я отменю заклинание и ты сама всё поймёшь.”

Сказала Дрей, щёлкнув пальцами.

В тот же миг разум Верче заполонила череда образов.

-Настоящие воспоминания о той ночи.

––––––––––––––––––––––––––––––––

“––После этого вы сможете преодолеть барьер и войти в деревню…”

Пребывая в полусознательном состоянии между сном и бодрствованием Верче послушно отвечала на задаваемые вопросы.

Размеры деревни, число жителей, наиболее грозные её защитники, способ преодолеть барьер.

В большинстве своём закрытые для посторонних тайны, тем не менее, тогда Верче сама хотела поделиться со спасительницей этой информацией, точнее говоря – у неё не было даже мысли отказать или промолчать.

Увидев ‘левый глаз’, она жаждала лишь одного – исполнить приказ.

Выманив все нужные данные, Дрей довольно улыбнулась.

“Благодарю. Я узнала всё, что хотела.”

“…Вам спасибо.”

“Хотя, позволь задать последний вопрос. Ты ведь не против?”

“…Да, пожалуйста.”

Дрей приблизилась к девушке, буквально буравя её проклятым глазом.

“Меня не покидает чувство, будто ты что – то утаила. Вероятнее всего пустяк, но, уж будь добра, поделись со мной.”

Тело Верче пробила дрожь.

“…П-простите. Я н-не могу.”

“Мне послышалось? Что ты скрываешь?... Говори.”

Левый глаз Дрей засиял фиолетовым светом.

По мере воздействия глаза последние защитные барьеры в сердце девушки рухнули и ей внезапно стало так легко.

“…Чага, я не рассказала о нём.”

“Кто такой?”

“…Напарник по охоте.”

“Ну и? Почему ты избегала говорить о этом Чаге?”

“Я… стесняюсь.”

Дрей прищурилась, довольно неожиданный ответ.

‘Бред какой - то’ отражалось у неё на лице.

Впрочем, Верче, лишившаяся внутренних барьеров, уже начала исповедь.

“…Он… очень дорог мне, словами не передать. Боюсь… сказать какую – нибудь глупость или что – то странное.”

“Странная причина. Похоже ты и сама не до конца разобралась в своих чувствах.”

“…Я не умею красиво говорить… не смогу описать его правильно другому человеку… и поэтому… стесняюсь.”

“Давай подведём итоги твоего словоизлияния – ты влюбилась по уши, так? *Цокает языком* и ради этого я тратила ману?... Достаточно.”

Очевидно Дрей не особо прониклась признанием девушки.

Грудь же Верче разрывалась от боли, от вырванных из неё потаённых слов.

“Прикрой ротик девочка… ладно? Твоя деревня живёт обособленно, так что вряд ли её жители дружелюбны к посторонним. Тебе ведь не захочется выслушивать гадости о путнице, спасшей тебя?”

“…Нет, не захочется.”

“Вот и прекрасно, умное дитя… итак, Верче. Ни при каких условиях не рассказывай обо мне соплеменникам, договорились? О, а ещё забудь всё произошедшее с тех пор, как увидела мой глаз.”

–––––––––––––––––––––––––––––––

“Я… не…”

Восстановленные воспоминания сломили Верче.

Она выложила Дрей всё, что знала. Местоположение деревни. Как попасть внутрь. Детали обороны. Происходящее вокруг – целиком и полностью её вина.

‘Так… всё, всё это из – за меня…’

Нос закладывало от смрада, испускаемого монстрами и разорванными на части телами защитников деревни.

В виски словно били кувалдой.

––Твоя вина.

Кто – то нашептывал ей на ухо.

Голос, исходящий от тел павших товарищей, посыл, читаемый в их мёртвых глазах, она предала их.

–––Причина, по которой они заявились сюда. Причина, погубившая нас. Это ты!

Живот нещадно крутило.

К горлу поднялась омерзительная горечь. Её тошнило.

“Укх…” *Рвёт*

“Верче?! Ты как?!”

Чага осторожно придерживал её за плечи, но увы – его старания не приносили плодов.

Верче рвало и рвало, даже когда рвать уже было нечем, живот продолжало крутить от спазмов.

Дрей по – прежнему наблюдала за ней.

*Зевает* “В первую встречу мне почудились зачатки храбрости в тебе. Что ж, просто показалось.”

“Сука! Что ты сотворила с моей дочерью?!”

Виновница торжества тяжело вздохнула и покачала головой.

“И почему я должна разжёвывать каждую мелочь. Ох, как же неохота. Ты видишь дочь, но задаёшь вопросы мне. *Вздыхает* Долго соображаете. Я начинаю сомневаться будет ли от вас толк.”

“Так значит ты стоишь за нападением?”

“…Как же долго до вас доходит. Мне повторить? Вы всё видели, постарайтесь сделать вывод самостоятельно.”

Словно учитель, отчитывающий нерадивых учеников.

И, как подобает ученикам, получившим нагоняй от руководителя, эльфы зашептались между собой.

“Их лидер – тёмный эльф?”

“Она управляет всеми этими демонами? Бред, зачем?”

“Нет, что гораздо важнее…”

Один из них кинул явно недружелюбный взгляд в сторону Верче.

“Она околдовала Верче и вытащила из неё всю информацию о деревне. То есть…”

“Это твоя вина… ВЕРЧЕ!”

Число полных озлобленности взглядов стремительно росло.

На лице же отца и матери девушки читались растерянность, неверие.

Руку Чаги, лежавшую на спине Верче, била крупная дрожь.

“П-прекратите… хватит!”

Эти страшные взгляды словно прожигали её насквозь.

“Т-ты обманула меня…?”

Не в силах больше терпеть, скорее от безысходности, чем надежды, она подняла голову к небу в мольбе.

Она не могла, а может не хотела верить в личность настоящего преступника.

Точно, сейчас Дрей скажет, что всё это глупая шутка. Ночной кошмар, который вот – вот закончится, достаточно лишь открыть глаза.

Однако, в ответ Дрей зашлась в новом приступе хохота.

“Обманула тебя? Но, но, но, девочка, не возводи на меня понапраслину. В моих словах не было ни грамма лжи.”

“Компаньон авантюриста! О-обычные авантюристы таким не занимаются.”

“Глупая, маленькая эльфиечка. Разве я называла его обычным или правильным авантюристом? Достаточно было спасти тебя от монстра и ты моментально потеряла бдительность. Кхахаха… кстати, разве ‘обычные’ авантюристы дружат с деревней?”

“Твой клан был уничтожен, верно?! Ты готова обречь на такую же судьбу нас?!”

“Ох, мне порядком надоело повторяться. Можешь не беспокоиться за меня, с прошлым покончено.”

“Н-но ты же говорила, что дорожишь своими компаньонами… и теперь… зачем?”

“Очередной глупый вопрос. Я как раз – таки действую в интересах компаньонов. Эльфы – очень ценный и многофункциональный ресурс. Чем больше ваших я захвачу живьём, тем сильнее обрадую компаньонов.”

“Ты отправилась в лес на охоту…”

“Угадала, мне была нужна армия. Между прочим, наловить их столько – работка не из лёгких. Особенно пришлось повозиться с циклопом. Зато, благодаря нему мы и познакомились. Надеюсь он не сильно тебя напугал.”

То ли так совпало, то ли циклоп понимал их речь, но циклоп сопроводил объяснение Дрей звучным гортанным смехом.

Циклоп, напавший на неё в Чёрном Лесу. Уже тогда он находился под полным контролем тёмной эльфийки, поэтому – то и отступил.

“Всё это… ты планировала с самого начала…”

“Звучит как обвинение.”

Лицо вражеского лидера исказила зловещая гримаса.

“Совпадение не более. Или по – твоему я заставила юную охотницу забыть о правилах в погоне за кабаном и пересечь барьер?”

“…….Кха.”

“Верче, благодарю тебя от чистого сердца. Благодарю твоему сотрудничеству я не только выполню задание господина, но и в качестве бонуса подарю ему вас.”

“А…”

Плечи Верче поникли, а ноги подкосились.

“ВЕРЧЕ?!”

Чага попытался удержать её клонящееся к земле тело.

Ей не хватало сил даже стоять.

Она и только она погубила деревню.

‘Я… охотница, чей долг защищать остальных… дура.’

–––Встреча с Дрей.

–––Поход за кабаном в одиночку, приведший её в Чёрный Лес.

–––Желание доказать соплеменникам, что её пол не имеет роли.

–––Все эти факторы, касающиеся исключительно Верче, привели к трагедии.

“Потому что я попыталась прыгнуть выше головы…!”

Сожаление, отчаяние и презрение к себе.

Кошмар оказался реальностью, сбившей её с ног.

Она не боялась смерти, не боялась боли.

А боялась бессмысленности, бесцельности её существования – нет, хуже, она боялась, что её жизнь принесёт несчастье другим.

‘Я чувствую это в их глазах… они винят меня…’

Выжившие компаньоны смотрели на неё так же, как на окруживших их монстров. Как на врага.

–––Это твоя вина.

–––Думала, что умение управляться с луком прибавит тебе мозгов? Доигралась?

–––Ты не достойна зваться охотником… не достойна зваться эльфом гордого клана Витте.

Мысли, отчётливо читавшиеся в их молчаливых взглядах. Взглядах, пронзающих тело Верче насквозь.

Молчал и её отец, чьё лицо заполнила непроглядная печаль, отчаяние.

Её мать, не до конца понимавшая происходящее, казалось, хотела задать вопрос, но утратила дар речи.

Рука Чаги, возложенная на плечо Верче, сжалась, впиваясь пальцами в кожу девушки.

И даже так она боялась утратить этот последний источник тепла.

“Кхихихи. Похоже твои соплеменники возненавидели тебя больше чем напавших на деревню демонов. Все вы светлые эльфы одинаковые, вот почему вас легко сломать.”

Продолжала ликовать тёмная эльфийка.

Она поднесла руку к повязке, закрывающей её левый глаз.

“Что ж, давайте разрядим обстановку.”

И сорвала оную, обнажив глаз ярко – фиолетового цвета–––

“…! ЧАГА, ОТВЕРНИСЬ!”

“В-Верче?!”

Верче действовала инстинктивно.

Закрыла обзор товарищу одной рукой, дёрнула в сторону второй и развернула спиной к противнику.

Этот глаз. Зловещий левый глаз, являющийся источником силы Дрей. Верче, уже попадавшая под его воздействие и вернувшая воспоминания, всеми силами старалась избежать повторения истории.

“Я недооценила тебя, девочка, по доброте душевной вернула тебе память, а ты смеешь брыкаться.”

Раздался откуда – то позади раздражённый голос Дрей.

Родители Верче и остальные эльфы уже застыли подобно каменным изваяниям, завороженные фиолетовым артефактом.

“Не смотри, не смотри на неё! Этой злой глаз! Ты не сможешь противиться ему!”

Она упорно тянула Чагу за руку, пытаясь сбежать подальше.

Конечно Верче не хотелось бросать родителей, но беда в том, что сейчас она не сможет им ничем помочь.

К тому же… она отказывалась потерять ещё и Чагу, отдать его другой.

Того, кто остался с ней до конца. Её драгоценного партнёра. Нет, кого – то большего.

Для Верче, потерявшей призвание, гордость, всё. У неё есть только он.

Разум, погружённый в пучины хаоса, растерзанное на лохмотья сердце и всё же внутри неё не угасло чувство – сохранить Чагу.

“По – крайней мере он должен уйти…”

Верче понятия не имела, что её ждёт, окажись она в руках Дрей.

Предавшая деревню и близких, судьба рабыни и вечный позор.

Да и плевать, Верче более не заботилась о себе, её единственная цель сейчас – вывести Чагу в безопасное место.

*Цокает языком “Эти догонялки мне порядком надоели. Можно конечно послать за ними демонов, но не хотелось бы случайно потерять свежие образцы.”

Пара кинулась в отверстие в стене, ранее созданное Чагой.

Но прежде,

“Хмм. Хотя, вот это заклинание не должно им навредить––”

Внезапно тело Верче сковало невидимыми путами…

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2797/326092