Готовый перевод OUROBOROS RECORD ~CIRCUS OF OUBENIEL~ / Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~: Глава 22. Ночь жатвы

Прошло две недели.

Деревня клана Витте не отличалась размерами, поэтому, боясь встретиться с Чагой снаружи, Верче засиживалась дома. Дабы не сойти с ума, она попыталась поучиться шитью у матери, в итоге всё закончилось бездарно испорченным инструментом и потраченными материалами. Как оказалось, умение разделывать туши животных никак не синергирует с их дальнейшей обработкой.

Её таланты по – настоящему раскрывались во время охоты, а для выхода в лес Верче необходимо вернуть Чагу.

Она продержалась две недели из установленной в месяц планки.

Но, в таком темпе Верче чувствовала – ещё два, максимум три дня и она сорвётся.

‘Я прождала достаточно.’

‘Нет, успокойся, слишком рано.’

Ночь полнолуния девушка встретила бессонницей в метании мыслей.

––И вдруг. Всё изменилось.

*Грохот*

Верче подскочила с кровати, ибо земля тряслась так, что половина предметов в доме попадали с полок.

“…Что происходит?”

Сами стены согдрогались, а с потолка посыпался мусор.

‘Землетрясение? Не похоже.’ Скорее уж огромный массы предмет, хлопнувшийся об землю. Землетрясение проходит более, кхм, равномерно.

*Грохот*

Снова, тот же странный шум.

Ей ведь не чудится?

Возможно у Верче просто разыгралось воображение, но шум прозвучал ближе.

*Грохот*

Нет, определённо не галлюцинации. Звуки становились громче.

Они явно приближались. Близко… возможно в пределах деревни.

*Грохот*

От грохота закладывало в ушах, а вибрации усиливались. Где – то совсем рядом.

*Грохот*

И если Верче не обманывает память––

*Грохот*

Она уже слышала подобные звуки ранее, под––

*Грохот*

Наряду с очередным наиболее громким сотрясанием округи, пропал лунный свет, секунду назад пробивавшийся в оконный проём.

Луну закрыли облака?

Верче прильнула к окну.

…Тьма. Вокруг хоть глаз выколи.

Странно. Даже в облачные ночи, дом соседей то должен быть виден. Тем более охотнику, для которого острый взор – немаловажный фактор успешности. Охотясь в горах по ночам, Верче и то ни разу не теряла след добычи.

Верче озиралась по сторонам в тщетной попытке найти источник шума, пока не подняла голову наверх.

––полной луной.

Ареол небесного объекта, как и положено, взирал на девушку. Но если луна на месте, почему так темно?

“…А?”

…И тут до неё дошло.

Луны. Их две.

Нет, один из кругов просто отражал свет, то появляясь, то исчезая, словно моргая.

Она уже видела этот свет раньше.

“ГУУУ, ГУУУ, ГУУУ…”

“НЕТ!”

Подобие голоса, накрывшего её волной и пробудившего не самые приятные воспоминания.

‘Ошибки быть не может.’

Глаз. Монструозная фигура закрыла собой лунный свет, погрузив деревню во тьму.

Как будто довольный признанием, полученным от Верче, циклоп прищурился.

“Верче, почему ты–– аА?”

“Что тут––”

Её родители, поспешившие на крик дочери, застыли на половине пути.

Ещё бы.

Такого просто не может быть.

Они посреди берёзового леса. Родных клану Витте земель, охраняемых барьером трёх духов. Демонам сюда вход заказан.

“Отец! Мама! Быстрее, убегайте!”

“В-верно! Дорогая, очнись!”

“Но, как же… обернулось––”

“Просто беги!”

Убедившись, что отец выведет супругу наружу, Верче и сама поспешила покинуть дом.

Причина её задержки скрывается далеко не в приступе мужества или желания исполнить абстрактный дочерний долг. Страх и подробности их прошлой с циклопом встречи буквально парализовали Верче, ей потребовалось время на приход в себя.

‘Д-двигайся же, вперёд, давай, шагай! Эльфийский охотник не знает страха––!’

С трудом переставляя ноги, она всё же выбралась наружу.

А циклоп словно только этого и ждал,

“ГУУ, ХА, Ха, ХАААА!”

Его кулак превратил место, в котором девушка выросла, в груду щепок.

“Че…?!”

Ударная волна отбросила её на несколько метров как невесомую куклу.

Оправившись от первичного шока, Верче попыталась скорректировать положение своего тела.

Не слишком успешно, она ударилась о землю спиной, несколько раз прокатившись дабы снизить инерцию и только потом встав на ноги.

Спасибо гибкости и рефлексам, отточенным до бессознательного состояния в процессе бега по лесам и холмам, обошлось без серьёзных травм.

“Ублюдок, да как ты посмел уничтожить наш дом…!”

Прокричала она в отместку гиганту, подавив страх и используя его как подпитку для боевого духа.

Её всё ещё пробивала дрожь, но уже не масштабов, сковывающих движения. Сейчас у Верче не было ни лука, ни стрел, зато, в отличие от встречи в чёрном лесу, на её стороне отец и другие жители деревни. ‘Я не боюсь’, подобно мантре прошипела девушка себе под нос.

Упомянутый отец уже спешил к дочери на помощь.

“Верче, ты как?”

“Я… стоп, папа, куда важнее – где мой лук?”

“Вероятно, погиб вместе с домом… проклятье, я так спешил вывести твою мать, что просто забыл захватить их с собой…”

Отец и дочь, два охотника, лишились верных орудий.

Верче придётся сражаться либо магией, никогда не являвшейся её коньком, либо надеяться на остальных.

Противник не из простых, к тому же – напал внезапно. Однако, в отличие от себя прошлой, нынешняя Верче не впала в пучину отчаяния. Конечно же её тревожил факт проникновения демона через барьер, но сейчас они поменялись положениями, сейчас на чужой территории находится циклоп. Объединившись с соклановцами, должно быть уже готовящимися к бою, они одолеют противника. Циклоп опасен для одиночек, тем не менее, его преимущества ограничиваются огромным телом и соответствующей силой. Окружённый и осыпаемый со всех сторон стрелами и заклинаниями, он продержится недолго.

“Слышишь?....! Ц-ЦИКЛОП?!”

“ДЕМОН! ДЕМОН В ДЕРЕВНЕ!!”

Послышались крики из соседних домов. Эльфы заметили угрозу.

“Отец, скоро все соберутся. Объединимся с ними и дадим бой.”

“Ты права, сделаем это… дорогая, пожалуйста, предупреди окраины. Вряд ли кто – то мог не обратить внимание на подобный грохот, но идиоты всегда найдутся.”

“Дорогой, Верче…!”

Как не крути, от матери Верче в сражении толку не будет. Она – образцовая эльфийка и супруга, разительно отличающаяся от своего мужа и дочери. Отец правильно сделал, отослав её подальше под предлогом важного задания.

Он отвернулся от жены, готовой расплакаться в любой момент, обратившись к жителям деревни:

“Успокойтесь! На нас напал демон и я понятия не имею, как он сюда пробрался. Но, не забывайте, что мы гордые члены клана Витте! Наш долг – прогнать тварь, нарушающую баланс, защитить мирный уклад деревни и леса!

Владеющие луками – натяните тетивы, заклинатели – воспользуйтесь магией!”

“Оооо!”

Опытный охотник и лидер сумел задавить зарождающуюся панику на корню.

“Мама, ну же, иди.”

Спешила она спровадить мать.

“Хорошо… Верче, береги себя. И за ним проследи.”

“Обязательно… иди, только мешаешься здесь.”

Проводив мать взглядом, Верче развернулась к гигантской фигуре, по контуру которой едва пробивался лунный свет.

Циклоп оставался неподвижным. Обнажив клыки, демон следил за снующими внизу фигурками.

…И похоже смеялся.

Гнев внутри Верче забурлил с новой силой.

‘Чего лыбишься? Нравится наблюдать за носящимися в панике муравьями?'

‘Ты ещё пожалеешь о своём высокомерии.’ Поклялась она.

“…Прошу прощения за неожиданную просьбу, но не поделитесь ли вы двумя луками? Наши сгинули вместе с домом. Есть у кого запасные?”

“Что, какой толк от безоружного охотника… Кто – нибудь, у кого есть лишний лук?!”

“У меня один найдётся!”

“Прости, у меня только свой.”

“Мы – маги. Извини, у нас нет луков.”

Забавно, но в эльфийской деревне имелся лишь один запасной лук.

“Отец, бери ты. Всё – таки у меня лук изъяли.”[1]

“Глупая дочь. Если ты вдруг уверовала в правила, то должна понимать – какой родитель отправит своё чадо в бой безоружным.”

“Нет уж, это ты послушай. Ты лидер, за которым пойдут остальные. Ты должен подавать им пример.”

Аргументы Верче явно звучат посолиднее.

Она – никто, просто одна из детей в деревне. Для того чтобы не быть обузой, ей достаточно сражаться, полагаясь на врождённую ману.

Её отец же выдающийся охотник с выработанным десятилетиями авторитетом. Кто как не он достоин принять оружие и возглавить оборону деревни.

“Держи, лук твой.”

“Хорошо, я благодарен… Верче, неужели ты научилась думать прежде чем говорить? Возможно отлучение от охоты пошло тебе на пользу? Остудило кровь.”

Подтрунивал над ней отец, проверяя отлаженность оружия.

“Самое время для шуток, может уже––”

“Точно. Кажется, нашему другу надоело ждать.”

Большинство не способных сражаться собрались в противоположной от демона части деревни. Подготовка практически завершена.

Тем временем, циклоп снова прищурил единственный глаз.

“ГУ, ГУ, ГУ…! ГХУХУХУХУ…!”

*Грохот*

Под звуки смеха, от которых содрогалась земля, демон шагнул им навстречу.

‘Атакует?’

Он не набросился на защитников деревни, а просто шёл. Никуда не спеша.

Подобное поведение озадачило эльфов.

Они не могли тягаться с циклопом размерами, зато, превосходили числом, к тому же, эльфы славятся именно мастерством в обращении с луком и силой заклинаний. По всей логике демон должен был спешно сокращать дистанцию.

Верче слышала звук скрипящих от злости зубов.

Возможно её собственных, а может и кого – то из соседей.

“Он издевается над нами?”

“…Что ж, нам это только на руку. Покончим с демоном!”

“Ты заплатишь за свою надменность жизнью!”

Эльфы воспряли духом.

“Не геройствуйте. Скоро прибудут старейшины. Время на нашей стороне.”

“Покажем ему!”

“Хех, каков наглец, презирает нас… Слушайте все, сокрушим демона! Пускай его глаз узрит гордость эльфов!”

“ОООООООООООО–!!”

Поток стрел и заклинаний пронзил ночное небо.

Не отставала от группы и Верче, освежив в памяти атакующую магию, изученную ей годы назад.

Между прочим, гиганты, а особенно циклопы, критически уязвимы к магическим атакам. Низкий интеллект вкупе с неразвитым духом сводили их запасы маны к нулевой отметке, что так же лишало их характерной особенности монокулярных монстров – дурного глаза. С другой стороны, минусы с лихвой перекрывались колоссальной живучестью, делающей циклопа невероятно сложной целью для одинокого мага.

Но, если число заклинаний измеряется десятками и исходят они ни от кого иного, как представителей наиболее одарённой магическим талантом расы… Какой бы крепостью не обладало тело гиганта, оно не может сопротивляться подобному обстрелу.

––В теории.

“…Эм?”

Верче отказывалась принимать происходящее.

Прежде чем заклинания пробили шкуру демона, его окружила плёнка из света.

Магия сдетонировала не поразив цель, на подлёте.

Та же судьба постигла стрелы. Они просто опали на землю, врезавшись в невидимую преграду.

Как результат,

“ГХУ, ГХУ, ГХУ…”

––враг не пострадал.

“Невозможно!”

“Э-это… магический барьер?!”

“'Магический панцирь'? Высшее защитное заклинание…?!”

“Бред! Гиганты не способны использовать магию, разве нет?!”

Циклоп насмехался над впавшими в ступор эльфами.

*Грохот*

Второй шаг.

“ААА…!”

“Собраться! Он не сможет поддерживать защиту вечно! Продолжаем стрелять!”

Прикрикнул отец Верче, в надежде привести в чувства растерянных товарищей.

А что – он прав. Им нужно лишить гиганта магического щита и добить.

“Маги, кто – то из вас способен развеять вражескую магию?!”

“Ну… учитывая, что оно с лёгкостью отразило первый залп, защитное заклинание, наложенное на демона, с большой долей вероятности обладает контрмерами против рассеивания. Мы можем попробовать, но сначала нужно ослабить этот щит.”

“Таким образом, у нас и не остаётся других вариантов кроме продолжения!... Ещё раз, заряжай!”

“ОООООО!”

Решающая атака, воплощающая надежду и остатки силы воли эльфов.

‘Странно… я не вижу Чагу.’

Подумала Верче, готовя новый залп.

Они не виделись две недели с момента их неловкого расставания.

Ладно Чага, учитывая масштабы бедствия, оборона деревни выглядела донельзя жалким зрелищем – здесь собрались эльфы, чьи дома располагались в непосредственной близости от места появления циклопа. Где подкрепление, где основная ударная сила клана – старейшины? Почему они относятся столь халатно к своим обязанностям?

“ГУХУ, ГУХУ, ГУХУХУХУ!”

Циклоп сделал следующий шаг, а его губы растянулись в зловещей ухмылке.

*Грохот*

Будто вытрясая остатки решимости из защитников деревни, земля содрогнулась.

Чем ближе, тем громаднее казалась его фигура. Капли слюны капали со рта демона с плеском ударяясь о землю.

“Эй… ЭЙ?! ГДЕ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ?! СТАРЕЙШИНЫ?! ЧЕМ ОНИ ЗАНЯТЫ В ТАКОЙ МОМЕНТ?!”

Первым скатился до истерики кто – то из молодых.

“Уймись!”

Сердце Верче бешено билось и даже так она упрекнула парня, разлагающего дисциплину.

А вот сам дрожащий юноша уже пятился назад.

“УСПОКОИТЬСЯ?! ВЕРЧЕ! ТЫ СЕРЬЁЗНО НАДЕЕШЬСЯ ПОБЕДИТЬ МОНСТРА КУЧКОЙ ЭЛЬФОВ?!”

“Кто – нибудь, заткните ему рот! …Сейчас то барьер достаточно ослаблен?”

“Нет, плохо дело! Мы почти не задели его! ЧУШЬ, ДА СКОЛЬКО МАНЫ ВЛОЖИЛИ В ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ?!”

Последовал сорвавшийся на крик ответ мага.

Ухмыляющаяся фигура вновь загородила собой луну.

Деревню накрыла гигантская тень.

“ГУ, ГУ, ГХУ, ГХУ, ГХУ…!”

“Бесполезно, проклятье… отступаем, всем отступать! Выбирайтесь за пределы деревни и перегруппируйтесь с остальными!”

Отдал инструкции отец Верче, сам похоже не сильно веря в возможность победы. По всегда бесстрашному лицу эльфа струился пот.

Подкрепление так и не появилось. Неизвестно где прохлаждались даже сильнейшие маги деревни – старейшины.

Впрочем, вскоре им открылась страшная правда.

*Взрыв*

Где – то вдали раздался ужасающий раскат грома или нечто на него похожее.

“Ч-что за?!”

“Циклоп прямо перед нами. А звук доносится издали…”

*Взрыв*

Второй, не уступающий в мощи первому, взрыв и уже с другого направления.

В противоположной от циклопа стороне деревни ночное небо окрасили языки пламени.

“Как же…”

Дрожа от страха, Верче наконец осознала смысл происходящего.

“Они… повсюду…?!”

––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Некоторое время назад.

Вождь клана Витте, предававшийся вечерней медитации в одной из специализированных комнат, резко распахнул глаза.

Типично эльфийские черты лица сделали улыбку ещё более выразительной. Глубокие морщины говорили о его почтенном возрасте даже по меркам рас долгожителей. Можно только догадываться сколько смен времён года видели эти глаза.

“Бабуль?”

По комнате раскатился спокойный и насыщенный голос с лёгким оттенком нервозности.

Никого кроме него и только он было подумал, что ответа не дождётся,

“––Сколько раз тебе повторять, завязывай с ‘Бабулей’, мальчик.”

На расстоянии вытянутой руки от него вдруг появилась эльфийка.

По сравнению с вождём, гостья выглядела на порядок моложе. Сравнивая с женщиной – человеком, ей сложно дать больше поздних двадцати. Впрочем, эльфы проводили большую часть своей жизни ‘двадцатилетними’, так что она вполне могла оказаться старше каждого второго жителя деревни, однако, вождь назвал её ‘Бабушкой’, а взамен получил ‘мальчика’.

“Но, Бабуль, ты ведь и есть бабушка. Я помню тебя такой ещё с раннего детства. К тому же, если говорить о обращениях, как насчёт прекратить звать меня ‘мальчиком’?”

*Фыркает* “Вот научишься понимать женское сердце, там посмотрим… и вообще, ты ведь вызвал меня не просто поболтать?”

С мрачным видом спросила Бабуля.

Вождь кивнул.

“В пределах деревни произошёл всплеск враждебной маны. Судя по искажению пространства и времени, ощущаемых мною––”

“Крупный всплеск?”

“Точно. Кто – то нацелился на нас. Не знаю, как им удалось пробраться через барьер, но факт остаётся фактом – готовится полномасштабное нападение.”

Знаки говорят сами за себя. Судя по отклику, полученному после использования заклинания восприятия, вражеских сил с лихвой хватит на уничтожение человеческой крепости. Грядет ужаснейший кризис со времён основания поселения кланом Витте в берёзовом лесу.

“Люди? До меня доходили слухи о опытных исследователях – вроде бы ‘авантюристы’, они периодически пересекают барьер, вторгаясь в лес… но, отклик слишком велик для людей…”

“Самому бы хотелось понять. Если это человек, то явно необычный, возможно дурное семя павшего эльфа или реинкарнация какого – то древнего демона… доподлинной информации нет, а значит и гадать бессмысленно.”

“Ты прав.”

Бабушка согласилась с вождём. Установление личности противника делу не поможет. Сейчас необходимо снизить потенциал несущейся на всех парах к деревне армии и позаботиться о эвакуации жителей.

“Что ж, пора преподать урок глупому чужеземцу. Показать кто есть кто в этой деревне.”

“Надеюсь на тебя, Бабуль. Прости… Учитель.”

“Охохох! Навевает воспоминания. Я горжусь, что воспитала ученика, превзошедшего меня. А теперь––”

‘Мы приступим к исполнению плана?’, намеревалась продолжить она.

“Добрый вечер и приятно познакомиться.”

Прервал её странно монотонный голос.

“…! Кто ты?!”

Любопытство вождя удовлетворила приоткрывшаяся дверь.

В проходе стояла девочка с опущенной головой.

Идеально подогнанные друг к другу элементы образовывали эталонное девичье личико, выражавшее удивительное для её возраста спокойствие. Образ, неминуемо притягивающий взгляд, начисто лишённый недостатков. Удивительно, даже не абсолютное спокойствие, её лицо не выражало никаких эмоций и в то же время сохраняло некую невинность, присущую детям. Усечённый серебряный нагрудник и серебряного же цвета массивные перчатки. Смело выставленный напоказ живот, юбка с широким разрезом и всё же что – то в позе девочки вызывало тревожное чувство. При тщательном осмотре становилось понятно, что нагрудник и перчатки лишь наиболее выделяющиеся элементы доспеха, покрывающего её вплоть до колен. Особенно любопытно выглядели два аксессуара, симметрично пробивающиеся вверх через волосы девочки цвета платины. Издали напоминающие рога демонов или на худой конец излишне вытянутые эльфийские уши, но опять же, вблизи отдающие металлическим блеском.

Девочка медленно подняла голову. На вождя и его учителя смотрела пара неестественно золотых глаз.

“Ещё раз добрый вечер, позвольте представиться. Я – Фем, также известная как Опус – 05.”

“…Как ты сюда попала? Что с остальными?”

Фем неловко дёрнула головой, словно слова вождя застали её врасплох.

“Синтаксическая ошибка. Пожалуйста, повторите вопрос.”

“Пацан, очнись! К чему вопросы?! Мы засекли вторжение и в твой дом вламывается неизвестно кто, думаешь совпадение? Она – враг.”

Бабуля отвесила подзатыльник зависшему ученику, дабы он пришёл в себя. Девочка пробралась прямо в его личные покои в обход других жителей дома. Неизвестно кто за ней стоит, но её принадлежность к стану врага очевидна.

“Озвученное вами утверждение корректно. Мы проводим военную операцию. Наша цель – захват определённой эльфийской особи.”

“Как я и думал! Ты… нет, кто отдал тебе приказ?!”

“Информация временно засекречена. Ответ невозможен.”

Фем согнула руки в локтях, очевидно готовясь к бою.

Женщина – боец – необычное зрелище, но раз уж она добралась до сюда в одиночку, нельзя недооценивать её силу. Вполне возможно, что она одна способна составить конкуренцию двум лучшим заклинателям деревни.

“Вот только––”

“––твоя задача – удержать нас здесь? Вынужден тебе расстроить, ‘Великая Телепортация’!”

Прежде чем закипел бой, на полу образовался магический круг. Экстренная телепортация – рискованная затея, но их точка назначения находится в пределах деревни, знакомой на зубок местности. Шанс ошибиться с координатами один на миллион.

Однако,

“…Почему?”

Магический круг вспыхнул и потух, не произведя должного эффекта.

…Заклинание отменили.

На лицах обоих отразилась тревога. Пока их держат здесь, деревня практически беззащитна.

“Предотвращено использование круга до его полного развёртывания… начинаю оценку боевого потенциала.”

Не дожидаясь пока эльфы оправятся от потрясения, с воющим звуком, Фем устремилась в атаку.

Её кулак целился по вождю.

“ГХАА?!”

Прежде чем удар настиг цель между ними образовался защитный барьер.

Даже кинутое впопыхах заклинание принадлежало сильнейшему эльфийскому магу. Барьер должен был поглотить отдачу от удара девочки, в теории. На практике же барьер лопнул, а вождь с исполненным боли стоном отлетел назад.

Он врезался спиной в стену дома. Ослеплённый болью, вождь услышал, но не смог идентифицировать источника треска, резонирующего по комнате.

“–––ПАЦАН?!”

Под звуки удаляющегося голоса Бабули, вождь вылетел за пределы дома.

Его тело откинуло назад, глазам предстала панорама ночного неба. Звёзды падали на землю. Нет, единственный кто падал – это он сам. Из – за ужасающей скорости полёта изображение размывалось. Осознав, что с ним произошло, вождь, вопреки пронзающей боли и нехватке кислорода, сумел сосредоточиться на произнесении заклинания.

“Защита!”

Ныне он прибег к помощи не моментального барьера – преграды, а заклинания, постепенно влияющего на физические законы. Как только пространство вокруг вождя наполнилось маной, он пробил собой рощицу, затем ещё одну и ещё – цикл повторялся несколько раз, пока тело вождя наконец не плюхнулось о землю.

В воздух подлетела пожухшая листва, покрывшая его с ног до головы.

Он попытался встать, корчась от боли, заляпанный грязью. Применил исцеляющую магию к плечам, выступившим основным тормозным механизмом, таранящим кроны деревьев, глубоко вдохнул, насыщая кислородом опустевшие лёгкие.

*Кашляет*

‘Внутреннее кровотечение’, подумал он, содрогаясь в приступе кашля.

…Вынужденный побег закончился относительно удачно. Опоздай он с ‘защитой’ и его бы разодранное на части тело уже стало бы удобрением для Матери – Природы.

Что ж, по крайней мере он добился желаемого – вышел за пределы дома. Возможно отсюда им не удастся сорвать телепортацию. Конечно вождю было горестно бросать Бабулю, заботившуюся о нём и воспитывающую с ранних лет, но его первостепенным приоритетом остаётся защита деревни и леса.

В момент, когда он, скрипя сердцем, готовил заклинание телепортации,

“––Бесполезно.”

Новый приступ боли и толчок, сравнимый по мощи с выстрелом из катапульты.

И вновь, будто только после прошедшего здесь урагана, листва и кусочки земли взмыли вверх.

Фем вернулась. Вероятно, выпрыгнула следом за ним. Не говоря уже о силе кулаков девочки, наглядно продемонстрированной ранее, что за тело способно удерживать в себе подобную мощь.

“Мы контролируем зону вокруг поселения. Телепортация запрещена.”

Дождь из земли и мусора прекратился и глазам вождя предстал образ девочки, в очередной раз занёсшей кулак.

“Итак, я твоя цель.”

Бесстрашно ухмыльнулся он.

“Исходя из проведённых нами замеров магического влияния и прочего, вы представляете наибольшую угрозу.”

“Фух. Тогда мне не о чем беспокоиться.”

Вождь занял стойку, готовясь к затяжному бою.

Враг сосредоточен на нём, значит Бабуля – его учитель – скорее всего цела.

В конце концов, она тоже входит в совет старейшин и занимает в нём второе место. Бабуля сможет хладнокровно оценить ситуацию и эвакуировать жителей деревни. Даже если ему придётся рискнуть жизнью… нет, даже если он погибнет здесь, всё не зря, если остальные успеют спастись.

Вождь возложил на плечи учителя самую важную и ответственную задачу.

“Как и ожидалось, вы решили сражаться?”

“Что?”

“Прошу прощения, просто ненужная ремарка.”

Что – то в словах девочки – куклы возродило тревогу, заполняющую собой разум вождя.

‘Где я просчитался?’

Сама же Опус – 05, очевидно не мучаемая какими – либо душевными терзаниями, провозгласила следующее:

“Продолжаю боевое испытание. Я надеюсь получить много ценных данных от вас.”

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––

“…Не умирай, мой мальчик!”

Заметив выпрыгнувшую вслед за вождём Фем, эльфийка, известная как Бабуля, покинула комнату. Её грудь сдавило от сожаления, сейчас она вынуждена бросить своего любимого ученика, компаньона, вместе с которым они взращивали деревню. Но отправившись ему на подмогу, она лишь предаст их убеждения.

Её любимый ученик – вождь клана Витте. Он с радостью пожертвует собой если то потребуется для защиты леса или эльфов, верящих в него. Мужчина, живущей с этой гордостью в сердце. А коли вышло так, что он физически не может спасти деревню, его учитель должна перенять обет на себя.

*Хлюпает носом*

Всегда мирная и спокойная как сам лес, если не сказать непробиваемая, по щекам Бабули текли горькие слёзы, шокировавшие любого, увидевшего бы её в таком состоянии.

Только чудо позволит вождю выжить в схватке. Маги не слишком хороши в авангарде, особенно когда противник умелый сверхсильный воин. Заклинатель просто не успеет создать достаточный разрыв для подготовки сложнейшей магии, в лучшем случае его ждёт быстрая смерть. Разница в положении, решившая исход боя до его начала.

Нет, маг калибра вождя способен пережить первые атаки, заблокировав их безнапевными барьерами. Его оппонент дерётся в рукопашную, то есть, повредив ей ноги, удастся замедлить её и выиграть время––

Хотела бы верить Бабуля. По существу, лишь эта призрачная вера заставляла её переставлять ноги. Её милый ученик, а ныне её вождь, товарищ и… достаточно, не сейчас.

Не лучшее время для проверки чувств, не покинувших Бабулю с возрастом. Ей нужна холодная голова, способность принимать взвешенные решения. Сконцентрироваться на выживании деревни. Придётся отбросить мысли о ученике и стать ‘Бабулей’, символом надежды для эльфов берёзового леса.

‘Успокойся’, прошептала она про себя.

А вместе со спокойствием пришло… осознание.

“Это странно.”

В доме вождя царила подозрительная тишина. В целом, обычная для эльфов, ценящих умиротворённость и смирение, ситуация, но не сейчас же. Неужели противник уже захватил деревню?

Неужели все её соплеменники, проживавшие в доме, уничтожены?

Гипотеза, не сочетающаяся со стилем боя вторженца, назвавшего себя Фем. Физическая расправа так или иначе привлекла бы её или вождя внимание.

Отсюда следует логичное предположение, что противников как минимум двое.

Маг – призыватель? Слишком много задач для одного человека. Перенести Фем, в то же время атакуя деревню – рисково. Поимка любого из нападавших тут же сводит на нет все усилия и время, потраченное на рейд.

Тогда, последний вариант… существует третья сторона. Пока Фем выступает в роли провокатора – кто – то обчищает деревню, а третий вторженец тихо устраняет совет старейшин.

*Грохот*

Громкий звук, донёсшийся до Бабули из прохода.

Звук чего – то тяжелого, врезавшегося в дверь.

“Что там…”

Она сжала губы, внимательно наблюдая за направлением, откуда идёт звук.

Это не случайность. Кто – то двигался в её сторону. Кто – то, скрывающийся в тени…

Глупо стоять на месте и ждать, но у Бабули банально не было иного выбора, кроме как плыть по течению. Поразительная небрежность от нападающих.

Что бы не таилось в тени, оно преграждает выход наружу. Выбираться через дыру в стене, оставленную Фем, нельзя. Скорее всего это вынудит девочку вернуться и тогда жертва вождя окажется напрасной.

Тишина резала ей уши. Наконец Бабуля заметила силуэт существа, спотыкающегося об углы.

И моментально запустила в него заклинание.

“А?!”

Её глаза расширились.

“Ааа… ааакх…”

Сухо простонав, в проходе появилось нечто, отдалённо напоминающее эльфа. Длинные уши, светлые волосы.

И кардинально от них отличающегося.

Потрескавшаяся и полностью высохшая кожа, волосы, потерявшие природный блеск, когда – то грациозное тело, теперь выглядящее хуже умирающего дерева.

Существо, ослабшее настолько, что уже не могло считаться живым, но по какой – то причине продолжавшее двигаться. Оживший мертвец.

Нежить.

“Низший вампир...?”

Непроизвольно пробормотала себе под нос Бабуля.

Низший вампир. Неудачная пародия на настоящего монстра. Когда истинный вампир делился своей кровью с тем, кто не имел задатков для трансформации или воскрешал труп, получалось это. Жалкая халтура.

Если на них напали низшие вампиры, значит где – то неподалёку––

“Тадам, И ВЫ СОВЕРШЕННООООО ПРАААВЫ!~~~”

Словно в подтверждение её догадки, в проходе появилась новая фигура.

С виду, юноша благородного происхождения. Со вкусом подобранный наряд, увешанный всевозможными магическими приборами, и плащ, стилизованный под крылья летучей мыши. До смешного точное попадание в образ, растиражированный народными сказками.

Определённо, вампир. Прародитель вампира низшего – умный и могущественный.

“Лорд… вампир?!”

Похоже восприняв удивлённый тон в качестве комплимента, юноша широко улыбнулся, продемонстрировав пару вытянутых клыков.

“ИИИИИ ЭТОООО ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕЕЕЕТ~! Так, так, вы раскусили меня без лишних представлений! Возможно тому виной аура благородной ночи, окутывающая моё тело? Ох, словами не передать моей радости! Как же мне повезло встретить образованное существо посреди этого захолустья! А может я просто засиделся дома, как думаете, леди эльф?”

Юноша взмахнул плащом и закрутился в безумном танце, вот только Бабуля не находила ничего весёлого в его поведении.

Вампир, более того, класса – лорд. Ни её умения, ни опыт не помогут. Монстр, играючи убивший всех находящихся в доме и оставшись незамеченным для неё и вождя. Каким бы дураком он себя не выставлял, встреча с вампиром в девяноста девяти случаях из ста заканчивалась смертью второй стороны.

Внезапно, монстр прервал свой диковинный танец.

“Как бы сказать, понимаете, я слегка разочарован… ‘в лесу свидетелей не будет’, обещали они, естественно, я надеялся вдоволь напиться крови… представьте, выбранную мною деревню в итоге отдали старшему товарищу, а мне достался лишь этот скучный домик. Кстати, может я промахнулся, это ведь дом вождя? Тогда где все переполненные жизнью эльфийские девственницы? Вам нужно внимательным образом обсудить проблему плодовитости – подумать только, даже ваш лидер не спешил настругать потомков. Весь дом обыскал и сплошные мужики, причём не – девственники… Я конечно до последнего тешил надежду, высосав их после убийства, но нет, получились низшие вампиры… хотя, может в суматохе я и пропустил какого – нибудь чистого ребёнка… как бы то ни было, для мертвецов некоторые экземпляры обладали достаточно вкусной кровью – мне понравилось!”

Закончив ворчать, он полоснул по шее своего подчинённого.

Лишённый крови труп, убитый и поднятый снова, обрёл покой окончательно… обезглавленное тело обратилось в пепел и исчезло.

“…Подонок.”

“Ахахахахахаха! И всё же, удача от меня не отвернулась!! Закончить трапезу такой симпатичной эльфийской леди! Ом, прошу прощения за нескромный вопрос, но вы случаем не девственница? Если да, то мне будет достаточно только вашей крови. Без убийств. Более того, уникальный бонус – после, обещаю любить вас всем сердцем! Согласитесь, выгодная сделка?!”

Вампир даже говорил по - особенному, его интонации постоянно скакала. ‘Безумец’, единственное слово, всплывшее где – то в подсознании Бабули. Любое неосторожное движение и она превратится в ещё одну мумию, ибо разница в способностях между вампиром – лордом и прочими представителями вампирского рода огромна.

“К сожалению, моё тело успело пережить мужа и детей. Твоим ожиданиям не суждено сбыться.”

“Блиииин, обидно… эм, то есть, вы – вдова? Пережили не только мужа, но и собственных детей? Интересно––”

Задумчиво произнёс он, принюхавшись.

“––Леди, ваш дух отчётливо отдаёт стариной. По скромным прикидкам, не менее двух тысяч лет? Поразительно. Мне известно о куда большей, нежели людская, продолжительно жизни эльфов, но настолько!”

“Разве так ведёт себя воспитанный молодой человек, осыпает женщину грубостями?”

Парировала Бабуля, ощущая, как её спина покрывается холодным потом. Нельзя расслабляться. Заметив слабину, он моментально атакует, вот если бы найти его слабость раньше…

Должна же полученная им сила нести с собой какие – то риски. Возможно ей удастся отыскать уязвимость вампира и покинуть дом живой.

“Выслушивать оскорбления от расфуфыренного трупа. Выдал мне две тысячи… что ж, я позволю тебе прочувствовать каждый из прожитых мною годов на собственной шкуре!”

“…А, аха, ахахахаха! АХАХАХАХАХАХАХАХА!”

На фактическое объявление войны вампир ответил громким хохотом.

Его глаза вспыхнули красным светом.

“Воу, воу, воу! Нет, мне определённо сегодня везёт! Здесь, ЗДЕСЬ! Кажется, я нашёл экземпляр, подходящий мастеру! Хорошо, хорошо, ВОСХИТИТЕЛЬНО! КАК ЖЕ ЭТО ПРЕКРАСНО! Миледи, вам так же, очень, очень повезло! Вполне возможно, что я не смогу ни убить вас, ни высосать вашу кровь… ну, правда, в таком случае вас ожидают вещи куда хуже… Аа, ладно, забираю свои слова назад! Миледи, вам не повезло!”

Все ещё безумно ухмыляясь, он обнажил клыки.

‘Получилось’, попыталась она изобразить аналогичную улыбку.

В сражении с вампиром главное не терять голову. После обращения вампир обретает силу зверя, однако, его разум идентичен человеческому. Разозлив его, раззадорив, возможно ей удастся вытащить наружу звериную натуру и тогда появится шанс на победу. Шанс загнать зверя и убить. В конце концов, эльфы прирождённые охотники.

‘––Начнём же охоту на монстра.’

Прошептала Бабуля, выпустив боевой дух, совершенно не соответствующий её юному облику.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––

Снаружи же охота велась на эльфов.

Деревню заполонили демоны.

Богомерзкий мутант с человеческой головой, крыльями летучей мыши и тигриным телом – Мантикора.

Змея с бесчисленным множеством извивающихся голов – Гидра.

Петух – переросток, выдыхающий яд – Кокатрикс.

Не говоря уже о ограх, троллях, ликантропах, ужасных волках[2]…

Помеченные злом, порождённые самой тьмой.

Стая разнородных монстров, убивающих всё живое на своём пути.

Сбившиеся в кучу, дрожащие от страха эльфы, буквально слышали поступь приближающейся к ним смерти.

*Грохот*

Циклоп, не поведший бровью, оказавшись под обстрелом заклинаний.

Одноглазый гигант, подобно загонщику, собравший эльфов вместе, дабы стае было удобнее расправиться с ними.

Вот что происходило в деревне.

Прирождённые охотники поменялись ролями с добычей.

“Пфф… Я ожидала большего.”

Презрительно фыркнула женщина, наблюдавшая за творившейся внизу резнёй без грамма сочувствия.

[1] В оригинале здесь использовался какой – то замысловатый оборот, поэтому анлейт и я даём доп. Пояснение. Верче пытается сказать, что старейшины запретили ей прикасаться к оружию, то есть в положении *тебе или мне*, она имеет низший приоритет.

[2] Отсылка к роду волков, вымерших около 16 тыс. лет назад. В длину достигал 1,7 метров, внешне отличался от современных собратьев меньшей длиной ног и размерами головы.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2797/282855