Готовый перевод OUROBOROS RECORD ~CIRCUS OF OUBENIEL~ / Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~: Глава 012. Жатва (часть 1)

Безработные встают рано.

По - крайней мере Жан – жак Лоуберт, четвёртый сын в баронском доме.

Его старшие и младшие сёстры уже повыскакивали замуж, отцовские бастарды присоединились к рыцарским орденам, один он оставался не у дел.

День за днём, с самого утра, он ходил от одного лорда к другому предлагая свои услуги и в очередной раз получая отказ отправлялся перекусить в забегаловку, известную крайне демократичными ценами, затем несколько часов в библиотеке, всё – таки у образованного молодого человека шанс получить работу несколько выше и наконец, к разочарованию его родителей, возвращение домой. День за днём.

Важно понимать, что Жан – жак был далеко не одинок в своём несчастье, в последнее время молодые аристократы его возраста вообще с трудом находили работу. Кто - то бросал город, ища себе покровителя в областях или тренировался, чтобы стать рыцарем, а на крайний случай авантюристом. Абсолютное большинство же настолько привыкало к рутине, что превратилось в каких – то заводных кукол, ежедневно выполняющих свою программу.

Ох, точно, остаётся последняя группа, наладившая отношения с кем – то из теневой стороны города. Они пользовались своими привилегиями как благородных для совершения преступлений. Начиналось всё с вымогательств, используя имя семьи, а дальше… как вариант – наём хорошеньких девушек в качестве служанок с дальнейшим их порабощением; то же запугивание, шантаж и тп.

Жан – жак Лоуберт повидал немало сверстников, запачкавших имя своей семьи, оказавшихся в тюрьме и позднее сгинувших без следа. Он не мог и не хотел заканчивать также. А поэтому вновь и вновь поход по домам, жалкие подобия собеседований и возвращение домой.

Он считал столицу – идеальным местом для поиска работы. Даже если обратиться к дворянам, живущим в областях, те скорее всего давно имеют укомплектованный штат и новенькие вассалы им попросту не нужны. К тому же, очень немногие согласятся по собственной воле поселиться в сельской местности. Ещё пример – если дом попадает в немилость, скорее всего это аукнется и на его вассалах, а ново – титулованные как правило ищут людей с незапятнанными именами, не испачкавшихся в чужом грязном белье. В общем, ситуация была не из простых.

Вот почему Лоуберт внимательно следил за свежими слухами. Старался разузнать о семьях, замеченных за чем –то незаконным и то, как на это отреагировали их враги. Отсюда можно было сделать вывод о том, какой дом скоро падёт и какой вероятнее всего придёт ему на смену. Узнать о потенциальном работодателе, раньше чем другие.

В каком – то смысле эту его привычку можно назвать гадкой. Ведь ничего не приносило Лоуберту больше радости, чем новость о падение какого – либо дома.

И вот, утром, во время очередного обхода, он подошёл к доске объявлений и застыл как вкопанный.

СРОЧНЫЙ НАБОР

Уведомление о Вассальной Занятости

Новообразованный Виконтский дом, Область Марлин, Провинция Волден.

Мы ищем персонал на управленческие должности.

Вы заинтересованы в работе на живописной, богатой земле?

Отдаём предпочтения людям с опытом, но готовы рассмотреть любые варианты.

Отличные условия, предоставим всё…

И так далее.

Очень скромное для виконта объявление, однако цепляющее.

“Хей, четвёртый сын Лоубертов. Видал?”

Окликнул его ещё один незамужний безработный сын. Можно сказать, конкурент, они не раз и не два пересекались в одних и тех же домах. Тем не менее оба по – прежнему лишь искали работу.

“Ага, ну, я конечно уже давно ищу работу… но этот текст…”

“Странный? Слишком всё гладко…”

Всё верно, слишком заманчивые условия, не говоря уже о зарплате, указанной в нижней части бумажки. Может быть не поражающие воображение, но очень достойные деньги. Можно оплатить расходы на жизнь, ещё и останется на развлечения или откладывание. А коли ты человек бережливый, может и хватит на периодические свидания с женщинами особого толка.

“Никогда не слышал про Марлин. Провинция Волден вроде бы находится к югу от столицы. Но где именно?”

“Ты ведь каждый день сидишь в библиотеке и не знаешь, а я должен?”

Из фразы о ‘живописной, богатой земле’ можно сделать вывод – область находится где – то глубоко в сельской местности.

Конкурент тяжело вздохнул.

“Даже если нас возьмут, жить у чёрта на куличиках…”

“Не в твоём случае нос воротить. Сколько не ходи вдоль столицы, толков то пока ноль.”

Сказал Лоуберт, наполовину себе, наполовину ему.

Сколько раз он замечал недовольные взгляды родителей, особенно когда те выдавали ему денег, сколько раз выслушивал нравоучения от сестёр, вышедших замуж. Дошло до того, что даже младшие братья начали посматривать на него косо.

В чём смысл дальше бесцельно проживать жизнь, может стоить рискнуть, попытаться схватить удачу за хвост?

Раздумывая, Лоуберт дошёл до последней строчки.

“…Лорд Области Марлин, Виконт Талес Шернан Обениэль… чего?”

Имя, пробудившее не слишком приятные воспоминания.

Похоже его знакомый почувствовал неладное и поэтому тут же спросил:

“Ты знаешь этого виконта? Хотя… ну конечно знаешь, ведь сбор слухов твоё любимое хобби, сразу после чтения книг.”

“Эм, более или менее… у меня нет доказательств и источники были не из надёжных…”

Лоуберт нехотя начал свой рассказ.

Талес Шернан Обениэль, второй сын дома Обениэль.

Человек с дурной и загадочной репутацией. Поначалу он был известен за свой необычайный ум, а позже больше за пристрастие к алхимии. Люди рассказывали, что Талес покупал рабов пачками и убивал их, называя всё это ‘экспериментами’, также ходили слухи будто горничная, всюду его сопровождающая, на самом деле живой труп, созданный им по кусочкам. Как уже говорилось ранее – загадочный персонаж, окружённый абсурдными слухами. То были лишь предположения, наверняка же можно сказать, что он действительно покупал ненормально много рабов, плюс странный свет, по ночам полыхающий на заднем дворе поместья Обениэль – пламя костра, сложенного из трупов – так утверждают свидетели.

“Одно могу сказать наверняка – он человек эксцентричный. Никогда не появлялся на общественных мероприятиях и ни разу не был замечен за разговором с кем – то из дочерей других домов.”

“Даже будучи вторым сыном, парень то из графской семьи. Не искать невесту в его положении…”

“Говорю как есть. Кстати, из – за плохой репутации младшего брата, старший, нынешний глава семьи, также испытывает некоторые трудности с поиском пары, но мы уже ушли от темы.”

В общем, не самый уважаемый из аристократов.

Лоуберт сложил руки на груди.

“Тем не менее он виконт, а мы сидим у родителей на шее.”

“Прекращай, не дави на больное…”

Все решает родословная.

Второй сын семьи Обениэль, несмотря на свой ‘нестандартный характер’, изначально стоял на несколько ступеней выше их, можно сказать родился с золотой ложкой. Если же ты внебрачный сын барона, баронета или рыцаря – на халяву надеяться не приходится, нужно всего добиваться самому. Однако они, в отличие от тех же простолюдинов, по – крайней мере имели возможность получить образование.

“Итак, Лоуберт. Твой ход?”

“В смысле?”

“Не включай дурачка. Да или нет?”

Лоуберт погрузился в раздумья.

Без сомнений, второй сын дома Обениэль, свежеиспечённый виконт не внушает доверия, скорее наоборот. Поклясться такому человеку в верности – спасибо, не надо. Однако предложение было слишком заманчивым, чтобы просто отвернуться от него. Лоуберт всегда считал – ему больше подходит решение организационных вопросов чем путь рыцаря или авантюриста. Кроме того, в его положении шанс получить подобную работу вряд ли представится второй раз.

По факту, вариант только один.

“Да. Я не в восторге от его хобби, но выбирать всё равно не из чего. Даже если придётся жить на окраине королевства – главное получить работу.”

“Согласен, я тоже попробую.”

‘Всё или ничего’ словно сказал конкурент, подёрнув плечами.

Очередное соревнование. Никаких обид, кого бы из них не взяли. Они договорились об этом в свою первую встречу и по – прежнему соблюдали условия договора. Оба в одинаковых условиях. Сможет ли хоть один из них одолеть чёрную полосу?

––––––––––––––––––––––––––––––––

Талес Шернан Обениэль не мог покинуть свои владения и поэтому решил устроить кастинг прямо на месте. Более того, он пообещал покрыть все расходы на путешествие.

“Хорошая зарплата, оплата транспортных издержек, похоже виконт не умеет считать деньги…”

Прошептал себе под нос Лоуберт, покачиваясь в широком экипаже. Прямая доставка из столицы в Марлин. Всех кандидатов разделили на группы и рассадили по огромным каретам. Нонсенс, чтобы кто – то тратился на людей, которые даже не работают на тебя. Учитывая конкуренцию в последнее время, виконт мог бы сказать им добираться за свой счёт и ничего – все поехали бы как миленькие. Ладно если бы Обениэль управлял какой – то богатой территорией, но ведь земли Провинции Вальден никогда не славились особым плодородием или редкими ресурсами. Вывод: виконт – глупец, ничего не смыслящий в бухгалтерии и управлении кадрами.

Его знакомый, сидящий неподалёку, каким – то образом услышал бормотание Жана.

“Но почему ты считаешь это странным? Насколько мне известно, виконт сам варил зелья и продавал их.”

“Индивидуальный бизнес и управление территорией – несколько разные вещи. Всю свою жизнь он пользовался исключительно рабами. А ведь тем не нужны комфортные условия или зарплата. Мы же, хоть и ниже его рангом, всё ещё дворяне. Вот почему мне он кажется человеком не шибко умным, хоть пока и не известно насколько.”

Действительно, многие аристократы покупают своим детям рабов дабы те с юных лет учились править. Но ведь это первый шаг, основа основ. Далее им доверяют детей слуг, затем детей из семей рангом пониже из которых уже формируется костяк помощников. Лестница, в теории, делавшая из человека хорошего лидера.

Лоуберт пока не встречался с Обениэлем, но подозревал, что часть ступенек, а то и всю лестницу, виконт пропустил.

И тогда,

“Ого, интересные же истории вы рассказываете.”

К их разговору присоединился шикарно одетый юноша.

Подозрительно.

“…А ты кто?”

“Прошу прощения, Я–”

Моложе их и, судя по истории, незаконный сын одного из графов.

Множество братьев и сестёр, выделиться практически нереально, устав от праздного шатания, решил ответить на призыв о вербовке.

“Ты ведь сын барона Лоуберта, да? Я услышал ваш разговор и признаться он меня заинтересовал.”

“Ну, это всего – лишь предположение…”

“Не нужно скромничать. Отличный анализ ситуации и…”

Юноша посмотрел по сторонам.

“Люди, находящиеся здесь, ваши потенциальные конкуренты – лучше поубавьте тон.”

До замечания нового знакомого, Лоуберт и не догадывался. Они все хотят получить работу. Любой из сидящих в карете людей использует слова Жана если того потребует ситуация, а какой смысл виконту брать к себе человека, который осуждал его ещё по дороге. Он словно бы прикрыл ворота, и так едва открытые.

“Спасибо за совет.”

“А, пустяки.”

Юноша улыбнулся. Хорошая родословная – он явно один из фаворитов конкурса. Аристократы были помешаны на статусе и поэтому выбирая между бастардом графа и законнорожденным сыном, например, барона – девять из десяти, что выиграл бы первый. А совет он дал так, потому что не видит в Лоуберте конкурента.

“Раз уж вам пришёлся по вкусу мой совет, может поболтаем? А то я никого здесь не знаю.”

“Почему бы и нет.”

Конкретно данный экипаж занимали по – большей части дети низко ранговых дворян. Неудивительно, что ребёнок из графской семьи не знаком с ними.

Лоуберт отвечал серьёзно, даже несколько настороженно, тем не менее юноша уже улыбался и смеялся, словно они были закадычными друзьями.

“Спасибо. Дорога долгая, а в беседе с хорошими людьми не заскучаешь.”

“…И тебе ещё раз спасибо.”

Знакомый Лоуберта выглядел слегка угрюмым. Будучи потомком рыцаря, он едва мог считаться благородным. Сидеть рядом с сыном графа, осознавать, как они отличаются – это только способствовало укоренению комплексов, крепко засевших внутри парня.

Экипаж с молодыми аристократами неспешно двигался в сторону области Марлин.

––––––––––––––––––––––––––––––––

“Я слышал про сельскую местность, но…”

“Это же не в какие в ворота, тут же вообще ничего нет…”

Юноша и его товарищ дружно вздохнули, смотря в окно.

Их карета проносилась мимо лесов, лугов, гор и полей. Поля были засеяны по большей части пшеницей. Никаких тебе признаков роскоши вроде виноградников, сплошь культуры, необходимые для простого выживания. По сравнению с ухоженностью земель, виденных ими не так давно, сейчас они словно попали не то что в другую область – в другую страну.

“И это земля, дарованная виконту…?”

“Да… при стандартном раскладе логично было бы поделить область на участки и отдать их нескольким управленцам… но––”

Лоуберт присмотрелся к фермерам, работающим в поле. Пот, ручьями стекающий по их лбам – очевидно работёнка не из лёгких и тем не менее они улыбаются, кажется даже напевают про себя.

“-Они уж слишком весёлые для фермеров. Посмотри, везде есть вода. Кажется, местный виконт таки заботится о своих подчинённых.”

“Как и ожидалось от Лоуберта. Умеешь ты находить плюсы в любой ситуации.”

“Прекращай.”

Он улыбнулся и махнул рукой на реплику юноши.

“Что ж, с удалённостью от цивилизации ничего не поделать, но у этой области определённо есть потенциал для роста. Если начнём развивать новую индустрию, то успех обеспечен.”

“Хмм. Например, горное дело?”

Перед отъездом Лоуберт попытался раскопать как можно больше информации о Марлин, как оказалось – здесь полно медных рудников. Однако со временем работа в шахтах становилась всё менее популярной, а сейчас люди и вовсе перестали соваться в горы.

“Ликёры, как насчёт алкоголя? Провинция Волден известна своими винами, не так ли?”

“Нет, в смысле… ещё рано думать о таком… во – первых, нас даже не приняли на работу.”

Лоуберт криво усмехнулся. Действительно, в Волдене производят отличное вино. С другой стороны, сколько областей уже занимаются разведением винограда, поздновато вклиниваться в эту отрасль. К тому же Марлинские поля предназначены для выращивания основных сельскохозяйственных культур, вспахивать новые земли или переделывать эти слишком затратно.

В целом же, если закрыть глаза на отсутствие развлечений и дурную славу виконта –­ область Марлин выглядела заманчиво.

“Болтаю и болтаю. Ты то заметил что интересное?”

“Раз уж ты упомянул…”

“Довольно необычно…”

Юноша повертел головой будто что – то высматривая.

“Сколько уже едем, а я не видел ничего похожего на крепости. По – крайней мере находящиеся в рабочем состоянии.”

“Хмм, ты прав.”

Где крепости, где рыцари, охраняющие мирный люд от воров, бандитов или монстров? Особенно в случае Марлином, где размеры территории слабо соотносились с плотностью населения.

“Получается местный рыцарский орден невелик?”

Вполне логично, мало рыцарей – мало защитных сооружений. Если посадить в крепости по два человека – есть риск, что их просто захватят бандиты. Таким образом уменьшение крепостей при недостатке персонала – обоснованный ход.

“Это мне на руку. В отличие от тебя, Лоуберт, я не могу похвастаться родословной или тягой к знаниям. Может возьмут в рыцарский орден?”

“Хмм, ну… тоже верно, здесь уж точно критерии приёма пониже чем в столице…”

“Какое – то время придётся повпахивать…”

“Любая работа лучше чем её отсутствие. Даже если нас возьмут на низшую должность – это все ещё рыцарский орден. Я не собираюсь упускать такую возможность.”

Тем временем их экипаж наконец добрался до центрального города Марлин. Как город, скорее поселение городского типа с тремя, край четырьмя тысячами жителей. Если посмотреть на место сверху, можно заметить, что большинство домов сбилось в кучу на вершине небольшого холма, словно стая овец в загоне. Причём стены этого загона вряд ли бы защитили его жителей хоть от какой – то угрозы.

“Джентльмены, добро пожаловать в Марлин.”

Гостей встречал невысокий мужчина, чей голос был напрочь лишён эмоций. Судя по внешности, мелкий аристократ. Бледная кожа и неподвижное лицо делали мужчину практически незаметным, по – крайней мере пока он сам не захочет показаться вам.

“Его лицо как у куклы. Жуткий тип…”

Прошептал на ухо Лоуберту товарищ. Ага, кукла. Настолько невыразительный, что и человеком назвать сложно. Даже рабы, которых годами использовали на полную катушку, и то выглядят более эмоциональными.

Другие дворянские дети видимо подумали также, в их взглядах читалось отвращение и даже страх. Сам же мужчина, словно и не замечал обращённого на него внимания, продолжая свою речь всё тем же спокойным тоном:

“Сегодня вы останетесь в городе на ночь, а завтра вас ждёт экзамен. Далее собеседование с лордом, где выяснится удовлетворяете ли вы требованиям, необходимым для работы… на этом всё.”

“Могу я задать вопрос?”

Поднял руку юноша.

“Полагаю вопрос с нашим размещением давно решён. Но простите за грубость, город при всём желании не тянет даже на средний, вряд ли тут найдётся много зданий, способных одновременно вместить всех нас. Как ваш лорд решил эту проблему?”

Дерзкое заявление. Если перефразировать – звучит как ‘Неужели ваш лорд не знает как вести себя с себе подобными?’. Лоуберт покачал головой, зачем раньше времени показывать характер, а учитывая, что он успел неплохо изучить личность юноши за время поездки, причины для такого вопроса тем более оставались ему непонятны.

“Лорд приказал разместить вас в соответствии с рангами ваших семей.”

“И по какому принципу?”

“Виконты и выше останутся в отреставрированном поместье прежнего губернатора. Представителям баронских домов выделен дом в городе. Представителям же семей баронетов и рыцарей, заранее приносим свои извинения за возможные неудобства, придётся переночевать в домах волонтёров.”

Интересный ответ и не столько вложенной в него информацией, как интонацией мужчины, словно он читал с бумажки.

Юноша промычал что – то нечленораздельное и кивнул.

“…Прошу прощения. В последнее время многие игнорируют иерархическую лестницу, созданную нашими предками. Что ж, похоже виконт не один из них.”

Добавил он спустя пару секунд.

Мужчина обвёл взглядом толпу потенциальных кандидатов.

“Пожалуйста, следуйте за мной…”

Всё те же безжизненным тоном начал раздавать указания.

Юноша повёл плечами.

“Хмм. А он хитрее чем я думал.”

“Заставил же ты меня понервничать… Сам же сказал ‘надо соглашаться’, а теперь лезешь на рожон…”

“Совсем на тебя не похоже--”

Юноша махнул рукой на замечания друзей.

“Ну простите, простите. Любопытство заиграло.”

Он извинился словно случайно просыпал соль.

Но Лоуберт понимал на интуитивном уровне – юноша лжёт.

“…Теперь у тебя ещё меньше шансов получить работу.”

“Эй, эй, не каркай.”

В конце концов их свели вместе обстоятельства, а не дружба. Возможно юноша преследует какие – то скрытые мотивы, вот только Лоуберту не хотелось шевелить возможное осиное гнездо.

“Хех, забавно же нас троих раскидало. Я буду жить в доме у местных…”

“Ну, ранги наших семей отличались и раньше…”

“Странно, но я не чувствую этой разницы. Было бы прекрасно, если бы взяли всех троих.”

Таким образом завершил разговор юноша из графского дома.

С одной стороны, скрытный и непонятный, но – других достойных собеседников Лоуберт здесь не видел.

Серьёзно, было бы прекрасно если бы они втроём получили работу.

––––––––––––––––––––––––––––

На следующий день.

Лоуберт так и не смог уснуть, как итог – пошёл сдавать экзамен не выспавшийся, да ещё и уставший после путешествия. Даже в таком состоянии он с лёгкостью ответил на все вопросы: простые математические задачи, история, этикет и наконец общие вопросы, касающиеся гражданских и уголовных законов. Также экзамен включал в себя несколько вопросов, подразумевающих написание небольших эссе.

Для Жана, каждый день засиживающегося в библиотеке, за исключением пары ошибок, сделанных по неосторожности, сдача экзамена не составила особого труда. Да и другие кандидаты, имеющие хоть какую – то голову на плечах, быстро закончили с ответами. Тех же, кто ранее только развлекался и добивался желаемого лишь своим статусом подобные вопросы скорее всего завели в тупик.

“…Время вышло. Экзамен закончен.”

Непонятно откуда донёсшийся звук колокольчика и безжалостное заявление рабыни, одетой в костюм горничной. Некоторые хватались за голову, не отводя безумных взглядов от полупустых листков.

“П-подождите! Ещё минуту!”

“Нет, экзамен закончен.”

“Я сказал, ‘подожди’, раб! Я дворянин, понимаешь?! Не припоминаю, чтобы мусор вроде тебя имел право мне указывать–”

Один из них даже попытался оспорить слова рабыни, но та оставалась непреклонна.

“Да, я – раб. Однако вы не мой мастер.”

Верно. Раб – это имущество мастера. В данном случае Обениэля, Виконта Марлинского, горничная – рабыня будет следовать его указаниям, даже если они идут в разрез со словами другого благородного. А вот с его стороны, если он действительно хочет получить работу, было очень глупо начинать данный спор.

Ну, как говорится горбатого могила исправит. Сам виноват.

“А ты дерзкая для какого – то раба!”

Звонкий хлопок разлетелся по залу. Вышедший из себя лордик ударил девушку.

Жан – жак Лоуберт непроизвольно закрыл лицо ладонью. Мало того, что не успел ответить на вопросы, так ещё и полез в драку. Видимо дом парня довольно известен, но после того как люди узнают о его манерах – ни одна приличная семья даже не посмотрит в его сторону. Кому нужен лишний источник проблем. Вероятнее всего через какое – то время парня лишат наследства и отправят в монастырь, дабы более тот не смущал семью своим присутствием.

Но то были размышления Лоуберта, сам же парень был слишком взбешён, чтобы думать о последствиях.

“Слушай, ты… ты хоть знаешь кто я такой?”

“Да, знаю. Экзаменуемый номер 14, Фамилия–”

“Я не это спрашивал!”

Ещё один хлопок.

Жан не выдержал.

“Прекрати!”

“Эй! Мусор из Лоубертов! Какого чёрта ты творишь?!”

Его голос ни на интонацию не изменился и при обращении к Лоуберту, а ведь Жан пытался спасти парня.

Тем не менее Жан решил закончить начатое, успокоить ‘коллегу’. Если тот извинится, инцидент возможно получится замять. Только надо действовать быстро.

“Пожалуйста, просто выслушай, ладно? Рабы являются собственностью их владельца. Если ты бьешь её без причины, то всё равно что бросаешь вызов виконту, ага?”

“Он не будет возражать если я преподам урок нерадивой рабыни, не знающей своё место!”

“Нет, ты не прав…”

Кто на самом деле не знает своё место?

Прежде чем Лоуберт успел продолжить, парень вырвался из его рук, физическая сила никогда не была сильной сторона Жана.

А затем,

“Эй, что за шум?”

В комнату зашёл высокий мужчина, похожий на воина.

Разбушевавшийся парень не растерялся и набросился на новую цель.

“Ты ещё кто такой?”

“…Работаю на виконта, Дью Шварц. Только закончил с проверкой кандидатов на военные должности.”

Не особо сдерживаясь ответил ему вассал Обениэля.

Судя по одежде и словам, он своего рода офицер, отвечающий за защиту области Марлин. ‘Возможно низший дворянин или даже простолюдин’ подумал про себя Жан.

К таким же выводам пришёл и парень, начавший всё это, по его лицу растеклась гримаса презрения.

“Даже так? Ты вовремя. Раб из вашего дома задел моё достоинство. Я требую наказания.”

“Эм?”

“Чего застыл? Я говорю слишком сложно для тебя? Ладно, повторю, на этот раз слушай внимательно – разберись с бракованным товаром!”

Сказал он, гордо задрав нос.

Мужчина, представившийся как Дью, повернулся к женщине, лежащей на полу.

“Эмм, ты же­–”

“Сюзанна, Дью – сама.”

“Ага, точно… Сюзанна… что здесь произошло?”

“Я попыталась собрать листы с ответами, в соответствии с указаниями мастера, но один из экзаменуемых воспротивился, потребовав дополнительное время.”

“…Аа, понятно.”

Дью перевёл взгляд на парня и стоявшего рядом с ним Жана.

“Вот этот? Просто хочу получить подтверждение от нейтральной стороны.”

“Да.”

Лоуберт непроизвольно кивнул. Спокойный, но будто бы смотрящий прямо в душу взгляд, не приемлющий лжи. Кроме того, зачем Лоуберту врать, он ведь не получит от этого никакой выгоды. Вслед за ним закивали и остальные кандидаты.

“В таком случае, номер ноль один четыре дисквалифицирован. Возвращайся в столицу. Если вдруг не хватает денег на обратное путешествие, я готов предоставить беспроцентный заём.”

“Ч-чего?! Возвращаться?! Какой ещё заём?! Вместо возмещения морального ущерба, деньги в долг?!”

“Я бы предпочёл закрыть вопрос быстро. Пожалуйста, не тяни время. Иначе…”

Глаза Дью недобро сверкнули.

“—Мне придётся помочь тебе уйти.”

Уноси ноги пока можешь, как бы говорил он.

“*Втягивает носом*…! Никогда ранее меня так не оскорбляли! Да пошли вы все!”

Дью глубоко вдохнул и посмотрел на закрывшуюся дверь.

“Никогда ранее меня так не оскорбляли, хех. Мне бы так жить.”

“…Экзаменуемые, приносим свои извинения за неудобство. Пожалуйста, передайте вперёд ваши листы с ответами.”

“Что ж, мне пора. Буду рад поработать с вами, ну, с теми кого возьмут.”

Дью махнул рукой и вышел из комнаты.

Вскоре рабыня закончила со сбором бумаг и что самое интересное, Лоуберт заметил, как изменились лица по – крайней мере нескольких человек, сейчас они довольно ухмылялись, а ведь не так давно были бледными как мел.

‘Понял! Пока мы суетились, они заполняли пробелы!’

А может они вообще обнаглели и использовали шпаргалки?

‘Не честно!’ пробормотал он про себя.

Вдруг эти люди станут его коллегами, заняв место тех, кто изначально следовал правилам. ‘Смогу ли я ужиться с ними?’ мрачные мысли продолжали захлёстывать его.

“Сейчас мы проверим ваши ответы, а после пройдут собеседования с лордом. Для вас уже накрыт обед в главном зале, пожалуйста, подождите результатов там. На этом всё.”

Закончив свою речь, рабыня удалилась. Интонация, выражение лица – она словно выкинула из памяти тот факт, что её избивали всего несколько минут назад.

“…Представь сколько он выложил за такую горничную.”

Заговорческим тоном прошептал юноша, с которым Лоуберт познакомился в карете.

“Как знать, что с экзаменом?”

“Вроде бы всё успел.”

‘Нет проблем’, подумал Лоуберт. Если уж его новый знакомый справился, то и ему можно не волноваться. Конечно была парочка вопросов с двойным дном, но и они не смогли остановить Жан – Жака Лоуберта.

“Да чёрт с ним с экзаменом. Жан – Жак Лоуберт, лучше скажи, что думаешь о горничной?”

“Эй, эй, а ты времени зря не теряешь. Твой типаж?”

Даже рабский ошейник не затмевал красоту девушки. Правда и идеальной её внешность тоже не назовёшь. Такая себе номер три любой небольшой деревеньки. Добавить сюда эту излишнюю холодность. Слишком скучная для женщины и слишком надменная для рабыни.

Юноша криво усмехнулся.

“Не угадал. Видел её одежду? Это же зачарованная экипировка.”

“Не понял.”

Жан озадаченно покачал головой.

Зачарованная экипировка, то есть предметы, созданные и усиленные магией. Кроме того, зачаровать обычную вещь вышло бы ещё дороже. В целом стандартное явление для верхних кругов общества, но чтобы зачарованные предметы носила горничная – рабыня…

“Я слышал будто бы виконт помешан на алхимии, однако…”

“Возможно он самостоятельно создаёт экипировку и снабжает ей своих людей. Взять к примеру мечника, недавно заходившего сюда, его вещам позавидовала бы и королевская гвардия.”

“Бред, как такое возможно? В смысле, королевская гвардия – это же элита из элит. С твоих слов выходит, что наёмник, работающий на виконта, экипирован лучше, чем сильнейшие воины королевства?”

Бред, бред, бред. Зачарованная экипировка у работников, прописанная в объявлении зарплата – откуда у виконта столько денег?

“Нет, ты меня не слышишь – возможно виконт создал все эти вещи самостоятельно, не покупая или обменивая.”

“Постой, я за тобой не успеваю. Создал? Так, то есть он создал вещи, превосходящие по качеству те, которыми снабжается элитная королевская армия? Согласись, ‘ну он же фанат алхимии’ не тянет на разумное объяснение.”

“…Я тоже в шоке. Раньше до меня доходили абсурдные слухи о виконте Обениэле и честно говоря, сегодня я кажется в них поверил. Представь себе, повстречать мастера – алхимика. Возможно он даже входит в пятёрку лучших континента.”

“Я всё равно не понимаю…”

Жан снова покачал головой. Во – первых, алхимия и аристократы, как правило, находились на противоположных полюсах. Разве всё это не удел мошенников, вымогающих деньги за секреты вроде превращения свинца в золото или бессмертия. Далеко не каждый учёный осмеливался назвать алхимию подразделом магии. Так думал Лоуберт, собственно поэтому заявление товарища о пятерке лучших и не впечатлило его.

Талантливый маг при наличии нужных материалов способен создать вещь, которую будет нестыдно носить королевской семье, хочешь большего – обращайся к гномам – кузнецам. Отсюда напрашивается вопрос, а зачем вообще нужна алхимия? Занятие для безумцев и мечтателей…

“…Собеседование после обеда. Давай ка прогуляемся. Нам нужно поговорить без лишних ушей.”

Юноша потащил Жана наружу и не останавливался пока они не оказались на заднем дворе особняка.

“И? К чему такая конспирация?”

Лоуберт не пытался сохранять хотя бы видимость спокойствия, ничего не объяснили, потащили не понятно куда для секретного разговора.

Впрочем, юноша или не заметил его настроя, или решил попросту проигнорировать.

“Жан – Жак Лоуберт. Ты не находишь это подозрительным?”

“Это?”

“Во – первых становление Талеса Шернаня Обениэля виконтом области Марлин.”

Он прав. Лоуберт и сам не раз задумывался на данным вопросом.

“Ты ведь разыскивал информацию о других домах. Стало быть слышал слухи, циркулирующие вокруг Обениэлей и ссоры двух братьев.”

“А то. Поговаривали будто бы младший сын - гений, далеко превзошедший старшего, правда, чем взрослее он становился, тем ниже падала его репутация, что также сказывалось и на репутации старшего.”

Юноша кивнул.

“И вдруг старший брат, нынешний глава семьи, не только запрашивает для младшего титул виконта, но и в довесок присуждает немаленькую территорию. Понимаешь?”

“Хмм, ну если верить слухам о их ссоре… возможно он хочет убрать младшего подальше из столицы?”

“Верно. Убийство рабов – это конечно мерзко, но не выходит за рамки закона, однако кто знает до каких ещё экспериментов дойдёт младший брат в процессе своих изысканий. И... мне кажется есть дополнительная причина.”

Причина. Тут то Жана озарило. Зачем главе семьи наделять своего младшего брата (безумного алхимика, убийцу рабов и просто садиста, позорящего их семью) титулом и властью.

Мерзкая мыслишка, от которой хотелось бы побыстрее избавиться.

“Стоп, неужели ты имеешь в виду…?!”

“Говори уже.”

Юноша поморщился, побуждая Жана развивать тему.

“Выставить его неумелым лордом, а затем казнить ‘официально’, вроде ‘не справился с возложенными обязанностями’.”

“Быть того не может.”

Что за глупая шутка? Убить собственного брата? Дать ему титул ради этого? Слишком уж сложная схема с минимальной выгодой, к тому же подобное не останется без внимания со стороны общества. Но не успел Лоуберт выразить свои сомнения, как юноша продолжил:

“Сам подумай, запятнанное имя обелить не просто. Тем более сейчас, когда старший стал главой семьи. Если с младшим что – то случится, дворяне ополчатся на старшего, будут тыкать тем, что он не чтит традиции, пытается обезопасить своё положение сомнительными методами. А теперь другая интерпретация – казнить за безалаберное управление вверенной территорией. Контекст то поменялся, ага?”

Юноша надулся и надменно задрал голову.

“Какое горе! Граф был вынужден отдать под суд единокровного брата! Ослеплённый любовью, он переоценил брата, передав ему слишком большой кусок, как итог – тот провалился. И как бы не хотел граф спасти последнего оставшегося в живых родственника – он поступил в соответствии в законом, оставив решение более компетентным органам!”… как то так. Это не изменит того факта, что он убил младшего брата, но по – крайней мере сведёт ущерб репутации дома к минимуму.

“Отдать территорию… ради дешёвого трюка?”

“Мы все немного эгоисты, но это явный перебор, согласен? Он злоупотребил доверием Его Высочества ради исполнения своих низменных желаний, более того обратился за помощью в суд, дабы те даровали брату титул виконта. Просто замечательный граф. С другой стороны, виконт, тратящий всё своё время на алхимию, вместо заботы о подданных, ничем не лучше.”

Юноша сплюнул, не скрывая презрения, испытываемого им к братьям.

Лоуберт наконец уловил волну разговора. Он начал понимать к чему клонит его новый знакомый.

Юноша отзывался о братьях в исключительно негативном ключе, при этом явно неровно дыша в сторону семьи королевской. Тут уж не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сложить одно к одному.

“То есть, ты… прибыл сюда для проверки. Более того, прежде чем заняться виконтом, ты скорее всего уже обработал графа. Осмелюсь предположить, что тебя послал кто – то из централистов.”

“Ага, я знал, ты парень не глупый. Дураки те, кто до сих пор отказывал тебе в приёме на работу.”

“Спасибо… но мы ведь пришли сюда не просто обсудить последние слухи–”

“Мне нужна твоя помощь в расследовании. Я не ожидаю особых проблем, однако рано или поздно они могут раскрыть меня. Ты же - как чистый лист, никаких связей с партиями.”

Лоуберту предлагали добровольно ввязаться в войну, которая прежде обходила стороной его баронский дом.

С другой стороны, работа на виконта Обениэля. Виконта с ненавидящим его старшим братом и уже успевшего привлечь к себе внимание централистов.

Как не крути, даже если Лоуберт пройдёт через собеседование и получит работу, в ближайшем будущем ему это аукнется десятикратно.

“Ты назвал меня не глупым. Догадываешься как я отвечу?”

“Догадываюсь, но хочу услышать из твоих уст.”

“Поймать на слове значит… *вздох*”

Жан дёрнул плечами.

“Согласен. Мне нет смысла держаться за заранее проигравшую сторону. Одно условие – как только мы уничтожим виконта – не забудь обо мне.”

“Всё зависит от результатов нашей СОВМЕСТНОЙ работы.”

Они пожали руки в знак заключение контракта.

Рука юноша была холодная на ощупь. Видать не зря говорят, что в политике преуспевают только хладнокровные. Если он настолько хорош, что сможет вывести на чистую воду и виконта, и графа – централисты без сомнений позаботятся о его дальнейшей карьере. Служить под началом такого человека – не самый худший вариант.

“Кстати, насчёт твоего друга? Может посвятим его в детали плана?”

“Абсолютно нет. Он не умеет держать язык за зубами и уж точно не подходит для работы под прикрытием… впрочем, возможно позже мы найдём способ извлечь выгоду из его чувства справедливости.”

Что ж, похоже не у одного юноши здесь холодные руки. Договор, заключённый между двумя аристократами. Даже Жан понимал – они занимаются благим делом.

“Хмм. Во время собеседования не расслабляйся. Как я уже упоминал ранее, виконт – экстраординарный алхимик. Кто знает, что ещё он выкинет.”

“Понял.”

Они не знали, что их ожидает на собеседовании, но заранее готовились к худшему. Дворяне считали виконта сумасшедшим, однако со слов юноши – Талес скорее увлечённый, чем безумец. И лучше бы им пока не высовываться, не привлекать к себе внимание.

…….К сожалению для них, всё уже решилось.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2797/138735