Похоже, подготовка к спектаклю закончена, так что пора и мне выпрямиться. Хотя, учитывая, что мой корпус и так вечно натянут по струнке, с осанкой у меня проблем точно нет.
Осталось только тихонько постоять в сторонке, чтобы не портить людям культурный досуг.
— О, Хаккон, и ты здесь! Чего торчишь тут в одиночестве?
— А я сегодня, пожалуй, холодного чайку хлопну.
Надо же, как вовремя нарисовалась наша парочка стражников. Представление вот-вот начнется, и шуметь совсем не хочется, но сейчас я продемонстрирую вам свое мастерство бесшумной выдачи товара, отточенное до совершенства.
Словно нежная мать, которая бережно укладывает младенца в колыбель, я предельно аккуратно опустил банку в лоток. Почти ювелирная работа.
Ну вот, тишина и покой. Оказывается, если постараться, даже торговый автомат может работать без лишнего грохота.
— Слушай, а что за пьеса сегодня?
— Дай-ка вспомнить, вроде бы…
Похоже, Кариос и Горс тоже решили приобщиться к прекрасному. Впрочем, я только за. Обмениваться впечатлениями вполголоса, не мешая окружающим – это особый вид удовольствия.
— Судя по программке, которую тут раздавали, называется «Поле, приносящее счастье». Впервые о таком слышу.
Что еще за счастливое поле? Понятия не имею. Раз уж даже ходячая энциклопедия Хюльми не в курсе, значит, нас ждет либо какая-то узкоспециальная нудятина, либо чистая самодеятельность.
Наверняка что-то про сельское хозяйство. Красавица-героиня самозабвенно пашет землю, раздает выращенные овощи и все вокруг рыдают от восторга. Типично.
Мне бы, конечно, больше зашел какой-нибудь бесшабашный боевик в духе нашего нового мира, а вот если сейчас развезут любовную лирику, боюсь, я не выдержу. Пожалуй, лучше заранее занизить ожидания.
— Да ладно тебе, сейчас сами всё увидим. О, гляди, началось!
И то верно. Смысл гадать, если можно просто посмотреть. Постараюсь насладиться зрелищем как обычный зритель.
— М-да, как бы это помягче сказать… Я ожидал чего угодно, только не этого.
— Кто бы мог подумать, что сюжет повернет в ту сторону…
— Ну да, поле действительно принесло счастье. Хотя, как по мне, оно его не призвало, а скорее уж навалило сверху.
Народ вокруг пребывает в легком ступоре и вяло делится впечатлениями. Мое мнение? Этот мир не перестает меня удивлять. Ну и дичь. Кто бы мог подумать, что главным героем окажется не человек, а «то самое».
В целом поставлено талантливо, но зрелище явно на любителя. Если эта же труппа привезет что-то другое, я бы, пожалуй, глянул еще разок.
— Так, хорош столбом стоять. Ламмис, у тебя же финал на носу!
— Точно! Хаккон, погнали!
— Добро пожаловать!
Ламмис привычным движением вскинула меня на плечо и рванула вперед.
— Давай, Ламмис, жми! Мы за тебя болеем!
— Только без фанатизма.
— Покажи им, на что способны девчонки!
Подбадриваемая друзьями, Ламмис победно вскинула кулак. Жаль, что из-за торгового автомата на спине Хюльми и остальные этого жеста не увидели. Как только меня водрузили на край сцены, Ламмис пулей унеслась в зону участников. Вижу, что торопится, но главное – чтобы от избытка чувств не снесла что-нибудь по дороге.
— Ой, ой-ой! Извините, я случайно!
Судя по характерному треску и воплям, катастрофа всё же случилась, но я сделаю вид, что ничего не слышал. Тем временем сцена была готова, и Мунами заняла свое место ведущей. Финал начинается. Зрителей, правда, поубавилось – зал заполнен процентов на шестьдесят. Видать, многим хватило и первого раунда.
Хочется как-то подогреть интерес публики, завлечь побольше народу. Может, я смогу чем-то помочь? Посмотрим, что у нас там в арсенале.
Листая список новых функций, доступных со второго ранга, я наткнулся на одну любопытную вещицу. Вот это точно должно сработать!
Я зашел в настройки и активировал функцию Музыкальный автомат.
— А теперь встречаем наших финалистов!
Все взгляды были прикованы к Мунами, так что моей внезапной трансформации никто и не заметил. Я стал чуть меньше в размерах, верхняя часть корпуса закруглилась. По бокам зажглись две ярко-желтые люминесцентные лампы в пластиковых корпусах. А внутри, вместо привычных напитков, теперь красовались сотни виниловых пластинок.
Старая добрая штука из кафе и баров прошлого века. Хотя моим ровесникам, наверное, ближе те аппараты из боулинг-клубов, где можно было выбрать свежие хиты.
Мало кто задумывается, что музыкальный автомат – это тоже полноценный торговый автомат, просто он продает звуки. Как истинный маньяк этого дела, я никогда не упускал случая закинуть в такой монетку. Когда участники начали подниматься на сцену, я врубил классический марш, который обычно крутят на спортивных фестивалях. Самое то для торжественного выхода.
Я специально выбрал винтажную модель, в ней подборка классики куда богаче.
— Ой, а откуда эта музыка?
Зрители, видимо, решили, что это часть шоу, а вот Мунами и организаторы слегка опешили. Впрочем, надо отдать должное Мунами – она и бровью не повела, продолжая вести программу. Вот это выдержка. Раз уж она так ловко подстраивается под обстоятельства, я со спокойной совестью возьму на себя роль звукорежиссера.
— Ну что, народ, зажжем напоследок?! Это последний рывок. Участники, покажите всё, на что вы способны! Ешьте так, будто завтра не наступит!
Мунами под музыку явно вошла в раж. Что ж, тогда добавим темпа и чего-нибудь погорячее!
— Победит тот, кто поглотит больше всех за отведенное время! Превзойдите себя, откройте новые горизонты… Итак, финал начался!
Как только она дала отмашку, я сменил пластинку на драйвовую мелодию, под которую обычно бегают эстафеты. От таких ритмов адреналин так и подскакивает. Глядя на то, с какой скоростью участники начали работать челюстями, музыка явно возымела эффект.
Возможно, я слегка переборщил с азартом, но, учитывая наличие магов-целителей и людей с благословениями, до беды дойти не должно.
С самого начала лидерство захватили Поглощающая дева Шуи и та четверка из отряда Обжор. А вот Ламмис, в отличие от прошлого раза, особо не спешила, решив, видимо, просто насладиться процессом.
Остальные тоже понимали, что против этой пятерки монстров шансов мало, но честно старались не отставать. Как только горы жареной курицы исчезли со столов, перед участниками появились гигантские крепы, в которые можно было бы запросто запеленать младенца.
Коварный ход: сначала забить желудок жирной курицей, а потом добить его сладостями. Отличный способ проверить на прочность и волю, и пищеварение.
Кстати, начинку для десертов предоставил я. Яблоки и бананы, нарезанные дольками. Сначала я превратился в автомат по продаже яблок, а затем – в аналогичный для бананов.
Конечно, можно было бы воспользоваться универсальным овощным автоматом, но настоящий ценитель знает толк в узкоспециализированных моделях.
Помню, такой автомат по продаже яблок стоял на втором этаже станции Син-Осака. Там были не просто дольки, а целые сеты с шоколадом, медом или карамелью. Настоящий рай для сладкоежек.
Мужчины при виде сахарных монстров приуныли, а вот у дам в глазах загорелся недобрый огонек.
— О, вкусняшки! Да еще и выглядят просто божественно!
«Ламмис, у тебя диалект прорезался, потише».
— И это тоже можно съесть?
У Акоуи, сидевшей рядом, за линзами очков блеснула сталь. Не знаю, дело ли в особенностях этого мира или в тяготах жизни в подземелье, но сахар и фрукты здесь – жуткий дефицит. Говорят, наш ярус теперь славится своими недорогими сладостями, и охотники частенько заглядывают к нам только ради того, чтобы побаловать себя чем-то сладеньким.
Ламмис и Акоуи заметно ускорились. Курица была практически уничтожена. Шуи, вся перемазанная кремом, уплетала десерт с абсолютно счастливой миной. Парни из отряда Обжор пытались сначала выковырять фрукты, и только Суко – единственная девушка в их команде – просто вгрызалась в тесто.
Похоже, битва за первенство развернется между Шуи и Суко. Песок в часах почти иссяк. Мужская часть участников окончательно выдохлась, завязнув в липком креме и тесте.
О, Ламмис с Акоуи прикончили свою курицу. Теперь они с блаженным видом смакуют крепы. Ясно, борьба за призы их больше не волнует, у них началось полноценное чаепитие. А вот лидеры идут ноздря в ноздрю. Такими темпами они управятся с десертом как раз к финалу.
И вот, когда в часах остались последние песчинки, одна рука с вилкой победно взметнулась вверх.
— Всё, я закончила!
Шуи, с лицом в сливках, но сияющая от счастья, стала неоспоримым чемпионом. Обошлось без эксцессов, и вот уже тройка лидеров стоит на пьедестале.
Первая – Шуи, вторая – Суко, а на почетное третье место умудрился заскочить Гоггай. Время действия функции истекло, и я снова стал обычным торговым автоматом, наблюдая за награждением.
— А теперь – наш главный приз! Победитель получает право в течение одного дня распоряжаться Хакконом по своему усмотрению!
Что, простите? Мунами, ты сейчас серьезно?
Пока я пытался переварить услышанное, Мунами подошла ко мне и заговорщицки прошептала:
— Ты же сам говорил, что ради призового фонда готов на любую помощь.
«Да когда я такое…» Хотя, если подумать, я действительно что-то подобное утвердительно пропищал, когда она меня расспрашивала, а я слушал в пол-уха.
— Жаль…
— Даже не думай идти на попятную.
Вот же ж, заткнула меня шаблоном. Ну ладно, один день – не вечность. Даже если Шуи решит съесть всё моё содержимое, убытки будут терпимыми. В общем, ничего страшного.
Так я думал тогда, даже не подозревая, как горько мне придется пожалеть об этой беспечности. Но это так, мысли вслух, на деле-то всё наверняка пройдет гладко.
http://tl.rulate.ru/book/272/836495
Готово:
