Ну и толпища. Под чистым небом собралась целая орава народа, все выстроились в очередь, чтобы получить карточки участников. Тут и старики, и молодежь, и мужики, и дамы, даже разные расы намешались – реклама явно сработала как надо.
В итоге на конкурс решили подавать жареную курицу, и участников набежало столько, что на заготовку продуктов, говорят, пришлось мобилизовать вообще всех свободных охотников.
На кухне за сценой мясо жарят такими горами, что я невольно начинаю переживать: а не истребили ли они вообще всё живое в окрестностях поселения? Уж больно масштабно всё выглядит.
Кстати, помнится, один из поваров недавно что-то странное себе под нос бурчал. Что же там было…
— Черт, мяса всё равно не хватает! И что делать? Всю местную дичь уже вроде как переловили. Мясо, мясо, мя… о, точно! У нас же осталось то, что мы притащили с прошлого рейда.
«Это он сейчас про мясо кедзинма или гадзинма говорит? Хотя ладно, в этом мире поедание монстров – дело обычное. Не стоит навязывать им японские этические нормы, Хакко, спокойствие, только спокойствие».
В общем, мяса в итоге набрали с запасом. Людей заранее спрашивали, что они предпочтут – воду или колу, и, как я и рассчитывал, большинство выбрало колу.
Главная проблема в лице прожорливой девчонки Шуи и остальные ребята из отряда обжор тоже заценили напиток, так что первый этап моего плана можно считать успешно пройденным.
— Хаккон, ты же сегодня весь день будешь отвечать за напитки на конкурсе, верно?
— Добро пожаловать!
«Ага, сегодня моя работа – стоять в углу сцены и пополнять запасы колы. Участников перевалило за пятьдесят, так что и курица, и кола будут улетать со свистом».
По совету Ламмис курицу решили сделать поострее и посолонее, так что жажда у участников будет просто зверская.
— Ладно, мне еще надо с бумажками разобраться, так что я тебя на сцене сразу и поставлю.
— Добро пожаловать!
Меня пристроили с краю сцены, но место довольно заметное.
Медведь-председатель объяснил это так: в поселении полно тех, кому я как торговый автомат интересен, но подходить они побаиваются. А тут на мероприятии я смогу показать всем, какой я полезный и совершенно не кусаюсь.
Сцена возвышается над землей, так что мне отлично видно и зрителей, и всё, что творится вокруг. Очередь к столу регистрации до сих пор тянется на милю.
В самом хвосте маячит Ламмис, а перед ней – вся банда Глупцы на марше. Похоже, от них участвует не только Шуи, но и те близнецы, Сиро и его напарник.
«Так, кто тут еще из знакомых? О, стражники тоже решили попытать счастья. И Гоггай, помощник Акоуи, тут как тут. С его-то мускулатурой и габаритами он выглядит как один из фаворитов на победу».
Четверка моих утренних завсегдатаев уже оккупировала места в зрительном зале. Если присмотреться, в толпе полно лиц, которые частенько закидывают в меня монетки.
Почему-то многие пялятся именно на меня. Одни – с любопытством, другие – с явным подозрением, мол, что эта железная коробка тут забыла.
Пока я предавался этим не самым уютным мыслям, рабочие закончили расставлять мебель. На широкой сцене выстроили в ряд длинные столы и расставили больше двадцати стульев.
Когда всё было готово, вперед вышла ведущая – Мунами, главная звезда местного постоялого двора. На ней привычный наряд с передником. «Кстати, а я вообще видел её хоть раз в обычной одежде?»
— Дамы и господа, минуточку внимания! Мы начинаем первый чемпионат Яруса Чистого озера по скоростному поеданию пищи!
Толпа взорвалась аплодисментами и радостными воплями. Свободных мест практически нет. Большинство зрителей уже запаслись закусками из лавок неподалеку.
«Оно и понятно – смотреть на то, как другие набивают пузо, будучи голодным, та еще пытка. Для уличных торговцев сегодня просто золотой день».
— Поскольку желающих оказалось больше, чем мы ожидали, мы разделили участников на два блока. Пятерка лучших из каждого блока пройдет в финал, где и решится судьба главного приза! Участники, выкладывайтесь на полную!
— Ура-а-а-а!
Из-за кулис донесся дружный рев. Градус азарта уже зашкаливал.
— Итак, приглашаем на сцену участников первого блока!
На сцену повалила толпа здоровяков, среди которых затесалась четверка из отряда обжор. Шуи и Ламмис, видимо, попали во второй блок, потому что среди этих суровых мужланов их не видно.
На первый взгляд, победить должны были те шкафы под два метра ростом с необъятными животами, но я-то знаю аппетиты Глупцов на марше. Посмотрим, кто кого.
— Ваше время ограничено вот этими песочными часами!
На противоположном от меня конце сцены водрузили огромные песочные часы. Видимо, местный аналог секундомера.
Перед каждым участником поставили по огромному блюду, на котором горой лежала жареная курица. Там на вскидку было килограмма два, не меньше.
— Само собой, те, кто управится раньше времени, проходят автоматически. Все готовы? Конкурс… начался!
Участники разом набросились на исходящую паром еду.
— Горячо, черт, обожгусь!
— Хафу-хафу-хафу…
Курица только из фритюра, сок так и брызжет. Здоровенные мужики корчатся от жара, хватаясь за рты. Многие сразу потянулись к кружкам с колой, чтобы хоть как-то охладить это пожарище.
«А что там наши профи? Те только задрали головы и смешно пыхтят. Видимо, зверолюдям горячее дается с трудом. Пока мясо не остынет, темп они не наберут. Простите, ребята, но выглядите вы при этом очень забавно».
Они пытаются запивать еду колой, чтобы проглотить побыстрее, но так же можно мигом набить желудок газами. С другой стороны, организаторам только на руку, если фавориты вылетят на старте. «Чувства у меня смешанные – Глупцы на марше всё-таки мои лучшие клиенты, так что я за них по-человечески болею».
План хозяев лавок – тактика «С пылу с жару» – сработал идеально: кола уходит литрами. Организаторы то и дело подбегают ко мне, закупая новые порции ледяного напитка.
В песочных часах осталась половина, и вот уже наметились первые лидеры.
— Я всё!
— И я закончил!
— Я тоже!
— Готово!
Четверка обжор вскинула руки почти одновременно. Кто бы сомневался – все четверо прошли дальше. Владельцы лавок хлопают, конечно, но лица у них при этом заметно перекосило.
«Понимают, небось, каких монстров они себе в финал заполучили».
— Я тоже закончил.
О, и Гоггай справился. Вот и вся пятерка финалистов. Быстрее, чем я думал.
— У нас определились первые победители! Остальные могут забрать недоеденное с собой, мы предоставим контейнеры.
«Надо же, какой сервис для конкурса обжор». Проигравшие участники начали паковать остатки еды и уходить со сцены.
Как только первый блок очистил площадку, помощники мигом прибрали столы, и уже через пару минут всё было готово к продолжению.
— Приглашаем участников второго блока!
В этот раз на сцене стало гораздо симпатичнее – женщин было намного больше. Тут и Шуи, и Ламмис, которая весело машет мне рукой.
«Ламмис, конечно, ест немало для своей комплекции, но против Шуи у неё шансов ноль. Плюс еще несколько охотниц, которых я частенько видел у Ассоциации». Видимо, организаторы решили разбавить финал женским обаянием.
— Второй блок, приступайте!
И снова все вгрызлись в курицу. История повторилась: ожоги, шипение и массовое употребление колы.
Шуи, которая колу и так обожает, преспокойно запивает еду и лопает курицу с таким наслаждением, что на неё любо-дорого смотреть. Вид у неё при этом абсолютно блаженный.
Мясо с её тарелки исчезает со сверхзвуковой скоростью. Она берет огромные куски и почти не жует. На фоне остальных это просто другой уровень.
— Спасибо за угощение!
Песок в часах не успел досыпаться и до середины, как Шуи уже допивала остатки колы. Она обставила даже своих товарищей по отряду.
— Я закончила.
Следом поднялась рука женщины в деловом костюме и очках – это же Акоуи! Вот уж сюрприз. Что Шуи, что Акоуи – обе худые, а едят за троих. Наверняка все остальные женщины в зале сейчас сгорают от зависти.
Спустя приличное время определились и остальные.
— Фух, я… я доела. Было вкусно!
Ламмис, поглаживая живот, всё-таки справилась. Оставшиеся двое счастливчиков мне были незнакомы – наверно, новички на ярусе или просто нечастые гости в центре.
— Итак, финалисты определены! Финальный поединок состоится через два часа. А пока сцена будет приводиться в порядок, для вас выступит театральная труппа! Не забывайте заходить за едой и напитками в наши лавки!
«Ого, даже театр будет? Солидно подготовились. Не знал, что у нас тут есть свои актеры – наверно, наняли специально для праздника».
— Хаккон, пойдем вниз. А то будем мешать актерам.
— Добро пожаловать!
«И то верно. Торговый автомат посреди театральной постановки – это уже какой-то авангард. Пускай несут».
— Хаккон, хочешь посмотреть спектакль?
«Даже не знаю. Вообще любопытно, но я с детства как-то не очень по театрам. Вечно переживаю, что актеры забудут слова или споткнутся. В телевизоре всё проще, а тут сидишь как на иголках».
Наверное, это травма с тех пор, как меня мелким водили на шоу супергероев, и там у одного костюм лопнул в самый неподходящий момент. Позорище было знатное.
«Хотя… в другом мире развлечений мало, может, тут актеры поопытнее будут?»
— Добро пожаловать!
— Тебе интересно? Ну, тогда посмотрим вместе.
— О, и вы тут? Я с вами!
Хюльми тоже нарисовалась. Я обернулся и увидел её в неизменных черных одеждах, зато с едой в обеих руках. Человек явно умеет отдыхать.
— Ламмис, будешь чего-нибудь?
— Не-не-не! У меня живот сейчас лопнет, честное слово.
«М-да, на финал через два часа надежды мало. После такой порции курицы-то. Но молодец, что прошла».
Мы пристроились в самом хвосте зрительного зала, где было посвободнее. Мне всегда нужно стоять с краю, иначе я своим корпусом перекрою обзор половине зрителей.
«Ну что ж, оценим местное искусство».
http://tl.rulate.ru/book/272/836493
Готово:
