Суматошная ночка осталась позади. Ребята, плотно заправившись завтраком, вопреки своим привычкам начали бодро собираться в путь. Обычно-то они предпочитают лениво валяться, пока чувство сытости хоть немного не притупится.
Похоже, недавняя заварушка кое-чему научила Отряд Демонов Чревоугодия: теперь они деловито набивали свои рюкзаки бутылками с Минеральной водой.
— Раз уж Энхитома дохнет, если его облить, пусть у каждого будет при себе хотя бы по бутылке.
— И еды надо побольше прихватить. Если отойдем от этого ящика, сразу проголодаемся.
Хоть Пэру и думал в первую очередь о желудке, предложение было дельным, так что остальные согласно закивали и принялись выбирать товар. Жареная курочка для долгих походов не годится, поэтому я выставил в ассортимент сладости и консервы, которые могут храниться вечно.
— А этот магический ящик просто супер, да? Захотели курочки – он выдал курочку. Теперь вот припасы предложил. Такое чувство, будто у него есть воля.
«О-о-о, Пэру! Неужели ты это понял? Неужели мы наконец-то сможем нормально общаться?»
— Добро пожаловать!
— Да брось ты. Видишь, он и сейчас только «Добро пожаловать» талдычит.
Микэнэ замахал руками перед лицом товарища, полностью отрицая такую возможность. Эх ты… Ну всё, в следующий раз выдам тебе холодную курицу, будешь знать.
«Ладно, я и сам понимал, что так будет. Если бы я мог выдавать системное „да“ или „нет“, даже они бы догадались, а с одним приветствием каши не сваришь».
«Впрочем, вреда они мне не причиняют, так что и на том спасибо. Моя цель сейчас проста: пусть дотащат до входа в лабиринт, а там меня найдут люди с Яруса Чистого озера».
«Надо будет потом как-то отблагодарить этих котиков. Может, скидку им настроить на покупки? Наверняка обрадуются».
— Ну что, за работу, меховые! Покажем всем, на что мы способны!
— О-о-о!
«Какая идиллия. Вокруг монстры шныряют, опасность на каждом шагу, а я смотрю на этот Отряд Демонов Чревоугодия и прямо умиляюсь. Будь я человеком, а не торговым автоматом, лицо бы от улыбки треснуло».
Они по очереди толкали меня вперед, и через какое-то время впереди замаячило облако пыли. Похоже, там кто-то не на шутку сцепился. Дистанция была приличная, так что разобрать, люди там или монстры, было решительно невозможно.
— Народ, кажется, впереди бой. Что будем делать?
Микэнэ тоже заметил суету. Все остановились и, вытянувшись во весь рост, принялись всматриваться в даль.
— Видно плохо, но звуки драки доносятся отчетливо.
— Ага, я тоже слышу.
— Сдается мне, это охотники. Причем их там толпа.
«Я вот… ничего не слышу. Видимо, слух у этих ребят куда острее моего».
— И какой план? Попробуем объединиться, чтобы нам помогли выбраться?
— А они у нас этот магический ящик не отберут?
— Но вчетвером нам Ярус-лабиринт не пройти, тяжко будет.
— Это точно. Жизнь дороже. Может, стоит попробовать договориться?
После короткого спора они решили: если охотникам приходится туго, мы вмешаемся, поможем, а там, глядишь, за спасение жизней с нами обойдутся по-человечески.
— Я сначала один разведаю обстановку. Проверю, можно ли с ними иметь дело. Микэнэ, вы потихоньку подтягивайтесь с этим грузом.
— Принято. Только осторожнее там, Сёрт.
— Обижаешь. Всё будет в лучшем виде.
Сёрт рванул вперед и мгновенно скрылся из виду. Я и оставшаяся троица медленно двинулись следом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Фигурки сражающихся все еще напоминали крошечные зернышки, у которых едва проглядывались ручки и ножки.
— Кажется, охотники берут верх.
— Погодите, а это не чей-то странный вопль доносится?
— Точно, кто-то орет что-то невнятное. Кажется, женский голос.
«Кричит во время боя? Ну, у каждого свой способ боевого настроя. Метатели молота тоже орут что-то несусветное, когда снаряд запускают. Говорят, так сил прибавляется».
Мы продолжали сближение, когда навстречу нам на всех парах вылетела тень. Присмотревшись, я узнал Сёрта.
— Эгей, ребята! Там Медведь-председатель! Я уже всё обкашлял, погнали быстрее!
— Что? Тот самый из Ассоциации охотников на Ярусе Чистого озера?
— И что он забыл на нижних этажах?
— Да какая разница, нам же лучше! Председатель мужик честный, он и выслушает, и чужую добычу прикарманивать не станет.
На их мордахах расплылись облегченные улыбки, но я, пожалуй, радовался даже больше. Медведь-председатель здесь! Значит, и Ламмис где-то неподалеку.
«Наверное, опять будет плакать или злиться на меня, но я готов ко всему. Это ведь значит, что она за меня переживала».
— Кстати, среди охотников там есть одна совершенно безумная особа. С воплями «Хакко-о-он!» в щепки разносила каменных големов голыми руками!
«Ну точно, Ламмис здесь. Судя по описанию, она на грани. Придется смиренно выслушивать любые нотации и принимать любые тумаки».
— Да ну, врешь. Человек не может разбить каменного голема кулаком.
— Клянусь, Пэру! Причем девчонка-то мелкая совсем. И еще она что-то кричала про то, что заставит кого-то поплатиться за все эти нервы… В общем, достанется кому-то на орехи.
«Ох… Если я активирую Барьер, она еще больше разозлится. Хватит ли у меня прочности? Пожалуй, стоит вкачать ее еще немного… на всякий случай».
— Эй, что за дела? Ящик вдруг потяжелел! Еле тащу!
— Ой, и правда… жуть какой тяжелый стал.
«Вам кажется, ребята. Чисто психологический эффект».
Смешанными чувствами радости и легкого ужаса перед грядущей расправой я приближался к месту недавней битвы.
— А?! ХАККО-О-О-О-О-О-ОН!
Как раз в тот момент, когда мы подошли на расстояние видимости, бой закончился. Стоило Ламмис завидеть мой корпус, как она, выбивая из земли куски дерна, пулей помчалась навстречу.
«Эй-эй, тормози! Под ногами земля трещит! Если она на такой скорости в меня влетит, то…?!»
Ламмис в эффектном прыжке за несколько метров раскинула руки для объятий. Барьер? Нет, нельзя. Оттолкнуть плачущую девушку, которая так долго тебя искала… это было бы низко даже для торгового автомата, не то что для мужчины.
«Выбор сделан… Принимаю удар!»
Глядя на ее зареванное лицо, которое стремительно приближалось, я успокаивал себя лишь одной мыслью: «Спокойно, я поднял Прочность до пятидесяти, всё будет нормально».
Громовой гул сотряс воздух, а ударная волна была такой силы, что ребят из Отряда Демонов Чревоугодия просто сдуло в разные стороны.
«Получено 10 единиц урона. Выносливость снизилась на 10».
«Ого! Ничего себе! Пробить мою защиту на десятку урона? Ламмис, ты ли это?»
— Хаккон! Дурак! Ну какой же ты дурак! Я ведь знала, верила, что ты не мог просто так сломаться!
«Получено 2 единицы урона. Выносливость снизилась на 2».
«Да, силушка у нее подросла… Милая, может, перестанешь так неистово лупить по корпусу?»
Я хотел было что-то сказать, чтобы она немного отстранилась, но, увидев, как она прижалась лицом к моему металлу и рыдает навзрыд, решил просто стоять и терпеть.
«Пусть выплеснет всё, что накопилось. Я весь в ее распоряжении».
«Получено 3 единицы урона. Выносливость снизилась на 3».
«Так, надо незаметно запустить саморемонт…»
Когда стальные объятия наконец ослабли, подтянулись и остальные. Сплошь знакомые лица, целая делегация.
— Ну и заставил ты нас понервничать, приятель. Хотя я тоже не сомневалась, что ты выкарабкаешься.
Хюльми прислонилась лбом к моему корпусу и легонько стукнула кулаком. Голос у нее дрожал – видать, и правда места себе не находила.
— Хаккон, дружище, рад видеть в добром здравии.
— Ты там цел вообще? Если с тобой что случится, нам же край, ты это понимаешь? Гляди, до какого состояния свою пассию довел.
О, и стражники Горс с Кариосом здесь. Надо будет попросить Ламмис, чтобы она потом поставила меня у ворот в качестве благодарности за их помощь.
— Уф, гора с плеч. Хаккон, если бы мы тебя не нашли…
— Даже страшно представить, Сиро…
— И не говори, Ака…
Мужская часть Глупцов на марше выглядела так, будто они только что избежали смертной казни. К чему бы это?
— Хаккон-сан, я безмерно рада, что вы в порядке. Понимаете, когда мы рассказали Ламмис-сан, что нам пришлось оставить вас там…
— Капитан чуть богу душу не отдал под ее напором. Не найди мы вас, боюсь, наш отряд не досчитался бы командира…
После объяснений Фильмины и Шуи пазл сложился. Ламмис, которая сейчас сидела у моих «ног» и бросала на окружающих суровые взгляды, устроила им веселую жизнь. «Прости, Ламмис, одни хлопоты со мной».
— Хаккон. Поведай-ка, как тебе удалось уцелеть? Еще никто не выживал после падения в Разлом яруса.
Медведь-председатель внимательно осматривал меня от крышки до роликов, пытаясь разгадать загадку.
«С такой-то высоты? По законам физики я должен был превратиться в груду металлолома. Сам уже мысленно готовился к утилизации».
— Господин председатель! Давно не виделись!
Ребята из Отряда Демонов Чревоугодия, которых раскидало прилетом Ламмис, наконец оклемались и обступили Медведя.
— О, Группа Обжор в полном составе. Значит, это вы нашли Хаккона и присмотрели за ним? Мое почтение.
«Так… стоп. Группа Обжор? А как же их пафосное название про демонов? Похоже, кто-то тут приукрасил действительность».
— Постойте, председатель. А кто такой этот Хаккон?
— Неудивительно, что ты не в курсе, Микэнэ. Этот магический ящик зовут Хаккон, и он полноправный житель нашего поселения на Ярусе Чистого озера.
— Житель?!
Вся четверка самопровозглашенных демонов синхронно наклонила головы. Вид у них был крайне озадаченный.
«Медведь-председатель считает меня жителем… Черт, мне так везет на хороших людей в этом мире. Аж датчики запотеть могут от избытка чувств».
— Именно так. Житель, и точка.
— Но это же просто… очень удобный магический инструмент…
— А, так вы до сих пор не поняли. С Хакконом можно общаться. Правда, Хаккон?
— Добро пожаловать!
— Ну вот, председатель. Он же только это и говорит.
— У него просто словарный запас специфический. «Добро пожаловать» означает «да», а «К сожалению, проигрыш» – это «нет».
Обжоры смотрели на меня с явным недоверием, словно ожидая подвоха.
— Ну-ка… Хаккон, кажется? Верно ли, что наше любимое блюдо – та жареная штука из мяса?
— Добро пожаловать!
— Так, а его зовут Сёрт?
«А вот и нет, пухляш, это Пэру». — К сожалению, проигрыш.
— Да ну нафиг… То есть ты всё это время понимал, о чем мы болтали?
— Добро пожаловать!
У них челюсти едва об пол не стукнулись, а глаза стали размером с пятииеновые монетки.
«Ну да, они-то думали, что я просто бездушная железка. Какой удар по психике».
Бедняги осознали, что их мечты о баснословном богатстве от продажи «ничейного» артефакта только что испарились. Председатель продолжал что-то объяснять, но они его уже не слышали.
«Ладно-ладно, не кисните. В качестве платы за перевозку я вам потом устрою безлимитную раздачу курочки. Надеюсь, это подсластит пилюлю».
В таком странном настроении – между восторгом от встречи и разочарованием от несбывшихся надежд – меня и повезли к остальным.
http://tl.rulate.ru/book/272/836448
Готово:
