Сегодняшнее утро у постоялого двора началось бодро. Я, как обычно, проснулся во всеоружии.
Поначалу-то находились умники, желающие меня слямзить, но в последнее время наступило затишье. Даже та блондинка с хвостиками, из благородных, перестала пакостить и теперь чинно оплачивает покупки.
«Похоже, апельсиновый сок у нее в фаворитах. Надо бы в следующий раз расширить ассортимент другими фруктовыми соками».
Обычно в это время подтягиваются пожилая чета и тот молодой торговец, но сегодня ко мне пожаловал совсем другой гость. Вот только… почему он уставился на меня и замер, словно статуя?
Мой рост для торгового автомата вполне стандартный, за метр восемьдесят, но этот гигантский медведь передо мной был выше на голову. Я назвал его медведем не для красного словца – это реально был медведь.
Огромный зверь с черной шерстью, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Никаких шуток или метафор: передо мной стоял натуральный косолапый. Казалось бы, такое зрелище должно поднять на уши всё поселение, но прохожие лишь мазнули по нему взглядами и спокойно пошли дальше.
«Значит, медведолюди в этом мире – дело привычное? Ну, если тут есть кедзинма, то, наверное… почему бы и нет?»
— Ой, Председатель! А вы что тут забыли?
Дверь постоялого двора распахнулась с таким грохотом, будто ее решили снести с петель. Это Ламмис вылетела на улицу, как всегда, заряженная энергией.
«Она только что назвала этого медведя Председателем? Неужели эта гора мышц – местная шишка? Если присмотреться, его морда и впрямь излучает какой-то недюжинный интеллект… наверное».
— Хм. Ламмис, значит.
Какой мощный бас. В сочетании с габаритами эффект просто сногсшибательный. Едва открыл рот, а харизма идеального начальника уже зашкаливает.
— Какая редкость! Сам Медведь-председатель ассоциации охотников заглянул к нам.
— Хм. У меня есть дело к этому разумному магическому инструменту.
«Ко мне? На секундочку, глава ассоциации охотников – это очень большой босс. И что такому человеку понадобилось от меня?»
— К Хаккону? Ну, раз такое дело, не будем стоять на пороге, заходите внутрь! А Хаккона я сама принесу. Хоп-ля!
Я уже как-то свыкся с тем, что меня постоянно таскают. Чувствую себя пациентом на попечении сиделки. Однако в такие моменты я особенно остро осознаю, насколько Ламмис важна для меня – ведь без нее я просто неподвижная жестянка.
Она убрала один стул и водрузила меня к круглому столу. Медведь-председатель с достоинством опустился напротив, и несчастный стул под его тушей жалобно заскрипел. Ламмис устроилась справа от меня.
— Твое благословение и силища крайне полезны для охотника. Не надумала еще вернуться в строй?
— Сейчас мне нравится работать на постоялом дворе. Да и если я вернусь, вряд ли кто-то захочет взять меня в группу…
— Хм, зря ты так. Знай, что двери ассоциации для тебя всегда открыты.
— Спасибо, Председатель!
Медведь-председатель важно кивнул. Ламмис сама себя называет неудачницей, но, судя по всему, начальство ее ценит. Найди она подходящую команду, ее талант точно бы расцвел.
— Так вот, о деле. Мы планируем рейд на логово кедзинма. И я бы хотел, чтобы ты, Хаккон, если не ошибаюсь, тоже принял в этом участие.
«Вот это поворот. Надеюсь, он не ждет от меня боевых подвигов?»
— Э-э, но Хаккон же совсем не умеет сражаться!
— Я в курсе. От него требуется обеспечивать отряд едой и напитками во время марша. У нас будут свои запасы, но в бою всякое случается. Горячая пища, которую можно получить мгновенно, — это бесценное подспорье для охотников. Разумеется, каждый будет платить за покупки сам. А от ассоциации ты получишь отдельное вознаграждение. Что скажешь?
Звучит заманчиво. Кедзинма меня побаиваются, так что шансы стать их целью минимальны. К тому же, целая толпа охотников – это же идеальная база покупателей!
Остается вопрос транспортировки. Если выделят повозку, то вообще никаких проблем.
— Ну что, Хаккон? Возьмемся за это задание?
— Добро пожаловать!
Ответил без раздумий. Для жизни в этом поселении полезно иметь связи с Председателем. Плюс это отличный шанс поднять узнаваемость бренда и обзавестись постоянными клиентами. Подсажу их на свои товары так, что за уши не оттащишь.
— Хаккон хочет идти! Тогда и я в деле!
«Энергично вскинутая рука – это, конечно, мило, но я бы предпочел, чтобы Ламмис не лезла на рожон. Ей на постоялом дворе как-то спокойнее и привычнее».
— О, Ламмис тоже участвует? Тогда закрепим тебя за Хакконом – будешь отвечать за транспортировку и провизию.
— Есть! Положитесь на меня, я за Хакконом присмотрю!
«Ладно, пока она со мной, в самое пекло мы не полезем. Да и если прижмет, я всегда могу активировать Барьер. Справимся».
К тому же, если не разобраться с кедзинма сейчас, поселение окажется под угрозой, и тогда Ламмис точно не поздоровится. Когда все детали обговорили, Председатель ушел. Выступление через три дня. Пора готовиться: надо протестировать новые позиции в меню и понять, что охотникам больше по вкусу.
Настал день икс.
Я уже на своем законном месте – закреплен на станке за спиной Ламмис. Вокруг собралось около тридцати охотников. Похоже, в поселении оставили лишь необходимый минимум стражи, а все остальные силы бросили на эту операцию.
Защита дома – это важно, но главная ценность здесь – круг телепортации. Эта магическая штуковина позволяет прыгать на Ярус Чистого озера прямиком с поверхности.
Сюда прибывают и с верхних этажей. Система простая: на каждом ярусе сидит Хозяин яруса. Победил его – перед тобой появляется круг телепортации, ведущий дальше.
Впрочем, убивать босса не обязательно: если он уже повержен кем-то до тебя, достаточно просто заплатить на входе в подземелье, и тебя перенесут на любой открытый ярус.
Обычно чем глубже, тем страшнее монстры, но попадаются и «хлебные» этажи, где враги не особо сильные, а заработать можно прилично. Кариос как-то хвастался, что Ярус Чистого озера как раз из таких.
Но есть нюанс – числовое превосходство. Мунами как-то упоминала, что в сезон размножения лягушколюди плодятся как сумасшедшие, и к зиме их орава становится настоящим бедствием.
— Опять это время года настало, чтоб его.
— Зато куш сорвем знатный. Постараемся набить карманы.
Пара опытных воинов лет тридцати пяти перебрасывались шутками. Видно, что мужики тертые. Для них этот рейд – ежегодная рутина. Говорят, многие охотники специально приходят в поселение к началу сезона зачистки, да и торговцы потирают руки в ожидании прибыли.
— Т-так, главное осторожность. Нам нельзя слишком рисковать.
— Ага. Даже на крошках с чужого стола можно неплохо подняться.
Были и новички, которые явно нервничали перед своей первой массовой вылазкой.
С такой толпой мы вряд ли проиграем, но смущали слухи, что в этом году кедзинма расплодилось больше обычного и ведут они себя подозрительно активно.
«Если запахнет жареным, схвачу Ламмис в охапку и будем делать ноги… Эх, мне бы ту функцию трансформации за миллиард очков».
— Хаккон, тебе там удобно? Нигде не жмет?
— Добро пожаловать!
Она заботливо справлялась о моем самочувствии, но, кажется, больше для того, чтобы унять собственную дрожь. Ламмис выглядела бледноватой.
Наш отряд снабжения двигался вместе с повозками, запряженными огромными рогатыми кабанами. Настоящий обоз. Отрадно, что местное командование понимает важность тыла – к нам приставили шестерых охранников.
— Да не мандражуй ты так, малая. Мы ребята крепкие, среднего звена, всяким лягушкам нас не сожрать.
К нам подошел небритый мужик в широкополой шляпе, выглядящий весьма дико. Чистый стрелок из вестерна, только вместо револьверов на поясе красовались два кинжала.
Это был лидер нашей группы охраны. Держался он расслабленно, уверенно. Раньше я его здесь не видел – видать, из тех, кто заглянул в поселение чисто на заработки.
— Да! Буду под вашим присмотром!
Ламмис так рьяно поклонилась, что я чуть не припечатал мужика по голове своим корпусом. Тот ловко отпрыгнул назад.
— Воу! Так это и есть тот самый «разумный ящик», о котором все трезвонят?
— Его зовут Хаккон. Нужно кинуть монетки в прорезь, а потом нажать на кнопку под картинкой того, что хотите получить.
Ламмис уже вовсю шпарила как заправский промоутер. Поначалу ей приходилось каждому показывать всё на личном примере. Потом мы даже ставили рядом табличку с инструкцией. Эх, ностальгия.
— Хм, а ведь штука-то полезная. В походе или на войне иметь под рукой еду и питье – милое дело. Громоздкий только, но если есть такая носильщица, как ты, то выгода очевидна.
«Одобрение – это хорошо, но в его глазах только что мелькнул тот же недобрый огонек, что и у тех ребят, которые пытались меня украсть. Надо бы за этим типом приглядывать».
— А ну, признавайтесь, захотели себе такого же? Даже не думайте, Хаккон – мой друг!
«А у Ламмис на таких личностей нюх. Поразительно, как она иногда четко читает людей, хоть и кажется простачкой».
— Опа, раскусила. Ну да, от такого помощника я бы не отказался. Но ладно, давай за знакомство что-нибудь куплю. Вода мне без надобности… О, давай вот это, с нарисованным кружочком лимона.
— Это холодный вариант. Если хотите горячий, жмите на красную кнопку под ним.
— О как! Благодарствую.
Мужик выбрал горячий лимонный чай. Подозрительный он или нет, а клиент есть клиент. Товар выдан в лучшем виде.
Дождавшись, когда он заберет банку, я выдал стандартное:
— Благодарим за покупку! Ждем вас снова!
— Ишь ты, и правда разговаривает! Потрясающе. И тару такую я никогда не видел. Эти картинки же не вручную нарисованы? Как это вообще делается?
— Ну… я и сама не особо понимаю. Кстати, когда допьете, пустая банка просто исчезнет, так что мусорить не придется.
Ламмис окончательно расслабилась и перешла на привычный стиль общения. Все ее попытки строить из себя вежливую леди быстро сходят на нет, но в этом и есть ее очарование. И ее диалект мне, честно говоря, нравится больше.
— Серьезно? Ну-ка, попробуем… Ух ты-ы! Вот это вкус! Горяченький, самое оно. Если поставить такую махину в богатом районе, можно озолотиться. Слышь, а как ты товар внутри пополняешь?
«А мужик-то зрит в корень. Не просто любопытствует, а уже прибыль в уме подсчитывает. Нюх на деньги у него отменный».
— А вот в этом и секрет! Хаккон никогда не пополнял запасы. Мы уже сотни штук продали, а внутри ничего не кончается. Чудеса, да?
— Все любопытственнее и любопытственнее. Эй, Фильмина, ты же всё равно греешь уши, иди-ка сюда.
— Что такое, капитан Кериойл? И не орите вы так, я рядом.
На зов вышла женщина с волнистыми синими волосами. Тонкие брови, чуть раскосые глаза – взгляд такой, что сразу ясно: дама с характером. Красивая, но уж больно колючая.
В руках она держала узловатый посох, а одета была в лазурную мантию. Типичная волшебница, скорее всего, по части воды.
— Ты же у нас спец по магическим побрякушкам и древнему хламу. Можешь сказать, что это за Хаккон такой?
— Я наблюдаю за ним уже какое-то время. Магического фона нет. С виду – обычная куча железа.
«Ну извините, я вообще-то торговый автомат».
— Но товар-то лезет из ниоткуда! Значит, либо телепортация, либо карманное измерение?
— В теории – да. Но если это эффект благословения, то магию можно и не учуять. Хотя с какой стати куску металла обладать благословением? Это абсурд.
«М-да, а ведь оно у меня есть. Похоже, торговый автомат с божественным даром – это и впрямь перебор для местной логики. Буду помалкивать про Барьер, пока не припечет».
— Короче, штуковина за гранью понимания. Ну, раз ты за нас, то я только за. Будем знакомы, Хаккон.
— Благодарим за покупку!
Мужик хоть и мутный, но за покупку вежливость соблюсти надо. А за Ламмис придется приглядывать в оба, а то с ее добротой этот Кериойл живо ее вокруг пальца обведет.
http://tl.rulate.ru/book/272/675734
Готово:
