Глава тридцатая: Быть предвзятым
Несмотря на то, что банкет в честь праздника должен был состояться вечером, Цюй Цин Цзюй и Хэ Хену пришлось встать рано, чтобы поприветствовать императора и императрицу. Отношения между высокочтимыми супругами не были особенно теплыми, но сегодня они все же появились вместе. Цюй Цин Цзюй и Хэ Хен отправились в императорскую резиденцию, расположенную во дворце Тянь Ци. Когда слуги пригласили их войти в зал, Хэ Ци с женой уже сидели на своих местах. Хэ Хен сделал несколько шагов вперед и дал Цюй Цин Цзюй знак поклониться, чтобы поприветствовать его родителей.
– Я и моя супруга желаем вам счастливого нового года, – произнес Хэ Хен. Затем он обеими руками взял коробку из сандалового дерева и продолжил: – Эти три звезды символизируют удачу, процветание и долголетие. Мы хотим, чтобы все это сопутствовало вам и нашей стране.
Император принял коробку из сандалового дерева и увидел изображения трех звезд, вырезанные внутри.
– Ты и твоя жена, вы можете подняться, – сказал он с улыбкой. Когда человек стареет, больше всего он желает удачи и долголетия. Звезда процветания тоже входила в список его желаний, поэтому его улыбка стала мягче. – Садитесь.
Он приказал слугам подвинуть еще два стула для них. Цюй Цин Цзюй впервые встретилась с императором. Усаживаясь на стул, она обвела взглядом окружающих. Внешность императора была полной противоположностью внешности его сына: его тело выглядело мягким и тяжелым. По морщинам на лице можно было понять, как сильно он устал и определить его возраст. Неудивительно, что его дети придерживались других идеалов.
– Вы прибыли так рано, – начал Хэ Хен, обращаясь к брату, после того как сел на стул. – Мы рады приветствовать вас.
– Вы тоже рано, – широко улыбнулся Хэ Ци и затем посмотрел на императора. Видя, что отец до сих пор разглядывает подарок, который вручил ему Хэ Хен, Хэ Ци поспешил отвлечь его: – Отец, нынешний год выдался очень благоприятным. Я слышал, что владельцы чайных магазинчиков и ресторанов поклонялись вам за вашу щедрость.
Император услышал слова сына и закрыл коробочку. Он поставил ее рядом с собой и обратился к Хэ Ци:
– Это так по-детски. До сих пор бегать от магазинчика к магазинчику и собирать новости, от которых нет никакого толка.
– Отец, пожалуйста, простите меня. Мои слова могли слегка задеть вас, но мне кажется, что все те люди очень честны и прилежны. Если они называют вас щедрым, эти слова точно исходят от сердца, и когда я их слышу, я становлюсь несказанно счастлив, – Хэ Ци вытянул шею и выглядел так, будто хотел оправдаться. – Я не могу быть как вы и не обращать внимание на репутацию. Но раз они так хорошо отзывались о вас, я не мог не порадоваться.
Цюй Цин Цзюй про себя подумала, что он очень хорошо умеет подлизываться. Хэ Ци высказался очень прямо, но с другой стороны, это было приятно слышать. Только посмотрите, как счастлив был император, он даже посмеялся.
– Братец, ну серьезно? Ты знал, что отцу не понравится слушать это, но все равно заговорил об этом, – выразил недовольство Хэ Хен. – Все эти годы горожане благодарили отца за щедрость и говорили, что он хороший руководитель. Но я даже не смел говорить ему об этом и просто был счастлив.
Слова брата очень задели Хэ Ци, так что он начал ругать его про себя. Почему его брат так хорошо понимает отца? Своей речью он только что поднял отца еще выше и раскритиковал его, Хэ Ци, за то, что тот узнал результаты только этого года. Специально ли он это делает, чтобы стать любимцем отца? После того как Хэ Хен закончил свою речь, улыбка императора стала еще шире. Немного погодя он повернулся к императрице и сказал:
– Только посмотри на этих детей, они совсем не похожи на наследников престола. Они так радуются всяким мелочам, люди будут смеяться над ними.
Императрица вежливо улыбнулась и ответила ему тоном, показывающим, что она не согласна с его отношением к сыновьям:
– Император, эти дети полны любви к своему отцу, поэтому, когда они слышат, как кто-то хвалит их отца, они сразу радуются. Почему ты называешь их привязанность детской? Я считаю, что это несправедливо по отношению к ним.
Цюй Цин Цзюй застыла, уставившись на Хэ Хена, стоящего рядом. Он обладал даром хорошо обращаться со словами и понимать людей, это было частью его личности. Он был таким человеком, который на любой должности, в любом месте добивался успеха. Поэтому вероятность того, что он мог стать императором, была высока. Думая о том, что в будущем ее муж может получить трон и о своей дальнейшей судьбе, Цюй Цин Цзюй поняла, что ей нужно насладиться всеми прелестями жизни до этого момента. Даже несмотря на то, что половое неравенство у представителей династии Да Лонг не было таким явно выраженным, в отличие от династий Мин и Цин, Цюй Цин Цзюй была очень послушной и держала голову опущенной. И даже если она поднимала глаза, то смотрела она исключительно на императрицу и жену Хэ Ци. Однажды подняв голову, она заметила, как Вэй Цин Е наблюдала за ней и выражениями лиц остальных, что вызывало у нее некое презрение и сочувствие. Цюй Цин Цзюй почувствовала себя некомфортно, наблюдая такие эмоции, и перестала наблюдать на время.
В то же время в комнату вошел «Мин – маленький ученик», о котором давно шептались все, кому не лень. Хоть что-то интересное наконец начало происходить в комнате. Цюй Цин Цзюй давно хотела увидеть, как выглядит этот ребенок, который постоянно находится под присмотром отца. Быстро осмотрев голубое одеяние Хэ Мина, Цюй Цин Цзюй выяснила, что он не был так же мускулист, как Хэ Ци, и не так приятен и нежен, как Хэ Хен, и не так красив, как Хэ Юань. Он выглядел очень обычно, но мог быть оценен как привлекательный маленький мальчик. Понаблюдав за его искренним приветствием, Цюй Цин Цзюй немного расстроилась. Такой милый был этот мальчик, и как же ему не повезло стать сыном такого плохого отца.
Видя, что Хэ Ци приехал, а Хэ Юань, его любимый сын, до сих пор не появился, император расстраивался все больше и больше. И все три сына, как будто не желая задевать отца, замолчали. После пятнадцати минут, проведенных в тишине, когда император совсем перестал улыбаться, Хэ Юань наконец-то приехал. Цюй Цин Цзюй заметила, как он, сказав отцу всего пару слов, заставил его вновь заулыбаться и рассмеяться, и поняла, что значит иметь большое сердце. Хэ Хен спокойно отпил свой чай, наблюдая за тем, как император радуется чекам, которые ему подарил Хэ Юань. Лицо Хэ Ци перекосило, а Хэ Мин тихо сел. Их реакции доказывали, что такое случалось постоянно, и они уже даже перестали завидовать.
Цюй Цин Цзюй почувствовала горечь за императора. Возможно, он даже не подозревал, что его дети больше не испытывают к нему никаких чувств. Если бы они что-то чувствовали, они бы не были так спокойны. Но, с другой стороны, его детям было еще хуже. Иметь такого отца было для них настоящим наказанием. Он не любил их, уделяя внимание только одному сыну, словно остальных не существовало. Через некоторое время три брата удалились под предлогом встречи с матерями. Остался только Хэ Юань. И контраст в отношениях стал еще заметнее. Неудивительно, что он был таким надменным.
Цюй Цин Цзюй прогуливалась с Вэй Цин Е, с которой не виделась после банкета в сливовом саду. Они шли вместе, улыбаясь.
– Дорогая, я слышала, что у тебя все хорошо. И еще говорят, что та девчонка, которая тебе дерзила, вышла замуж в каком-то отдаленном поместье? – спросила Вэй Цин Е, слегка улыбаясь. – Мне это муж рассказал, так что я не могу ручаться за точность.
– Просто высокомерная девица. Изначально ее хотели просто отослать, но я не могла смотреть, как такая молодая девушка остается без поддержки. Поэтому я попросила Хэ Хена выдать ее замуж, – Цюй Цин Цзюй вздохнула с облегчением. – Это такая мелочь, откуда твой муж мог узнать об этом?
– Ты слишком добрая. Таких непокорных служанок нужно просто отправлять, не заботясь об их будущем, – нахмурилась Вэй Цин Е. – Кстати, я тоже не знаю, откуда он это узнал.
– Ничего, в последнее время трудно что-то скрыть, – улыбнулась Цюй Цин Цзюй. – Ну а что касается этой девушки, решение о ее ссылке принял мой муж. Меня это не задело.
Вэй Цин Е заметила, как ослепительно улыбается Цюй Цин Цзюй. Видя, как ее муж прощается с Хэ Хеном, она с сожалением произнесла:
– Кажется, нам пора прощаться. Увидимся за ужином.
– Будь осторожна, дорогая, – радостно поклонилась Цюй Цин Цзюй и попрощалась.
После того как Вэй Цин Е ушла вместе с Хэ Ци, Цюй Цин Цзюй некоторое время шла рядом с Хэ Хеном. Они говорили о том, каково быть женой наследника престола, которая не знает, как заставить других задыхаться. Хэ Хен знал, что Цюй Цин Цзюй недавно общалась с Вэй Цин, но, как мужчине, ему было неинтересно, о чем они говорили. Видя, как его жена улыбается, он не стал спрашивать, но немного замедлил шаг, чтобы они могли идти вместе.
Когда они дошли до дворца, прямо перед входом Цюй Цин Цзюй услышала смех молодой девушки. Служанки из замка не могли позволить себе так смеяться, а наложницы не стали бы. Ей показалось, что это был кто-то похожий на Цин. Когда они вошли в комнату, Цюй Цин Цзюй, как и ожидала, застала там мать Хэ Хена, за спиной которой стояла девушка, массирующая ей плечи. Затем она заметила, как взгляд этой девушки упал на Хэ Хена. Женщина увидела Хэ Хена, и ее улыбка стала еще шире. После приветствия она позволила им сесть и задала несколько вопросов о том, как Хэ Хену живется. Затем она повернулась к Цюй Цин Цзюй:
– Вы, наверное, не знаете эту девушку. Это Вэй Ран Шуан, внучка племянника одного из членов моей семьи. Вэй Ран Шуан, поздоровайся с господами.
С застенчивой улыбкой Вэй Ран Шуан поприветствовала Цюй Цин Цзюй и Хэ Хена. Затем она отошла в сторону, но было заметно, что она украдкой поглядывает на Хэ Хена, а ее щеки покрылись румянцем.
– Так вы родственница моего мужа. Я не знала, что вы будете здесь, и совсем не приготовила вам подарок, – сказала Цюй Цин Цзюй. Затем она сняла с руки нефритовый браслет и подошла к Вэй Ран Шуан. Она взяла ее за руку и сама надела на нее браслет: – Это браслет мне подарила моя мать. Он, конечно, не очень ценный, но очень красивый. Надеюсь, он вам понравится.
Цюй Цин Цзюй знала, что второе имя ее свекрови – Вэй. Ее отец был великим мастером, когда император был еще принцем. Сегодня их семья все еще сохраняет этот статус, но уже не имеет такой власти. У него был брат, занимавший высокую должность, но за все эти годы он так и не продвинулся дальше. Когда Цин называла Вэй Ран Шуан внучкой своего племянника, она просто придавала ей блеска, ведь в ее положении не было ничего особенного. Но если эта девушка осмеливается так засматриваться на ее мужа, то ей и этого будет достаточно.
– Я не могу позволить себе брать ваши вещи, – Вэй Ран Шуан хотела снять браслет, но Цюй Цин Цзюй схватила ее за руку.
– Раз ты родственница моего мужа, то ты и мне тоже родственница. Нам не стоит начинать вот так, – сказала она, глядя на замешательство Цин. – Девушка раньше не жила в замке, так ведь? А если и жила, то как это я ни разу не увидела такую красавицу?
Мать Хэ Хена посмотрела на то, как Цюй Цин Цзюй остановила ее племянницу, и слабо улыбнулась:
– Ее отец работал в другом месте, они только что вернулись.
– Не удивительно, – улыбнулась Цюй Цин Цзюй и посадила Вэй Ран Шуан рядом с собой. – Раз уж эта девушка вернулась в город, у меня появится еще один родственник, с которым можно будет играть.
Цин заметила энтузиазм Цюй Цин Цзюй, который ее сильно задел. Разве она совсем не замечает ее роли в продвижении этой девушки? Она просто хотела, чтобы у Вэй Ран Шуан было хорошее будущее, чтобы она смогла встать на ноги. Поэтому она хотела, чтобы ее сын познакомился с ней. Если бы она ему понравилась, это уберегло бы ее от участи служанки. Ну а если нет, то они хотя бы познакомились. Хотя она не сильно хотела, чтобы ее племянница становилась наложницей ее сына. Заметив, что ее сын ни разу не взглянул на девушку, женщина поняла, что этого не случится. Она обернулась, чтобы посмотреть на Цюй Цин Цзюй, чье выражение лица почти сломало ее. Чего она хотела добиться, держа бедную девочку за руку все это время?
– Кожа этой девушки так хороша, она такая гладкая на ощупь, – лицо Цюй Цин Цзюй наполнилось злобой. – Могу предположить, что ее предыдущий дом был лучше, чем наш город.
Она улыбнулась и потерла кожу Вэй Ран Шуан. Цин почувствовала это. О чем думает ее невестка? Она чего-то боится? Умеет ли она доверять другим женщинам? То, что она хвалила кожу другой женщины перед собственным мужем, было попыткой пробудить его интерес? Без явной на то причины, когда женщина взглянула на радостную улыбку Цюй Цин Цзюй, она почувствовала себя беззащитной и напуганной. Она оглянулась на сына и увидела, как он спокойно попивал чай, не проявляя ни капли интереса. Все, что она могла сказать, было:
– Дорогой, скоро твой второй дядя навестит тебя. Найди время для встречи с ним.
Хэ Хен прекрасно понимал, чего хочет его мать, и уверенно кивнул в ответ.
– Все понял, – сказал он ей.
Затем он слегка подтолкнул тарелку с кумкватами в сторону Цюй Цин Цзюй. Мать заметила этот жест, но промолчала. Однако, когда её взгляд упал на Цюй Цин Цзюй, сердце её сжалось ещё сильнее, словно разрываясь от боли.
http://tl.rulate.ru/book/2684/119487
Готово:
Спасибо!