— Да уж, ну и толпа, — Сухёк, прислонившись к колонне у входа на станцию метро Синчхон, только диву давался, глядя на бесконечный поток прохожих.
Этот район и раньше не жаловался на отсутствие людей, но теперь их количество стало просто запредельным.
Впрочем, это было вполне объяснимо. В районе станции Хондэ, где недавно произошло вторжение монстров, вовсю шли восстановительные работы; суета и беспорядок отпугивали народ, и люди старались там не задерживаться.
Такова была реальность.
«Даже если не брать в расчет сами работы, чувство тревоги всё равно никуда не денешь», – подумал Сухёк. Было немного горько осознавать это, ведь Хондэ считался одним из самых оживленных мест во всем Сеуле. «Зато благодаря этому соседние районы вроде Синчхона и Хапчжона расцвели еще сильнее».
Конечно, по большому счету Сухёка это не касалось. В тот день он сделал всё, что было в его силах, и спас множество жизней.
— Кстати, Син Имчхоль тоже вроде собирался подавать заявку в нашу гильдию?
Интересно, какое у него будет лицо, когда он пройдет отбор по документам и увидит Сухёка на собеседовании? Пока Сухёк размышлял о том, насколько неловким может выйти этот момент, на телефон пришло сообщение.
Время встречи почти подошло, поэтому он ожидал весточки от Нефелиано, но отправитель оказался неожиданным.
О Сину: [Сухёк-сси, Шахар Каль Эллуриат спрашивает ваш номер. Могу я его дать?]
— А? Инструктор Шахар?
Хотя теперь она прибыла не как инструктор, а в статусе главы исследовательской группы, Сухёк по привычке назвал её именно так. Он кивнул своим мыслям и быстро напечатал в ответ: «Конечно».
«Надо же, как странно. Она ведь эльфийка, и, если мне не изменяет память, говорила, что не пользуется мобильными телефонами?»
Возможно, во время миссии на Земле одних лишь магических инструментов оказалось недостаточно. Как бы то ни было, эльфийский отряд под её началом сейчас активно перемещался по всей Восточной Азии. Судя по отсутствию громких новостей, особых успехов они пока не достигли, но Сухёк не сомневался: спустя рукава эти ребята не работают.
«Может, я тоже мог бы им чем-то помочь?»
В конце концов, нынешняя ситуация – это кризис всей Земли. Даже если отбросить в сторону неуместный героизм, его тяготило то, что люди просто сложили лапки, переложив все заботы на плечи эльфов, пришедших из другого измерения. Разумеется, Всемирная Федерация Пробужденных оказывает им какую-то поддержку, но на душе всё равно было неспокойно.
«Неизвестно еще, справятся ли они как следует».
Как ни странно, среди власть имущих хватало людей недалеких. С точки зрения здравого смысла это было трудно понять. И Лю Цзыхао, и уж тем более Хан Киджэ – оба они наверняка обладали знаниями куда более обширными, чем обычные люди. Рожденные в элитных семьях, они имели больше возможностей для обучения, и эти знания не могли просто испариться.
Но почему тогда Лю Цзыхао и Хан Киджэ совершали поступки, на которые не решился бы ни один нормальный человек? Ответ был прост.
«Всему виной жадность».
Алчность ослепляет. И не нужно далеко ходить за примерами: это похоже на то, как человек спускает всё состояние в азартных играх, обреченных на проигрыш, или мертвой хваткой вцепляется в акции на пике их стоимости, надеясь на дальнейший рост, когда обвал уже неминуем. Даже слыша о печальных последствиях и видя их воочию, люди самонадеянно верят, что уж с ними-то всё будет иначе.
«Просто запускают в голове режим розовых очков».
Человеческая жадность именно такова. Даже осознавая, что всё может пойти прахом, люди губят себя и окружающих ради призрачной надежды. А если такой человек наделен властью и может избежать ответственности, его методы становятся еще более бесстыдными и дерзкими. Точно так же Хан Киджэ ради своей выгоды без колебаний убил множество людей. Если обычный человек убьет кого-то в пылу ссоры, полиция тут же начнет расследование, а СМИ поднимут шум. Но если сильные мира сего подкупают кого-то, чтобы убрать неугодного и замести следы? Исчезновение одного человека для них – дело пустяковое.
Неужели во Всемирной Федерации Пробужденных нет ни одного такого коррумпированного чиновника? Напротив, корейская Ассоциация Пробужденных была скорее удивительным исключением, ухитряясь сохранять баланс. Это было возможно лишь потому, что во главе стоял честный политик, будучи обычным человеком, а Вице-председатель О Сину служил той самой опорой, на которой держалась вся практическая работа.
Власть – это сила, а люди, опьяненные силой, часто теряют меру в своих аппетитах. Расследование эльфов касалось безопасности всего мира, и хотелось верить, что всё пройдет гладко, но Сухёка не покидало дурное предчувствие.
«Обычно в такие моменты как раз и случаются неприятности».
Тот факт, что у Шахар теперь есть телефон и с ней можно связаться, приносил облегчение. По крайней мере, если что-то случится, она сможет дать знать. «Кстати, Уэйд обещал, что Гипер-броня будет готова дня через два».
После недавнего инцидента в Китае Сухёку надоело чувствовать себя беспомощным из-за языкового барьера. Он спросил Уэйда о функции перевода и получил утвердительный ответ. Более того, дварф пообещал обновить систему так, чтобы она поддерживала языки большинства иномирных рас, входящих в Межпространственный Альянс. Гипер-броня становилась всё полезнее с каждым днем, полностью оправдывая звание универсального костюма.
В этот момент телефон Сухёка зазвонил. Номер был незнакомым и не числился в контактах. Хотя находились наглецы, умудрявшиеся рассылать спам даже на спецсвязь, выданную государством, на этот раз звонил явно кто-то другой.
Сухёк ответил на вызов:
— Алло?
Из динамика донесся знакомый голос. Пока некоторые эльфы с удовольствием осваивали магические или технические достижения людей и дварфов, Шахар всегда держалась от этого в стороне, поэтому мобильный телефон казался ей вещью загадочной и крайне неудобной.
Возможно, именно из-за этого волнения она то и дело постукивала пальцами по корпусу устройства своей тонкой белоснежной рукой.
— Шахар? — Снова позвал Сухёк.
Лишь после того, как его голос прозвучал во второй раз, её нежно-розовые губы наконец разомкнулись.
— Сухёк? — Голос её, вопреки ожиданиям, звучал почти твердо.
— Нервничаете? — Спросил он.
— …Видимо, мне это только показалось.
— М-м?
— Ничего.
Шахар негромко усмехнулась и мягко погладила эфес своего любимого меча, висевшего на поясе. Это помогло ей окончательно успокоиться. — Раньше я никогда не пользовалась подобными механизмами, вот и решила проверить. Слышу твой голос, и на душе становится спокойнее.
Её голос звучал обыденно, несмотря на то что перед её глазами кружилась белая снежная пыль. Впрочем, Сухёк отчетливо слышал в трубке завывания ветра.
— Где вы? — Спросил он, почувствовав неладное.
Шахар огляделась.
— Где я, говоришь… — Она стояла на склоне заснеженной горы, охваченной метелью. Если быть точнее – на безымянном перевале, который окрасился в иссиня-черный цвет от пролитой крови монстров.
Прямо перед ней зиял огромный Портал, по оценкам – примерно 8-го ранга. Вокруг Шахар отдыхали эльфы-исследователи, только что закончившие расправу над тварями, хлынувшими из разлома.
Этот Портал, возникший совершенно бесследно, к счастью, открылся высоко в горах и не успел причинить вреда людям, но останься он незамеченным дольше – беды было бы не миновать.
Шахар коснулась лба, подбирая слова, чтобы описать это место.
— Я заехала в Россию и… — Ей выдали спецтелефон для оперативной связи, работающий в любой точке мира. Забыв об этом во время расследования, она оказалась на этой заснеженной вершине. — Я заехала в Россию и…
— В России, значит, — Сухёк подсказал ей решение, видя, как она мучительно пытается вспомнить название местности.
— Похоже на то.
— Помощь не нужна?
— Пока нет. Мы всё еще пытаемся понять саму природу происходящего, так что справляемся сами. Однако меня беспокоит, что, если подобные инциденты продолжатся, Космо-энергия Земли, которую до сих пор не удалось обнаружить, может оказаться под угрозой.
— Это худший вариант.
— Наша работа – не допустить этого.
— По идее, этим должны заниматься люди, — заметил Сухёк.
— Возможно, нам придется сменить приоритеты в пользу защиты Космо-энергии. Нам трудно до конца осознать этот феномен, поэтому… — Шахар заговорила увереннее, когда беседа перешла в русло обсуждения миссии. От её недавней неловкости не осталось и следа. — …Безопасность сейчас превыше всего.
— Космо-энергия… Пять лет и ни одного следа. В такие времена это и правда пугает. Повторюсь: если почувствуете, что нужна помощь, только скажите. Я брошу всё и примчусь к вам.
— Что ж, звучит весьма обнадеживающе.
— Ну, как вы знаете, драться я немного умею.
— Жду не дождусь нашего поединка.
— …Я вообще-то не это имел в виду.
Шахар коротко рассмеялась и кивнула.
— Как бы то ни было, когда я взяла телефон, ты был первым, кто пришел мне на ум, поэтому я и попросила твой номер.
— И правильно сделали. Хорошо, что теперь мы сможем время от времени обмениваться новостями.
— Хотелось бы, конечно, увидеть тебя лично, но…
— Снова ради поединка?
— Кто знает… — Шахар усмехнулась, и её взгляд мгновенно переменился. Громадный Портал задрожал – верный признак того, что оттуда вот-вот вырвется нечто новое.
— Командир! — Позвал её кто-то из подчиненных.
— Я еще свяжусь с тобой, — сказала она Сухёку.
— Хорошо.
Она закрыла телефон и убрала его в карман. Вибрация Портала была нешуточной: судя по всему, на волю рвалась по-настоящему крупная тварь.
— «Хотелось бы увидеть», значит… — Шахар невольно усмехнулась своим мыслям. — Во многих смыслах этот человек дарит мне совершенно новый опыт.
Вжих…!
Она обнажила меч.
Кр-р-а-а-а…!
Из зева Портала, извиваясь, показалось гигантское чудовище высотой более шести метров. Тварь уставилась на Шахар, но времени на лишние раздумья уже не оставалось.
«Сначала нужно закрыть Портал».
Она легко, почти невесомо, сорвалась с места, устремляясь по снежному склону навстречу врагу.
Сухёк, закончив разговор, задумчиво повертел телефон в руках.
«Аномалии и Космо-энергия Земли…»
Мир полнился опасностями, но люди продолжали жить своей обычной жизнью. В этом не было ничего удивительного. Даже перед лицом угрозы единственное, что остается большинству, – это стараться изо всех сил проживать каждый день. Немногие способны бросить всё только из-за призрачной тени грядущего конца. Точно так же выглядел Сеул до Портального разлома, даже когда над самой его головой нависала угроза со стороны Северной Кореи.
«Но всё-таки, где же она запрятана – эта Космо-энергия Земли?»
Шел уже шестой год, как все страны мира при поддержке Всемирной Федерации Пробужденных бросили все силы на поиски, но реальность была такова, что им не удалось найти даже крупицы силы, напоминающей искомый кристалл.
http://tl.rulate.ru/book/24735/660504
Готово:
