— У меня есть одна весьма необычная способность, — заговорила Ихар. — Если выражаться простыми словами, я обладаю даром предвидения.
— Вы можете видеть будущее? — Изумленно переспросил Сухёк.
В те времена, когда он еще жил на Континенте Хвань, ему уже доводилось слышать нечто подобное.
Ходили слухи, будто на одном из восточных островов обитает пророк, способный заглядывать в грядущее.
Ведомый любопытством, Сухёк отправился на тот остров и разыскал прорицателя.
Если вкратце – всё это оказалось сущей чепухой.
Пророк с острова оказался обычным слепым стариком, лишенным каких-либо сверхъестественных сил.
Единственным его талантом было умение красиво говорить. Он мастерски подбирал слова и темы, способные заворожить любого слушателя.
Когда Сухёк поведал эту историю Дитя Черной Горы, самому выдающемуся чародею Континента Хвань, тот лишь расхохотался.
— Пророк? Ха-ха-ха! Ну и бред, — Хиба зашелся в смехе. — Поверить в такую чушь… Ты уж прости, наш Божественный Император Боевых Искусств, но порой ты бываешь донельзя наивным. Слушай внимательно: жизнь – это не простая причинно-следственная связь, ведущая к одному конкретному финалу. Если прибегнуть к метафорам твоего боевого искусства, то мир – это бесконечное переплетение Линий и Узлов, пребывающих в вечном движении. Существуют тысячи, десятки тысяч вероятностей. И если кто-то называет это не прогнозом, а именно предвидением, то этот человек… Ну, он просто мусор, последний подонок и лжец.
Однако сейчас Ихар с совершенно спокойным видом произнесла те же самые слова о предвидении.
— Последний подонок и лжец? — Невольно вырвалось у Сухёка.
— Что, простите? — Переспросила она.
— А, нет… Ничего.
Сухёк поспешно замахал руками.
Во-первых, Ихар не была человеком. А во-вторых, слова Хибы вовсе не обязательно являлись истиной в последней инстанции.
— Хм… — Ихар скрестила руки на груди, бросив на Сухёка слегка подозрительный взгляд. — Как бы там ни было, формулировка «видеть будущее» не совсем верна. Скорее, я его чувствую. Каждая жизнь от рождения до самого конца проходит через десятки тысяч развилок, и я способна интуитивно предугадать тот результат, который кажется в этом потоке наиболее определенным.
Ее объяснение перекликалось со словами Дитя Черной Горы, но все же имело свои отличия.
Впрочем, Сухёк не питал неприязни к понятию интуиции. Возможно, из-за того, что сам обладал выдающимся запредельным чутьем, в определенных ситуациях он привык доверять подобным чувствам.
Слова Ихар звучали убедительно. Но и они не гарантировали стопроцентной точности.
— Значит, в итоге всё может обернуться иначе, чем подсказывает ваша интуиция? — Спросил Сухёк.
— Такая вероятность существует, — кивнула она. — В мелких, незначительных происшествиях такое порой случается. Но в судьбоносных моментах мой дар еще ни разу не давал осечки. Например… в вопросах рождения или смерти.
Мягко улыбнувшись, Ихар поднесла к губам чашку. Сухёк последовал ее примеру. Его поразило то, что, несмотря на долгий разговор, чай оставался таким же горячим, будто его только что налили. Оставалось лишь гадать, какая магия поддерживала температуру.
— Шар и другие избранные преемники проходят испытания в своих владениях. Мы выбираем того, кто возглавит наш народ после того, как нынешняя королева хай-эльфов встретит свой конец.
— Значит, новому правителю не обязательно быть той же крови? — Уточнил Сухёк.
— Пусть у нас были разные истоки, в конечном счете эльфийские королевства объединились под общим именем Эльвенхейм.
Обычному человеку было бы трудно осознать логику этих слов.
— Я пригласила вас сегодня по двум причинам, — продолжила Ихар. — Первая – это мое личное любопытство. Шар впервые проявила к кому-то столь явный интерес.
— Вот как? — Удивился он.
— Да. И теперь я вижу, что вы действительно особенный человек. Во многих смыслах.
Ее белоснежные глаза уставились прямо на Сухёка.
— А вторая причина… Я хотела бы попросить вас об одолжении.
— О просьбе? — Переспросил он.
— Именно так. — Ихар слегка кивнула и снова пригубила чай. — Прошу, спасите этот мир. Спасите Эльвенхейм.
* * *
Завершив разговор с Ихар, Сухёк спустился к подножию Мирового Древа, где встретился с Нефелиано. Дракон, словно поджидая его, возник перед ним и, склонив голову набок, спросил:
— Что-то случилось?
— А?
— У вас очень серьезное лицо.
— Вот как? — Сухёк слабо улыбнулся и кивнул. — Я узнал много нового.
Самой шокирующей темой, без сомнения, было пророчество о гибели Эльвенхейма. Видения Ихар не ограничивались лишь судьбами отдельных личностей. Ее дар распространялся на саму жизнь – на всё, что рождается, растет и неизбежно приходит к финалу. И мир Эльвенхейма не был исключением.
«Мир – это тоже живое существо…»
Эта мысль уже не казалась Сухёку странной. Он вспомнил Космо-энергию, которая порой вспыхивала отчаянным светом, словно пытаясь защитить себя или не дать себе окончательно угаснуть.
И Ихар предрекла Эльвенхейму смерть.
«Сначала хай-эльф, теперь весь Эльвенхейм?»
Королева утверждала, что в вопросах рождения и смерти ее предсказания всегда сбывались. Гибель хай-эльфа еще можно было принять – Сухёк считал это естественным ходом событий, Порядком вещей.
Но уничтожение всего мира – это совсем другое дело.
«Даже если это естественный ход вещей, мы всё равно живые. А у любого живого существа есть воля к жизни», – сказала она.
Было в этом некое противоречие: говорить, что смерть хай-эльфа не имеет значения, и тут же цепляться за жизнь мира. Но когда на кону стояла судьба целой вселенной, Сухёк мог ее понять.
«В конце концов, она королева».
Занимая такой пост, она не могла просто отвернуться и назвать гибель своего народа и всего мира неизбежным капризом природы.
Сухёк с горечью усмехнулся и огляделся вокруг. Мимо проходили эльфы, чья повседневная жизнь была так похожа на человеческую и в то же время разительно от нее отличалась.
«Я не обязан их защищать».
Как бы жестоко это ни звучало по отношению к Ихар, Эльвенхейм не был его домом. Если рассуждать холодно и расчетливо, то пока эта гибель не угрожает Земле, ему нет смысла подвергать себя опасности.
— Похоже, я всё же не такой уж хладнокровный, — пробормотал Сухёк.
— Простите? — Переспросил Пелли.
— У меня есть должок перед Эльвенхеймом.
В отличие от других миров, Эльвенхейм не раз помогал Земле в трудные времена. И Сухёк, к своему сожалению, не был настолько черств, чтобы безучастно взирать на крах этого мира.
«К тому же, я уже получил плату».
Даже если бы Сухёк отказался помогать, Ихар настояла на своем. Сказав, что это обязательно пригодится, она сорвала и вручила ему один из плодов Мирового Древа.
Этот фрукт, напоминающий наливное красное яблоко, не шел ни в какое сравнение с обычными листьями Древа. Чтобы вырос самый маленький из таких плодов, требовалось не менее пятисот лет, а самые крупные созревали более трех тысячелетий. Плод, который достался Сухёку, зрел более двух тысяч лет. Кажется, Ихар сказала, что это самый старый из оставшихся фруктов.
Его эффект был поразителен: даже обычный человек, съев его, мог обрести долголетие и исцелиться от любых болезней, кроме самой смерти. Более того, вобрав в себя питательные соки Мирового Древа, которое было истоком всего Эльвенхейма, плод невероятно продлевал жизнь по человеческим меркам.
По сути, это сокровище было тем самым эликсиром бессмертия, который когда-то искал Цинь Шихуанди.
«И вдобавок три пятисотлетних плода».
Пусть они и уступали двухтысячелетнему, их ценность всё равно была запредельной. Сухёк знал, что на Земле даже такой маленький фрукт мог быть продан за триллионы вон. И это неудивительно, ведь это было заветной мечтой богатейших людей планеты.
Ихар поместила эти драгоценные дары в небольшую шкатулку, защищенную магией расширения пространства и сокрытия запаха. Благодаря этому она легко помещалась в карман, а густой, пленительный аромат плодов не выдавал их присутствия. Было сказано, что запах настолько манящий, что любое существо с сильными инстинктами может потерять рассудок и наброситься на обладателя плода.
Сухёк не спеша объяснил ситуацию Нефелиано, который с недоумением наблюдал за происходящим.
— Сроки, которые видела королева эльфов, довольно туманны. Я мог бы вернуться сюда, когда придет время, но… Думаю, я задержусь здесь на какой-то срок.
— В Эльвенхейме? — Уточнил Пелли.
— У меня тоже неплохая интуиция. И она подсказывает… — Сухёк взглянул на чистое небо Эльвенхейма. Почему-то перед его глазами вдруг промелькнул образ того же неба, но затянутого непроглядной тьмой. — …что это случится совсем скоро.
— Хм… — Пелли замолчал.
— Ты можешь вернуться на Землю. В конце концов, это поручение дали мне, и это мое личное решение.
— Не говорите таких обидных вещей. Где же мне быть, если не подле вас, господин Сухёк?
— Э-э… Ну да…
Вспомнив о стопроцентном уровне доверия Нефелиано, Сухёк смущенно усмехнулся. И в этот самый миг…
Ку-гу-гум!
Раздался оглушительный грохот, и земля под ногами содрогнулась.
«Землетрясение?!», – И причем невероятной силы. Деревянные дома начали перекашиваться, стонать и с треском ломаться под напором стихии.
— А-а-а!
— Что происходит?!
Ошарашенные эльфы с криками разбегались в разные стороны. Впрочем, в отличие от людей, даже в такой ситуации они действовали на редкость ловко и уверенно, стремясь к открытым пространствам. Родители подхватывали маленьких детей и, мастерски карабкаясь по стволам деревьев, уклонялись от летящих обломков.
Им даже не требовалась помощь со стороны.
— Ого, — невольно восхитился Сухёк, оглядываясь по сторонам на случай, если кому-то всё же понадобится подмога.
Он не заметил ни одного погибшего или даже серьезно раненого. Вскоре первая мощная волна толчков утихла.
Эльфы, не скрывая тревоги, принялись взволнованно переговариваться.
— Почему такое случилось рядом с Мировым Древом?
— Невероятно.
Все взгляды были прикованы к исполинскому древу. Казалось, оно стояло незыблемо, и никаких видимых изменений в нем не произошло.
«Похоже, в этих краях землетрясений раньше не бывало».
Сухёк понимал, почему они так удивлены. Святилище находилось в самом сердце Эльвенхейма, на равнине, вдали от морей и озер. Сильные подземные толчки в такой глубине материка – явление из ряда вон выходящее.
«Возможно…», – подумал он. Быть может, предчувствие катастрофы уже начало сбываться.
— Сначала нужно найти Сериниэль, — сказал Сухёк.
— Слушаюсь. Использовать магию поиска?
— Пожалуй, стоит.
Сухёк кивнул, и только Нефелиано собрался прочесть заклинание, как раздался голос:
— Герой!
Неподалеку показалась Сериниэль, она бежала к ним и кричала на ходу.
— О, отлично! Пелли, отбой, она сама идет, — Сухёк приветливо махнул ей рукой.
Он хотел сказать ей, что благополучно вернулся и с ним всё в порядке, но стоило ему взглянуть на ее лицо, как слова застряли в горле. Лицо Сериниэль выражало крайнюю степень тревоги.
— Кажется, одна из святых земель пала, — выдохнула она.
— Что? Разве святая земля – это не здесь?
— Мировое Древо – это центр. Но за его пределами есть еще шесть святых земель, куда тянутся его корни.
Истоки шести кланов. Эта мысль вспыхнула в сознании Сухёка. Сомнения превращались в уверенность.
— Неужели?
— Это может быть началом катастрофы. Именно сейчас, когда в святилище… — Сериниэль закусила губу, и ее лицо залил пунцовый румянец.
http://tl.rulate.ru/book/24735/12448095
Готово:
