Глава 35.
Плавучий город Вилют.
- Я понял... - Ответил Эрил человеку, связавшемуся с ним через кольцо. Он двигался по темному лесу, освещая себе дорогу небольшим, напитанным маной, камнем.
После разговора с неизвестным врагом, прошло девять дней. Он поручил одному из своих помощников, выяснить, что случилось с графиней Белиндой. Как оказалось, та на самом деле умерла.
Ее люди подтвердили, что среди ночи, они были атакованы юношей и молодым мужчиной. После яркой вспышки, когда к ним, наконец, вернулось зрение, они поняли, что лишились не только графини, но и половины людей.
То, что произошло, настораживало.
Нападавший, без сомнений, был тем же человеком, с которым он разговаривал в тот день. А они так беспечно отнеслись к его угрозам.
- Магистр. Каким будет ваш приказ? - Вырвал Эрила из размышлений приглушенный женский голос, донесшийся из кольца.
- ... Понаблюдайте пока за владениями Линды. Я разберусь с этим позже, когда у меня появиться свободное время.
- Да, магистр.
- И Инэрэх. Немедленно сообщите мне, если заметите что-то странное.
- Конечно, магистр.
Раздав приказы, Эрил разорвал между кольцами связь.
- Мои соболезнования. - Прозвучал за его спиной обманчиво сочувствующий голос. Он не верил словам Каваль и был уверен, что она сейчас усмехается, упиваясь его проблемами.
Позади них бесшумно следовала большая группа людей. Часть из них были агентами Талруса, остальные простыми воинами, твердо уверенными, что вскоре они положат конец всем бедствиям, обрушившимися на Малпаарс. Они были убеждены, что во всем, что происходит, виновата так называемая Освободительная Армия.
- Не стоит. Мы заранее знали результат. - Ответил Эрил посмеивающейся женщине.
- Да? В таком случае, зачем вы послали туда Инэрэх?
- Для подтверждения. - Безразлично ответил он.
- Вам не кажется это глупостью, подтверждать и так понятную вещь? У него было кольцо Линды! Как он мог его получить, если б с ней все было в порядке?
- Лучше убедитесь, что ваши люди готовы. Скоро начнем. - Проигнорировав ее вопрос, сказал он.
- Не беспокойтесь о моей команде. Они знают, что делать. - Самоуверенно заявила Каваль.
- Вы выяснили, где находятся ваши цели?
- Только местоположение принца. Куда делся рыцарь, никто не знает. Они схватят мальчика, как только мы начнем.
- Понятно.
Вскоре они вышли к полосе тумана. Несмотря на то, что близилось утро, а на небе ярко сияла луна, ее свет не мог пробиться сквозь белесую пелену.
- Магистр. – Стоило им приблизиться к берегу, как к Эрилу, коротко поклонившись, подошел одетый с ног до головы в черное человек. Его сопровождала большая группа людей.
Более двухсот мужчин, одетых в сливающуюся с туманом броню, ждали его приказа. У них в руках были копья, мечи, топоры, за спинами некоторых висели луки с колчанами, полными стрел. Те, у кого в руках не было оружия, судя по всему, были магами.
- Раккон, все готово? - Спросил Эрил, глядя на туман, полностью скрывающий залив. Туман был невероятно плотным, через него невозможно было что-либо рассмотреть.
- Да, магистр. Все, что нам осталось, это развеять преграду. Я полагаю, это какой-то хитрый барьер, созданный мятежниками для того, чтобы скрыть свою базу.
- Барьер, говоришь? – Протянул Эрил. Его мысли полностью совпадали с подозрением Раккона.
Этот человек был одним из самых преданных ему людей. Он контролировал западную часть Малпаарса. Наряду с Линдой, и еще одним агентом, после революции он получил титул графа.
Эта троица контролировала западную, южную и восточную части Малпаарса, в то время как северная была отдана новоиспеченному королю. Инэрэх же выступала в роли его личного помощника.
- Да. Все мои люди, отправленные на разведку, в конечном итоге вновь оказались у берега, так и не преодолев тумана.
- Это на самом деле барьер. - Присоединилась к беседе Каваль. - Лайна сказала, что он дезориентирует и сбивает с пути всех, кто в него попадет. Она говорит, что есть какое-то заклинание, с помощью которого можно сквозь него пройти, но она находилась слишком далеко от мага, когда тот его произносил.
- Магия такого уровня... У Вернеры в подчинении, все же, осталось немало сильных магов. - Вслух заметил Эрил, не сводя глаз с непроницаемой белой стены.
Для того, чтобы создать такое сложное заклинание, требовалось немало времени и множество сильных магов. Кроме того, обслуживание барьера требовало постоянного притока маны. За ним нужно было постоянно следить, проверяя, все так же ли он исправно работает.
- Свяжитесь с Лайной - пусть передаст другим, что мы уже здесь. Эти дураки даже не смогут понять, что их поразило, когда мы начнем.
Каваль достала кольцо и отошла.
- Раккон. Собирай людей. - Приказал Эрил стоящему перед ним человеку.
- В барьер?
- Да. Его рассеивание только сообщит им о нашем присутствии. Приказываю всем следовать за мной. Я проложу нам путь, и мы застанем их врасплох. - Эрил обнажил меч. Взоры всех присутствующих обратились к нему. Ступив в воду, он опустил в нее острие меча. Короткое заклинание и вода под его ступнями начала замерзать, образуя участок, покрытый толстой коркой льда.
Затем он повернулся к Каваль.
- Вы можете присоединиться к нам после выполнения своей задачи, если захотите. В любом случае, я буду здесь до конца.
Малпаарс был его.
Король, за которым присматривал один из его людей, был всего лишь куклой. Марионеткой, посаженной на трон. Прикрываясь им, Эрил собирал ресурсы и накапливал силы, готовясь к войне.
Бывшая принцесса и ее армия были нужны лишь для отвлечения местных воинов, чтобы они не мешали ему завоевывать империю. Освободительная Армия не представляла для него угрозы, он мог уничтожить ее в любой удобный для себя момент.
И, похоже, его маленькая игра, и эта нелепая погоня, наконец, подошли к концу. Сегодня он доберется от последнего потомка рода Авартис, правящего на Малпаарсе на протяжении последних двух веков.
Каждый раз, делая новый шаг, он читал заклинание магии льда, и под его ногами образовывался небольшая платформа.
Раккон раздавал приказы на берегу. Люди спускали на воду небольшие лодки, построенные незадолго до прибытия хозяина. Маги начали читать заклинания.
- Давайте приступим, - сказал Эрил, когда все были готовы.
Взмахом меча он раздвинул преграждавший ему дорогу туман.
С довольной улыбкой, Каваль призвала большой столб воды, превратив его в водяную змею. Оседлав чудовище, приказала ему следовать за магистром.
...
К рассвету они смогли прорваться сквозь густой туман. Под ними мерно колыхалась тихая водная гладь, над головой медленно проплывали белые облака. Вдали виднелся силуэт безмятежно спящего плавучего города Вилюта.
- Пойду вперед и встречусь со своей командой. - Разнесся над водой веселый голос Каваль. Прочитав заклинание, она, верхом на созданном ею чудовище, ушла под воду.
- Слушайте мой приказ. Всех, кто будет сдаваться, брать в плен, сопротивляющихся уничтожать на месте. - Сказал Эрил, не глядя ни на кого из людей.
- Да, магистр. - Дружно ответили агенты.
После того, как приказ был передан всем, его маленькая армия, насчитывающая всего двести воинов, разделилась на три части. Эрил, ускорившись, направился к воротам города, остальные разошлись в стороны, окружая Вилют.
****
Вернера резко проснулась. Все внутри нее сжималось от страха, хотя вокруг стояла ничем не нарушаемая тишина. Она находилась в своих покоях, расположенных на одном из этажей казарм.
На мгновение ей показалось, что она лишилась своего единственного рога. Металлическая рука занемела так, что она не могла ею даже пошевелить. Ее тело и разум были скованы необъяснимым ужасом.
Подобное чувства она в последний раз испытывала в тот день, когда бежала из поместья, едва избежав побоища, которое там вскоре произошло.
От воспоминаний о случившемся с ее семьей, у нее сводило живот. Руки и ноги отказывались двигаться. Эта революция лишила ее всего: родителей, мужа, большого количества подданных.
С помощью тех немногих, кто до конца оставался ей верен, женщине удалось спастись. Благодаря им, она смогла поверить, что когда-нибудь, сможет вернуть Малпаарс.
Вернера посмотрела в сторону окна, но оно было закрыто ставнями. Собравшись с силами, она села.
- Asiran. Vaedass vithar, nuitis invatie sairan, Raiut. - Прочитала простое заклинание. Небольшой магический светильник, подвешенный к потолку, ярко вспыхнул, немного успокоив ее своим теплым сиянием.
На едва гнущихся ногах, она встала с постели и распахнула окно. В комнату ворвался холодный ветер.
На улице едва забрезжил рассвет. С четвертого этажа казармы ей было хорошо видно, что в городе все спокойно. Но чувство тревоги не спешило ее покидать.
Постаравшись избавиться от тревог, Вернера накинула халат и покинула покои.
- Миледи? - Устало окликнул ее Гэлефор Рваниус, один из рыцарей, сегодня охраняющий двери ее покоев.
Этот мужчина был выше нее почти на голову. Его красивые каштановые волосы, ниспадающие на плечи, удивительно гармонировали с пылающими красными глазами. Гэлефор, как и она, был гверилом. Они знали друг друга с детства, в котором и завязалась их дружба.
В свете пылающих факелов ей хорошо был виден его изогнутый рог, торчащий из левого виска. Хотя на нем не было его обычной темной брони, она была уверена, что под теплым меховым плащом, спрятан не только длинный меч, но и крепкий щит.
- Гэл, вот кто значит, сегодня охраняет мой сон?
Она знала, что он от нее без ума. Но он был на четыре года моложе, и она всегда воспринимала его не иначе, как младшего брата.
- Нет. Игария выглядел уставшим, поэтому я велел ему взять выходной, а смену разрешил отстоять позже. - Честно признался Гэлефор. - С вами все в порядке?
- Не знаю. Возможно, сказывается напряжение, что нам приходиться иметь дело с этими лицемерами.
- Если вас что-то беспокоит, знайте, я с удовольствием вам выслушаю. - Улыбнулся ей мужчина.
- И я это очень ценю. Как насчет утренней прогулки? - Улыбнулась принцесса своему преданному рыцарю, начав спускаться вниз.
Несмотря на то, что чувство тревоги, благодаря Гэлу, немного притупилось, она все равно чувствовала беспокойство. При помощи двенадцати магов, принеся в жертву троих умирающих людей, они смогли создать огромный барьер, который защищал их в течение двух с половиной лет.
За это время, никто не смог пересечь защиту Велюта и напасть на город. Она понимала, что ее страх ничем не обоснован, но он сидел в глубине сознания, напоминая о том, что произошло несколько лет назад.
- Лорд Буринсли просил дать ему еще несколько оборотов на принятие решения, а госпожа Онаральд, как всегда, нерешительна. - Сказала Вернера, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей. - Эта женщина никак не остановиться, каждый раз добавляя что-нибудь новое к своим требованиям. Признаться, я уже начинаю склоняться к мысли, что вместо нее надо поискать кого-то другого.
- Что ей нужно на этот раз? Само собой, кроме Ливуниса. - С интересом спросил Гэлефор.
- Видимо, получить шахтерский поселок на десять лет и не платить налоги, для нее слишком мало. Она хочет, чтобы поселок навсегда перешел в собственность семьи Онаральд, если мы добьемся успеха и вернем себе трон.
- Ха. А мне кажется, получать десять лет прибыль с развитого промышленного поселка, для нее слишком жирно.
- Что плохо - мы не смогли в прошлом обороте связаться с домом Юзиран и я не уверена, будут ли они и дальше нас поддерживать. - Вздохнула Вернана и, подойдя в бойнице, выбитой в стене коридора, выглянула наружу.
Два года планирования. Восстановление связей с семьями, которые когда-то клялись в верности ее отцу. Лорды и леди, льстиво просившие когда-то об одолжении, с равнодушием наблюдали за тем, как казнили ее родных. Она всех их ненавидела, но они были единственными союзниками, на чью помощь она могла рассчитывать.
- А что насчет лорда и леди Эсбаллин?
- Я послала к ним нашего друга Бирана, чтобы подтвердить договор. Он должен вернуться со дня на день. - Ответила Вернера, пристально наблюдая за городом. От нескольких зданий у городской стены поднимался дым, но она не придала этому значения.
- Того человека? Вы уверены, что стоило доверять ему настолько важную информацию? - Засомневался Гэлефор.
- Да. Путешествие на Унотус крайне опасно и туда невозможно добраться в одиночку. У него нет другого выхода, кроме как помочь нам, если он хочет вернуться.
Она пообещала выделить ему целый флот и достаточное количество людей, чтобы они с принцем смогли вернуться на родину. В свою очередь, мужчина пообещал помочь ей в осуществлении ее планов, согласившись на ближайшие два года, стать одним из ее рыцарей.
Ей не очень хотелось привлекать кого-то со стороны, но в их ситуации, выбирать было особо не из кого. Найти воина, владеющего мечом и умеющего ездить верхом, было невероятно сложно. Она не могла упустить такую возможность.
Вернера смотрела на мирный город, и ее глаза, снова привлек дым. Она, наконец, рассмотрела, что горит - большое здание, построенное для размещения беженцев. Ее сердце дрогнуло.
- Принцесса! - Воскликнул Гэл, увидевший то же самое.
Она поняла, о чем он подумал.
- Надо разбудить остальных! - Закричала Вернера и бросилась назад в свою комнату.
***
Вокруг него полыхал огонь, со всех сторон доносились стоны умирающих.
Эрил спокойно шел по улице, направляясь в сторону нелепого здания, которое разглядел перед началом зачистки.
Его люди ловили тех, кто выбирался из горящего дома. Тех, кто сопротивлялся, безжалостно убивали, остальных сгоняли в кучу.
Огонь был самым эффективным способом создать неразбериху и панику. Некоторым повезло погибнуть в пламени, а тех, кто выживет, он собирался использовать в своих целях.
- Джарко, Руфис, Лемер, за мной! - Громко крикнул он и трое его агентов, владеющих магией огня, бросились к нему. Оставив других выполнять свою работу, он двинулся к цели. Трое агентов, словно тени, следовали за ним.
Ни на что, не отвлекаясь, они быстро достигли возвышающегося в центре города здания.
- Остановитесь! Кто вы? - Услышал он знакомый женский голос.
- Вы как всегда, прекрасны, принцесса. Или мне следует говорить бывшая принцесса Вернана Юфин В. Авартис? - Улыбнулся Эрил. Он не мог поверить, что все так удачно складывается. Принцесса сама вышла ему на встречу. Это было похоже на какую-то глупую шутку.
- Принцесса, пожалуйста, вернитесь назад. - Мужчина, одетый в черный пластинчатый доспех, отстранив Вернану, вышел вперед, обнажая меч.
- Комор… - Прошептала принцесса.
- Ах, знаменитые черные рыцари Вернаны. Я много о вас слышал от так называемых "гнусных работорговцев". - Эрил распахнул плащ, под которым скрывались ничем не примечательные ножны. Рукоять и гарда меча тоже на вид казались самыми обычными. То, что этот меч не так уж прост, стало понятно после того, как он его обнажил. Тонкий и достаточно легкий. На обеих сторонах лезвия были начертаны замысловатые руны, сияющие призрачным голубоватым светом. - Группа трусов, которые только и умеют, что из засады, нападать на ничего не подозревающих врагов. Вам повезло, что мы не встретились три года назад, но похоже, ваша удача, наконец, закончилась.
- Я Комор, рыцарь принцессы Вернеры. Назовите свое имя. - Рядом с мужчиной встали еще четверо рыцарей. - Мы защитим принцессу любой ценой. - Добавил он.
- Комор... где-то я уже слышал это имя. Вы были в Меверусе, когда он пал? - Спросил Эрил, заинтересовавшись стоящим перед ним человеком.
- Я отбивался от разбойников в горах Племара, когда пала наша столица. Кто ты такой, чтобы спрашивать меня об этом?
- Ах, да. - Улыбнулся Эрил, вспомнив, откуда ему известно это имя. – Я тот, кто убил того слабака, кронпринца. Значит, это вы были его учителем? Жалкий человечишка, неспособный меня даже оцарапать. Надеюсь, вы способны на большее. - Добавил Эрил, провоцируя рыцаря на атаку.
- ... Ты заплатишь за оскорбление его памяти. - Комор вышел вперед, остальные рыцари окружили принцессу.
- Он проклял меня, ты знаешь? Сказал, что его учитель - Комор, за него отомстит. Дурак, он даже не знал, против кого сражался. Вы хотите совершить ту же ошибку? - Ответил Эрил, сделав шаг в направлении рыцаря. - Я давно хотел встретиться с его учителем, великим мастером, как он утверждал.
Комор сделал два шага навстречу магистру. Обеими руками обхватив рукоять меча, резко замахнулся, и еще раз шагнув вперед, нанес удар.
*Дзинь!* Одной рукой Эрил легко отбил его атаку.
- Вы слабы. - Сказал он, отбросив мужчину назад. Быстро крутанув запястьем, он взял оружие прямым хватом и плавным движением, нанес горизонтальный удар. Мужчина отступил. Меч Эрила оцарапал грудную пластину на его броне.
- Комор! - Воскликнула принцесса, внимательно наблюдавшая за боем сзади.
- Все хорошо. Это будет сложнее, чем я думал. Забирайте принцессу и отступайте вглубь казарм. - Сказал Комор остальным рыцарям.
- Убейте любого, кто встанет у вас на пути, но приведите мне принцессу. Живой. - Скомандовал Эрил своим магам и те бросились в здание, вслед за рыцарями. - Как благородно, позволить моим людям поучаствовать в бою. - Сказал он, когда они скрылись из виду.
- Если б я пытался их остановить, вы набросились бы на меня со спины и убили.
- Это было бы забавно.
- Забавно? Для вас это все игра?
- Нет. Это отложенная на время казнь. - Без предупреждения, Эрил бросился вперед.
Его выпад был нацелен в открытое забрало шлема рыцаря, но тот сумел отразить удар. Чуть пригнувшись, Эрил перенес упор на левую ногу и, развернувшись, попытался нанести рыцарю косой удар в область груди.
Вовремя заметив атаку, Комор пригнулся и левой перчаткой заблокировал удар, одновременно целясь локтем в лицо противника, но тот успел уклониться. Тогда Комор, взявшись за рукоять меча обеими руками, замахнулся, пытаясь разрубить клинком правое плечо мужчины.
Эрил отпрыгнул в сторону и черный меч, просвистев в воздухе, вонзился в землю. В этот момент рыцарь открылся, и мужчина полоснул его мечом по черному нагруднику, оставляя на нем глубокую борозду. Потом быстро отпрыгнул, избегая нацеленного в голову удара.
- Неплохо. Я недооценил вашу способность махать мечом.
- А-а-а-а! - Закричал Комор и, закрутившись, попытался нанести еще один удар.
*ДЗИНЬ*
Эрил отбил его клинок своим.
- Вы слишком слабы. Это все, на что вы способны? - Съязвил он, провоцируя рыцаря.
Комор смотрел на стоявшего перед ним мужчину. Что-то с ним было не так - противник на вид выглядел гораздо слабее его. Кроме того, настолько тонким мечом, было невозможно заблокировать его удары. Но странным было не только это - с каждым новым ударом, обрушившимся на доспехи, тело Комора все больше немело. Противник с ним словно играл. Рыцарь никак не ожидал, что его навыков будет недостаточно, чтобы сокрушить этого противника. Он, наконец, понял, что в этом сражении ему не победить.
- Я - рыцарь. И пусть я не выполнил свою задачу, я умру не напрасно! - Закричал он, снова бросаясь вперед.
Эрил усмехнулся. Рыцарь понял, что все бесполезно и их танец подходит к концу.
- Вы умрете напрасно. - Сказал он, отражая удар, который должен был пронзить его грудь.
Вместо того, чтоб пойти в новую атаку, Комор отбросил в сторону свой меч и, обхватив руками Эрила, притянул его к себе. Тонкий меч магистра оказался зажат между ними.
Рыцарь попытался повалить мужчину на землю.
- Бесполезно. - Спокойно сказал Эрил.
Одна мысль и руны на его мече вспыхнули. Последовал сильный толчок, и хватка Комора ослабла. Рыцарь ошеломленно посмотрел на противника и упал на землю. Его тело, пробив доспехи, пронзило два ледяных шипа. Еще один торчал из левой руки.
Эрил подошел к голове рыцаря и снял шлем.
- Вы так и не поняли, против кого сражались, но вам удалось меня зацепить. Я быстро избавлю вас от страданий.
Он прочитал заклинание, от которого руны на его мече снова вспыхнули. Лицо умирающего рыцаря исказилось от боли, когда его тело, заледенев, рассыпалось под броней.
Переступив через тело, Эрил зашел в казарму.
***
- Этого не может быть! - Кричал Биран, мчась сквозь лес.
В отдалении, вместо плотной пелены тумана, поднимающейся до небес и скрывающей город, он видел чистое небо и окутанный черным дымом Вилют.
Барьера, скрывающего город, больше не существовало, и мысли, одна тревожней другой, мелькали в его голове.
Он уже закончил работу и возвращался домой, когда заметил, что туманный барьер рассеялся.
В полдень достигнув берега, он увидел окутанный дымом Вилют.
- Лайал. - Мысленно прошептал имя принца, судьба которого заботила его больше всего. Бросившись обратно в лес, нашел выдолбленный в дереве тайник, в котором хранились стрелы и лук. Стрелы были оставлены для того, чтобы люди, вернувшись, могли подать магам сигнал, а те открыли им путь. Биран выстреливал одну стрелу за другой, но ничего не происходило. Вскоре запас стрел подошел к концу.
Словно обезумев, он бежал вдоль берега, ища хоть что-нибудь, на чем можно добраться до Вилюта. Видимо, боги услышали его молитвы - недалеко от места, где он вышел из леса, лежали четыре больших куска дерева.
Было похоже, что кто-то здесь, что-то строил. Не присматриваясь, он схватил один из кусков, бросил его на воду и, взгромоздившись сверху, погреб в направлении дымящегося плавучего города.
http://tl.rulate.ru/book/245/29339
Готово:
Использование:
Я правильно понял?