Хоть видавший виды “джип” и выглядел так, будто вот-вот развалится, его мотор ревел громко и уверенно.
Тощий молодой парень, местный, белый, завёл машину и вдавил педаль газа, поднимая клубы удушливой пыли под палящим солнцем. Он подъехал к бородачу, странно усмехнувшись:
– Шеф, я привёз машину для клиента!
– Так какого чёрта ты до сих пор из неё не вылез? – рявкнул бородач, тайно наблюдавший за выражением лица Чжан Лисэна, и стащил своего подчинённого с “джипа”. Затем, обратившись к молодому человеку, он извинился: – Прошу прощения, но я не могу работать у вас водителем. Я человек свободолюбивый, не привык к начальству сверху. Вот, посмотрите свою машину, молодой человек. Если всё устраивает, можете оплатить.
Чжан Лисэн молча улыбнулся и похлопал по капоту стоявшего рядом “джипа”.
– Пробовать больше не нужно. Я слышал звук и знаю, что машина хорошая.
Он достал из кармана кредитку.
– У вас отличный слух! – Тощий молодой парень выхватил кредитку и побежал к навесу из рядов чёрного пластика в углу парковки. Проведя картой, он прикрыл чек от солнца и вернулся к Чжан Лисэну, шагая широкими шагами. – Распишитесь здесь, приятель! Как только поставите свою подпись, этот “малыш” станет полностью вашим.
Чжан Лисэн молча кивнул, без всяких эмоций расписался на счёте, сел в “джип” и уехал.
Наблюдая, как он медленно выезжает с парковки и скрывается из виду, тощий молодой парень поднял взгляд на бородача и странно спросил:
– Шеф, что с вами? Это же тот парень! Я его ни с кем не спутаю! Это он чуть ли не каждую неделю покупает новые машины на острове, тратя десятки тысяч долларов! И каждый раз даже не торгуется…
- Торрес, остановись! Я только что проверил этого пацана, и он либо блефует, либо отвлекает нас. Если он блефует, то никогда бы не стал тратить деньги в таком паршивом месте. - Бородач яростно сплюнул на землю. - Наша цель на этом островке - деньги, так что нет смысла рисковать. Здесь полно телят, которых можно облапошить, зачем нам ловить бизона с острыми рогами?
- Бизона? Мне кажется, он скорее овца, которая притворяется… - пробормотал Торрес, не желая сдаваться.
- Да заткнись ты, идиот! Кто здесь хозяин, ты или я? Иди, разбери на полезные детали ту развалюху, которую я вчера притащил! Если продолжишь нести чушь, я тебе голову оторву! - Возражение подчиненного вызвало гневный рык бородача. Пока он рычал, Чжан Лисэн нес ящики с медикаментами для изготовления стабилизаторов от своего импровизированного склада-холодильника с экспериментальными материалами к джипу.
Погрузив все в машину, он завел ее и выехал со склада. Следуя за потоком людей и транспорта, он выехал за городские ворота, покинув человеческое поселение острова Креветка Б-1. Углубившись в джунгли, он уничтожил свежекупленный джип, используя свою силу Превращения, а сам, взгромоздившись на Призрачное Лицо, вернувшее свой огромный размер, направился в племя Туденань, нагруженный своими реагентами.
Волшебный гу стремительно скользил вверх и вниз по джунглям, деревья мелькали перед глазами. Только резкий свист ветра в ушах с трудом поспевал за скоростью Чжан Лисэна.
Менее чем через два часа, обозрев окрестности с высокого дерева, верхом на Призрачном Лице, он увидел перед собой большое, похожее на город, племя аборигенов.
Издалека он видел тысячи воинов с красными бровями в крепких кожаных доспехах, сотканных из семи-восьми слоёв мягкой дублёной шкуры зверя, плотно сшитых по углам. Они восседали на гигантских пауках, покрытых тонкой светло-фиолетовой шерстью. В одной руке воины держали копья длиной три-четыре метра с древком из крепкого дерева и призматическим металлическим наконечником длиной в фут, в другой — изогнутый длинный железный нож. С холодными лицами они патрулировали племенную территорию, обеспечивая безопасность.
Рядом располагались бесчисленные хижины из коры, выстроенные по кругу от малых к большим, тесно и аккуратно. По самому внешнему периметру насчитывалось около ста таких жилищ, а между деревянными домами внутреннего круга были проложены просторные, ровные дороги.
На огромной площади в конце всех дорог возвышался поразительный тотемный столб внушительного диаметра, украшенный резьбой с изображением сражающихся духовных монстров и зверей. Рядом стоял огромный деревянный каркас с сотнями больших и малых, аккуратно расположенных шкивов.
Все шкивы на каркасе были соединены толстой фиолетовой верёвкой. Более десяти четвероногих монстров, похожих на гигантских обезьян с серебристыми спинами, тянули верёвку под деревянным каркасом своими двумя большими лапами. Другой конец верёвки поднимал непрерывную вереницу выдолбленных бревенчатых телег, связанных вместе, из тёмной глубокой пещеры, где были проложены деревянные рельсы.
На телегах сотни мелких безглазых крупных рыб трепыхались и выпрыгивали изо всех сил. Бесчисленные окружающие женщины-туземки пронзали их острыми деревянными кольями, затем вспарывали брюхо и вялили на земле.
– Вот черт! Эти здешние мастера смогли придумать полуавтоматическую тележку на животной тяге, чтобы перевозить добычу по подземной реке. Это просто… – бормотал Чжан Лишэн, пораженный до глубины души. Он был настолько ошеломлен, что не мог подобрать слова.
В этот момент вождь воинов, обходивший дозором окрестности племени, случайно увидел Чжан Лишэна, сидящего на Призрачной морде и смотрящего на них с высоты. Вздрогнув, он поспешно спрыгнул со своего зверя и рухнул на колени, совершая ритуал поклонения.
Очень быстро благоговейное действие вождя воинов разошлось по всему Туденану, подобно лесному пожару. В совершенно немыслимое для неверующих время более ста тысяч аборигенов, оставшихся в племени, встали на колени.
– Великий Налетчик! Мы отдаем вам свою набожность, вы – живая легенда Туденана, вы – живая вера, ступающая по земле… – воздух наполнился хвалебными возгласами.
Конечно, Чжан Лишэн не мог игнорировать такое зрелище. Под наплывом внезапных бесчисленных молитв он приказал своему гу, следовать по невидимой нити, спускаясь на центральную площадь племени Туденан с воздуха.
Вождь племени, уже стоявший на коленях, поспешно пополз к Чжан Лишэну, чтобы поцеловать его в подъем ноги.
– Великий Налетчик, вы вернулись! – выкрикнул он.
– Да, я вернулся, Тугра! Похоже, вы все многое изменили к лучшему в мое отсутствие. Я думал, что Туденан, который так внезапно разросся, потребуется по крайней мере несколько десятков дней, чтобы стать единым целым, но мне и в голову не приходило, что я увижу такой сюрприз, – ответил Чжан Лишэн.
- Великий Налетчик! Причиной этого сюрприза стали вы сами, ведь благодаря вам Туденань стал гегемоном, не знающим себе равных в окрестных лесах. Вы не только дали несметное количество ценных знаний племенным мастерам, но и никогда не требовали подношений от племени, вдохновляя всех без исключения! Сначала Сотулу и Дубуки раскрыли нам секрет приручения лохло, а затем Вакуку добровольно поделился тайной разведения гигантских многоножек. Это позволило нам в короткий срок построить десятки тысяч жилищ на деревьях и развести достаточное количество партнеров, едва успев выбрать лучших воинов, - услышав слова Тугры, Чжан Лисэн на мгновение остолбенел.
Ему было известно, что в племенах Адского Пламени мастера, владеющие знаниями литья железа и строительства больших жилищ на деревьях, а также дрессировщики зверей, знающие методы приручения «партнеров», передавали свои навыки из поколения в поколение. Благодаря унаследованному мастерству им не нужно было рисковать жизнью на охоте, и они пользовались почетом в племени.
Особенно высоко ценились дрессировщики, знающие секреты разведения «партнеров» воинов. Их положение можно было назвать возвышенным. По традиции считалось, что их навыки недоступны даже самому Богу. Поэтому он никак не мог понять, почему молодой человек, который вел себя самоуверенно и даже был запуган им в прошлый раз, вдруг сам добровольно раскрыл ценные секреты, передаваемые из поколения в поколение.
- Вакуку действительно раскрыл секрет разведения гигантских многоножек? Отправьте человека, чтобы привести его ко мне. Я дарую ему три пера и назначу главой всех дрессировщиков в Туденань! - сколько ни ломал голову, не найдя причины, Чжан Лисэн перестал терзаться мыслями и отдал прямой приказ.
–Да, Великий Воитель! – Тугра встал и знаком подозвал стоявшего рядом воина, веля позвать Вакуку. В это время Чжан Лисэн добавил: –Кстати, Тугра! Есть ли еще маленькие племена вокруг Туденана?
–Больше нет, Воитель. Маленькое племя не выживет рядом с новорожденным племенем Адского Пламени, насчитывающим сотни тысяч соплеменников. Племена, пережившие «славную ночь», уже давно исчезли! – уверенно ответил Тугра, качая головой.
В глазах людей Адского Пламени слово «новорожденный» означало месть, расширение и нападение. Перед лицом племени, которое за короткий срок выросло до сотен тысяч, почти все другие племена, если не имели схожей силы, предпочитали рисковать и отступать как можно дальше, пусть даже ценой больших потерь. Это был один из способов выживания слабых племен Адского Пламени.
–Они все убежали...– нахмурился Чжан Лисэн. –А что насчет пустых охотничьих угодий? Можно ли использовать их как приманку, чтобы привлечь... Ах, забудь! Люди Адского Пламени не такие уж глупые. Из того, что ты только что сказал, похоже, ни одно маленькое племя не захочет перебраться поближе к Туденану в ближайшие несколько лет.
–Несколько лет? Несколько десятилетий, Воитель, – почтительно поправил Тугра. –По обычаю, ни одно маленькое племя не осмелится даже взглянуть на пустующие охотничьи угодья Туденана на протяжении целого поколения.
Вождь Туденана хотел сказать, что после нескольких десятилетий стабильности, если Туденан продолжит успешно развиваться, он сможет занять все окружающие охотничьи угодья и стать еще сильнее. Если же Туденан останется таким же, как сейчас, это будет означать, что племя потеряло стремление к расширению и стабилизировалось. Тогда другие племена, конечно, осмелятся занять часть пустующих угодий.
Третья дорога для племени – это постепенно слабеть. Такой путь часто случался с только появившимися сильными племенами. В этом случае всё было ясно: племя могло охотиться только в тех местах, где добычи было столько же, сколько и его сил.
http://tl.rulate.ru/book/21779/6499698
Готово:
