Глава 17. Возведение владений — Озеро Молящей Звезды
27 мая 9720 года по Календарю Сияния старый лагерь, располагавшийся в полутора десятках километров отсюда, был полностью свернут и переброшен на новое место. Велин немедленно дал старт великой стройке. Сердцу своих будущих владений — бескрайнему сапфировому озеру — он даровал имя Озеро Молящей Звезды, что символизировало неугасимый свет надежды.
Взяв за естественную границу бурлящую реку, он постановил вспахать по девять тысяч му дикой земли как на северном, так и на южном берегах. Низины у самой воды отводились под рисовые плантации, а более сухие, возвышенные участки — под бескрайние пшеничные поля.
Тщательно изучив капризы местной природы и перепады уровня воды в сезоны засухи и паводков, Велин предусмотрительно приказал отступить от береговой линии на шесть сотен метров, и лишь там закладывать первые борозды. Эти сельскохозяйственные угодья должны были стать ядром, вокруг которого на севере и на юге вырастут две процветающие деревни.
Но суровая реальность диктовала свои условия: людей катастрофически не хватало. Поэтому все силы были брошены на освоение южного берега Озера Молящей Звезды. Северные земли подождут лучших времен. Место под личную цитадель тоже было выбрано — на северо-востоке, где скалистый рельеф образовывал естественную неприступную крепость. Но пока этот проект оставался лишь чернильным наброском на пергаменте; до тех пор, пока деревня не встанет на ноги, о возведении замковых стен не могло быть и речи.
Палящее солнце безжалостно выжигало пустоши. Велин, скинув камзол и оставшись в одной тонкой, промокшей от пота льняной рубашке, стоял на пригорке. Его цепкий взгляд скользил по надрывающимся крепостным, корчующим упрямые пни. Мозг лорда работал без остановки: он анализировал темпы работ, выискивал слабые места в своем плане и тут же вносил правки. На всю его армию не нашлось ни одного человека, смыслящего в градостроительстве, поэтому если он сам не вытащит эту телегу из грязи, она так и сгниет в болоте некомпетентности.
— Сейчас уровень воды держится в норме, — бормотал он себе под нос, с хлюпаньем ступая тяжелыми сапогами по влажной речной гальке. — Когда начнется сезон дождей, река вспухнет минимум на метр и разольется вширь шагов на триста. Значит, между кромкой паводка и нашими полями останется еще добрая трехсотметровая полоса жирной грязи... Идеальное место. Разроем здесь каскад прудов и пустим туда малька.
— Мой господин? — Бэрд, неотступно следовавший за ним, словно мрачная тень, заглянул в чертеж и недоуменно нахмурился. — К чему эти рыбные ямы? Разведение пресноводной рыбешки не принесет казне существенного дохода, это пустая трата сил.
— Зато это принесет нам мясо, Бэрд. Дешевое и сытное мясо, — Велин ткнул огрызком карандаша в схему. — Смотри: мы прорубим канал от верхнего течения реки, пустим воду полукругом по этой пустоши, а затем выведем ее обратно в русло ниже по течению. Вода не застоится, будет проточной, и рыба начнет плодиться как бешеная. Это не для золота в сундуках, а для желудков моих людей.
Грифельный стержень яростно заскрипел по бумаге, вырисовывая артерию будущего канала: три с половиной километра в длину, двести метров в ширину и три в глубину.
— Масштабный замысел, господин. Но у нас катастрофически не хватает рук, чтобы рыть такую траншею, — прямолинейно отрезал рыцарь, не привыкший смягчать углы.
— Значит, заступы в руки возьмут благородные рыцари, — ледяным тоном процедил Велин, и в его глазах блеснула сталь. — Заодно разомнут свои заплывшие жиром мышцы. В этой проклятой богами дыре нет волшебных пилюль и эликсиров, так что пусть черпают силу из кровавых мозолей.
Бэрд встретился с тяжелым, не терпящим возражений взглядом сюзерена и благоразумно захлопнул рот. Старый вояка прекрасно понимал: скажи он еще хоть слово поперек, и господин лично вручит ему ржавую лопату, приказав копать канал прямо сейчас. Уж лучше спихнуть эту грязную работенку на младших по званию. В конце концов, у самого Бэрда забот хватало: ему поручили вымуштровать три десятка новобранцев. Из самых крепких и рослых вольных людей нужно было любой ценой выбить искру Боевой Ауры, чтобы превратить их из деревенщин в учеников-воинов, костяк будущей армии молодого баронства.
В отличие от благородного пути Рыцаря, требующего сложнейших ментальных практик, путь Воина был куда примитивнее и доступнее для простолюдинов. Однако за простоту приходилось платить силой: один Бронзовый Рыцарь играючи расправлялся с тремя воинами равного ранга, даже не запыхавшись. Впрочем, на заоблачных высотах мастерства, когда дело доходило до Легендарного ранга, эта пропасть в могуществе стиралась, уравнивая шансы.
Велин с явным удовлетворением кивнул, глядя на покорно склонившего голову Бэрда. Он ненавидел пустые пререкания, и если бы старый рыцарь не превосходил его в боевом искусстве, Велин с удовольствием съездил бы ему по физиономии за излишнюю строптивость.
В последующие пять суток лагерь превратился в гудящий улей. Бэрд с маниакальным упорством истязал тридцатку рекрутов на импровизированном плацу, выжимая из них все соки. Тем временем одиннадцать элитных бойцов рыцарской гвардии, скрежеща зубами, сменили двуручные мечи на грубые железные заступы и вгрызались в твердую землю, пробивая русло канала под благовидным предлогом «особой физической подготовки».
Орландо и Хибру взяли под свое крыло бывшего крепостного Кайла, на ходу вдалбливая в его необтесанную голову азы рыцарского пробуждения и щедро делясь боевым опытом. Они тренировались до изнеможения, стремясь стать истинным щитом своего повелителя, а не обузой.
Вся остальная братия — сорок вольных мужиков, более сотни изможденных рабов и четыре десятка закованных в кандалы разбойников-каторжников — рвала жилы на пашне. Даже сам Велин не позволял себе расслабляться: он до кровавого пота оттачивал боевые навыки. Имидж непреклонного лорда требовал поддержания формы, да и защитить эти земли, доставшиеся такой дорогой ценой, слабыми руками было невозможно.
http://tl.rulate.ru/book/205607/26707440
