«Хорус». Имя, которое любое дитя Ангела ненавидит больше всего на свете.
Венцель на мгновение замешкался, вскидывая оружие. После короткой внутренней борьбы он все же решил опустить ствол.
Перед ним была лишь группа детей. На их телах не виднелось и следа осквернения Хаоса. Голоса звучали звонко, как и полагается малышам пяти-шести лет.
Они играли в обычные детские игры, вот только ролями для них служили Император и его сыновья. Однако было в этих детях нечто пугающее.
Несмотря на детские голоса и повадки, их рост поражал воображение. Венцель быстро прикинул пропорции относительно окружающих построек: средний рост ребят составлял около метра восьмидесяти пяти сантиметров. При этом они были пугающе худы – конечности и туловища казались обтянутыми кожей скелетами.
— А-Тай! Возвращайся, пора обедать! — Донесся неподалеку женский голос.
— Ой, мне пора идти есть, — отозвался один из мальчишек, на вид довольно бойкий. Он в пару движений сбросил с себя картонные доспехи и убежал на зов.
Остальные дети недовольно зашумели, но быстро перешли к новому распределению ролей. Венцель невольно скривился от возникшего чувства абсурда. Маленькая девочка с длинными рыжевато-золотистыми волосами стала новым Хорусом, а короткостриженый мальчуган принял на себя роль Сангвиния.
«Примарх, молю, прости этого ребенка за его невежество», – подумал Венцель.
Понимая, что больше здесь никакой информации не добыть, он решил уходить. Его силовой доспех был слишком приметным, а в условиях неопределенности лучше не раскрывать себя раньше времени. Он еще не мог с уверенностью сказать, сохранили ли маргитцы дружелюбие по отношению к имперским силам.
Пользуясь густыми зарослями как укрытием, Венцель начал медленно отступать и направился назад.
Орден действовал эффективно. К тому моменту, как Венцель вернулся к безымянной вершине, большая часть припасов уже была распределена, а на склоне горы развернули временный командный пункт.
— Так быстро? — спросил Венцель. Адрак в этот момент настраивал передающее устройство. — Тот эсминец уже разобрали?
— Он у подножия, замаскирован. В случае нужды снимем источник питания и установим его на место – взлетим меньше чем за двадцать минут. А как дела у тебя?
Венцель нашел свободное место и сел.
— Обнаружил коренных жителей планеты Маргит. Признаков порчи Хаоса нет, но их тела, похоже, подверглись какой-то мутации. В одной деревне я видел детей, чей рост достигает метра восьмидесяти пяти. Судя по дверным проемам и архитектуре, взрослые маргитцы вырастают до двух с половиной метров.
Венцель вспомнил женщину, звавшую ребенка обедать. Хоть он и не разглядел ее отчетливо, ее фигура определенно была выше двух метров.
— У тебя есть план? — Спросил Адрак.
Венцель кивнул:
— Я намерен снять силовой доспех. Маргитцы ростом примерно с нас, так что, пока мы не выясним их отношение, лучше не вступать в контакт в облике Астартес.
— Согласен, — кивнул Адрак, признавая правоту брата. — Завтра ты пойдешь на контакт. Сейчас восемь пятьдесят пять, разведку можно на время отложить. У тебя есть более важная боевая задача.
— Что случилось?
— Здесь небезопасно. После твоего ухода на нас напали.
— Кто именно? — Обеспокоенно спросил Венцель. Орден и так был недоукомплектован, а вести позиционные бои на поверхности планеты – затея крайне невыгодная.
— Не волнуйся, это местная фауна, — Адрак указал на западную сторону от командного пункта, где виднелась относительно пологая каменная стена. Она была залита кровью. Похоже, схватка закончилась совсем недавно: густая, вязкая жидкость все еще медленно стекала по камням.
— Есть потери? — Голос Венцеля стал суровым.
— Нет. Это был… странный бой.
Адрак начал описывать события, жестикулируя:
— Тридцать девять минут назад, пока мы обустраивали пункт, третья рота патрулировала периметр. Там, у скалы, они заметили существо – летучий жук. С виду обычный обитатель планеты Маргит, сенсоры третьей роты не зафиксировали осквернения Хаоса. Он был невелик, размером в половину предплечья простого смертного. Внешне напоминал комара с Древней Терры, без хитинового панциря, так что на мутанта тиранидов не тянул. Проявляя осторожность, десять боевых братьев из третьей роты решили медленно приблизиться и захватить его для изучения. И в этот момент тварь начала меняться.
Адрак обернулся и указал на электронную тактическую карту. Там были отмечены размеры существа.
— Такой огромный? — Воскликнул Венцель, едва взглянув на экран. Размах крыльев летучего жука на схеме достигал четырех метров.
— У них уникальный тип роста. Всего за сорок две секунды жук перенес не менее ста двадцати линек. Скорость метаморфоз была запредельной, даже боевые братья едва успевали следить за процессом. Для простого смертного это выглядело бы так, будто тварь просто мгновенно раздулась в размерах. Завершив трансформацию, жук проявил крайнюю агрессию, и третья рота была вынуждена его уничтожить.
Заметив, что Венцель погрузился в раздумья, Адрак жестом остановил подошедшего было офицера флота.
— Есть мысли?
— Нужно продолжать разведку. — Венцель вспомнил странные гигантские деревья и аномально высоких простых смертных. Между всем этим явно была связь. — Но об этом позже, сейчас приоритет — безопасность вокруг командного пункта.
— Восемь минут назад третья рота доложила об обнаружении предполагаемого гнезда тех летучих жуков. Сейчас они готовят снаряжение. Ты отправишься с ними, я верю в мощь космодесантника-примарис.
— Есть!
— Докладываю! — Офицер флота, дождавшись окончания разговора, шагнул вперед. — Передающее устройство запущено, самодиагностика источника питания завершена. Третья рота к выходу готова.
— Устройство в режим ожидания, время для отчета еще не пришло. Передай псайкерам, пусть готовят системы наблюдения. Иди, брат Венцель.
Кивнув, Венцель покинул временный командный пункт. Снаружи, у навесов из высокопрочной ткани, его уже ждал штурмовой отряд.
— Брат Венцель! Сюда! — Механический протез руки взметнулся в приветственном жесте. — Ветеран третьей роты, штурмовой отряд, Альва.
Лицо ветерана было смуглым и суровым. — Среди доставленных припасов не нашлось подходящего тебе прыжкового ранца для доспеха Марк X.
Венцель понимающе кивнул. Прыжковые ранцы космодесантников-примарис конструктивно отличались от старых моделей: они были интегрированы в систему доспеха, а не просто навешивались сверху.
— Мы постарались его модифицировать. Двойная турбина должна состыковаться с твоим силовым узлом, но потери энергии неизбежны. Поэтому в нижней части ранца мы установили дополнительные баки с прометиевым топливом.
Альва указал на грубоватого вида емкости на быстросъемных креплениях.
— Запас топлива у тебя теперь втрое больше нашего. Но помни: в бою лучше сбросить их пораньше, чтобы случайное попадание не вызвало взрыв.
Проследив за взглядом Альвы, Венцель заметил, что бойцы отряда из десяти человек вооружены в основном огнемётами и плазмоганами.
— Мы проверили: эти жуки боятся огня. — Ветеран, кажется, был не слишком доволен имеющимся арсеналом. — Конечно, по-хорошему тут нужна инферно-пушка, но даже будь она у нас, я не представляю, на что ее здесь устанавливать.
Инферно-пушки были стандартным вооружением Империума для танков «Адская гончая» или дредноутов. Но у ордена Плакальщиков сейчас не было ни того, ни другого.
Нацепив старую модель прыжкового ранца, Венцель попытался размяться. Было неудобно. Дополнительный бак с прометием при поворотах корпуса постоянно цеплялся за поясной щиток, заставляя его слегка сутулиться.
— Выдвигаемся.
Чем быстрее они закончат, тем скорее он снимет эту громоздкую конструкцию. По команде Альвы штурмовой отряд запустил ранцы и устремился на север.
Гнездо находилось неподалеку, полет занял всего десять минут. Перед ними снова выросла каменная стена, усеянная бесчисленными отверстиями размером с кулак.
Сканирование через визор шлема показало, что внутри скрываются обширные каверны, истинные размеры которых определить не удалось.
— Проклятье, — Альва заглянул в один из проемов. — Внутри слишком много места, и мы не знаем, есть ли другие выходы. Не хотелось бы жарить их спереди только для того, чтобы летучие жуки вылетели у нас за спиной.
Венцель окинул взглядом горный массив. Чтобы заблокировать все выходы, сил десяти космодесантников явно не хватало.
— Каков план? — Венцель встал плечом к плечу с Альвой, готовый открыть огонь в случае внезапного нападения летучих жуков.
Ветеран, однако, рукой опустил ствол его огнемёта.
— Не спеши. Мы пойдем внутрь.
Альва пальцем измерил толщину перегородки в одном из отверстий.
— Стенка тонкая. Работаем по старинке.
Двое космодесантников вышли вперед, перенастраивая частоту своих плазмоганов.
— Аккуратнее там, не шумите лишний раз.
Космодесантники кивнули. Раздался нарастающий гул – плазмоганы начали накапливать заряд.
Грохнуло.
— Это еще зачем? — Не понял Венцель, но в ту же секунду братья прижали раскаленные стволы плазмоганов вплотную к скале.
— Три, два, один!
Раздался негромкий треск. Под воздействием плазменного луча и остаточного жара в камне был пробит аккуратный лаз, достаточный, чтобы внутрь прошел космодесантник.
— Такого приема я еще не видел, — невольно восхитился Венцель.
Использование температурного расширения для бесшумного разрушения породы было изящным решением. В Империуме многие ордены, испытывавшие нехватку снаряжения, вырабатывали свои уникальные тактические хитрости.
— Тише. Мы не знаем, как отреагируют твари внутри. — Альва перешел на шепот. — Все дальнейшие команды – только в канале связи. Минимум шума! Анджело, Барретт – остаетесь снаружи для прикрытия. Остальные делятся на две группы по четыре человека. Брат Венцель, ты обеспечиваешь огневую поддержку!
http://tl.rulate.ru/book/204524/25122015
Готово:
