Небо над поселком Уланьхуа еще толком не рассвело.
У ворот управления общественной безопасности хошуна Сыван во главе колонны стоял Лэнд Крузер, его темно-зеленый кузов припорошило тонким слоем свежего снега. Белый Пассат Чжао Сяобао пристроился позади; вымытый до блеска лак сиял белизной в серых сумерках раннего утра.
Довольный Чжао Сяобао подбежал к Пассату и завел двигатель. Стоявший рядом Лю Цян лишь покачал головой и, держа в руках термос, сел на пассажирское сиденье. Урина открыла заднюю дверь Лэнд Крузера, устроилась в салоне и разложила на коленях стопку недочитанных документов горнодобывающего предприятия.
Машины выехали из поселка Уланьхуа.
В первый месяц лунного года степь сливалась с небом в единое полотно.
Снег лежал неглубоким, но ровным слоем. Начавшийся еще вчера вечером снегопад так и не прекратился; мелкая крупа, гонимая ветром, косо хлестала по лобовому стеклу. Система полного привода Лэнд Крузера надежно держала дорогу, а Пассат шел самым последним.
Вцепившись обеими руками в руль, Чжао Сяобао во все глаза глядел на габаритные огни идущего впереди внедорожника и осторожно следовал за ним. Из-за низкого клиренса он не рисковал съезжать со следа и держался строго в укатанной колее. Стоило немного сбросить скорость, как расстояние между машинами тут же увеличивалось.
— Чжао Сяобао, держись ближе, снег валит все сильнее, — раздалось из рации.
Чжао Сяобао отозвался:
— Я стараюсь!
Урина оторвалась от бумаг и оглянулась.
Белый силуэт Пассата то появлялся, то исчезал в сплошной снежной пелене, напоминая крошечную лодочку среди молочно-белого океана.
— Капитан, — обратилась она к Чжану Чяуню, — его машина…
— Ничего, — Чжан Чуань уверенно держал руль. — Пусть прокатится, сам все поймет.
Первая ловушка подстерегала их в тридцати километрах от границы хошуна.
Лэнд Крузер проскочил без труда, а вот Пассат застрял.
Этот участок дороги был разбит тяжелыми грузовиками, оставившими глубокие борозды. Сверху колею присыпало снегом, но под ним скрывался твердый накат. Внедорожник благодаря высокому клиренсу покачиваясь прошел верхом над колеей. Пассат же удержаться не смог: колеса соскользнули вглубь, и днище с резким скрежетом наткнулось на ледяной горб.
Из динамика рации послышался судорожный вздох Чжао Сяобао:
— …Наставник, я сел на брюхо.
Чжан Чуань прижал машину к обочине и посмотрел в зеркало заднего вида на мигающий аварийной сигнализацией белый Пассат.
— Назад сдать сможешь?
— Сейчас попробую…
Двигатель пару раз взревел, колеса беспомощно прокрутились, подняв целое облако снежной пыли. Зажатое ледяным выступом днище не сдвинулось ни на миллиметр.
Выбравшись наружу, Лю Цян побрел по глубокому снегу к застрявшей машине, присел, осмотрел днище и крикнул в сторону Лэнд Крузера:
— Намертво село, надо дергать!
Чжао Сяобао вылез из кабины и пару раз обошел машину кругом. Лицо его было бледнее снега.
— Наставник, как же так…
Чжан Чуань уже доставал буксировочный трос из багажника Лэнд Крузера.
— Цепляй.
Чжао Сяобао опустился на корточки в снег и принялся судорожно искать буксировочную петлю под бампером. Он купил эту машину меньше двух месяцев назад и даже не успел до конца пролистать инструкцию, поэтому понятия не имел, под какой заглушкой скрыто крепление.
Вышедшая из машины Урина забрала у него отвертку:
— Давай я.
Она опустилась на колени прямо в снег. Ее пальцы мгновенно покраснели от холода, но уже через полминуты она нащупала и поддела неприметную квадратную крышку. Вкрученная петля встала на место с отчетливым щелчком.
Чжан Чуань закрепил трос и вернулся за руль Лэнд Крузера.
— Держитесь крепче.
Мощный мотор V8 глухо зарычал, и трос мгновенно натянулся струной. Пассат сорвало с ледяного выступа с пронзительным, режущим слух металлическим скрежетом.
Чжао Сяобао стоял в снегу, молча разглядывая свежую глубокую царапину на нижней части заднего бампера.
Когда они снова тронулись в путь, он поехал еще медленнее.
К трем часам дня колонна добралась до границы хошуна Чахар-Юичжунци.
Снегопад прекратился, но ветер не утихал. По обе стороны провинциальной трассы простиралась бескрайняя степь – ни деревца, ни единого строения. Сибирский ветер беспрепятственно гулял по просторам, наотмашь хлестая в борта автомобилей.
В шесть часов вечера они прибыли к первой цели – заброшенной шахте в сорока километрах к северо-западу от центра хошуна Чахар-Юичжунци, не работавшей уже много лет.
Въезд в шахту заблокировали еще три года назад. Железные ворота покрылись бурой ржавчиной и были опутаны остатками колючей проволоки. Из сторожки, кутаясь в военную шинель, высунулся пожилой охранник. Прищурившись, он оглядел прибывших.
Здесь стояли Лэнд Крузер и забрызганный грязью белый седан с поврежденным задним бампером.
— Вы к кому? — Спросил старик.
— Ли Жуйпин, — Чжан Чуань показал удостоверение. — Эта шахта ведь раньше принадлежала ему?
Старик неторопливо прикурил сигарету и выпустил изо рта густую струю белого дыма:
— Три года как перепродал. Слыхал, в Шаньси уехал.
— Когда он еще управлял здесь, работал ли на шахте один рабочий из Сычуани по фамилии Ян? Ему тогда было около пятидесяти.
Старик замер с сигаретой в руке.
Затем он медленно потушил окурок о косяк двери:
— Не помню.
Однако его взгляд, устремленный на Чжана Чуаня, говорил об обратном: он прекрасно все помнил.
Чжан Чуань не стал настаивать. Он записал свой номер телефона в журнал учета посетителей в сторожке и вернулся в машину.
— Не хочет говорить, — заметила Урина.
— Заговорит, — Чжан Чуань завел мотор. — Завтра вернемся.
На обратном пути в поселок Уланьхуа окончательно стемнело.
Снег повалил с новой силой. В лучах фар снежинки кружились плотной стеной, видимость упала почти до нуля, не превышая двадцати метров. Лэнд Крузер сбросил скорость до тридцати километров в час и включил аварийные огни.
Пассат исчез из виду.
— Чжао Сяобао? — Урина схватилась за рацию.
Ответа не последовало.
— Чжао Сяобао! Ответь, если слышишь!
В ответ раздавался лишь сильный треск статических помех.
Чжан Чуань остановил Лэнд Крузер у края дороги и открыл дверь.
Ледяной ветер ворвался в салон, обжигая лицо холодом.
Он прошел назад метров пятьдесят, но дальше простиралась лишь глухая, непроглядная тьма.
Достав мобильный телефон, он увидел, что шкала сети показывает всего одно деление.
После долгих гудков на том конце наконец ответили.
— На… наставник… — голос Чжао Сяобао дрожал от холода. — Моя машина съехала в кювет, никак не выехать…
— Сами целы?
— Мы-то в порядке, да и с машиной ничего страшного, просто… — он запнулся, и в его голосе послышались слезы, — …я опять сел на брюхо.
Чжан Чуань повесил трубку.
Он повернулся к Урине:
— Урина, разворачивайся, поедем вытаскивать.
Урина быстро пересела за руль и уверенно развернула внедорожник. Лэнд Крузер съехал на заснеженную обочину и двинулся в обратном направлении.
Примерно в пятистах метрах позади Пассат лежал боком в придорожной канаве: капот уткнулся в землю, задние колеса повисли в воздухе. Рядом стояли Лю Цян и Чжао Сяобао в распахнутых куртках. Их кожаные туфли полностью ушли в снег, а уши покраснели от лютого мороза.
Свет фар подошедшего Лэнд Крузера показался им настоящим спасением.
— Наставник… — робко начал Чжао Сяобао.
Не обращая на него внимания, Чжан Чуань присел осмотреть повреждения.
Канава была неглубокой, но ее ширина идеально совпала с колесной базой Пассата, зажав его днище. Передние колеса зарылись в грязную снежную кашу, образовав темную яму. Рядом с первой царапиной на заднем бампере теперь красовался новый, еще более длинный след.
Урина принесла буксировочный трос.
На этот раз Чжао Сяобао уже знал, что делать. Он без лишних слов опустился на колени в снег, нащупал заглушку, открыл ее и плотно вкрутил буксировочную петлю.
Трос натянулся.
Когда Пассат наконец вызволили из плена, кузов машины издал глухой, тяжелый звук, похожий на усталый вздох.
Чжао Сяобао долго стоял в сугробе, молча глядя на свой израненный белый седан.
— Наставник, — наконец тихо произнес он, — моя машина… она вообще ни на что не годна?
— На седане ездить приятно, но зимой во Внутренней Монголии без внедорожника – одно мучение, — ответил Чжан Чуань.
Чжао Сяобао лишь молча кивнул, проглотив обиду.
Больше он не жаловался.
Но перед тем как сесть за руль, он с досадой с силой пнул заднее колесо Пассата.
К десяти часам вечера машины наконец вернулись в Уланьхуа.
В гостевом доме батареи топили так, что к ним невозможно было прикоснуться. Лю Цян разложил промокшие ботинки и носки на радиаторе, а Урина перед зеркалом обрабатывала кремом потрескавшуюся от мороза кожу на руках. Чжао Сяобао молча сидел на краю кровати, сжимая в ладонях кружку с горячим чаем.
Вошедший в комнату Чжан Чуань бросил ему тюбик с мазью от обморожений:
— Намажь.
Чжао Сяобао поймал тюбик, зажал его в кулаке, но так и не открыл.
— Наставник, — твердо произнес он, — я хочу сменить машину.
Лю Цян обернулся от батареи:
— И отец твой согласится?
— Я поговорю с ним, — Чжао Сяобао поднял глаза. — Пассат хорош для города, но для работы в поле совершенно не годится. Мне нужна надежная машина.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— Внедорожник. Такой, чтобы не отставал от Лэнд Крузера.
Урина посмотрела на него, но ничего не сказала.
Лю Цян перевернул сохнущие носки:
— Давно пора.
Прислонившись к стене, Чжан Чуань прикурил сигарету.
Он внимательно посмотрел на Чжао Сяобао.
Этот парень сегодня дважды стоял на коленях в снегу, набрал полные ботинки ледяной воды, сбил в кровь пальцы, но ни разу не пожаловался на боль. Ему было безумно жаль свою новенькую машину, но еще больше он злился на себя – не из-за того, что Пассат плох, а из-за собственной непредусмотрительности.
— Вернемся – обсудим, — Чжан Чуань стряхнул пепел. — Сначала нужно раскрыть это дело.
Чжао Сяобао решительно кивнул.
Он открутил колпачок тюбика, выдавил каплю мази размером с горошину и принялся медленно втирать ее в тыльную сторону ладони.
За окном продолжал идти снег.
Пять часов утра.
Чжан Чуань проснулся очень рано.
Окна гостевого дома плотно затянуло морозными узорами, сквозь которые ничего не было видно. Он прижал ладонь к стеклу, чтобы растопить лед, и сквозь проталину увидел припаркованный внизу Лэнд Крузер, крышу которого укрывал толстый слой снега.
Рядом с ним стоял белый Пассат, весь покрытый грязью и наледью, похожий на побежденного молодого зверя.
Накинув куртку, Чжан Чуань спустился во двор.
Урина уже стояла у машин. Двигатель она заводить не стала, просто всматривалась в бледную полоску рассвета на востоке.
— Капитан, — тихо спросила она, не оборачиваясь, — мы сегодня снова поедем на шахту?
— Поедем.
Она молча кивнула.
— Тот старик на воротах, — добавила она, — вчера явно не договаривал.
— Знаю.
— Думаете, сегодня он заговорит?
Чжан Чуань не ответил.
Он открыл дверь Лэнд Крузера и запустил двигатель.
Когда теплый воздух из дефлекторов начал растапливать иней на лобовом стекле, из здания вышли Лю Цян и Чжао Сяобао. Лицо парня еще хранило следы утренней заспанности, но глаза горели решимостью, а в руке он сжимал телефон.
— Наставник, — Чжао Сяобао быстро сел в салон, — я поговорил с отцом.
— И что он сказал?
— Обругал меня транжирой, — Чжао Сяобао защелкнул ремень безопасности. — А потом спросил, какую машину я хочу взамен.
Чжан Чуань взглянул на него через зеркало заднего вида:
— И что ты ответил?
— Сказал, что хочу Тойоту, — улыбнулся Чжао Сяобао. — На Лэнд Крузер денег не хватит, но хотя бы Прадо он мне купить обязан.
Лю Цян тихо усмехнулся с заднего сиденья:
— Думаешь, раскошелится?
— Поворчит немного, — улыбнулся в ответ Чжао Сяобао, — но купит.
Лэнд Крузер медленно выехал со двора гостевого дома.
В зеркале заднего вида остался стоять побитый белый Пассат, чья заснеженная крыша тускло поблескивала в лучах холодного зимнего солнца.
Чжао Сяобао так и не обернулся.
http://tl.rulate.ru/book/203643/24250110
Готово:
