– Извините… – повторно вклиниваясь, повторил Орта, подойдя почти вплотную, чтобы его больше не задвигали на второй план.
– Да. Что тебе? – поставив мольбы Бала на паузу всего лишь одним движением ладони, недовольно сказал кузнец.
Тон по уважительности не превосходил его манеру в отношении людей.
– Я слышал о вашей проблеме. О какой сумме речь?
– Ха… Тебе-то что? – распустив хвост, включился молодой Паладин.
– Может, я могу помочь, за оказание небольшой услуги, – предельно чётко заявил Орта.
– Кто ты? Зачем пришёл? – не оценив юмора, молвил Ленард.
Кузнец, конечно, пренебрегал людьми, забыв обуздать собственную гордыню, но Бал старику нравился, глубоко в душе. Да и сам он тоже был Паладином, поэтому некая форма солидарности присутствовала. Смысл в том, что терпеть издевательства над Балом в своей мастерской ремесленник не собирался, планируя за него вступиться. Именно так ему и представилось дальнейшее развитее, а незнакомец превращался в замаскированного богатея, гипотетически.
– Меня зовут Орта… – начал было объяснять парень, но его сразу же перебили.
– Это я и сам вижу! С чем ко мне пожаловал? – явно настроив себя негативно, продолжил мастер, агрессивно манипулируя своим низким сиплым голосом, что громом. Ведь, по его мнению, Орта собирался сморозить какую-то глупость.
– Вас мне порекомендовал Пантер как мастера, способного создать качественный, индивидуальный клинок. Надеюсь, попал в нужное место?
– Пан… Как обычно. Наговорит по пьянке всякий бред… Ты, наверное, был на его тридцатилетии, там он тебе рассказывал сказки о чудо-мечах? Хорошо спраздновали, а то я не смог приехать? – поднял бровь кузнец.
– Тридцатилетие? Нет, скорее семидесятилетие… Мы говорим о разных людях… Пантер, который мне помог, ваш ровесник. Кстати, он сейчас должен быть на заднем дворе. Сказал, может быть, зайдёт.
– Ну, это вряд ли… – будто зная некий секрет, ляпнул Бал.
Кузнец сморщился, выказав недоверие, однако Орта прошёл первичную проверку, а его предложение помощи незнакомцу порядком заинтриговало ремесленника, и он продолжил общение:
– С чего мне делать тебе клинок, если ты даже не знаешь моих правил? Работы мне более чем хватает, очередь из покупателей.
– С того, что я точно знаю, чего хочу, уже задумал дизайн и планирую воплотить мечту в жизнь. Меч – продолжение меня. Нужен лучший, а вы один из опытнейших кузнецов… – Орта не жадничал на комплименты, удачно используя слова извозчика об особом отношении Ленарда с его изделиями.
– Хм… – задумался физически развитый трудяга, наглаживая свою бороду. – Ну, допустим, ты меня заинтересовал. Твой внешний вид только раскручивает интригу… Но ты не похож на способного заплатить. Хотелось бы видеть деньги!
– Да. Конечно, – ответил Орта особо не запариваясь о деталях.
Открыл системную панель и, как опытный, подвинул открывшийся экран ближе к новым знакомым. Пара нажатий, и на панели отобразился счёт, причём продублированный сразу с обеих сторон, крупными цифрами почти в центре.
Цифра ошарашила Паладинов. Взрослый ухмыльнулся, ещё раз просканировав Орту взглядом и гадая, что за прикол с самыми дешёвыми обносками, если у него есть такие деньги. Молодой полностью потерял дар речи, зависнув в прострации с пустым взглядом в никуда. Денег было немало. Вполне хватило бы на беззаботную жизнь с постройкой небольшого дома с хозяйством.
– Так. Ты вообще кто? – обмолвился Бал, пуская слюну.
– Просто странник, нуждающийся в вашей помощи…
– Да уж. И зачем я спрашивал… – цепляясь к пустому ответу, высказался Бал и добавил хмуро: – Боюсь узнать, в чём смысл твоего предложения?
Кузнец умиляюще улыбался, ожидая исхода, используя словесную перепалку чтобы подумать. Полностью от подозрений, что всё это – злая, затянутая шутка над бедствующим парнем от свихнутого богатея, наглого наследника или вроде того, он не отказался.
– Сколько денег тебе не хватает? Я заплачу за ремонт твоего снаряжения, – рассматривая вмятины и несколько дыр на латах, сказал Орта. Заодно обратил внимание на очень крупный, тяжёлый резак – Клеймора, или длинный, двуручный меч, с аккуратной, симметричной рукоятью и контуром по всему лезвию из чёрного сплава.
– В смысле, заплатишь? И что тебе от меня нужно? – надув щёки, робко уточнил Бал.
Более всего на свете Паладину хотелось бы взять и согласиться, а дальше будь что будет, но он сильно не доверял Высшим, так что здравый смысл не позволил ему пойти на подобное. Парень пытался, но так и не смог вспомнить ни одного примера, когда бы Высший помог ему или кому из знакомых просто так, по простоте душевной, без своей выгоды или за обычную услугу. А вот с подбором обратных примеров или оскорблений проблем у Бала не возникло.
В Лимбе вообще с щедростью была беда, мало кто смог бы в полной мере оценить или понять поступок Орты. Да и вряд ли бы он так поступил, родись и воспитывайся он в этом измерении, или хотя бы владея своей памятью на все сто процентов.
– О какой сумме речь? – хоть ему и реально не было разницы, уточнил Орта. Он считал себя очень состоятельным с тех пор, как узнал, что клинок будет стоить пятьсот монет.
Жадным он никогда не был, да и помощь ему реально требовалась, потому герой был готов взвалить на себя расходы без задней мысли. Откровенно говоря, Орта не до конца понимал ценности золота, и сколько у него денег – много или мало, зато вывод сделал, приняв его за правду. О том свидетельствует выходка со счётом – он показал баланс левым пользователям, что крайне рискованно, особенно в случае, когда нет даже оружия. Но он и этой ошибки не осознавал.
– Не пойму. Серьёзно он или шутит? – с иронией заявил Бал, обращаясь к кузнецу, а не к потенциальному инвестору.
Ленард покачал головой и улыбнулся, но оставил того без ответа. Старик почти поверил в намерения Орты, для себя охарактеризовав нового клиента, как самого загадочного из всех, что ему довелось повстречать. Но воспринимал тем же эксцентричным богатеем, хоть и изменил возможную цель на скрытый поиск подручного из людей, прикрытый меценатством. Или психом, на крайний случай. Но до последнего не верил, что Орта действительно заплатит, максимум даст в долг.
– Что не так? Чем ты рискуешь? – провокационно подразнил Орта.
– Всё понятно. Услышал про рейд и решил, что я продам тебе информацию! – хмыкнув и с презрением отведя взгляд, сумничал Бал. – Так вот знай! Я, может, особой доблестью или благородством не обладаю, но друзей не предаю. К тому же у нас одна из лучших гильдий в Империи, у вас не получится перехватить источник…
Пока Бал хвастался, кузнец посмеялся, проговорив:
– Ну конечно…
Ленард всерьёз воспринимал всего несколько крупных гильдий в Империи, да и те у Высших. Была ещё регулярная имперская армия, но их он признал исключительно из-за руководства, почти наполовину состоящего из Высших.
Бал заметил и не стал воздерживаться:
– Ну, точно в первой сотне…
Рекомендуется поесть и отдохнуть.
«Что за… Выключал ведь звук или как там, перевёл в автономный режим, – подумал Орта, а его глаза забегали, избегая взглядов. – Как невовремя, наверное, глупо выгляжу, – предположил он, испытывая напрасное неудобство, однако смог раскрутить мысль и извлёк пользу, додумав: – Или вовремя…» – и сказал: – Да нет, ничего такого… Просто удели мне один вечер.
Ким работала, Орта забыл подтвердить отключение связи с глобальной системой, а молчала она, улавливая нежелание её слышать из мыслей, уважительно выполняя, но не всегда.
– Вот дела… Ты не понял. Мне не надо твоих денег, – постепенно раздражаясь, ответил Бал, делая вид, что пытается отделаться, а сам погрустнел. – Боюсь даже представить, что ты имеешь в виду под «вечером». Не буду грабить, убивать или следить за кем-то. Я Паладин, пойди найди себе Ассасина…
– Да нет же… – пытаясь объясниться, успел произнести Орта, но Бал так разошёлся, что дважды его перебил и перешёл к двусмысленной форме, вложив все недовольства в некую шутку.
– Или я тебе понравился? Пока сидел там и пялился сзади… Конечно, моя статность поражает, но здесь таких нет. Мужиков не ублажаю и даже массаж ног не готов делать…
– Массаж ног… А ты мог бы?
– Что… Фу. Нет! Разве прекрасной даме… – мечтательно добавил Бал, вспоминая последнюю пассию. А потом рассмеялся.
– Пойдём в таверну, поедим, выпьем. Расскажешь мне о Лимбе и проконсультируешь по некоторым вопросам. Погляжу, ты парень опытный, как никак «шестой ранг».
Ответ Орты прозвучал настолько уважительно и неожиданно, что его собеседники не поверили ни одному слову, сомневаясь в безопасности предлагаемого ещё сильнее, чем раньше.
– Вопросы не будут касаться третьих лиц, и потом ты мне ничего не должен, – пообещал герой.
– Так! Давай разберёмся. Высший предлагает мне выпить, вдвоём, в обычной таверне для людей, чтобы расспросить о мире? – недоумевая и даже не скрывая удивления, сказал Бал. – И за это ты готов оплатить мне ремонт брони, двести монет. Золотом, а не серебром. Понимаешь, да? Без подписания «контракта» на деньги, – Бал не мог упустить возможность, а потому вопросы риска и гордости отпали очень быстро. – И к полуночи я свободен?!
Последнее предложение Орты шокировало кузнеца, тот обалдел. Ленард не плохой, но сложилось так в Лимбе, большинство Высших были слишком горды и не уважали людей, если не презирали… Всё началось очень давно, у истоков этого мира, из-за ордена Менталистов или Мыслителей, как они себя нарекали. Со временем это объединение Высших ушло в подполье, но укрепилось и сильно выросло, полноценно превзойдя своим влиянием и силой Императорскую семью людей. Объединённые самой судьбой и войной, расы, неразделимые, но слишком разные, хотя союз просуществовал уже не одно тысячелетие, живут как-то при всех издержках и недостатках, пусть даже и не совсем в согласии, особо не жалуясь.
– Всё верно! – подтвердил Орта.
– Вот не пойму, ты психопат обычный, или мой новый лучший друг… – сказал Бал и задумался: – Удивительно, не думал, что бывают такие Высшие, – он оглянулся на реакцию Ленарда. – Не в обиду тебе сказано… Но с ним явно что-то не так, даже ты изумился, хотя повидал поболее многих, – а дальше поймал себя на мысли: – С другой стороны, у него полным-полно денег. Он бы пригодился нам в рейде, а может, и в клане…
В целом Бал определился:
– Ну, давай попробуем, я согласен. Только сам выбираю место!
В тот момент кузнец сосредоточился, желание пожилого Высшего выяснить суть стало принципиальным, а по анализу разговора было очевидно – дело подходит к развязке.
– Меня больше устраивает второе, – Орта ответил уверенно, но, чуть переосмыслив, договорил: – Хотя и первое, увы, уверенно опровергнуть не смогу…
Бал улыбнулся, интерес брал своё. Впрочем, Паладин впервые слышал своевременную и угодившую его чувству юмора шутку Высшего. Обычно они юморили совершенно иначе, по-своему, и факт только усугублял исключительное выделение Орты из расы. К счастью, обстоятельство не отталкивало кузнеца, а только побуждало его принять заказ от столь необычной личности.
По мнению Ленарда экстравагантность и уникальность равна шансу преуспеть, ведь только от личных качеств будет зависеть определённый момент. Кузнец поверил в важность странного юнца, а ничто так не славит мастера, как заслуги владельца меча. Именно так творец выбирал, кому выполнить заказ, а кому отказать, и не ставил клинки на массовое производство.
Все клинки Ленард делал лично, и никто, кроме него. Это его страсть, а вот всё остальное полностью или частично выполнял талантливый подмастерье, трудящийся в его кузнеце.
– Без проблем, мне подходит любое, главное, чтобы еда была не совсем отвратительной. Теперь, когда ваша проблема исчерпана, мы можем поговорить о моей катане?
– Нет, сначала решим вопрос его ремонта! – возразил ремесленник, несколько раз про себя проговорив непонятное название и пропустив его через систему.
– Хорошо, двести, да?
– Да, если, конечно, ты не хочешь заодно оплатить его долг?
– А большой?
– Ещё сто пятьдесят… – окончательно поражаясь дебильности всей ситуации, сказал кузнец с мыслями: – «Ну, неужели реально заплатит? Такое ведь невозможно».
– А почему бы и нет, – с лёгкостью и беззаботностью решил Орта, прикинув, ведь у него очень много золота.
– Нереально! Ты не можешь быть столь простодушным, невозможно дожить дураком до твоих лет, с удачей и уверенностью не прокатит. Не в наших реалиях! – уверенно заявил Бал. Он надеялся, но не верил в своё везение.
– Не приму за факт, пока не почувствую в руке вес монет… – поддержав сомнения, сказал мастер.
– Не проблема…
Открыв систему, Орта неожиданно затупил. Он не знал, как ему воспользоваться деньгами со счёта, а выглядеть глупо не желал, собираясь отойти и воспользоваться помощью голосовой системы.
– Ну, понятно… Началось, – словно прозрев, посмеялся Бал.
Орта отреагировал на насмешку и пошёл напролом:
– А как рассчитаться с вами, где номер счёта вводить? – озвучив это, Орта признал беспомощность, но конечно, его собеседники подумали, что их разыгрывают. Подобное просто невообразимо для жителей Лимба.
– Кроме шуток? Ты не можешь этого не знать. Что с тобой не так, ты ведь не слабоумный. Вижу, что голова у тебя рабочая! – кузнец поделился выводами и на честный ответ не рассчитывал.
– Нет, серьёзно. Отправить надо? – Орта выискивал клавишу.
Снаряжение. Кошелёк.
Разбираясь в системной панели, парень уже проник в нужную часть меню и нашёл там табло со счётом, ввёл сумму и подтвердил, но как получить средства, так и не понял. Стоило уточнить у Ким, но он почему-то стеснялся при других, а раздавать указания мысленно не научился. Система хладнокровно молчала, но потом сжалилась, вновь начав озвучивать основные действия. А он каждый раз дёргался, как только слышал её голос. Орта всё ещё не раскусил принципов действия Нави, и даже не знал, что из себя представляет Ким.
Как выяснится позже, меняя режимы Ким перед разговором, Орта просто отключил звук, точнее, всего лишь временно отказался от функции «свободное общение», то есть система озвучивала только самые важные действия, сообщения, подсказки и оповещения.
350 зарезервировано. Доступно три действия: Контракт. Переводы. Заморозка.
– Отвечаю, он гонит! – возмутился Бал. – Сумму зарезервировал?
– Ну да.
– Так достань из рюкзака, мудилкин!
– А… Вот оно что.
Скинув со спины мешок, Орта опустил в него руку, и – о, чудо! – там оказался увесистый мешочек с золотом, гораздо тяжелее всего рюкзака в целом, и больше ничего, кроме него. Удивительно, но не вовремя, не до того ему было.
– Пересчитывать надо? – спросил он, протянув деньги кузнецу.
Взгляд тех двоих ответил за них. Система сама занималась подсчётом и распределением денег по мешочкам.
– Просто невероятно! По-видимому, ты украл это золото! – предположил Ленард.
– Это уже дело моё, – возразил Орта.
– Смотри, как панель использовать – не знает и поддержкой не пользуется, а ещё умничает… Стесняешься голоса у себя в голове? – распознав суть странного поведения, резюмировал Бал.
– В смысле, в голове? Просто при вас неудобно, она дама непредсказуемая, ляпнет чего лишнего!
– В натуре стукнутый на всю башку. Тебе видимо хорошо досталось! Как можно нести такую чушь и почти в тридцать не знать основы?! – всё больше обалдевая, хотя думал, что предел давно достигнут, Бал пояснил: – Кроме тебя личного помощника никто не слышит. На то он и индивидуален, тупездень!
– Серьёзно? И почему ты мне не сказала? – озвучил Орта с осуждением, ведь он порядком обламывался из-за заблуждения.
Сказать, отобрав столь разнообразный комплекс эмоций? Ознакомление и взаимодействие с системой происходит самостоятельно. Без сроков и графика!
– А вот тебя мы отлично слышим! Ну, скажи по-честному, ты издеваешься просто? Деньги уже отданы, пора и раскрыться… Ким связана с твоим разумом, она и без слов принимает команды, считывая мысли, перепрыгивает в любые разделы меню и подтверждает действия даже в разгаре боя.
– Вот о таких вещях я и хочу поговорить… – признался Орта, а Бал покачал головой.
Пока Паладин умничал, потихоньку обретая уверенность в искренности нового знакомого, постепенно выказывая доверие, кузнец заворожённо рассматривал мешок денег.
– Вот же ты уникум, конечно! Шальной и непредсказуемый, как сам чёрт. Но мне нравится твоё отчаянное безрассудство. Что за Катана? Никогда раньше не слышал. Проект должен быть стоящим и неповторимым. Сделаю, если сможешь меня заинтересовать, – поделившись решением, кузнец занялся освобождением прилавка от тяжёлых лат Бала, убрал их и уставился на него: – Заберёшь доспехи завтра. После обеда. Сегодня я всех уже распустил.
– Хорошо! – радостно прозвучал звонкий голос молодого Паладина.
Только теперь он полноценно осознал, что разрешил главную из текущих проблем, освободив себе целую неделю за один проданный вечер.
– Длинный изогнутый меч с односторонним лезвием, – начал было описание Орта, но его способ передачи информации не устроил ремесленника.
– Вот же немощь… – взяв процесс в свои руки, одёрнул Бал.
Теперь он искренне захотел помочь. Пусть с недоверием, но благодарность и симпатию Бал уже явно испытывал. А заодно хотел посмотреть на Катану, парень всегда был падок на руны, свитки и редкие вещи, испытывая тяготу к артефактам и новшествам.
Отлично ориентируясь в Нави и грамотно взаимодействуя с собственной копией Ким, Бал моментально сформировал в голове нужный ему образ, а система прогнала запрос через доступную базу данных, основной источник информации в их мире, но встретить совпадение не удалось. Кузнец сделал то же самое несколько минут назад, перед тем как спросил.
– Странно. Может, ты определение исковеркал?
– Да нет… Ким, верни звук, – Орта обернулся на недовольного Бала и перешёл на мысли: – «Проведи поиск, Катана».
1 совпадение.
– Нашла! – озвучив он итоги выполнения команды.
– Попроси транслировать, – распорядился Бал, уже просчитав, где Орта затупит.
Орта последовал указаниям и отдал приказ.
Получив прямое распоряжение, Ким впервые заговорила вслух, а динамиком служил браслет.
Упоминается в тракте «старая школа». Тип предмета – длинный меч. Рекомендуемый к оружию стиль «Путь кендзюцу» Последняя школа перестала существовать 1450 лет назад.
– Вот же западня. Как его база может быть шире нашей!
Оба всю жизнь расширяли архив, а с ним и кругозор, а тут непонятная патология. Этот момент так задел Бала, что он обратился к помощнице Орты. Взаимодействие с чужой копией системы возможно исключительно речью, а владелец подтверждает каждое подобное действие.
– Запрашиваю детали!
Подтвердите.
Решения «да» и «нет» интеллектуальная система не транслировала ни при каком раскладе. Орта одобрил новым способом, мыслями, а потом женский голос продолжил вслух.
Третья из пяти категория предмета «редкий». Статус: «платное». Упрощение невозможно. Минимальный уровень материала – высокотемпературный сплав, многослойная сталь. Стоимость – 100 монет. Желаете приобрести ремесленный образ?
– Сотка! Ни хрена себе… Дороже некоторых рун стоит. Сам смотри, я бы не стал брать, смысла нет, – разошёлся Бал.
– Требуется для изготовления?
– Если хочешь такой, нужен чертёж заготовки, – спокойно пояснил мастер.
– Ок.
Только Орта произнёс это для живых, как программа уже отреагировала, словно получала процент с продажи.
Оплатить?
Решение Орты и сразу же второе сообщение:
Образ получен. Баланс 8550.
– Выкупил? Давай мне… – сказал мастер.
– Из мешка доставай! – подсказал Бал.
Орта отыскал нужную вещь в списке на оптической панели, тыкнул по ней и вынул из рюкзака бумажный свиток – чертёж.
– Да уж. Интересно, конечно, но слишком просто. Теперь подобные мечи считаются «каторским стилем». Не самая крепкая форма, и колоть не всегда удобно. Слишком длинный и медленный для своего класса, а чтобы использовать, требуется высокий уровень «мастерства». Уверен, что сможешь таким фехтовать?
– Не знаю, Ленард. Заодно проверим! – посмеялся Орта.
– Ну, ты фрукт… – ухмыльнулся Бал.
– Тысяча! И немедленно приступлю к делу. Какой предпочитаешь сплав?
– Что ж, – Орта замешкался. Даже ему озвученный ценник показался высоким. – Надо подумать…
– Что, прыть подсбил? – посмеялся старик.
– Не слишком ли, Ленард… – поначалу неуверенно, но быстро утвердив правильность действий, вступился Бал.
Кузнец попытался заработать, причём, откровенно говоря, нагло пользуясь странностями заказчика. Бал не должен был помогать или вмешиваться, но, произведя отсылку на недавнюю благодарность, всё же помешал своему знакомому нажиться на ровном месте.
– В самый раз вроде, – попытавшись отстоять цену, возразил кузнец.
– Я, конечно, всё понимаю… Вижу его впервые, но он только что перекрыл все мои долги. Ты ведь понимаешь? Не могу позволить раскрутить его так безбожно…
– Да ты что! С каких это пор у тебя появилась совесть? – подколол Ленард, оставаясь крайне угрюмым на вид. – Ну, ты наглец, конечно… И что это значит?
– Назови более реальную цену! – настоятельно порекомендовал Бал, подперев мастера к стенке.
– Ладно… Лишь бы от вас избавиться. Семьсот и оставляю чертёж себе, – тоном показав, что это окончательное решение, заявил пожилой Высший. – Устраивает?
Бал выразил сомнения, покрутив головой, но Орта не пожадничал.
– Да, – он открыл панель и вывел из системы нужную сумму.
Остаток – 7850.
– Приходи завтра вместе с Балом, но скорее всего, закончу только к вечеру.
– Спасибо. И не злись за сниженную цену, – Бал был прав, но ему стало совестно, что сбил стоимость, вот и извинился.
– Негоже горе обижаться на ветер…
– Ну да, как же. До завтра, – попрощался Бал. – Ладно, пойдём, псих. – без улыбки обратился он к нашему герою.
– До свидания! – поддержал Орта.
http://tl.rulate.ru/book/20178/418752
Готово:
Использование:
