Там, где они стояли, возникла огромная воронка, на дне которой всё ещё полыхало пламя. Это была Малая Взрывная Огненная Жемчужина из семьи Чжан. Даже если не убьёт взрывом, то сожжёт заживо. Семья Чжан неплохо относится к этому старикашке — раз дали такую драгоценность!
Бай Юньфэй стоял ни жив ни мёртв, не в силах пошевелиться. Лишь спустя с десяток секунд он пришёл в себя.
— Брат, спасибо тебе, если б не ты — мне конец. Я ещё и жены не взял, помереть бы так — и жизнь зазря, — сказал Бай Юньфэй, глядя на Не Юаня с бесконечной благодарностью.
Не Юань усмехнулся:
— Не стоит благодарности. Если бы ты в решающий момент не толкнул меня, я бы и не подумал тебя выручать.
«Вот это повезло, — подумал Бай Юньфэй. — Попытайся я сбежать один — точно бы погиб».
Он неловко проговорил:
— Это вышло рефлекторно, на инстинктах. И сейчас-то страшно вспоминать.
— У брата Не отличная реакция. Если не побрезгуешь, пойдём вместе, так и прикрывать друг другу спину сподручнее.
— Брат Юньфэй слишком любезен. Сейчас, боюсь, не выйдет: там меня ждут старший брат и несколько друзей детства, не могу я с тобой пойти.
— Раз это твой старший брат и друзья, надо бы познакомиться. Наверняка они люди необыкновенные, — обрадовался Бай Юньфэй.
Не Юань на миг задумался: парень, похоже, заслуживает доверия. И согласился. По нраву этот малый неплох, возможно, из знатной семьи. Познакомиться поближе — заодно побольше разузнать об этом мире.
Не Юань пошёл вперёд, говоря на ходу:
— Те мои братья — обычные люди. Боюсь, брат Юньфэй разочаруется. Мы в горы пошли охотиться и собирать травы, чтобы поправить хозяйство.
Бай Юньфэй не разочаровался, наоборот, даже обрадовался. Если у того нет корней, лучше всего пригласить его в свой клан. Хуже, если бы он оказался непрост — этот парень глубок, как бездна. Но вслух он ответил:
— Что ты такое говоришь, брат Не! Я хочу познакомиться именно с твоим старшим братом, а не с кем-то другим.
Не Юань не стал раздумывать над его словами: всё покажут дела — только время проверяет сердца. Сейчас его мысли были устремлены вперёд. Божественное Чувство уловило две группы людей — чутьё подсказывало: что-то не так. Он пошёл быстрее.
Тем временем Не Чжи с охотничьим ружьём наперевес стоял против пятерых. Чёрное жерло ствола смотрело прямо на них, в глазах застыла решимость.
— Не подходите! Иначе стреляю! — крикнул Не Чжи издалека.
Пятеро напротив, похоже, не восприняли угрозу всерьёз. Они медленно приближались, скалясь в хищных улыбках.
— Пацан, отдавай, что в руках, а не то — пеняй на себя! — сказал один из них.
Не Чжи крепко сжимал ружьё, палец лёг на спусковой крючок. Он понимал: если выстрелит, положение может стать ещё опаснее.
И тут раздался гневный окрик:
— Дерзкий наглец! Среди бела дня грабить!
Не Юань возник перед Не Чжи, словно призрак. Взгляд его полыхал огнём, от всего тела исходила огромная мощь, приковавшая внимание противника.
Прежде чем Не Юань успел что-либо сделать, Бай Юньфэй подскочил, вырвал у одного ружьё и с ноги отшвырнул его прочь. Сам он наградил обидчика парой затрещин, приговаривая:
— Ах ты пройдоха! Грабить научился? А папа твой знает? Мама знает? Бабушка с дедушкой знают? — с каждым словом он залеплял пощёчину, пока лицо того не превратилось в месиво.
Парень молчал, только злобно пялился. Бай Юньфэй рассердился не на шутку:
— Язык проглотил, что ли?
На самом деле тот не то чтобы молчал — после пинка он едва дышал от боли, не успел опомниться, как получил оплеухи; рот перекосило, говорить стало трудно.
Не Юань шагнул вперёд:
— Ладно, остановись пока. Давай послушаем, что он скажет, и кто он такой.
— Ну, повезло тебе, — бросил Бай Юньфэй.
Наступила тишина. Остальные парни стояли как вкопанные. Тот, кого били, заговорил сорванным голосом:
— Вы посмели меня ударить? Мой шурин вам этого не спустит. Знаете, кто мой шурин? В этих краях мало кто осмелится меня тронуть. Вам конец.
Бай Юньфэй выслушал его сбивчивую, невнятную речь, не выдержал и снова съездил ему по лицу. Обернулся к другому молодцу:
— Ты давай, говори прямо, без запинки. Не беси меня.
Тот, хоть и боялся, но начал рассказывать.
Оказалось, они все из Банды Тигровой Головы. Избитый — шурин главаря банды, Чжао Эрху. Тот был отчаянным, драчливым, не промах — быстро отвоевал себе территорию. Кто-то из подручных раздобыл ему тигровую шкуру, он постелил её на стул — так и появилось название «Тигриная Голова».
Банда владела половиной города: южная часть была их вотчиной, под контролем держали один Чёрный рынок. В последнее время на рынке часто появлялись товары из гор — дичь и лесные дары. Бандиты захотели прибрать это к рукам.
Чжао Эрху запретил им своевольничать: у Чёрного рынка свои законы, нарушишь — кто потом придёт? Но шурин был парнем беспокойным, творил что хотел — ничего не боялся, ведь за ним стоял зять. Вот он и привёл людей в горы поохотиться — не ради пропитания, а ради забавы. Другие охотятся, чтобы выжить, а он — для развлечения. Вот она, разница.
Не Чжи ждал здесь Не Юаня, и они его заметили. Увидев мальчишек с добычей, решили поиздеваться. Не ожидали, что те окажутся такими крепкими орешками и не уступят.
Выслушав, Не Юань понял: их приняли за лёгкую добычу. Не будь он перерождёнцем, и правда пришлось бы терпеть.
Лицо Не Юаня потемнело:
— Храбрости вам не занимать — решили на наших шеях покататься. Ты своё уже получил, это наказание. На этот раз отпускаю. Передай своему паршивому зятю: пусть не суется к нам, а то пожалеет. И в горы больше не являйтесь — иначе пеняйте на себя. Брат Юньфэй, сделай ему такое одолжение, чтобы запомнил навсегда. Боюсь, мои слова они не удержат в голове.
Бай Юньфэй понял без лишних слов. Он подошёл, наступил шурину на ногу и со всей силы надавил. Раздался визг, будто резали свинью.
Бай Юньфэй спокойно произнёс:
— Теперь уж не забудет, верно? Знаешь, почему я это сделал? Чтобы ты понял: мы знаем, кто ты, знаем, что твой зять — главарь шайки, но нам плевать, мы его не боимся, и нам на него наплевать. Мы тебя отлупили, и если бы он сам здесь стоял, я бы его одним пальцем пришиб. Запомнил?
Бай Юньфэй обернулся к Не Юаню.
Не Юань оглядел остальных — все целы — и выдохнул одно слово:
— Вон.
— Брат Юньфэй, спасибо за помощь. Это мой старший брат, Не Чжи. А это мои друзья детства: Панцзы, Шоуцзы, Ли Чжи, Эр Хэй, Чжи До Син, — представил всех Не Юань.
И, указав на Бай Юньфэя, добавил:
— А это брат Юньфэй.
Все по очереди поздоровались.
— Брат Не, через несколько дней я собираюсь в одно место. Хотел бы пригласить тебя с собой. Не интересует? — с надеждой глядя на Не Юаня, спросил Бай Юньфэй.
— Хорошо. Когда и где встретимся? — не раздумывая, согласился Не Юань.
— Через три дня, ровно в полночь, в гостинице «Два Сада», — радостно ответил Бай Юньфэй.
Он ушёл, шагая лёгкой, радостной походкой.
Не Юань проводил его взглядом и повернулся к остальным:
— Ну что, есть добыча? Или всё это время ждали меня здесь?
Первым отозвался Эр Хэй:
— Тебе ещё не совестно? Только мы отвернулись — ты уже сгинул. Мы не решились разбредаться, боялись, что ты нас не найдёшь. Покрутились неподалёку, набрали немного — и вернулись сюда ждать.
Не Юань виновато сказал:
— Простите, что заставил волноваться. Но у меня добыча знатная! Пошли за мной.
А те несколько человек из Банды Тигровой Головы тем временем дотащили шурина в город и принесли прямо к главарю Чжао Эрху. Выслушав рассказ, Чжао Эрху помрачнел, лицо исказила ярость. Он понимал: тот, кто осмелился не считаться с ним в этих краях, — противник не из слабых. Долго сидел в раздумьях, потом, словно приняв тяжёлое решение, сказал:
— Отвезите его в больницу.
И, выйдя за дверь, исчез в густой ночной тьме.
http://tl.rulate.ru/book/200738/23372927
Готово:
