Следуя за всё более отчетливым ревом зверей и отголосками столкновений энергии, спасательный отряд наконец добрался до края долины к югу от Скалы Колоссов.
От увиденного сердце екнуло. Долина имела неправильную форму тыквы: узкий вход и относительно просторное нутро. Однако единственный выход был почти полностью завален обломками скал — оставалось лишь место, где несколько человек могли бы протиснуться в ряд. Для огромных ядовитых скорпиольвов это было всё равно что запереть ворота клетки тяжелым замком. В этот момент Лия и её спутники затаились на крутом, испещренном трещинами выступе над входом в долину. Сквозь расщелины в камнях им открывалась вся жуткая картина происходящего.
Скудный свет двух лун очерчивал адский пейзаж долины.
На дне копошились три чудовища. Самый крупный самец был размером с небольшой дом; его темно-фиолетовый панцирь отливал холодным металлическим блеском в лунном свете. Массивный хвост был высоко задрано вверх, а жало мерцало пугающим призрачно-фиолетовым светом, рассекая воздух со свистом при каждом взмахе. Другой зверь, самка поменьше и двигавшаяся чуть медленнее, имела на боку ужасающую рваную рану, от которой всё еще исходили слабые золотисто-красные искры — очевидно, она была ранена мощной огненной боевой ци. Рядом с матерью, издавая тревожное рычание, крутился полувзрослый детеныш.
Их противниками были более десяти рыцарей, прижавшихся спинами к скалам и образовавших полуразрушенный круглый строй. Их серебряные доспехи были покрыты кровью и пылью, изрядно потрепаны. На лицах каждого читались усталость и решимость, но они продолжали мертвой хваткой защищать возвышающуюся в центре фигуру — человека, который едва держался на ногах, опираясь на огромный меч, вонзенный в землю.
Это был чрезвычайно красивый мужчина. Даже сейчас, когда его лицо было бледным как полотно, а золотистые волосы прилипли ко лбу от пота и крови, а эмблема рычащего льва — символ семьи Уинстон — на груди доспеха почти стерлась, его лазурные глаза всё еще напоминали ледники в разгар метели: острые, стойкие, горящие непокорной волей. Вероятно, это был хозяин Северного края, герцог Артур Уинстон. Время от времени вокруг него вспыхивала слабая золотисто-красная боевая ци, подобно последним отблескам гаснущего костра, силой оттесняя приближающихся скорпиольвов, но любому было ясно: его силы на исходе.
— Трое... действительно одна семья, — голос старика Йоханна был сухим и полным отчаяния. — Герцог... он долго не продержится.
Охотники затаили дыхание, ладони стали влажными от холодного пота. Ситуация в долине была хуже, чем они представляли. Рыцарский строй напоминал щепку в штормовом море: каждый выпад скорпиольва разрывал строй, оставляя после себя труп или тяжело раненого. Самец атаковал яростно и неудержимо; самка, хоть и была ранена, защищала потомство с еще большей опасностью; а детеныш постоянно мешался под ногами, отвлекая внимание рыцарей.
— В лоб не идти, — голос Лии был пугающе спокойным. Её мозг лихорадочно работал, анализируя ситуацию. — Выход завален, если мы спустимся сейчас, то станем лишь еще несколькими трупами. Они — семья, и в этом наша зацепка.
Она резко понизила голос, отдавая приказы. Её взгляд был острым, как у ястреба:
— Дедушка Йоханн, вы возьмете Калуня и Доума. Используя укрытия из камней, обойдите долину с фланга, там, где навалены валуны. Действуйте максимально скрытно! Как только я дам сигнал — а я устрою атаку, которая отвлечет всё внимание — вы сразу бросайте одурманивающее средство. И все дымовые шашки, что у вас есть, кидайте в сторону самки и детеныша! Помните, все! Нужно создать максимальный хаос и панику!
— Томми, — она посмотрела на молодого, но лучшего стрелка, — оставайся здесь, займи эту высоту. Наконечники должны быть пропитаны сильным парализующим ядом. Тебе не нужно их убивать, это слишком сложно. Твоя задача: когда самка, напуганная дымом, попытается увести детеныша в безопасное место, прицельно стреляй по её раненому боку. Усиливай её боль и ужас! Заставь её бежать за помощью к самцу!
— А мне что делать? — поспешно спросил охотник Там.
— Там, ты идешь со мной. Будем тихо пробираться с фронта, максимально приблизившись к рыцарскому строю, — Лия снова перевела взгляд на дно долины. — Нам нужно связаться с ними, ударить изнутри.
Старик Йоханн мгновенно понял замысел Лии:
— Ты хочешь использовать их семейные узы, чтобы заставить самца вернуться и дать герцогу шанс прорваться?
— Я хочу создать хаос и разделить их, — поправила Лия. — Путь, по которому самец бросится на помощь семье, и станет лазейкой для прорыва рыцарей! А также лучшим моментом для нашего «Грома Небес»!
План был дерзким и рискованным, каждая деталь была на счету. Но сейчас это был единственный шанс увидеть проблеск надежды.
Времени на раздумья не было. Старик Йоханн бросил на Лию долгий взгляд, тяжело кивнул и вместе с Калунем и Доумом, подобно трем ловким приматам, бесшумно скользнул в тени к флангу.
Лия глубоко вздохнула и подала знак Тому. Словно гекконы, они начали спускаться по крутому, усыпанному щебнем склону. Улучшенная «Техника Легкого Тела» играла здесь решающую роль: её движения были легкими и плавными, она почти не опиралась на камни, а Том, полагаясь на опыт старого охотника и знание местности, едва поспевал за ней.
Скрежет оружия, рев зверей и крики сражающихся на дне долины заглушали их тихие шаги. Густой запах крови и зловоние, исходящее от скорпиольвов, ударили в нос, вызывая тошноту.
Когда Лия и Том почти достигли дна, оказавшись менее чем в тридцати шагах от рыцарского строя, случилось непредвиденное!
Детеныш, отвечавший за беспокойство, казалось, почуял чужаков. Он недоуменно повернул голову, и его алые звериные глаза мгновенно впились в Лию и Тома, двигавшихся в тени скалы!
— Ррр-а-а! — из глотки детеныша вырвался угрожающий рык!
В это мгновение всё внимание в долине будто переключилось на них! Двое ближайших рыцарей резко обернулись; увидев внезапно появившихся людей, они застыли в изумлении и настороженности. Даже огромный самец на мгновение прекратил атаковать строй и повернул массивную голову, обдавая незваных гостей ледяным взглядом!
— Проклятье! — прошипел Том, инстинктивно вскидывая охотничий арбалет.
— Не двигайся! — резко оборвала его Лия. Она понимала: любая атака сейчас может обернуться катастрофой.
В этот момент предельного напряжения фигура в центре круга, до этого полулежавшая на коленях, шевельнулась.
Герцог Артур Уинстон поднял голову. Его взгляд прошел сквозь сражающихся подчиненных и свирепых монстров, точно остановившись на Лие.
Что это были за глаза? В них читалась усталость и боль, но в самой глубине таилась непоколебимая стойкость северных ледников и острая проницательность правителя. Их взгляды встретились лишь на мгновение.
Взгляд Лии был спокойным и чистым. В нем не было страха — лишь абсолютный рассудок и безмолвный призыв: «Доверься мне».
Ни слов, ни жестов. В тот миг, когда самец, взбудораженный предупреждением детеныша, начал нетерпеливо копать землю, готовясь к прыжку—
Герцог Артур, хриплым, но предельно твердым голосом, скомандовал рыцарям:
— Опустить оружие! Пропустите их! — слушайте её!
Эта команда, словно удар грома, прогремела в сердцах измотанных рыцарей. Слушаться какую-то деревенщину, внезапно возникшую из ниоткуда? Но многолетняя безграничная преданность герцогу взяла верх: они машинально исполнили приказ, и в кольце рыцарей быстро образовалась брешь.
Лия не колебалась ни секунды. Потянув за собой опешившего Тома, они, подобно двум теням, мгновенно скользнули внутрь строя!
В то же самое мгновение разъяренный ревом детеныша самец потерял терпение. Издав оглушительный рев, он со всей мощью своего колоссального тела снова бросился в атаку!
— Сейчас! — глаза Лии сверкнули.
Она ждала именно этого момента: когда внимание самца будет полностью переключено на атаку.
Сжимая в руке последний, самый мощный «Гром Небес», она вложила в бросок всю свою силу, приправив его точностью, направляемой Жемчужиной Хаоса. Она бросила его не в самого зверя, а по сложной дуге — точно на землю перед траекторией его прыжка, прямо в точку, где пересекались взгляды самца, самки и детеныша!
Одновременно она подала сигнал флангу — трижды быстро блеснула маленьким металлическим диском, отражающим лунный свет, в сторону затаившихся Йоханна и остальных!
— БА-БАХ!!!
Мощнее любого взрыва, что они слышали прежде, в долине грохнуло! Земля содрогнулась, яростная ударная волна вместе с градом камней разлетелась во все стороны! Ослепительная вспышка мгновенно поглотила ту область!
Рывок скорпиольва был грубо прерван этой внезапной, подобной небесной каре, взрывной волной! Зверь издал истошный крик, в котором смешались боль и ярость, и инстинктивно прикрыл голову передними лапами, резко затормозив!
И почти в тот же миг!
— Кидай! — скомандовал со фланга старик Йоханн.
Три-четыре туго набитых дымовых шашки полетели в цель, точно взорвавшись над головами самки и детеныша!
— Пш-ш-ш!
Одурманивающее средство из листьев Лозы Пьяного Бессмертного не нанесло скорпиольвам серьезного вреда, но густой желто-зеленый дым, пропитанный серой, едким порошком и другими раздражителями, мгновенно окутал самку и детеныша! Резкий запах, способный обжечь дыхательные пути и глаза, заставил раненую самку испуганно и мучительно закричать, а детеныш, заходясь в кашле, в панике забился под брюхо матери.
— Свист!
Почти одновременно Томми с высоты выпустил стрелу, которую готовил долго! Наконечник, пропитанный парализующим ядом, подобно змее, точно вонзился в край раненого бока самки!
— А-а-а-а! — самка издала еще более пронзительный вопль. Боль от раны и едкий дым повергли её в полный ужас. Она отчаянно пыталась вырваться из облака дыма и инстинктивно, жалобно завыла, призывая на помощь самца!
Ситуация в долине перевернулась с ног на голову всего за несколько мгновений!
Самец был сбит с толку взрывом, разрываясь между гневом и изумлением; самка и детеныш были окутаны дымом и находились на грани гибели; давление на рыцарский строй внезапно исчезло!
— Сейчас! Прорыв! — герцог Артур, превозмогая слабость, резко выдернул меч из земли. Его золотисто-красная боевая ци, хоть и слабая, вновь вспыхнула. Он указал на выход, частично заваленный камнями, и издал громоподобный призыв!
Выжившие рыцари собрали последние силы. Прикрывая герцога, они, словно прорвавшая плотину вода, бросились к единственному пути спасения!
Лия, создавшая этот хаос, осталась на месте, не спеша уходить за ними. Её лицо побледнело от чрезмерного использования Божественного Чувства и броска «Грома Небес», но взгляд оставался холодным. Она быстро достала из поясной сумки несколько флаконов и вложила их в руки Тому, который тоже приготовился к рывку.
— Сильное кровоостанавливающее и противоядие! Раздай самым тяжелым раненым! Быстрее, уходим!
Том решительно кивнул и влился в наступающую толпу.
Лия в последний раз взглянула на самца, который впал в неистовство, разрываясь между яростью из-за опасности семьи и попытками защитить их. Он словно замер в мучительном выборе: продолжать погоню за людьми или немедленно броситься к своим?
Однако, когда самец издал свой оглушительный рев, полный тревоги, гнева и чего-то... странного, пробуждающего резонанс, случилось нечто новое!
Лия остро почувствовала: под ногами, вопреки вибрациям взрыва, прошла иная, едва уловимая, но глубокая... пульсация. Словно некое древнее существо, спящее глубоко под землей, было потревожено этим особым ревом скорпиольвов и энергией взрыва, и слегка шевельнулось в своем сне.
Волна давления — куда более скрытая, глубокая и древняя, чем у скорпиольвов, — подобно капле чернил в чистой воде, беззвучно начала распространяться из самых недр Скалы Колоссов...
Зрачки Лии резко сузились.
http://tl.rulate.ru/book/192188/20189951
Готово:
